Saskia seděla v tichu své ložnice. Bolest biologické říje zakořenila v jejích kostech. Horečnatý chlad se rozléval jejími svaly. Oči upírala přímo na prázdnou zeď. Její mysl skládala střípky Kelsiina stavu dohromady. Malé navýšení přirozeného pachu by Alfu od první družky neodtáhlo. Zvlášť když ještě před pár dny požadoval dědice. Kelsie prostě obešla normální biologii.

Vstřikování syntetických feromonů říje do krevního oběhu zůstávalo nechvalně známým trikem černého trhu. Saskia si vybavila ty zprávy o kontrabandu, které studovala na svém notebooku. Vlčice si ten chemický koktejl aplikovala injekčně do žil. Droga oklamala její tělo a uvedla je do stavu biologické paniky. Její systém reagoval tím, že začal produkovat záplavu přírodních feromonů, aby se vyrovnal těm syntetickým. V uzavřeném prostoru to vytvořilo hustý vonný mrak. Tento chemický koktejl však obcházel standardní krevní testy v nemocnicích. Lékaři by v jejích žilách nenašli vůbec nic.

Ale daň za to byla krutá. Syntetické hormony spouštěly prodlouženou, nestabilní a falešnou říji. Táhla se celé dny a rvala tělo zevnitř napadrť. Hustý pach ovládl alfí čichové žlázy a mozek. Ta iluze přepsala jeho racionální myšlení. Uvrhla ho do divoké zuřivosti. Droga přiměla spojeného druha k neustálému pářícímu šílenství. Alfa ztratil veškerou kontrolu. Poháněla ho jenom prvotní potřeba oplodnit ten zdroj pachu.

Saskia pochopila realitu. Kelsie riskovala smrtelné fyzické vedlejší účinky drogy jen z jednoho jediného důvodu: aby ukradla Dominica. Tím, že se předávkovala a vylákala ho do svého pokoje, si Kelsie pojistila, že tam Alfa zůstane uvězněný. Fyzické instinkty ho k její posteli připoutaly chemickými okovy. Nemohl se vrátit do Saskiina apartmá. Nemohl zplodit toho legitimního dědice, kterého si vyžádal. Kelsie vytvořila biologickou klec. Zamkla Dominica uvnitř, aby zaručila, že Saskia zůstane bez potomka.

První den jejího cyklu se přelil ve druhý. Poté následoval třetí. Tři dny. Saskia protrpěla bolest ze svého přirozeného cyklu v osamění. Žilami jí šlehaly plameny. Žár jí spaloval nervová zakončení. Podbřišek se jí svíral zvrácenou intenzitou. Její vlčí tělo žadonilo o uzemňující dotek a nárokovací kousnutí od spojeného druha. Na zmačkaných prostěradlech sebou házela, zatímco se jí na kůži perlil pot. Dech se jí zrychloval a byl čím dál trhanější. Svými drápy zaryla do matrace hluboké rýhy.

Kdykoliv se to utrpení vystupňovalo, snažila se mu dovolat. Prostřednictvím telepatického spojení se tlačila vědomím vpřed, aby Dominica prosila o úlevu. Ale pokaždé, když to spojení zablikalo a ožilo, skrze to přetržené pouto k ní proklouzla pravda. Cítila ho. Nevnímala jen jeho přibližnou lokaci. Cítila syrovou, necenzurovanou podstatu jeho zrady. Vara, její vnitřní vlčice, naříkala v zadních komnatách její mysli. Ty vjemy je zaplavovaly. Cítila, jak se tuhá, oteklá délka Dominicova ocasu neúprosně noří do Kelsie. Cítila mohutné zvětšení jeho uzlu. Uzemňoval Kelsii a nakrýval ji zas a znovu. Cítila ty divoké přírazy. Cítila ohromné množství jeho semene, které pumpoval do nitra té mladé vlčice. Byl zaneprázdněn. Kousáním, označováním, bušením do Kelsie v nekonečné smyčce.

Předtím, než její apartmá opustil, nabídl Dominic výmluvu. Tvrdil, že nemůže být na dvou místech najednou. Odpřisáhl, že se do jejího apartmá vrátí. Slíbil, že uleví její bolesti hned, jak ten prvotní záchvat říje u Kelsie pomine. Nikdy to neudělal. Žádná návštěva. Žádný kratičký moment fyzické útěchy. Dokonce ani žádná zašeptaná omluva vyslaná skrze to telepatické pouto. Nechal ji hořet v její vlastní horečce. Uprřednostnil chemickou iluzi před jejím přirozeným cyklem.

Zasáhl gamma Wyatt. Wyatt vycítil Saskiinu bolest pulzující skrze hluboké smečkové spojení. Uvědomoval si, jaké nebezpečí hrozí neobsloužené Luně, která trpí sama. Převzal velení nad celou situací. Vyklidil od veškerého personálu alfí patro. Zapečetil chodby a uzamkl obvodovou část. Vyslal speciálně vyškolenou zdravotní sestru, aby dodala léky tlumící bolest přímo k Saskiiným dveřím. Wyatt znal zákon smečky nazpaměť. Žádný nespárovaný mužský vlk se nesměl ani přiblížit k Luně v aktivní říji. Spustilo by to zvrácená, krvavá jatka.

Saskia se dovlekla přes podlahu. Spolkla prášky. Ty běžně dostupné léky se ukázaly jako zbytečné. Rozpustily se v jejím systému, ale s biologickými potřebami jejího vlčího těla neudělaly vůbec nic. Říje jí drásala tělo. Byla to záplava ohně a bolesti. Vysmívala se všem těm chemickým náhražkám. Její tělo se dožadovalo alfího uzlu. Její tělo potřebovalo alfí kousnutí. Potřebovala ucítit tu těžkou váhu svého druha. Nedostalo se jí však ničeho jiného než prázdného vzduchu. Ta horečka ji spalovala zevnitř, zatímco ji nechal prožít to nejhorší ze své biologie o samotě. Ta prvotní potřeba pachu Alfy a drsného škrábnutí zubů proti její značkovací žláze zůstala nezodpovězena. Naprostá síla té nevyžité říje ji úplně vyždímala.

Do rána posledního dne se návaly jejího cyklu začaly ustálit na jedné hladině. Fyzická bolest opadla. Zůstala po ní jen prázdná schránka. Saskia ležela na podlaze a zírala do stropu. Přestala svého Alfu volat. Prosby jí zemřely na rtech. Doutnající jiskry její lásky navždy uhasly. Její srdce zchladlo. Tu prázdnotu po dvaceti letech neutuchající oddanosti teď vyplnil čistý led. Bylo to nezvratné ochladnutí.

Posadila se. Svaly s křikem protestovaly. Dotáhla své vyčerpané tělo k okraji postele a opřela se o dřevěný rám. Začala tu zradu matematicky propočítávat. Dominic měl ve dni dvacet čtyři hodin. Mohl obětovat jednu nebo dvě hodiny na to, aby navštívil její apartmá. Mohl jí ulevit od jejího biologického trápení. Mohl si ji označit a splnit svou povinnost vůči své první Luně. Stačily by jen dvě hodiny. Dvě hodiny ze čtyřiadvaceti. To by mu pořád nechalo celých dvaadvacet hodin na to, aby se věnoval té své manipulativní Kelsie. Mohl by Kelsii nakrývat do té doby, dokud by mu nevypověděly službu svaly.

Mohl najít určitou rovnováhu. Jenže se rozhodl, že ji hledat nebude. Cíleně své posvátné povinnosti opustil. Opustil svou první družku a nechal ji přečkat samotné hlubiny říje o samotě.

Saskia pochopila tu odpornou pravdu o jeho citech. Dával přednost té mladší družce. Na posvátném poutu, které sdíleli, vůbec nezáleželo ve srovnání s tou divokou žádostivostí, kterou spustila Kelsie. To uvědomění Saskii nezlomilo. Zocelilo ji. Slzy jí oschly. Zaplavila ji mrazivá čistota myšlení. Její emocionální vazba na Dominica zemřela. A nahradila ji břitva chladného, strategického uvažování. Znovu už žadonit nebude. Nebude prolévat slzy pro druha, jenž ji odhodil stranou pro pouhou iluzi. Nedovolí, aby mu to prošlo bez jakýchkoli následků. Smečka uvidí pravdu. Měsíční bohyně Elyria nezavírala oči před těmi, kteří posvátná pouta říje zneužívali pro své vlastní, sobecké a mstivé plány.

Dlouho po odeznění té hrůzné zkoušky horečka konečně ustoupila. Saskia nakonec opustila své odříznuté apartmá. Zatlačila na těžké dubové dveře, a vkročila do tiché chodby. Do kůže ji uderil chladný vzduch – absolutní kontrast proti tomu dusivému horku v jejím pokoji. Byla pobledlá. Její rysy působily strhaně. Pod očima jí visely temné kruhy, jako modřiny na křehké pleti. Olověná fyzická únava zatěžovala její končetiny. Nohy se jí třásly s každým krokem, přesto ale držela záda napjatá jako strunu.

Našla gammu Wyatta, jak přechází po dřevěných prknech před jejími dveřmi. Těžké údery jeho bot rezonovaly prázdnou chodbou. Jakmile dveře cvakly a otevřely se, on okamžitě zastavil. Přistoupil k ní. Naklonil hlavu v gestu hlubokého respektu, které provázela i ohromná omluva. Nemohl se jí podívat do očí.

"Omlouvám se," hlesl Wyatt. Jeho hlas se topil v lítosti. "Zákon smečky mi nedovolil překročit ten práh. Nemohl jsem vejít k vám do pokoje, abych vám pomohl zmírnit utrpení."

Saskia pohlédla na toho věrného gammu. Hlas jí vyšel tiše a odměřeně. "Zákony naprosto chápu, Wyatte. Necítím k tobě žádnou zlobu. Udělal jsi to, co jsi udělat musel."

Wyatt přikývl. Zeslábl v ramenou. "Musíte okamžitě zamířit přímo do smečkové nemocnice, abyste se mohla zotavit. Lékaři už připravili lunino lékařské apartmá. Nolan na vás a na Varu čeká, abyste mohly začít s procesem zotavování."

Saskia neudělala ani krok směrem ke schodům. Zavrtala se do něj pohledem. "Tím, že jsem tam byla zamčená sama, jsem získala spoustu času na to, abych mohla přemýšlet. Kelsiina nečekaná říje je podezřelá. Ta časová osa je přímo odsuzující. Začala přesně poté, co mě obvinila z toho, že lžu o svém vlastním cyklu. Hned o den později spadne do cyklu svého vlastního. To není žádná přirozená biologie, Wyatte."

Saskia navázala zabezpečené telepatické spojení, aby jim tak zajistila soukromí. Její mentální hlas zarezonoval ve Wyattově hlavě, jasný a ostrý.

'Vara přes pouto cítila Dominica a to, jak se jeho divoké zvíře s Kelsií pářilo i desítkykrát za den,' vysvětlila Saskia a sledovala Wyattovy oči, jak se šokem rozšiřují. Znal nebezpečí těch chemikálií. V jejich oblastech byly zakázány. 'Byl to naprosto nepřirozený a hyperagresivní pud. Jeho uzel neustále natékal. Srazil ji tam a nakrýval ji v nepřetržité, nekonečné smyčce. Normální biologie nežená Alfu až do takového extrému bez jediné přestávky. A to odkazuje rovnou na použití těch ilegálních černotržních feromonů, které si vzala, aby vše úmyslně vyvolala.'

Wyatt přešlápl na místě. Zaváhal. Jeho věrnost k hierarchii smečky zápasila s váhou toho jejího obvinění. 'Ty dvě z vás, chováte k sobě vzájemnou nenávist, Saskio. Jste si jistá, že nenecháváte svou mysl zatemnit právě touto nenávistí? Možná prostě jen začala s říjí o dost dříve.'

Saskiin tón se stal nemilosrdně mrazivým a tvrdým. Přes mentální spojení po něm přímo štěkla. Drtivá síla její luniny aury plně dolehla na jeho mysl.

'Přestaň se tu dohadovat,' rozkázala. 'Nepochybuj o mých pohnutkách. Jen se podívej na mých předchozích dvacet let na pozici. Nikdy jsem se nesnažila dostat mezi Dominica a jeho novou družku. Ani jedinkrát. Zvýšila jsem snad hlas teď, nebo jsem někdy jindy řvala o tom, že by se o mě nestaral? Ne. Tuhle pravdu znáš ty sám, Wyatte. Je to neustále Kelsie, která se zčistajasna postaví mezi nás, aby vyvolávala ten chaos. Kelsie je labilní. Aby si udržela dominanci, tak kvůli tomu využívá manipulaci a potřebuje si tak označit svoje teritorium. A já ne. Já přesně vím, jaké mám coby první Luna místo.'

Wyatt polkl naprázdno. Zrak mu poklesl zpět k podlaze.

'A opovaž se mě někdy ještě osočit z toho, že bych v hlavě splétala takhle zvrácený, toxický intriky,' varovala jej Saskia a její mentální hlas rozechvěl vražedný slib. 'Jestli někdy znovu zapochybuješ o mé čestnosti, osobně tě potrestám. Je ti to jasné?'

Dostatečně pokáraný s tím, že mu byla silně připomenuta její nezvratná autorita, si Wyatt povzdechl. Podvolil se své Luně.

'Je mi to jasné, Luno,' odpověděl Wyatt přes spojení.

Wyatt si rukou promnul čelist a přiznal stěžejní kousek do skládačky. 'Již jsem prošel utajené lékařské záznamy smečky.'

Saskia čekala. Její ledové odhodlání ztvrdlo v ocel.

'Její biologický cyklus byl doopravdy zaznamenán,' přiznal Wyatt. 'Měla to pravidelné jako hodinky. Neměla být v říji dalších přesně tři měsíce a osm dní. Vaše cykly se za celé ty poslední dva roky nikdy navzájem nepřekryly. Přichází přesně ve stejnou chvíli každý rok, plus minus jen jediný den.'

Saskia pomalu přikývla. Ten definitivní kus skládačky konečně zapadl na své místo. A hned nato připomněla Wyattovi posvátné tradice, podle kterých všichni žili.

'Je to přímo boží vůlí bohyně Elyrie udržovat u spojených Druhů cykly říje absolutně odlišné. Nastolila taková pravidla právě proto, aby se zabránilo přesně takovýmto mukám,' konstatovala Saskia a v očích se jí blýskla kalkulace. 'Vážně jen vzácně vstoupí obě samice se sdíleným druhem do říje úplně ve stejný čas.'

Wyatt jí vrátil pohled, v němž ale vyvstávala ještě němá otázka.

'Pokud Kelsie doopravdy podvodně upravila a zmanipulovala své vlastní tělo za pomoci nelegálních látek, jen aby mě tu donutila celou dobu trpět úplně o samotě, pak za to taky velmi tučně zaplatí,' dořekla Saskia. Koutky jejích rtů se lehce stáhly v mrazivém úsměvu. 'Sám bys mohl zajít do nemocnice a začíst se tam do těch odborných publikací, viď. Jakmile si vyvoláš říji skrze takto namíchané, vytvořené feromony, takové látky ti přímo v těle nadělají dvojitý cirkus. Ta samotná úmorná vyčerpanost a hluboké vnitřní utrpení plynoucí z té neutuchající fáze toho neřízeného vzájemného divokého páření ji doslova naprosto vysaje. Prostě to její fyzickou schránku úplně prolomí.'

Wyatt se zamračil nad zpracováváním těch informací.

'Jediné, co teď prostě budeme muset dělat, je nečinně sedět a zpovzdálí to jen všechno bedlivě pozorovat,' dodala k tomu Saskia s nekompromisně rozhodným hlasem prolínajícím mentálním spojením. 'Zkolabování ze syntetických hormonů prorazí s neskutečným uragánem přímo až do jejího oběhu krve. Celé tělo to nezvládne a postihne ho drastické zhoršení ve zdraví. Neutají už ty neustále se tvořící modřiny, vyčerpání, a hlavně neudrží na uzdě pád toho hormonálního šoku. My dva se teď ani nemusíme nijak snažit něco na ni natahovat beze svědků a důkazů. Ta její tělesná forma prozradí, jak lživá je. Ta čistá a surová pravda jí z očí plně povyskočí rovnou na plac a sám náš drahý pan Dominic bude nakonec konfrontován úplně čelem přímo k tomu nejodpornějšímu monstru, pro jakého se kdy odklonil od té, která byla první jako jeho družka.'