Vítr kvílel napříč otevřenou mýtinou, sbíral uvolněné ledové krystaly a vrhal je proti brýlím Harper jako hrubý písek. Znělo to jako televizní zrnění zesílené na maximální hlasitost.

Harper zabořila boty do prašanu sahajícího až po kolena. Stála na okraji řídkého jehličnatého lesa, obklopená shluky tenkých, ubohých borovic, které pod tíhou nekonečné zimy vypadaly napůl mrtvé. Zhluboka se nadechla. Mrazivý vzduch jí vypálil stopu přímo do krku a do plic.

Její prst v rukavici nahmatal spoušť výkonné motorové pily.

Stiskla.

Oranžovo-černá mašina s řevem ožila. Vysokokapacitní lithium-iontová baterie nahnala energii do motoru a roztočila ocelový řetěz tak rychle, že se proměnil ve smrtící, bzučící šmouhu. Harper udělala krok vpřed, zapřela boty v závěji a zabořila cenící se zuby přímo do nejbližšího borovicového kmene.

Do vzduchu explodovaly dřevěné třísky.

Voňavé hobliny – stále ještě mokré od zlatavé, lepkavé pryskyřice – se prudce rozletěly po nedotčeném sněhu a proti oslepující bílé krajině působily výrazně a žlutě. Motorová pila se s neúprosnou agresivitou prokousávala zmrzlým dřevem. Vibrace se přenášely do Harperiných předloktí a drkotaly jí zuby.

Pět vteřin.

*Prásk.*

Borovice, zhruba stejně silná jako její stehno, hluboce, strukturálně zasténala. Naklonila se, na zlomek vteřiny bojovala s gravitací a pak pomalu a ztěžka padla do nedaleké závěje, přičemž do vzduchu vymrštila obrovský oblak bílého prachu.

Harper ze sebe vydala drsný výdech, který zamlžil vnitřek jejích brýlí. „Bůh žehnej moderní technologii,“ zamumlala.

Uvolnila spoušť a vytřepala si zápěstí. Intenzivní vibrace už začaly způsobovat, že jí prsty skrz silné rukavice dřevěněly. Dovolila si malý, letmý úsměv triumfu. Kdyby nevytáhla ze svého prostorového inventáře právě tento nástroj, kdyby byla odkázána na zrezivělou, základní železnou sekeru, kterou systém poskytl všem ostatním, pokácení jediného takto zmrzlého stromu by zabralo dvacet minut brutální, hřbet lámající dřiny. Minimálně.

Hůř, byla by z toho celá zpocená.

V těchto teplotách hluboko pod bodem mrazu byl pot zaručeným rozsudkem smrti. Jakmile by její základní termo vrstvy zvlhly, vlhkost by uvěznila chlad u její kůže. Vteřinu poté, co by se přestala hýbat, by teplota jádra jejího těla spadla z útesu. Rychle by následovalo podchlazení a odpojovalo by její orgány jeden po druhém.

Harper neztrácela oslavováním své technologické výhody ani vteřinu navíc.

Věděla, že hladová bestie v jejích rukou funguje na vypůjčený čas. Přinesla si sice ve svém kufru s nářadím dvě náhradní vysokokapacitní baterie, ale dokud nenajde spolehlivý způsob, jak generovat elektřinu a dobíjet je, každičká otáčka motoru spalovala nenahraditelné palivo. Musela vytěžit co nejvíce syrového dřeva, než se lithiové články vybijí na nulu.

Přesunula se k dalšímu stromu.

Na okraji lesa zmítaného vánicí se vrčení motorové pily zvedalo a klesalo v rytmické, mechanické kadenci a tříštilo prastaré, zmrzlé ticho apokalypsy.

Harper pracovala jako žena posedlá démonem přežití.

Pokácet strom. Krok vzad. Přesun k dalšímu cíli. Zapřít se. Řezat. Pokácet další.

Musela si udržovat absolutní ostražitost. Měla oči na stopkách před skrytými sněhovými jámami pod nohama a neustále upravovala svůj postoj, aby si nevymkla kotník. Opakovaně si popotahovala silný fleecový límec ve snaze zablokovat ledový vítr, který si neustále nacházel cestu za krk. Navzdory absenci těžkého sekání odčerpávalo samotné manévrování s těžkým strojem v hlubokém sněhu její výdrž mnohem rychleji, než původně kalkulovala.

V extrémním chladu lidské tělo spalovalo kalorie alarmujícím tempem jen proto, aby udrželo v chodu vnitřní orgány. Přidejte k tomu fyzický odpor při brodění se sněhem po kolena – kde každičký krok vyžadoval třikrát větší svalovou námahu než chůze po pevném chodníku – a metabolická matematika začala být neuvěřitelně rychle ošklivá.

Zanedlouho už Harper ztěžka, přerývaně lapala po dechu. Neustálá mlha uvnitř brýlí ji nutila každých pár minut zastavit, aby si čočky otřela hřbetem zápěstí.

Byla v polovině řezu dalšího stromu – naprosto ztratila přehled o přesném počtu – když mechanický řev motorové pily náhle zakolísal. Zalkl se, zakvílel a ztichl.

Řetěz se zasekl napevno uvnitř napůl přeříznutého dřeva.

Z krytu baterie na ni agresivně blikala malá červená LED kontrolka.

Vybitá baterie.

Harper stiskla rukojeť, škubla pilou dozadu, aby ji uvolnila z kmene, a poplácala její tvrdý plastový kryt. „Dobrá práce, kámo,“ zašeptala, zatímco se jejím chraplavým hlasem prolínala upřímná lítost.

Narovnala si bolavá záda, kroužením ramen se snažila uvolnit zatuhlé uzly, které se jí tvořily ve svalech, a přehlédla nejbližší okolí.

Borovicové kmeny ležely rozeseté po rozrytém sněhu všemi směry. Byl to masivní, chaotický hřbitov dřeva. Na jediné nabití skutečně působivý úlovek.

Namířila prst v rukavici a potichu je spočítala.

„Celkem dvacet tři.“

Nával zadostiučinění okamžitě vyprchal, jakmile do jejího mozku narazil další obrovský logistický problém.

Podle drsných pravidel systému přežití, dokud tyto poražené klády skutečně nezpracuje a fyzicky se jich nezmocní, byly stále klasifikovány pouze jako přírodní environmentální zdroje. To znamenalo, že se nekvalifikovaly pro uložení do jejího prostorového inventáře. Nemohla se jich prostě dotknout prstem a nechat je magicky zmizet do svých digitálních kapes.

Musela je všechny odtáhnout celou cestu zpátky do svého tábora.

Harper se dopotácela k nejbližší poražené borovici, popadla hustý shluk větví a zkusila ho zatáhnout dozadu.

Byla těžká.

Nerozumně, brutálně těžká.

Čerstvě pokácené zelené dřevo bylo absolutně nacpané vnitřní vlhkostí a mízou. Přidejte si pevné, zmrzlé větve, které se zabořily do závěje a drhly o led jako přírodní kotvy, a táhnout ten kmen bylo úplně stejné, jako táhnout mrtvé tělo hustým blátem.

„Uf... uf...“

Harper zatnula zuby a ignorovala pálení v plicích. Vytáhla ze svého inventáře smotek silného lana, bezpečně ho omotala kolem nejtlustší části kmene a uvázala posuvný uzel. Druhý konec lana si přehodila přes rameno, naklonila celou váhu svého těla dopředu do postroje a vykročila.

Kousek po vyčerpávajícím kousku.

Vzdálenost od okraje lesa zpět k zářícímu okruhu jejího táboráku byla možná padesát yardů. Právě teď, když se dívala skrz kvílející vánici, jí to připadalo jako padesát mil.

Než se jí podařilo dotáhnout čtvrtý těžký strom zpět do teplého, ochranného okruhu jejího táboráku, byla Harper fyzicky zničená.

Nohy jí připadaly, jako by jí někdo vydlabal kosti a naplnil je mokrým betonem. Plíce ji krutě pálily z toho, že jimi protahovala tolik mrazivého, na břitvu ostrého vzduchu. Na okrajích se jí rozmazávalo vidění.

„Už... už teď nemůžu dál.“

Harper udělala zásadní rozhodnutí. Přestala táhnout.

Těch devatenáct stromů, které tam venku stále ležely v mrazivém sněhu – volaly ji. Pokoušely její instinkty pro přežití. Ale znala hranice lidské biologie. Kdyby dál tlačila své svaly do krajnosti bez odpočinku, aniž by do svého žaludku dostala nějaké skutečné kalorické palivo, zkolabovala by tam venku v závějích. A tam venku, mimo dosah ohně, znamenal kolaps rychlou, ledovou smrt.

Upustila lano a těžce se svalila na bok velké dřevěné bedny, která původně obsahovala její startovní zásoby.

Byla umístěna necelé tři stopy od praskajícího táboráku.

Plameny tančily v zářivých odstínech oranžové a červené a pumpovaly vlnu sálavého tepla, které na jejích zmrzlých tvářích působilo jako naprosté nebe.

Náhlý, drastický přesun z teplot hluboko pod bodem mrazu do tepla, které zachraňovalo život, poslal její tělo do šoku. Začala se prudce třást. Zuby jí drkotaly, když si sundávala namrzlé brýle a silné, ztuhlé rukavice, a pečlivě je pokládala blízko kamenného kruhu, aby roztály. Zatímco se stále nekontrolovatelně třásla, přistoupila ke svému prostorovému inventáři a vytáhla napůl prázdnou plastovou láhev s vodou.

Dala si malý, odměřený doušek. Voda byla ledová, ale byla tekutá.

Jako další přišlo na řadu jídlo. Chléb od systému. Dva tmavé, pevné kvádry, které vypadaly spíš jako zčernalé stavební cihly než cokoli určené k lidské spotřebě.

Harper si kvádr přiložila k ústům a s vážným úsilím kousla.

*Křup.*

Byl neuvěřitelně hrubý. Chutnal jako slisované piliny smíchané se silným nádechem spálené topinky a popela. Byl suchý, hořký a zadrhával se jí v krku.

Ale byly to syrové kalorie. Byly to komplexní sacharidy. Bylo to biologické palivo, které zoufale potřebovala pro svůj vlastní vnitřní oheň.

Přinutila svou čelist pracovat a žvýkala suchou hmotu, dokud nebyla dost měkká na spolknutí. Když hutné jídlo konečně dopadlo do jejího prázdného žaludku, pomalé, hluboké teplo se konečně začalo šířit ven jejím jádrem. Prudký, nekontrolovatelný třes v jejích končetinách začal pomalu polevovat.

Poté, co do sebe nasoukala půlku bochníku, opřela Harper hlavu o tvrdé dřevo bedny. Oční víčka jí najednou připadala, jako by byla z olova.

Adrenalinový pád z vyčerpání udeřil do jejího systému jako přílivová vlna.

Táborák praskal a v pozadí tiše lupal. Kvílení větru venku za teplým okruhem se zdálo vzdalovat. Tlumené. Vzdálené. Pokojné.

Opravdu, ale opravdu chtěla spát. Jenom na minutku.

Hlava jí klesla dopředu. Tělo jí po bedně začalo sklouzávat do strany.

*Počkat –*

Nějaký hluboký, primární zvířecí instinkt ji probudil zlomek vteřiny předtím, než úplně odpadla.

Harper zalapala po dechu a oči se jí prudce otevřely. Sáhla dolů a štípla se do stehna, štípla ten sval dost silně na to, aby jí přes látku kalhot zůstala modřina. Ostré vzplanutí bolesti jí vyčistilo mlhu z mozku.

Podívala se nahoru na zářící digitální časomíru, která se vznášela ve vzduchu přímo nad plameny.

[Úkryt Úroveň 1]

[Zbývající doba hoření táboráku: 06:28:00]

Šest a půl hodiny.

Kdyby se poddala vyčerpání, kdyby spala příliš tvrdě a příliš dlouho a ten oheň by spálil své současné palivo a zhasl – co potom?

I kdybychom ignorovali zřejmou fyzickou realitu – že by v téhle apokalyptické díře rychle zmrzla k smrti vteřinu poté, co by zmizelo teplo – výslovná pravidla systému byla jasná.

Když táborák dosáhne nuly, je konec hry. Jste vyřazeni.

„Žádné spaní. Zakázáno. Ještě ne.“

Harper si nafackovala, ostré plácnutí se rozlehlo tichou zónou. Donutila svou páteř narovnat se a odmítala nechat svůj postoj povolit.

Zůstávala blízko ohně, ale dávala si dobrý pozor, aby si nesundala svou těžkou zateplenou polní bundu nebo termo vrstvy. Vzpomněla si, že před lety četla článek o přežití v divočině. *V pozdních stádiích těžkého podchlazení váš hypotalamus naprosto selže. Získáte náhlý, falešný pocit intenzivního, pálivého horka. Říká se tomu ‚paradoxní svlékání‘ – lidé se úplně donaha svléknou těsně předtím, než zmrznou ve sněhu.*

Nedovolí svému mozku, aby ji obelstil.

„Dobře. Zpracovat tyhle čtyři stromy. Udržovat oheň nakrmený. Nahnat časomíru.“

Sáhla do svého velkého kufru na nářadí a vytáhla tradiční ocelovou ruční pilu.

Při pohledu dolů na čtyři tlusté, těžké borovicové klády ležící ve sněhu u jejích bot ji zalila vlna temného vyčerpání. Skoro se té absurditě zasmála. Bez energie její motorové pily jí manuální rozřezání těchto masivních, mokrých kmenů na spalitelné kusy velikosti táboráku zabere nejméně půl hodiny nepřetržitého řezání. Spálí to každičkou unci drahocenné energie, kterou právě získala z toho hrozného chleba.

Ale jakou jinou možnost měla? Oheň si žádal palivo.

Harper si těžce klekla do sněhu, umístila zubatou ocelovou čepel proti nejtlustšímu kmeni, zapřela se kolenem, aby udržela dřevo na místě, a připravila se začít tlačit pilou tam a zpět.

Z digitálního systémového panelu opřeného o její hruď náhle vystřelilo měkké, pulzující bílé světlo. Okamžitě se rozšířilo a přelilo se přes čtyři klády jako paprsek skeneru.

[Cink!]

[Detekovány pokácené, neporušené klády v dosahu úkrytu.]

[Provést rychlé zotavení?]

Harpeřina ruka naprosto ztuhla. Ruční pila se vznášela palec nad kůrou.

Rychlé zotavení?

Jejímu vyčerpanému mozku trvalo celou vteřinu, než zpracoval slova vznášející se v holografickém textovém poli. Když jí to konečně došlo, jejím systémem se prohnala vlna úlevy s takovou intenzitou, že skutečně pocítila, jak ji v koutcích očí pálí slzy.

„Ano! Zotavit!“ Neváhala ani mikrosekundu.

Hned v další vteřině se přímo před ní stalo něco fyzicky nemožného.

Čtyři masivní borovicové kmeny – to těžké, mízou nasáklé břemeno, které se chystala ručně řezat a štípat, klády, které představovaly hodiny brutální, puchýře způsobující dřiny – se krátce zaleskly. Poté se kompletně rozplynuly na tisíce bleděmodrých světelných částic.

Neproměnily se v prach. Částice se zvířily a znovu zformovaly a okamžitě se automaticky roztřídily na úhledná, naprosto jednotná, identická polena, která se sama od sebe naskládala do digitální mřížky jejího prostorového inventáře.

Zubaté větve, zmrzlé borovicové jehličí, nepořádná kůra a všechny ty zbytečné, nespalitelné části – to všechno absolutní logika systému okamžitě vyčistila z existence.

[Zotavení úspěšné!]

[Získáno: Obyčejné dřevo x20]

Harper vyvalila oči. Vyvolala si svůj inventář a šokovaně zírala na ty neposkvrněné hromádky řeziva. Vypadaly dokonale. Vypadaly, jako by byly vyfrézované, vysušené a zakoupené přímo ze špičkového železářství.

„Jeden celý strom dá pět jednotek dřeva?“ zamumlala a v hlavě si to počítala. „A to si to ani nemusím sama řezat?“

Tato jediná mechanika změnila naprosto všechno.

Znamenalo to, že se její práce okamžitě zkrátila na polovinu. Musela zvládnout jen to surové kácení a fyzické tahání. Ve chvíli, kdy syrová kláda překročila neviditelný práh do aktivní hranice jejího tábora, systém ji rozpoznal jako její právoplatný majetek. Ta časově nejnáročnější část přežití, ze které se dělaly puchýře – zpracování a štípání – už prostě neexistovala.

Harper okamžitě vybrala ze svého inventáře pět jednotek obyčejného dřeva a nakrmila jimi přímo táborák.

*Vžum.*

Plameny okamžitě vyskočily vzhůru, hladové, řvoucí a vděčné za vysoce kvalitní palivo. Oranžové světlo zatlačilo stíny zpět.

[Palivo přidáno.]

[Zbývající doba hoření táboráku: 12:20:00]

„Pět polen... dá pět hodin.“

Zbytek si spočítala rychle, očima přelétla k obrazovce inventáře. Z toho počátečního zotavení jí zbylo patnáct jednotek obyčejného dřeva. Kdyby je tam všechny hodila hned teď, bylo by to dalších patnáct hodin zaručeného života. Přičteno k těm současným dvanácti, to bylo celkem dvacet sedm hodin.

Mohla by si hned teď lehnout, zavřít oči a spát absolutně jako zabitá, a ten nádherný oheň by pořád ještě plápolal, až by se nakonec vzbudila.

Bezpečí.

Zcela poprvé od chvíle, kdy se roztrhla obloha a skončil svět, pocítila Harper něco, co se blížilo skutečnému bezpečí.

Vybrala zbývajících patnáct jednotek dřeva ze svého inventáře. Vložila každičký kousek do otvoru pro palivo táboráku.

Odsedla si a sledovala, jak holografické odpočítávání rychle naskakuje a nakonec se usadí na velmi pohodlném, vysoce uklidňujícím „27:20:00“.

Teprve pak její napjaté nervy konečně povolily. Z ramen jí odteklo napětí.

Postavila se a přitáhla jeden ze svých těžkých kovových kufrů s nářadím na okraj okruhu ohně, aby fungoval jako ochrana proti větru. Znovu se posadila, pevně si kolem trupu omotala zateplenou polní bundu, stáhla si fleecovou čepici nízko přes oči, aby zablokovala blikající světlo, opřela svou těžkou hlavu o teplou stranu startovní bedny a nechala se rytmickým, uklidňujícím praskáním ohně pevně stáhnout dolů.

*****

Nespala dlouho.

Když Harper konečně znovu donutila své oči otevřít se, obloha nahoře měla stále úplně stejný fádní, tísnivý šedobílý odstín. Husté mraky naprosto blokovaly slunce. Bylo naprosto nemožné říct, jestli je brzy ráno, poledne nebo jestli se blíží soumrak.

Zkontrolovala systémové hodiny vznášející se v koutku jejího zorného pole. Spala přesně tři hodiny.

Když se pohnula, její tělo křičelo na protest. Kyselina mléčná se jí usadila hluboko do svalů. Zejména ramena, kříž a paže se cítily, jako by absolvovala deset brutálních kol v ringu s mistrem těžké váhy.

Ale hlavu měla čistou. Mlha z vyčerpání byla pryč.

Protáhla si ztuhlý krk, s trhnutím zareagovala na sérii hlasitých puknutí v páteři a vyhoupla se na nohy.

Podívala se za okraj tábora. Sníh se teď zdál trochu slabší. Obrovské, péřové vločky vánice se ztenčily na sporadické, hnané padání drobných ledových zrníček. Vítr stále kvílel, ale samotné množství sněhu ve vzduchu se snížilo.

Harper si znovu sedla, spolkla ještě trochu toho hrozného chleba tvrdého jako beton a zapila ho vodou, čímž vnutila svému biologickému tanku zpět základní palivo. Jakmile se cítila stabilně, vstala a úmyslně vykročila z ochranného okruhu táboráku.

Přechod nebyl postupný.

Zóna účinku ohně nebyla to, co původně očekávala od normální fyziky. Nebyla to situace, kdy by teplota klesala tím postupněji, čím dál byste šli. Pravidla systému byla ostřejší, drsnější. Připadalo to přesně, jako byste procházeli fyzickou, neviditelnou bariérou.

Uvnitř šestistopého kruhu byl vzduch teplý, suchý a dokonale obyvatelný. Vteřinu poté, co její bota překročila práh ven, okolní chlad do ní narazil jako pevná cihlová zeď. Mrazivý vítr si okamžitě našel každou mikroskopickou mezírku v jejím oblečení, prořezával se skrz zipy a kousal ji do krku.

Odešla o pár yardů dál, třesoucí se. Uvažovala, že by šla dál a prozkoumala bezprostřední terén. Ale když se rozhlédla po horizontu, nebylo vidět vůbec nic kromě nekonečných bílých závějí a toho konkrétního porostu borovic, který už zpracovala. Možná, že hluboko pod sněhem byly pohřbené zásoby, ruiny nebo cenné zdroje, ale ona neviděla ani stopu po nich.

Podívala se dolů na své nohy. „Žádné pořádné zateplené sněhule,“ zamumlala a zavrtěla mrznoucími prsty uvnitř svých standardních pracovních bot. „V tomhle rozhodně daleko nepůjdu.“

Harper vrhla jeden poslední pohled do nekonečné, zmrzlé dálky s upřímnou lítostí. Zvědavost byla nebezpečná.

„Nebuď chamtivá, Vanceová,“ řekla si pevně. „Nejdřív dostaň těch devatenáct pokácených stromů. Zabezpeč si základnu.“

Otočila se k otevřené pustině zády a soustředila pohled na les.

Její těžce vydřená kořist byla stále tam venku, napůl pohřbená v hromadícím se prašanu.

A teď znala ten nejlepší cheat kód: pokud dokáže vydržet tu fyzickou agonii a odtáhnout je zpět do magického kruhu táboráku, systém je automaticky promění. Žádné řezání není nutné.

„Je čas jít pracovat.“

Harper si energicky promnula ruce v rukavicích a nechala si v hrudi narůst čistou, nefiltrovanou motivaci. Popadla těžký smotek lana.

Během několika následujících hodin Harper Vanceová přestala být lidskou bytostí a stala se neúprosným, biologickým strojem.

Trmácení do kvílejícího větru. Nalezení pokáceného stromu. Vykopání. Omotání lana. Naklonění se dopředu. Tažení masivní váhy zpět do tábora. Krok do tepla. Sledování, jak modré světlo zotavuje dřevo. Upuštění lana. Otočka. Návrat do mrazivého pekla pro další.

Opakovat.

Byla to trýznivá nuda. Bylo to vyčerpávající až k umrtvení mysli. Každá další cesta se zdála těžší než ta předchozí. Lano jí dřelo ramena a na pravé patě se jí udělal bolestivý puchýř.

Ale sledovat, jak se tyto fyzické klády magicky přeměňují na digitální čísla, sledovat, jak počítadlo Obyčejného dřeva tiká výš a výš v uživatelském rozhraní jejího inventáře – ten pocit se nedal popsat. Byla to hluboká, vnitřní dávka dopaminu. Hluboce ji to uspokojovalo způsobem, kterým ji absolutně nic neuspokojilo už hodně dlouho.

Byl to nezpochybnitelný důkaz jejího vlastního přežití.

Když devatenáctý a poslední borovicový kmen konečně překročil hranici mihotavého světla ohně a plynule se rozpustil na bleděmodré částice, Harpeřiny nohy prostě vypověděly službu.

Svalila se naplocho na záda do sněhu těsně za hranicí okruhu, ruce roztažené do šířky, hruď se jí prudce zvedala, zatímco zírala přímo nahoru na beztvarou šedou oblohu. Ležela tam dlouho, jen nechala teplo ohně vypálit chlad z jejího vlhkého oblečení.

Švihnutím zápěstí vyvolala svůj digitální panel Inventáře.

Políčka, která dříve byla žalostně prázdná, byla nyní kompletně plná. Hromádka po úhledné hromádce pixelovaných ikon dřeva lemovala rozhraní.

[Předmět: Obyčejné dřevo]

[Množství: 80]

[Popis: Základní zdroj pro přežití. Lze použít jako palivo nebo základní stavební materiál.]

Osmdesát jednotek.

Plus těch dvacet jednotek, kterými už nakrmila táborák, aby si zajistila spánek.

Její neúprosný, brutální den dřiny přinesl čistých, perfektních sto jednotek dřeva.

Jedna jednotka dřeva hořela přesně jednu hodinu.

Harper otočila hlavu na stranu a podívala se na živé plameny tančící uprostřed kamenného kruhu. Cítila to stálé, životodárné teplo, jak jí omývá zrudlou tvář. Dovolila si úsměv. Byl to široký, upřímný, naprosto nefiltrovaný úsměv.

„Sto hodin.“

Čtyři plné dny.

Zatímco všichni ostatní venku v tomhle zamrzlém očistci téměř jistě panikařili, plakali, prosili systém o milost nebo se zoufale snažili přijít na to, jak vůbec přežít svou první noc se zrezivělou sekerou...

Ona, Harper Vanceová, si vlastníma rukama nashromáždila tolik paliva, že jí to zaručovalo naprosté bezpečí na čtyři dny v kuse.

Což znamenalo, matematicky řečeno: na příštích devadesát šest hodin, pokud aktivně neudělá chybu a nevybere si smrt, absolutně nikdo a nic na tomhle světě nemohlo její oheň uhasit.

Pomalu se posadila, klouby jí praskaly, a vytáhla z inventáře napůl prázdnou láhev s vodou. Digitální prostor musel být dokonale izolovaný nebo neovlivněný časem a teplotou – voda uvnitř byla stále příjemně teplá, téměř odpovídala její vlastní tělesné teplotě.

Zdlouhavě, pomalu se napila. Chutnala neuvěřitelně sladce, i když věděla, že je to jen standardní, vyčištěná voda z kohoutku.

„Dobře,“ vydechla a otřela si ústa hřbetem rukavice. „Další krok.“

Její ostrý pohled se ustálil na třpytivém holografickém rozhraní vznášejícím se poblíž plamenů. Konkrétně se její oči zafixovaly na zářícím tlačítku [Vylepšit] umístěném přímo pod panelem časomíry táboráku.

Tohle uspořádání pod širým nebem bylo v pořádku jako nouzové řešení. Udrželo ji dnes naživu. Ale pokud měla v téhle apokalypse skutečně přežít dlouhodobě, pokud měla prosperovat, zatímco zbytek světa bude mrznout, potřebovala něco mnohem lepšího. Potřebovala zdi. Potřebovala střechu. Skutečný, pevný úkryt.

Klepla na tlačítko, aby se podívala na požadavky.

Vše, co potřebovala, bylo trochu kamene. Nějaké syrové uhlí, aby oheň hořel tepleji než dřevo. A nějakou zpracovanou ocel.

Kdyby dokázala nagrindovat tyto konkrétní sekundární materiály, pak by konečně mohla postavit něco, co by se skutečně dalo nazvat domovem.

Uvědomění se v ní usadilo hluboko v hrudi a zocelilo její odhodlání.