Sadiiny rty se zkroutily v chladný, posměšný úšklebek. Telefon v její dlani zavibroval a náhlé zabzučení prořízlo tiché hučení místnosti. Displej se rozsvítil a zobrazil nové bankovní oznámení: převod padesáti tisíc dolarů od Bryce. Přesně na povel vyskočila pod bankovním upozorněním textová zpráva. Slova to byla ubohá a ufňukaná a popisovala čiré úsilí, které do shromáždění té hotovosti vložil. *„Kotě, tohle je všechno, co jsem mohl seškrábat škemráním a půjčováním od přátel. Musíš mi to vrátit v tu chvíli, kdy tátova prohlídka skončí, jasné? Já se tady topím.“*

Ta troufalost jeho požadavku ji přiměla si odfrknout. Sadie neváhala ani zlomek vteřiny. Ťukla na jeho jméno v kontaktech, sjela na konec obrazovky a trvale jeho číslo zablokovala. Dlužil jí mnohem víc než jen tenhle zlomek jejích ukradených peněz. Ať panikaří. Ať si láme hlavu, proč se jeho zprávy nedoručují. Společnost dnes ještě fungovala v iluzi zákona a pořádku, ale jakmile převezmou vládu apokalyptické síly přírody, přísahala, že ten zbývající zůstatek zaplatí vlastním životem.

Příliv hotovosti jí připomněl zjevnou slabinu v jejím současném plánu. Potřebovala víc kapitálu. Úvěrové hodnocení, bankovní systémy a agresivní vymahačské agentury nebudou za necelé dva týdny znamenat nic. Globální finanční systém se brzy obrátí v prach. Otevřela si v telefonu obchod s aplikacemi a bezohledně si stáhla každou online úvěrovou platformu, rychlou půjčku před výplatou a aplikaci na mikropůjčky, kterou našla. S chladnou efektivitou vyplňovala formuláře a proklikávala se varováními o zničujících úrokových sazbách, predátorských dobách splatnosti a krutých poplatcích z prodlení. Na ničem z toho nezáleželo. Digitální schválení se hrnula jedno za druhým a zelený text jí osvětloval displej. Než s vysáváním platforem skončila a vyčerpala každou dostupnou úvěrovou linku, snadno vybrala přes sto dvacet tisíc dolarů v čistém, nevystopovatelném kapitálu.

Neztrácela čas a vklouzla za volant své vykuchané dodávky. Otočila klíčkem, motor s řevem ožil a ona zamířila rovnou do rušné Univerzitní čtvrti. Neonové nápisy bister a fastfoodů pronikaly večerním šerem. Zaparkovala poblíž oblíbeného podniku s těstovinami a vešla do teplé, česnekem provoněné restaurace. V chytrém převleku, že pořádá na koleji obrovský filmový večer pro holky ze svého ročníku, přistoupila k pultu a začala zadávat objednávky.

Objednala si desítky horkých, vydatných, kaloricky bohatých jídel, aby ji udržely při životě v nadcházejících mrazivých letech. Začala třiceti obrovskými porcemi těstovin arrabbiata, pikantních špaget marinara, ručně krájených pappardelle, těstovin se slanou klobásou a sytých nudlí na česnekovo-chilli másle. Nechala bistro chystat tuhle masivní objednávku a přešla o ulici dál k několika dalším restauracím. Objednala haldy bohatých kuřecích nákypů s křupavou kůrkou, masivní cajunské mořské plody, ze kterých kapal pikantní máslový sos, tlusté venkovské smažené vepřové kotlety, kousky kuřete buffalo a těžké zapečené kuře s bramborami. Dále navštívila lahůdkářství, kde vzala třicet velkých porcí zapečených makaronů se sýrem a stohy čerstvých mini bagelů.

S neúprosnou efektivitou pilné včelky se vrátila k těstovinovému bistru. Zaměstnanci zabalili kouřící se jídla do těžkých, nadměrně velkých kartonových krabic a vršky zalepili páskou, aby udrželi teplo uvnitř. Normální vysokoškolačka její postavy by měla problém zvednout z podlahy byť i jen jednu z těch masivních přepravek. Sadie udělala krok vpřed, sáhla dolů a zvedla dvě krabice najednou. Ta váha se v jejím sevření zdála být zanedbatelná. Svaly pod bundou se napjaly a fungovaly díky latentní, vylepšené fyzické síle, kterou si její tělo záhadně uchovalo ze svého vyčerpávajícího minulého života. Brutální roky přežívání zásadně změnily její svalovou paměť. Těžký náklad vynesla dveřmi bistra, aniž by se zapotila, její dech byl naprosto rovnoměrný.

Dotáhla krabice ke své otlučené dodávce a odšoupla boční dveře. Chráněna před ulicí tmavě tónovanými skly, nepoložila ty krabice jen tak na zem. Soustředěnou myšlenkou tajně a plynule přemisťovala dýmající nádoby s jídlem přímo do svého prostorového úložiště. Přechod byl bezproblémový. Opakovala tento proces po celé Univerzitní čtvrti a převážela náklad těžkého jídla z různých restaurací do dodávky a odtud přímo do prázdnoty svého skladovacího prostoru. Jídlo zůstane dokonale horké a čerstvé, zmrazené v čase, dokud ho nebude potřebovat.

O několik hodin později vzduch zhoustl a ochladil se. Sadie vyšla z nočního obchodu s potravinami a táhla pětadvacet kilo hnědého cukru a těžká balení zázvorové limonády. Zastavila se na chodníku a večerní vánek ji udeřil do tváře. Náhle ztuhla. Na druhé straně ulice, osvětlené blikajícím neonem ošumělého motelu, vyšly do noci dvě známé postavy. Byl to Bryce a Tessa.

Sadie okamžitě vklouzla do temných, ochranných stínů své dodávky. Nechala dveře pootevřené jen tak, aby slyšela, a sledovala to s ledovým odstupem. Tady jsou. Přítel, který jí právě poslal ubohou zprávu a škemral o vrácení svých peněz, a dívka, kterou kdysi zuřivě chránila jako nejlepší kamarádku. Neonové světlo osvětlovalo jejich prohnilé pravé barvy.

Bryce se naklonil a objal Tessu kolem ramen. Drze jí vtiskl polibek na tvář a jeho hlas se zřetelně nesl tichou, prázdnou ulicí. „Tesso, jsi mnohem poddajnější než ta prudérní nanynka. Kluci milujou holky jako jsi ty. Měkké, sladké a ochotné.“

Tessiny oči se zlomyslně rozzářily. Vydala ze sebe falešný, stydlivý smích, který zadíral do tiché noci. „No prosím tě! Jak bych se já mohla kdy srovnávat se Sadie? Její rodiče si ji rozmazlují, peníze rozhazuje plnými hrstmi a hraje si na chytrou. Já? Já jenom hraju patetickou roli chudý nuly. Jsem jen malá toulavá čuba.“

„Ve srovnání s tebou není nic,“ odfrkl si Bryce hlasitě a zlomyslně se Sadie posmíval. „Je obyčejná jako bláto. Upřímně, pokaždé, když se jí podívám na obličej, je mi fyzicky špatně. Zůstávám s ní jenom kvůli penězům jejích rodičů. Ve vteřině, co mi koupí to Audi, ji definitivně odkopnu. Pak můžeš být moje opravdová přítelkyně.“

Sadiina hruď se stáhla. Na žebra jí těžce dolehla dusivá tíha, která jí znesnadňovala klidný nádech. Živě si vybavila tu hlubokou nejistotu, která ji trápila celá léta. Výrazné mateřské znaménko na její tváři ji izolovalo od vrstevníků a způsobovalo, že byla plachá, uzavřená do sebe a zoufale toužila po skutečném spojení. Když se k ní Tessa, ta krásná a společenská spolubydlící, přihlásila jako její nejlepší kamarádka, Sadie jí na to skočila. Ochotně Tessě platila životní náklady, značkové oblečení, drahou péči o pleť a dávala jí svou absolutní důvěru. Tessa ji pevně objímala a přísahala jí, že budou nejlepší kamarádky navždy, zatímco za jejími zády měla Sadie za naprostého blázna. Ta zrada ji pálila v krku jako kyselina.

Přinutila se uklidnit dech a potlačila temné vzpomínky. Vytáhla telefon a opřela se rukama o volant, aby se jí netřásly vzteky. Otevřela aplikaci fotoaparátu a pečlivě natočila tu opovrženíhodnou dvojici, jak se objímá pod svítícím nápisem motelu, ve videu s vysokým rozlišením. Přiblížila záběr a s nepopiratelnou jasností zachytila jejich samolibý smích a jejich obličeje, aby zajistila, že mikrofon zachytí každé jedovaté slovo, které se rozléhalo ulicí. Uložila záznam na své zabezpečené cloudové úložiště, vytáhla tónované okénko a tiše odjela s dodávkou zpátky ke svému bytu.

Cesta domů byla jedna velká šmouha pouličních lamp a chladné zuřivosti. Zpátky ve svém pokoji Sadie hodila klíče na pult. Byla vyčerpaná až do morku kostí, svaly ji bolely z těžkého zvedání, ale spát odmítala. Seděla v temném obývacím pokoji a ticho bytu na ni tlačilo. Do děsivého konce světa zbývalo méně než čtrnáct dní. Na odpočinek nebyl čas.

Zírala na prázdnou zeď svého bytu, ale jediné, co viděla, byl neúprosný mráz. Pamatovala si, jak globální teploty klesly na smrtelných minus 73 stupňů Celsia. Zima byla tak krutá, že praskal kov a tříštilo se sklo. Pamatovala si ten mrazivý, dusivý, nemocemi prolezlý uprchlický sklad. Nacpali téměř pět tisíc zoufalých lidí do jednoho betonového sektoru a každému přidělili stěží tři metry čtvereční podlahové plochy. Pamatovala si ten ohromující puch nemoci, nekonečné ozvěny kašle a chmurný pohled na lidi, kteří během noci zamrzli k smrti ve svých tenkých, neadekvátních přikrývkách. Než to nejhorší udeřilo, vzdala se všech svých nasbíraných zásob, jen aby si získala místo na té zmrzlé podlaze, a dva roky strávila v hrůze vyjít ven, protože neměla pořádný zimní kabát. Fantomové štípání těžkých omrzlin jí píchalo v prstech už jen při pomyšlení na to.

Už nikdy víc. Sadie otevřela notebook, jasné modré světlo obrazovky jí v tmavém pokoji osvítilo její odhodlanou tvář. Najela na e-shopy prémiových outdoorových značek a systematicky utratila desítky tisíc dolarů za vybavení pro přežití v extrémních povětrnostních podmínkách. Přešla přes standardní zimní sekce a šla rovnou k profesionálnímu vybavení. Objednala nejlépe hodnocené péřové parky z husího peří navržené speciálně pro polární expedice, vybrala devět dospělých velikostí a tři menší velikosti, do kterých Toby v nadcházejících letech doroste. Přidala dvanáct párů těžkých zateplených termo kalhot, přičemž upřednostnila mobilitu a maximální udržení tepla.

Přepnula panely na prodejce domácích potřeb a koupila čtyři hyper-silné péřové přikrývky, přičemž odmítala pohlédnout na masivní cenovky. Poté se přesunula na stránky s taktickým sportovním vybavením, kde zakoupila expediční stany do arktických mrazů a vojenské termo spacáky pro celou svou rodinu. Naplnila svůj digitální košík nezbytným vybavením pro přežití v chladném počasí: odolnými čelovkami, větruvzdornými zapalovači, silnými horolezeckými lany, křesadly, kompasy, píšťalkami, signálními světlicemi a komplexními lékárničkami. Aby zajistila jejich okamžité přežití proti smrtícímu mrazu, objednala masivní velkoobchodní zásilku jednorázových hřejivých sáčků. Vykoupila online zásoby dodavatele a zajistila si přes osm tisíc kusů jednorázových ohřívačů navržených tak, aby vydržely hřát celé dny.

Celkový účet rychle šplhal nahoru a zakrajoval se do prostředků, které si právě zajistila z těch predátorských úvěrových aplikací. Sadie se odmlčela, prst se jí vznášel nad trackpadem notebooku. Úmyslně se zastavila a přestala kupovat další základní zimní potřeby, jako jsou standardní fleecové bundy, obyčejné sněhule nebo základní termoprádlo. Jakmile se společnost zhroutí a počáteční vlna globální paniky opadne, běžné zimní zásoby se budou povalovat všude v opuštěných obchodních domech a prázdných domovech.

S latentní fyzickou silou, kterou si zachovala z apokalypsy, byla více než schopná se do těch míst vloupat a zbytek věcí zadarmo posbírat. Běžné zámky a barikády ji teď už nezastaví. Zásoby tu budou, pokud budete mít dost síly o ně bojovat. Rozhodla se spolehnout na své vylepšené tělo, aby zbývající zimní vybavení zajistila takhle. Právě teď musela svou pozornost přesunout na svou fyzickou připravenost na ostatní blížící se katastrofy. Mráz byl jen jednou ze součástí apokalypsy a ona se musela připravit na ty masivní záplavy, které svět utopí jako první.