Saskiinými žilami neúnavně plála těžká, dusivá horečka biologické říje. Byla to drtivá, fyzická tíha usazující se hluboko v její pánvi, neustálá připomínka jejího biologického imperativu. Její vnitřní vlčice Vara přecházela sem a tam v mezích její mysli a s divokou potřebou drásala okraje jejího vědomí. Primitivní, instinktivní pud toužící po uzlu jejího Alfy a zoufalá žádostivost po tom, aby se tlustý ocas jejího druha zabořil hluboko do jejího kluzkého, bolavého nitra, bušily jejím tělem jako neúnavný úder bubnu. Její kůže byla napjatá a přecitlivělá. Klíční kosti se jí pokryly tenkou vrstvou potu, která vlhčila látku její volné košile. Její soukromé útočiště, apartmá Luny, které tak zarputile střežila před zbytkem smečky, ztěžklo hutnou vůní jejího syrového vzrušení. Vzduchem prostupoval sladký, omamný, nezaměnitelný pach vlčice připravené k páření, který ulpíval na závěsech a huňatých kobercích.

Dominic prošel místností a nesl porcelánový talíř vrchovatě naložený její snídaní. Těžké dunění jeho bot o leštěnou podlahu z tvrdého dřeva na zlomek vteřiny ukotvilo její vířící smysly. S tichým cinknutím položil talíř na malý jídelní stůl a natočil k ní svá široká ramena. Napětí uvnitř apartmá už teď viselo na vlásku, bzučící jako drát pod proudem. Saskia, sedící na pohovce na druhém konci místnosti, ostražitě pozorovala jeho tvář. Natahovala se po příboru a snažila se ignorovat tu pulzující vlhkost mezi stehny, když Dominic najednou ztuhl.

Jeho široká ramena ztuhla. Čelist se mu pevně sevřela. Saskia sledovala, jak jeho oči náhle zesklovatěly tím nezaměnitelným, nepřítomným pohledem telepatického spojení. Zářivá barva jeho duhovek se zakalila, a jeho pozornost se stočila dovnitř k hlasu, který slyšel jen on.

Saskia stáhla ruku. Opřela se o polštáře a odfrkla si, ten zvuk byl v tiché místnosti drsný a hořký. Věděla okamžitě, bez stínu pochybností, kdo přesně je na druhém konci toho telepatického spojení. Druhá vyvolená žena jejího druha. Kelsie aktivně tahala za jejich sdílené pouto. Dokonce i teď, během vysoce posvátného a biologicky náročného období Saskiiny říje – kritické, trýznivé doby, kdy byl alfí druh vázán biologickým instinktem, prastarým zákonem smečky i obyčejnou slušností k tomu, aby zůstal plně soustředěný na ochranu a uspokojení své Luny – ho od ní Kelsie zlomyslně odtahovala. Ta mladší dívka se pravděpodobně právě vzbudila sama v obrovské posteli alfího apartmá, uvědomila si, že se Dominic věnuje své první družce, a neoblomně požadovala jeho okamžitý návrat po svém boku.

"Co je ti k smíchu?" zeptal se Dominic. Zakalená mlha mu zmizela z očí a nahradilo ji hluboké, obranné zamračení, když se znovu zaměřil na Saskii.

Saskia s hlubokým znechucením obrátila oči v sloup a nechala svou zášť prosáknout do hlasu. "To byla Kelsie, že?"

Dominic přesunul váhu a mnul si zadní část krku, zatímco se mu po hrdle plížil ruměnec viny. Odvrátil zrak, neschopen snést její pohled. "Promiň," zamumlal slabým, koktavým hlasem. "Někdy je prostě těžké potěšit vás obě najednou."

Ta ubohá výmluva rozťala to, co ze Saskiiny trpělivosti ještě zbývalo. Agresivně uťala jeho slabé omluvy a horečka její říje jen přiživovala její prudkou povahu. Předklonila se, nohama se pevně zapřela do podlahy a vznesla vůči němu rovnou, ledovou výzvu.

"Vážně? Je těžké potěšit mě?" dožadovala se odpovědi Saskia, její hlas teď byl hlubokým, nebezpečným předením. "Podívej se mi do očí, Dominicu. Řekni mi, kdy já jsem někdy přerušila tvůj vyhrazený soukromý čas s Kelsie? Kdy jsi musel někdy všeho nechat a opustit její postel jen proto, abys mě potěšil? Vlastně, řekni mi, kdy jsi naposledy udělal něco nad rámec svých povinností, abys mě v čemkoliv vůbec potěšil."

Dominic otevřel pusu, ale žádná slova se nevytvořila. Stál tam a jen naprázdno otevíral a zavíral čelist.

Saskia mu důrazně připomněla drsnou realitu, ve které žili. "Já neškemrám o tvou pozornost jako nějaké ubohé děcko. Nehraju psychologické hry, ani nepoužívám citové vydírání, abych tě svými intrikami donutila odejít od tvé druhé družky. Jenom Kelsie používá tyhle toxické taktiky. Dělá to ve vteřině, kdy se cítí nespokojená, že trávíš svůj vyhrazený čas se mnou."

Dominic si těžce povzdechl, jeho masivní hrudník se zvedal a klesal. Vzplanuly v něm obranné instinkty a jeho alfí aura se začala tlačit do místnosti, když se pateticky pokoušel ochránit nepřítomnou mladší vlčici před Saskiinou nezvratnou logikou. "Ano, chápu, že jsi mnohem zralejší než ona, Saskio. Prosím tě, pochop, že je pořád mladá. Je jenom přirozeně nejistá a hluboce zavalená svou novou rolí."

Saskia se hlasitě uchechtla jeho úmyslné, ohromující slepotě. Z toho čirého popírání, které z něj vyzařovalo, jí bylo až na zvracení.

"Mladá a nejistá," přikývla pomalu Saskia a hořký úsměv zkroutil její rty. "To je ta samá výmluva, kterou používáš pokaždé. Ale buďme k sobě upřímní, Dominicu. Nechápu, jak může být pořád tak nejistá, když zrovna teď já přímo hořím v biologické říji, a ona..."

Saskia se odmlčela a bedlivě sledovala výrazy jeho tváře. Viděla, jak přes jeho rysy přeběhl temný, výmluvný záblesk viny. Ten nechutný poznatek ji udeřil do žaludku jako olověné závaží. Přesně si uvědomila, co mu Kelsie přes telepatické spojení vzkázala.

"Žádá tě, abys mě opustil a šel si s ní zašukat, že?" konstatovala Saskia suše.

Dominic sebou trhl, jako by ho uhodila.

"Ona jasně ví, že nemůžeš," pokračovala Saskia nelítostně a odmítala ustoupit. "Ví, že jsi řekl své strážní jednotce, že mám říji. Předali jí tu zprávu. Ale přesto tam sedí a pořád se snaží tě donutit, abys mě opustil. Stále se snaží mého Alfu úplně odtáhnout od mé neobsloužené, biologicky bolestivé říje. Jak to, že nevidíš, že je to vypočítavá, zákeřná mrcha?"

Bylo to poprvé, co Saskia nebyla zdvořilá nebo rozumná ve svém výběru slov ohledně jeho druhé družky. Otevřeně poukázala na tu absolutní zákeřnost, která byla potřeba k tomu, aby se vlčice pokusila o takovou zradu. Jaká Luna by se snažila odtáhnout druha pryč, když zrovna obstarával posvátnou říji? Byl to neodpustitelný prohřešek.

Dominic se hluboce zamračil a ruce podél těla se mu sevřely v pevné pěsti. "Neopouštím tě, Saskio. Řekl jsem jí to."

Saskia naklonila hlavu a s přimhouřenýma očima zkoumala jeho provinilý postoj. "Opravdu? Tak mi řekni, Dominicu. Omluvil ses jí napřed telepaticky za to, že za ní nemůžeš přijít? Nebo jsi ji tvrdě pokáral za její do očí bijící nerespektování těch nejstarších zákonů smečky a za tu trýznivou fyzickou bolest, kterou by mi to způsobilo, kdybys mou říji opustil?"

Ticho se protahovalo, husté a tíživé. Dominic zíral do podlahy a odmítal odpovědět.

Rozzuřená jeho zbabělostí se Saskia postavila. Slovně ho nemilosrdně vykuchala. "Omluvil ses. Jinými slovy, ani jsi nepovažoval za špatné to, co udělala. Přesně takhle převzala naše apartmá. Tedy teď už tvoje apartmá. Jsi vůči ní slepý, protože jsi úplně k smrti vyděšený, že přijdeš o její náklonnost. Máš hrůzu z toho, že si sbalí věci a opustí tě, čímž by dokázala, že tě má naprosto pod kontrolou. Ale ona neodejde. Ten titul se jí líbí až moc. Je mnohem pravděpodobnější, že od tebe odejdu já než ona."

Dominic překonal vzdálenost v místnosti dvěma obrovskými kroky. Jeho velká ruka se pevně sevřela kolem její holé paže. Hlas mu stoupl v panice a syrové frustraci, když neústupně trval na své loajalitě. "Nejdu za ní, Saskio! Nikdy bych tě tu nenechal, abys protrpěla tu svou mučivou říji úplně sama. Jsem tvůj druh a navzdory našim potížím tě miluji. Ty se na mě jenom zlobíš, a já nevím, jak to napravit!"

Lehce s ní za paži zatřásl, protože i jeho vlastní trpělivost se pod tím tlakem začínala drolit. Hlasitě si stěžoval na své břímě. "Nevíš, jaké to je, mít dvě družky, které se navzájem nenávidí. Dvě náročné ženy mě neustále tahají do naprosto opačných směrů. To drtivé napětí z toho mě přivádí k šílenství!"

Saskia silou setřásla jeho těžké sevření ze své paže. Ustoupila o krok zpět, vytvořila mezi nimi odstup a brutálně mu připomněla chladná a tvrdá fakta.

"Nehraj na mě s touhle výmluvou," vyštěkla Saskia. "Nežádala jsem od tebe jedinou, jedičkou věc už víc než půl roku. Nechala jsem tě na pokoji, aby sis s ní mohl hrát na rodinku. Tvoje stížnosti na to, jak jsi 'tahán', jsou naprosto bezpředmětné. Já tě nikam netahám."

Otočila se k němu zády a kráčela pryč k malému kuchyňskému koutu. Její neuvěřitelně ostré a nezvratné pravdy visely ve vzduchu a pronikaly přímo skrz jeho křehké ego.

Za ní se konečně rozpoutala ta nechvalně známá, nestálá alfí povaha.

Dominic, dotlačený až na samý kraj únosnosti Kelsiiným neúnavným a ufňukaným telepatickým vzkazem, který se mu rozléhal v hlavě, a Saskiinou chladnou a neproniknutelnou logikou, která ho před ním doslova kuchala, naprosto ztratil kontrolu.

Ohlušující rána rozbila ticho apartmá.

Saskia se zastavila a pohlédla přes rameno. Dominic stál uprostřed obývacího pokoje, hruď se mu zvedala zrychleným, přerývaným dechem. Otočil se na podpatku a popadl těžkou, drahou dekorativní skleněnou mísu položenou na postranním stolku – přesně tu mísu, kterou si koupila na lidských trzích ke svým jednadvacátým narozeninám. Násilně s ní práskl a rozbil ji o protější zeď. Tlusté střepy drahého skla dopadaly na koberec a třpytily se jako rozbitý led.

Z hrdla se mu vydral tichý, hrdelní řev syrové frustrace. Udělal krok vpřed, a jeho těžká bota se rozmáchla. Brutálně, se silou drtící kosti, kopl do konferenčního stolku z masivního dřeva. Ten obrovský kus nábytku se vznesl do vzduchu, proletěl celou délkou místnosti a roztříštil se o protější stěnu. Dřevo se rozštípalo. Knihy a podtácky se v chaotickém nepořádku rozletěly na všechny strany.

Po té zkáze následovalo těžké, zvonivé ticho. Zvuk Dominicova trhaného, rozzlobeného oddechování naplnil zničený prostor. Pěsti měl zaťaté tak pevně, až mu klouby na rukou zcela zbělely. Přecházel blízko vstupu do apartmá a kroužil tam jako zvíře v kleci, neschopen snést ten tlak, který drtil jeho ramena.

Než kdokoliv z nich stihl pronést další slovo, zvonek u dveří apartmá náhle zazvonil.

Ten ostrý zvuk prořízl to dusivé napětí. Saskia ztuhla. S naprostým, paralyzovaným ohromením sledovala, jak se Dominic zastavil. Otočil své divoké, krví podlité oči k těžkým dubovým dveřím.

Saskia udělala rychlý krok vzad a srdce jí bušilo o žebra. Byla vlčicí hluboko ve spárech biologické říje. Její pach pulzoval vzduchem, hutný, sladký a zoufalý. Otevření těch dveří znamenalo odhalení jejího zranitelného stavu. Kdyby na druhé straně chodby stáli mužští strážci bez družky, mohli by přijít o rozum a vtrhnout do pokoje. Zbláznil se snad její druh?

Dominic nezaváhal. Vyrazil k nim a násilně ty těžké dveře rozrazil. Natáhl ruku do chodby. Oslepující vlčí rychlostí popadl nějakou postavu za paži a doslova ji zatáhl přímo doprostřed Saskiina soukromého obývacího pokoje.

Těžké dveře za nimi s definitivním bouchnutím zapadly.

Kelsie zakopla o huňatý koberec a zalapala po dechu, když jí Dominic pustil ruku. Mladá vlčice získala zpět rovnováhu a její vytřeštěné oči těkaly po zdemolovaném obývacím pokoji.

Dominic stál nad Kelsie a těžce oddychoval, hruď se mu vzdouvala. Namířil chvějícím se prstem na Saskii. "Vidíš!" zacedil, jeho hlas byl teď jen drsným, syrovým zachrčením. "Vidíš, že nelže! Cítíš to sama!"

Ten děsivý kontext v Saskiině mysli okamžitě docvakl.

Kelsie se s ním telepaticky nespojila jen proto, aby fňukala o pozornost. Kelsie se ve skutečnosti s Alfou telepaticky spojila, aby Saskii obvinila z toho, že svou biologickou říji naprosto předstírá. Ta mladá dívka si myslela, že Saskia prachsprostě lže o horečce, lže o fyzické bolesti a lže o své kluzké, bolavé kundě, a to jen proto, aby jí na několik dní ukradla Dominicovu pozornost. Z té neskutečné drzosti toho obvinění se Saskii až zatajil dech.

Jakmile Kelsie okamžitě zaregistrovala to nepřátelské prostředí, těžký pach říje ve vzduchu a roztříštěné sklo rozeseté po podlaze, plynule přešla do role křehké oběti. Spodní ret se jí začal prudce chvět. V jejích velkých hnědých očích se objevily falešné, ubohé slzy. Obmotala si ruce kolem vlastního pasu a stáhla se před Dominicovou mohutnou postavou.

"Mohla bys o tom lhát," zamumlala Kelsie a hlas se jí třásl nucenou nevinností. "Já to přece nemůžu vědět. Už na mě skoro vůbec nemáš čas. Říkala jsi Dominicovi, že budeme spolupracovat, ale ty se mnou nespolupracuješ."

Saskia vydala drsný, štěkavý smích. "Spolupracovat s tebou? Jsem příliš zaneprázdněná uklízením tvého nepořádku. Utrácíš peníze smečky, jako by rostly na stromech, místo toho, aby se musely vydělat. Jsem hlavní účetní smečky, nebo jsi na to zapomněla? Sleduju každý tvůj dolar. Všechno to sečtu a předložím Dominicovi, abych to porovnala s mými vlastními výdaji."

"Dost!" zavrčel Dominic a přejížděl pohledem od Saskie ke Kelsie. "Vy dvě byste už teď měly vycházet. Proč prostě nedokážete vyjít?"

"Ve mně chyba není," prohlásila Saskia a hlas jí klesl do smrtelného klidu.

"To ona! Vidíš? Zrovna mě obvinila, Dominicu!" vyjekla Kelsie. Ta mladá dívka vzhlédla k Alfovi a po tváři jí stekla osamělá, dokonale načasovaná slza, zatímco dál hrála bezmocnou oběť.

Když byla Saskia svědkem tohoto absolutního zneuctění, její doutnající zuřivost naprosto a katastrofálně překypěla.

Tohle bylo její apartmá. Její soukromé útočiště. Jediné místo v celém tom obrovském smečkovém domě, kam mohla uniknout před neustálou, ponižující realitou sdílení svého druha. Dominic úmyslně, násilím porušil její jedno, absolutní, nepřekročitelné pravidlo. Kelsie nesměla nikdy, za žádných okolností, vkročit za tyto zdi.

A teď tahle mladší dívka stála na jejím koberci, dýchala její vzduch, prolévala falešné slzy, zatímco Saskiino tělo hořelo bolestivou potřebou alfího uzlu.

Saskia naplno vkročila do Dominicova osobního prostoru a Kelsie úplně ignorovala. Syrový, nefiltrovaný vztek vyzařující z její vnitřní vlčice se zuřivě tlačil proti jeho alfí auře.

"Ach, a už je tady vodopád!" zařvala Saskia a namířila prst přímo na Kelsie, aniž by přerušila oční kontakt s Dominicem. "Brečí na povel! Nedokáže zvládnout jediné prohlášení, aniž by spustila slzy! Nebo snad chceš tenhle pokoj pro sebe a Dominica taky, Kelsie? Mít alfí i lunino apartmá ti nestačí? Potřebuješ třetí pokoj? Co kdyby sis vzala tenhle, a já bych se odstěhovala do ubytovny pro nezadané! Vyhovovalo by ti to, nebo mám Dominica prostě rovnou zavrhnout, abys ho, ty sobecká malá mrcho, mohla mít celého pro sebe?"

"Dost!" vyštěkl Dominic, až se jeho hlas rozlehl místností. "A já nezavrhuji ani jednu z vás! Elyria mi dala vás obě. Nikdy nezavrhnu jednu kvůli té druhé," zacedil.

Saskii popadal amok. Její poslední bezpečné útočiště bylo teď trvale pošpiněno Kelsiinou přítomností, přesně jako to alfí apartmá, které už Kelsie kompletně převzala a zničila.

"Nechci ji ve svém apartmá a ty to moc dobře víš, Dominicu!" křičela Saskia na svého Alfu a ten zvuk se jí dral z hrdla. "To je moje jediné zasrané pravidlo! A přesto je tady. Podařilo se jí tě donutit, abys ji přivedl do tohohle pokoje, přesně jako to udělala s alfím apartmá. Teď je tenhle pokoj špinavý. Nedokážeš mi splnit ani jeden slib, co? Ale plníš jí úplně každý. Všechno, co jsem od tebe kurva kdy žádala, bylo, že ona nesmí vkročit do mého útočiště. Nic víc!"

Dominic mírně ucukl dozadu a zvedl ruce ve slabém pokusu ji uklidnit. "Musel jsem to dokázat... přivedl jsem ji dovnitř jen proto, abych rychle dokázal absolutní pravdu a zastavil ty neustálé hádky..."

Saskia ho nemilosrdně uťala explozivní vlnou syrového, nefiltrovaného hněvu.

"Hovno! Ty jsi zasraný Alfa, a ona mě, tvou Lunu, právě obvinila, že ti lžu. A ty seš tak blbej, že se ji snažíš uchlácholit, místo abys tu prostě tvrdě nastolil pravidla!"