Harper přitiskla mrznoucí konečky prstů na hladký povrch tajemné dárkové truhly. Pod dlaněmi jí tepalo slabé, rytmické fialové světlo, které na hrubých dřevěných stěnách její nově vylepšené chatrče vrhalo dlouhé, zlověstné stíny.

„Otevřít,“ zavelela nahlas. Její hlas zněl v tom tichém prostoru chraplavě.

Víko se odjistilo s tichým, mechanickým zasyčením. Ven se vyřinula oslepující, hřejivá záře, okamžitě následovaná řádky průsvitného modrého textu, které jí začaly rolovat po sítnici.

[Získáno: Dřevo x30]

[Získáno: Kámen x20]

[Získáno: Uhlí x5]

[Získáno: Železný šrot x5]

Zhluboka vydechla, aniž by si uvědomila, že dosud zadržovala dech. Tento syrový příliv nezbytných materiálů znamenal obrovskou úlevu. Vylepšení úkrytu na druhou úroveň ohlodalo její zásoby až na kost. To, že teď měla záchrannou síť základních surovin, okamžitě uvolnilo ten svíravý uzel úzkosti v její hrudi.

Pak systém vydal tu skutečnou odměnu.

[Získáno: MRE Hovězí guláš x5]

Harper zamrkala a naklonila se blíž k pohasínajícímu světlu z truhly. „To si ze mě děláte srandu. Skutečné jídlo?“

Sáhla dovnitř a vytáhla pět těžkých, kompaktních fóliových balíčků. Ve starém světě – předtím, než se obloha proměnila v nekonečnou sněhovou bouři – by se vojenským dávkám vysmála. Dehydratovaná rýže, přesolená omáčka, ten specifický plastový ocas. Ale tady? Poté, co si dva dny v kuse lámala zuby na sucharech tvrdých jako kámen a bez špetky chuti a zapíjela je rozpuštěným sněhem? Tahle MRE jí v rukou připadala jako doslova zlaté cihly.

Už jen ta představa v ní vyvolala ostrou bolest z hladu. V kouři se halící horká rýže. Hustá, pikantní masová omáčka obalující křehké kousky hovězího.

„Dneska budu večeřet jako královna,“ zamumlala a opatrně si poskládala lesklé zelené balíčky k místu, kde spala.

Oznámení ale ještě neskončila.

[Získáno: Hrubá bavlněná látka x5]

[Získáno: Rafinovaný petrolej x3]

[Získáno: Žeton mrazu x100]

Látka a petrolej byly jasné. Šlo o řemeslné materiály, které dokonale ladily s nákresy, jež si už dříve nasyslila. Ale Žetony mrazu? To bylo něco nového.

Harper vytáhla jednu z mincí ze dna truhly. Na kůži působila jako pevný led, a přesto netála. Do třpytivého modrého povrchu byla vyryta křehká, hyperdetailní sněhová vločka. Otočila minci a na zadní straně objevila naprosto stejný vzor.

„Měna,“ zašeptala a mnula chladný žeton mezi palcem a ukazováčkem. „Musí být. Pravděpodobně pro nějaké budoucí obchodní centrum, nebo pro nějakého potulného NPC kupce.“ Strčila těžký měšec s mincemi do systémového rozhraní, dychtivá zjistit, co přijde dál.

Poslední předmět se zhmotnil na dně truhly a vyzařoval jemný, smaragdově zelený třpyt.

[Získáno: Průkopníkův nátepník (Neobvyklé)]

[Pozice: Zápěstí]

[Atribut: Síla +3]

[Speciální efekt: Dřevorubecká zdatnost (O 20 % vyšší efektivita těžby dřeva, o 10 % nižší spotřeba výdrže při používání seker)]

[Doplňkový text: Odměna pro prvního přeživšího, který našel odvahu čelit vánici. Opravdová síla není jen o odvaze – pomůže i to, když máte paže jako gorila.]

„Vybavit.“

Harper neztrácela ani vteřinu. Nasunula si drsný kožený nátepník na pravou ruku. Navzdory pevnému, oprýskanému vnějšku působila vnitřní podšívka na kůži jako česaný samet. V okamžiku, kdy se přezky zajistily, jí předloktím projela vlna intenzivního, spalujícího horka.

Teplo zaplavilo její žíly a zahnalo bolest, která jí po celoodpoledním ohánění se motorovou pilou zalezla až do morku kostí.

Okamžitě si vyvolala svůj panel osobních statistik.

[Síla: 11]

[Poznámka: Průměrná hodnota dospělé ženy je 6-7. Oficiálně jste silnější než většina lidí.]

Harper pomalu sevřela prsty. Její klouby vydaly sérii ostrých, uspokojivých lupnutí. Nevypadala najednou jako kulturistka – její paže byly stále štíhlé a poseté modřinami – ale ta čistá, nezředěná síla, která jí pulzovala pod kůží, byla opojná. Chronická ztuhlost v ramenou, palčivá bolest v bedrech, to všechno zmizelo.

„Páni,“ vydechla.

Zaujala postoj a vyslala rychlou kombinaci dvou úderů do prázdna. Její pěsti prořízly chladný vzduch v chatrči s ostrým hvizdem. Zastavila se a v úžasu zírala na své klouby.

Koutek úst se jí zvedl v náhlém, krutém úšklebku. „Kdyby se tu teď přede mnou zhmotnil ten ukřičenej sráč ImmortalTitan... ani bych nepotřebovala sekeru. Použila bych ho jako boxovací pytel.“

Když se nabažila přívalu nové síly, přesunula Harper svou pozornost k obrazovce inventáře.

Celkem šestnáct slotů. Téměř všechny blikaly červeně, varujíce ji před dosažením maximální kapacity. Dřevo, kámen, nářadí, jídlo, voda – každá odlišná kategorie měla svůj vlastní čtverec. Systém umožňoval hromadit základní suroviny, jako bylo dřevo, až do úctyhodného počtu devět set devadesát devět, ale samotná rozmanitost její kořisti vytvářela masivní zúžení.

„Musím přijít na to, jak vyrobit skladovací bedny, jinak se mi to rozhraní zablokuje,“ zahučela a probírala se tou změtí.

Aby si udělala trochu okamžitého místa, došla ke dveřím chatrče, pootevřela je proti kvílícímu větru a rychle vyklopila své méně důležité materiály – uhlí a železný šrot – do velké dřevěné bedny, kterou si umístila hned venku.

Zavřela těžké dřevěné dveře před vánicí a zaměřila svou pozornost na středobod svého přežití: vylepšené ohniště.

Poklepala na zářící rozhraní vznášející se nad plameny.

Jediný pohled na digitální údaj a málem se udávila vlastními slinami.

[Ohniště (Úr. 2)]

[Stav: Jasně hoří]

[Aktuální spotřeba: Dřevo x2 za hodinu (nebo Uhlí x0.2 za hodinu)]

[Zbývající palivo: 18:00:00]

„Vy jste se zbláznili?“ Harper zírala na modrou obrazovku se zatnutou čelistí. „Proč ta cena stoupla?“

Ohniště první úrovně se dalo zvládnout. Jeden kus dřeva na hodinu života. V okamžiku, kdy vylepšila základnu, systém tiše zdvojnásobil náklady na údržbu. Dva kusy dřeva za hodinu. Osmačtyřicet kusů denně, jen aby neuzmrzla.

Kdyby věděla, že to přijde, naházela by do plamenů každičké poleno, které vlastnila, ještě předtím, než by stiskla tlačítko pro vylepšení. Zaregistrovalo by se to za tu levnější sazbu a koupila by si tak týdny času.

„Klasický podvod,“ zamumlala a zkřížila paže na hrudi. „Nalákáte hráče na levnou zaváděcí sazbu, necháte je, ať si zvyknou na teplo, a vteřinu nato, co se uvážou, napálíte ceny.“

Frustrovaně si povzdechla. Alespoň že systém teď povoloval jako alternativní zdroj paliva uhlí. Při pohledu na čistou matematiku hořel jeden kus uhlí pět hodin, což se rovnalo deseti kusům dřeva. Ten včerejší obchod byl vlastně docela solidní investice.

Harper stále brblala pod fousy, otevřela inventář, vybrala dvanáct kusů dřeva a hodila je přímo do burácejících plamenů.

[Palivo přidáno. Zbývající čas: 24:00:00]

Sledovat, jak hladový oheň požírá její těžce vydřené dřevo, bolelo. Ale když udělala krok vzad a obhlédla své prostředí, vztek začal mizet.

Teplo vyzařující z kamenného topeniště bylo intenzivní a hluboce uklidňující. Země v okruhu čtyř a půl metru byla suchá, bez sněhu či námrazy. Silné dřevěné stěny chatrče absorbovaly teplo a vytvářely skutečné útočiště před smrtícími větry o teplotě minus čtyřicet stupňů, které kvílely venku.

Byla to daň z jejích surovin, ano, ale kvalita jejího života raketově stoupla. Bylo jí teplo. Byla v bezpečí. To za těch pár polen navíc stálo.

S pocitem bezpečí plynoucím z její čtyřiadvacetihodinové rezervy Harper klepla na záložku [Budovy], umístěnou hned pod ovládacím panelem ohniště.

Obrazovku zaplnila nová řada svítících ikon.

[Druhá chatrč: Dřevo x20, Bavlněná látka x2, Kámen x5]

Harper se zamračila a studovala nákres. „K čemu by mi teď vůbec byla druhá chatrč? Každý přeživší je fyzicky vázán k poloměru svého vlastního ohniště. Není to tak, že bych si v dohledné době brala spolubydlící.“

Zavrhla to. Možná někdy v budoucnu, kdyby potřebovala vyhrazenou kůlnu na zásoby, by se jí to hodilo.

Další ikona upoutala její pozornost a i přes blízkost ohně jí po zádech přeběhl lehký mráz.

[Dřevěná palisáda (Úplné ohrazení) Úr. 1: Dřevo x25]

[Poznámka systému: Poskytuje základní obvodovou obranu vašeho tábora. Věřte mi. Tohle budete chtít.]

Obranu před čím?

Harper svraštila obočí. Systémové výzvy byly obvykle chladně odtažité, ale tenhle drobný náznak varování působil záměrně. Zatím neviděla žádnou divokou zvěř. Žádné vlky, žádné medvědy. Jen nekonečný, dusivý bílý sníh. Ale tenhle svět byla zvrácená hra. Byla jen otázka času, kdy na ni prostředí vrhne něco horšího, než je jen vítr.

Uložila si to do paměti. Nahromadit dřevo, postavit zeď.

Rolovala dál.

[Stůl: Dřevo x2 (I ve sněhu si jídlo zaslouží trochu důstojnosti.)]

[Sušák: Dřevo x1 (Na sušení sušeného masa. Nebo vašich promočených ponožek. Nikoho nesoudíme.)]

[Kadibudka: Dřevo x30, Železný šrot x5, Kámen x20 (Čtyři stěny a dveře. Znak civilizovaného člověka.)]

Nad stolem a sušákem Harper ani nemrkla. Byly za hubičku.

„Postavit.“

Klepla na obě ikony. Z jejího digitálního inventáře zmizely tři jednotky dřeva.

Interiér chatrče osvítil krátký záblesk bílého světla. Okamžitě se na hliněné podlaze vedle ohniště zhmotnil bytelný, rustikální dřevěný stůl. O vteřinu později se vedle něj objevil jednoduchý sušák – dva dřevěné sloupky, mezi nimiž byla pevně napnutá silná šňůra.

Harper s hlubokým uznáním přikývla. Stavební mechaniky systému byly čistá magie. Žádné tahání dříví. Žádné měření. Žádné puchýře z máchání kladivem. Prostě okamžité stvoření. V duchu posunula stůl o pár centimetrů doleva a fyzický objekt hladce sklouzl po zemi, aby odpovídal její myšlence.

Pak se její oči zastavily na posledním nákresu. [Kadibudka].

Jako moderní žena, která byla uvržena do primitivního pekla, považovala za tu nejhorší část uplynulých osmačtyřiceti hodin nikoli hladovění. Nebyla to ani vyčerpávající fyzická práce. Dokonce ani neustálá hrozba toho, že ve spánku zmrzne k smrti.

Bylo to chození na záchod.

Pokaždé, když zavolala příroda, byla nucena se prodírat ven do oslepující, mrazivé vichřice. Musela najít shluk mrtvých stromů, třesoucími se prsty ze sebe svléct vrstvy oblečení a dřepět ve sněhu, zatímco jí ledový vítr bičoval holou kůži. Byl to ponižující, trýznivý zážitek. Celou dobu se modlila, aby ji z okraje lesa nesledovalo žádné zvrácené monstrum. Bylo to čiré utrpení, které chtěla navždy vymazat ze svého života.

Jenže ta cena byla nepopiratelně strmá.

Třicet kusů dřeva. Dvacet kamenů. Pět kusů železného šrotu.

Byla to téměř přesně ta samá cena jako za vylepšení ohniště na druhou úroveň.

Zkontrolovala si zbývající zásoby. Díky fialové dárkové truhle a svému neúprosnému obchodování požadované materiály měla.

Ale železný šrot byl neuvěřitelně vzácný. Spálit všech pět kusů za záchod jí připadalo jako obrovské strategické riziko. Co když ho zítra bude potřebovat k ukování zbraně? Co když ho bude vyžadovat nějaký kriticky důležitý nástroj k přežití?

Ze zvědavosti sjela níže, aby zkontrolovala budoucí požadavky pro [Ohniště Úr. 3].

[Materiály k vylepšení: Dřevo x200, Železný šrot x30, Uhlí x20, Kámen x50, Energetické jádro x2]

Harper nepřítomně zírala na vznášející se modrý text.

Dvě stě kusů dřeva? Třicet kusů železného šrotu? A co k čertu je Energetické jádro? Samotná absurdita těch čísel rozbila jakoukoli úzkost z toho, že by utratila své současné zásoby.

„Jo, jasně. Třetí úroveň je naprostá utopie,“ zamumlala a odsunula výzvu pryč. „Mám jídlo. Mám teplý úkryt. Skutečný, soukromý záchod už není luxus. Je to základní lidské právo.“

I kdyby to znamenalo, že své vzácné suroviny vysaje na nulu. I kdyby to znamenalo, že bude hodiny dřít, jen aby nahradila to dřevo. To, že už se nikdy nebude muset vystavit kousavému mrazu, stálo za každičký kousek šrotu.

„Nejdřív ale potřebuju víc dřeva,“ usoudila logicky a přinutila se přemýšlet chytře.

Nemohla si dovolit postavit ji hned teď. Oheň teď hltal dvě polena za hodinu. Kdyby vrazila třicet kusů dřeva do kadibudky, ochromila by si zásoby paliva. Potřebovala rezervu. Potřebovala se ohánět sekerou.

Harper vzhlédla k malé štěrbině ve střeše. Obloha venku se měnila z jasně bílé na tlumenou, soumračně šedou. Už bylo polovině odpoledne.

Ale ona nebyla vyčerpaná. Kožený nátepník připnutý na její paži pulzoval stálou, tichou energií. Prakticky prosil o to, aby ho použila.

„Dobrá. Priority,“ prohlásila do prázdné místnosti. „Sníst teplý jídlo. Pak jít ven a zmasakrovat tucet stromů.“

Vytáhla z inventáře jeden ze zelených balíčků MRE. S nacvičenou efektivitou roztrhla silný plast a nahmatala chemický ohřívací sáček. Nalila do něj malou odměrku vody z rozpuštěného sněhu a rychle ho uzavřela.

Chatrč okamžitě zaplnilo zuřivé zasyčení.

Harper usedla k nově postavenému dřevěnému stolu a poslouchala tiché, rytmické bublání vody reagující s hořčíkovým ohřívačem. Během několika okamžiků unikla z větracího otvoru hustá stužka páry.

Ta vůně ji praštila přes nos okamžitě.

Bohaté, pomalu tažené hovězí. Těžká, slaná omáčka. Kouřící zrnka rýže. To aroma bylo tak husté, tak intenzivně lahodné, že se jí z toho zatočila hlava. Její žaludek vydal hlasité zakručení a zradil tak její navenek klidný zevnějšek.

Harper se opřela do své dřevěné židle a zavřela oči, zatímco vůně skutečného jídla naplnila její malé, teplé útočiště. Na tváři se jí rozlil upřímný úsměv.

Takhle přesně by mělo přežití vypadat.

Zatímco MRE vesele bublalo, její oči sklouzly zpět ke dveřím chatrče. Představila si tu směšně drahou kadibudku. Nebyla to jen stavba. Byl to její první skutečný krok k získání zpět své důstojnosti. Bylo to její první vítězství proti této zamrzlé apokalypse.

Sevřela okraj stolu a hruď jí zaplavila vlna divokého, odhodlaného očekávání. Teď sní tenhle guláš, popadne sekeru a pokácí půlku lesa.