Harper strčila mrtvou motorovou pilu do svého systémového inventáře. Bez energie to nebylo nic jiného než drahé, těžké těžítko. Zírala na osm padlých borovic čekajících ve sněhu. Jestli chtěla v téhle zmrzlé pustině přežít, musela to udělat tou těžší cestou.

Vytáhla z kufru ruční pilu. Vítr kvílel a šlehal jí ledové krystaly proti ochranným brýlím. Přistoupila k nejbližšímu kmeni, sevřela rukojeť a pustila se do války se zmrzlým dřevem.

Ramena jí hořela. Každé zatažení pily vyslalo novou špičku agónie dolů po její páteři. Její svaly se cítily, jako by kalcifikovaly do betonu. Ale stále se pohybovala. Řezat. Tlačit. Tahat. Olámat větve.

Pak přišlo tahání.

Vlekla těžké klády zpět ke svému táboru, jeden vyčerpávající krok za druhým. Její tělo křičelo na protest. Odtáhnout kládu. Odpočívat dvě minuty, lapajíce po řídkém, mrazivém vzduchu. Táhnout znovu. Stala se z ní zombie, stroj běžící na čistou sílu vůle. Neúprosný vítr přehlušil všechny myšlenky. Ztratila pojem o čase. Slunce se schovalo za tlustými šedými mraky a nenabízelo žádné teplo. Byl tu jen sníh, těžké dřevo a mechanický rytmus jejích bot křupajících skrz závěje.

O hodiny později dotáhla poslední kládu do šestistopého okruhu svého táboráku. V okamžiku, kdy dřevo překročilo práh, rozplynulo se ve spršku bílých pixelů a bylo absorbováno přímo systémem.

Harper se zhroutila do sněhu s prudce se zvedající hrudí.

[Oznámení systému: Získáno Dřevo x40]

Ležela tam na zádech a zírala na poloprůhledné modré upozornění. Unavený úsměv jí popraskal suché rty. Měla dost.

V kombinaci s uhlím a ocelovým šrotem, které si zajistila ze včerejších obchodů, vlastnila přesné materiály potřebné pro další fázi. Přinutila své křičící končetiny ke spolupráci a vytlačila se do stoje. Dopotácela se blíž k praskajícím plamenům a vyvolala si své rozhraní pro správu.

Na obrazovce pulzovalo zlaté tlačítko „Vylepšit“ a pokoušelo ji.

[Vylepšit Primitivní úkryt na Úr. 2?]

[Cena: Dřevo x50, Kámen x20, Uhlí x10, Ocelový šrot x5]

[Zůstatek po vylepšení: Dřevo x16, Kámen x3, Uhlí x0, Ocel x0]

Harper se zhluboka, pomalu nadechla a vychutnávala si skrovné teplo primitivního ohně. „Vylepšit.“

Klepla na zlatou výzvu.

Ze srdce plamenů vytrysklo oslepující bílé světlo. V mžiku to pohltilo tábořiště. Harper pevně zavřela oči a přehodila si paži přes obličej, aby zablokovala tu intenzivní záři. Nedošlo k žádné hromové explozi, k žádnému zemětřesení, které by otřáslo zemí. Místo toho se mýtinou rozlehla série rychlých, rytmických cvaknutí. Znělo to přesně jako obří plastové stavební kostky zapadající do sebe.

Cvakání ustalo. Oslnivé světlo pohaslo.

Harper otevřela oči a přestala dýchat.

Chatrný kruh z rozházených kamenů byl pryč. Na jeho místě stálo úhledné, úmyslné kamenné ohniště. Tlusté izolační kameny tvořily dokonalý kruh, vyznačující se plochou římsou pro odkládání věcí a těžkým ocelovým roštem bezpečně přišroubovaným k jedné straně. Ale skutečnou změnou pravidel hry bylo teplo. Skrovná šestistopá bublina tepla se vyvalila ven a rozšířila se do masivního patnáctistopého okruhu. Pod jejími sněhulemi roztávala silná bílá námraza a odhalovala tmavou zmrzlou ornici vespod. Dokonce zahlédla i malou skvrnu odolného zeleného mechu prorážejícího skrz hlínu.

Pak se otočila.

Vysoko za její dřevěnou bednou se zásobami stál bytelný srub.

Byla to skromná stavba o rozloze čtyřiceti čtverečních stop, postavená ze silného, nahrubo tesaného dřeva. Postrádala sice moderní architektonický vkus, ale pro Harper vypadala jako pevnost. Čtyři pevné stěny a šikmá střecha. Absolutní ochrana před větrem a sněhem.

Došla k těžkým dřevěným dveřím a zatlačila, aby je otevřela.

Na tvář se jí vyvalila vlna suchého, teplého vzduchu. Vstoupila dovnitř. Interiér byl sporý, ale funkční. V rohu stál jednoduchý dřevěný rám postele, vysoko navršený silnou suchou trávou. Na druhé straně místnosti se nacházel hrubý dřevěný pracovní stůl doprovázený bytelnou židlí. K protější zdi se choulil malý kamenný krb a jeho komín se táhl rovnou nahoru skrz těžkou dřevěnou střechu.

Bylo to rustikální. Bylo to základní. Ale právě teď to bylo nebe.

Čtyři zdi. Střecha. Dveře, za kterými se dá zamknout apokalypsa.

Domov.

Harper přejela rukou v rukavici po hrubé struktuře dřevěné stěny. Oči ji štípaly. Dnes večer nebude muset spát ve sněhu. Nebude muset každou hodinu v panice vyskakovat ze spaní, vyděšená k smrti, že oheň vyhasl. Byla v bezpečí.

V uších jí zazněl ostrý cinkot. Uprostřed jejího zorného pole se zhmotnil řádek planoucího zlatého textu, který se vysílal každému přeživšímu na serveru.

[Oznámení serveru: Gratulujeme hráči NeonFries k tomu, že jako první dosáhl Úrovně 2 úkrytu. Odměny byly rozděleny.]

Regionální chatovací kanál vybuchl v šílenství. Rolující text se jí míhal před očima.

„Do prdele! Úroveň 2 už teď? Co Úroveň 2 vůbec odemyká? Pošli fotky, ty machre!“

„Počkat, není to ten prodejce dřeva ze včerejška? To není možný. Absolutní legenda.“

„Prosím potahej mě! NeonFries, budu tvůj loajální následovník! Umím vařit, umím uklízet, umím dělat cokoliv, co budeš chtít!“

„Uč nás, mistře! Jak jsi tak rychle nasbíral materiály? Jaké je to tajemství?“

Chat byl chaotický mix úžasu, zoufalého žebrání a do očí bijícího plazení.

Ale tam, kde byl úspěch, vždycky následovaly kanálové krysy.

„ImmortalTitan: Velký haló. Jenom vydělává na utrpení všech ostatních. Kdyby se o to dřevo podělila, místo aby vydírala lidi, možná by těch pět tisíc mrtvých hráčů bylo dneska ještě naživu. Jaký to je pocit, vyšplhat se na vrchol po hromadě mrtvol?“

„GodLovesMeFirst: Přesně tak. Staví svůj úspěch na cizím neštěstí. Karma je skutečná, lidi. Dostane to, co jí patří.“

Harpeřina čelist se zatnula. V hrudi jí vzplanula chladná zuřivost. Kdyby tu teď ImmortalTitan stál v tomhle srubu, neváhala by mu zarazit zuby do krku. Ti lidé byli zbyteční. Odmítali hnout prstem, aby zachránili sami sebe, přesto stáli na své morální výšině a toužili strhnout kohokoliv, kdo skutečně odvedl práci.

Její soukromé zprávy začaly explodovat. Nastavila si schránku tak, aby přijímala formální obchodní nabídky, ale zoufalí hráči našli okliku a využívali textové pole „obchodní poznámka“, aby ji spamovali odpadem.

„Ahoj krásko, jsem certifikovaný osobní trenér. Jsem v úžasné formě. Chceš to vidět? Pošli mi nějaký dřevo a dám si s tebou soukromý hlasový hovor!“

V příloze byla zrcadlová selfie chlapa bez trička, který zatínal břišáky.

Harper zírala na ten obrázek a neohromilo ji to. Ten chlap měl slušné svaly, ale ubohé nastavení mysli. Pokud byl ten chlap dost silný na to, aby si udržel tuhle fyzičku, byl dost silný na to, aby máchal sekerou a sekal si vlastní dřevo. Proč plýtval energií na žebrání?

Protože Harper nikdy neodhalila své pohlaví, mnoho hráčů předpokládalo, že kdokoliv nasbíral tolik dřeva, je muž. Spam to odrážel. Několik žen poslalo sugestivní selfie ve snaze vyflirtovat si almužnu zdarma.

Nestydatost procházela napříč všemi demografickými skupinami.

Harper si v pozadí těchto fotek všimla jednoho klíčového detailu. Každičká z nich obsahovala stromy. Systém zplodil každého nového hráče poblíž těžitelných zdrojů. Měli na to prostředky. Jen jim chyběla vůle.

„Banda zdegenerovanců,“ zamumlala.

Její výraz zchladl. Přešla do nastavení rozhraní, obešla filtry a uzamkla celý svůj systém zpráv na „Pouze přátelé“. Poté otevřela své bio pro veřejné obchodování a připsala nový řádek.

[Žádný spam. Pošlete odpad, dostanete ban.]

Záplava příchozích notifikací okamžitě ustala.

Vrátilo se ticho. Požehnané, pokojné ticho.

Harper ze sebe vydala dlouhý výdech a nechala ten hluk a ten hněv odtékat pryč. Soustředila se na těžké dřevěné stěny, které ji obklopovaly, na praskající oheň a na hmatatelné výsledky své vyčerpávající dřiny.

„Odměna za vylepšení na prvním místě...“ zašeptala.

To intenzivní očekávání smylo z jejích svalů tu přetrvávající bolest. Otevřela svůj systémový inventář a přejela pohledem po mřížce slotů na předměty. Tam to bylo, usazené v prvním čtverci. Elegantní dárková krabice, zářící slabým, pulzujícím fialovým světlem.