*****Pohled Vivian*****

Těžké mahagonové dveře za mnou zaklaply a uvěznily mě uvnitř. V chabě osvětlené, rozlehlé pracovně vládlo neuvěřitelné ticho. Jediné světlo přicházelo z velkého skleněného okna a vrhalo dlouhé stíny přes leštěnou dřevěnou podlahu. Stála jsem tam a upřeně zírala na otcova široká záda. Byly to už tři dlouhé, vyčerpávající roky, co jsem naposledy pohlédla na stoického, elegantního vůdce smečky Stoneclaw. Alfa Magnus Ashford. Seděl naprosto nehybně ve svém koženém křesle s vysokým opěradlem a hleděl ven na potemňující panství. Neotočil se, aby se mi podíval do tváře. Jeho impozantní přítomnost vyplňovala každý kout masivní místnosti a vyžadovala respekt bez jediného pohybu.

Jeho těžký, hluboce autoritativní hlas roztříštil ticho. "Vivian."

Byla to jen jedno slovo, ale projelo mi po páteři jako blesk. Přistoupila jsem blíž a vědomě uklidňovala svůj dech. Povědomá vůně starého pergamenu a ostré borovice mi naplnila nos a ukotvila mě v realitě. Když jsem přistoupila k jeho masivnímu dubovému stolu, zachytila jsem jeho odraz v tmavém skle okna. Připravila jsem se na ostré pokárání, očekávajíc jeho obvyklé přísné vystupování. Místo toho se jeho šedé oči v odrazu setkaly s mými a skrývaly v sobě tiché, hluboké porozumění. Viděl ty nepředstavitelné boje, kterým jsem během svého neúspěšného manželství čelila. V jeho tónu nebylo ani zrnko odsouzení. Žádná z jeho obvyklé tvrdosti. Jen měkké, otcovské teplo, které mě zaskočilo.

"Vítej doma, Vivian," zaburácel.

"Děkuji, alfo," odpověděla jsem. Jemně jsem se usmála a posadila se do plyšového koženého křesla naproti jeho stolu, zabořujíc se do drahého materiálu.

*Tvůj otec je tak děsivý,* zakňučela nesměle Tessa v mé mysli a její vlčí přítomnost se stáhla do pozadí.

Vydala jsem ze sebe velmi tiché, skryté uchechtnutí a zachovala si vážnou tvář. Byl zastrašující, to ano, ale pořád to byl můj otec.

"Trvalo ti to dost dlouho," konstatoval otec. Naklonil se dopředu a otočil křeslo tak, aby stál přímo přede mnou. Jeho pronikavé oči se zabodly do mých. "Včera to byly přesně tři roky. Na den přesně."

Věděl na minutu přesně, kdy se má tříletá nepřítomnost oficiálně naplnila. To potvrdilo má přetrvávající podezření. "Co má to, že se chystám stát alfou, společného s tím, že špehuješ můj soukromý život?" zeptala jsem se defenzivně. Pevně jsem si založila ruce pod prsy a setkala se s jeho pohledem bez ucuknutí. Celou tu dobu sledoval mé soukromé manželství.

"Mohla jsi tam být docela snadno zabita," pronesl bezostyšně, bez omluvy za své narušení soukromí. "Jsi alfa a my jsme na tebe museli dávat pozor."

"Jsem alfa a dokážu se ochránit sama!" ohradila jsem se rychle, dotčena jeho strohým zhodnocením mého bezpečí.

Naklonil se blíž a opřel své velké ruce o stůl. "Vivian, ten alfa z Moongrove je selhání. Snažil jsem se ti to dát najevo, ale co jsi mi na to řekla?"

Jeho slova zasáhla citlivé místo. Měl pravdu. Dari byl selhání jako druh, selhání jako vůdce. Ale slyšet to říkat otce nahlas, s tím jeho přesným tónem „já ti to říkal“, přineslo zpět nával ponižujících vzpomínek. Potřebovala jsem svést konverzaci pryč od svého selhání.

"Otče, zapomeňme na to teď," odvedla jsem téma a vykouzlila nucený úsměv. "Teď už jsem přece zpátky, ne?"

Pohrdavě si odfrkl. Jeho pronikavé oči sarkasticky přelétly po mé nezdravě vyhublé postavě, zaznamenaly levné oblečení a vyčerpání vryté do mých rysů. "Tam ses o sebe teda vážně starala," zamumlal a vysmíval se mému fyzickému stavu.

Povzdechla jsem si a spustila ruce. "Otče, budu v pořádku. Potřebuji jen čas."

"Kdy zrušíš to pouto druhů?" zeptal se a přešel rovnou k věci. Otcovské teplo zmizelo a nahradil ho praktický, nemilosrdný alfa smečky Stoneclaw.

"Za dva dny," odpověděla jsem prostě. Realita těch slov mi ležela těžce na jazyku. Ještě dva dny a mé pouto k Darimu bude nadobro zpřetrháno.

"Tak dobrá. Za dva dny tě odvedu zrušit pouto druhů s plnou stráží," prohlásil a už sahal po peru na svém stole.

Narovnala jsem se a pevně a tvrdohlavě zavrtěla hlavou. "Ne, otče. Nemusíš tam se mnou jezdit."

Odmlčel se a zvedl husté obočí. "Prosím?"

"Striktně potřebuji, aby si smečka Moongrove až do úplného konce myslela, že jsem jen slabá, bezbranná omega," vysvětlila jsem. Potřebovala jsem si udržet své přestrojení. Kdyby alfa Stoneclaw dorazil do Moongrove s těžce ozbrojenou královskou eskortou, Dari by přesně věděl, kdo jsem. Chtěla jsem vidět jeho tvář, až to pouto zruším podle svých vlastních pravidel, a ne se schovávat za otcovu moc. "Nedělej si starosti s důvody. Budu v bezpečí."

Můj otec na mě dlouhou, napjatou chvíli zíral. Ticho mezi námi se natahovalo, husté a těžké. Nakonec si ztěžka, rezignovaně povzdechl. Přijal mou tvrdohlavou volbu. "Fajn. Jdi a řekni Calebovi o svých cestovních plánech. Vyslechni si, co ti k tomu řekne."

"Ano, pane," přikývla jsem.

Vstala jsem a šla ke dveřím. Jak se mé prsty sevřely kolem těžké mosazné kliky, uslyšela jsem za sebou cvaknutí. Zapnul svou teplou stolní lampu, která zalila stůl měkkou, zlatavou září. Otočila jsem se, abych se na něj podívala. Jeho nestárnoucí, bitvami zocelená tvář se rozlomila do velmi vzácného, upřímného úsměvu.

"Vítej doma, ještě jednou," řekl tiše.

"Díky, otče."

Vyšla jsem z pracovny, zavřela dveře a vydechla vzduch, o kterém jsem ani nevěděla, že ho zadržuji. Velkolepá chodba byla prázdná. Věděla jsem, že bych měla jít do svého pokoje a odpočívat. Tělo mě z cesty bolelo a emoční daň z dnešního dne mě začínala dohánět. Ale byla jsem příliš neklidná a netrpělivá na to, abych spala. Mysl mi závodila s konfrontací, která mě čekala za dva dny. Potřebovala jsem najít Caleba.

Spěchala jsem rozlehlým sídlem a mířila ven zadními dveřmi. Jak jsem vkročila do zahrady panství, do tváře mě udeřil chladný noční vzduch. Vůně kvetoucího nočního jasmínu a vlhké země byla v ostrém kontrastu se zatuchlým vzduchem v Moongrove. Vystopovala jsem Caleba poblíž kamenných fontán. Seděl u terasového stolu z tepaného železa a byl hluboce zabrán do čtení rozházených papírů. U lokte mu stál keramický hrnek.

"Calebe, chci s tebou prohodit pár slov," oznámila jsem a sebevědomě se posadila vedle něj. Kovová židle zaskřípala o kamennou terasu a ohlásila můj příchod.

Těžce si povzdechl a nevzhlédl hned od čtení. Po vteřině odložil papíry a otočil se ke mně s nepatrným, bratrským úsměvem. "Co máš na srdci? Ať je to rychlé. Četl jsem si, když jsi přišla, pamatuješ?"

Zamračila jsem se na jeho odmítavý postoj. Vždycky si rád hrál na zaneprázdněného, uštvaného staršího bratra. Aniž bych přerušila oční kontakt, natáhla jsem se přes stůl a vytrhla mu hrnek přímo z ruky. Přiložila jsem si ho ke rtům a schválně si posměšně srkla jeho hořké černé kávy. Tmavá tekutina mě pálila v hrdle. Pevně jsem ho položila zpět na stůl a odkašlala si.

"To jsi sem vážně přišla jen proto, aby sis usrkla?" zeptal se a dramaticky protočil oči. Založil si ruce na prsou a opřel se v židli. "Jdi spát, Vivian."

"Nejsem tu proto, abych pila tvoji otřesnou kávu," odsekla jsem. Sebrala jsem veškerou svou vnitřní sílu. Prohnal se kolem nás chladný noční vánek a zašustil listím starých dubů. Silně jsem vnímala těžkou, palčivou váhu svého odhodlání usazujícího se v mé hrudi. Následujících pár dní bude diktovat zbytek mého života. Tohle nesmím zkazit.

"Tak co tedy?" pobídl mě Caleb a jeho tón zvážněl. Všiml si změny v mém chování. Bratrské škádlení vyprchalo a nahradilo ho ostré soustředění ostříleného válečníka.

"Rozhodla jsem se," začala jsem. Můj hlas byl neochvějný a vyrovnaný a jasně zvonil v tiché zahradě. "Za dva dny zruším své pouto druhů s Darim a půjdu tam sama."