Členové ochranky, rozmístění u tyčících se železných bran Thorneova sídla, si vyměnili dlouhé, zkoumavé pohledy, když Maeva přistoupila blíž. Pustili ji dovnitř bez větších průtahů, s očima přilepenýma na její postavu. Měla na sobě skromné šaty s vysokým límcem, přesto k ní látka přiléhala natolik, aby prozradila smrtící křivky skrývající se vespod. Jeden ze strážných se vyklonil ze své budky a bleskl po ní sebevědomým úsměvem, aby jí řekl, že je velmi krásná žena. Maeva, zcela nevědomá surové touhy, která obalovala jeho slova, mu věnovala zářivý, vděčný úsměv. Poděkovala mu v domnění, že jde o běžnou městskou zdvořilost. Její oválné rty, světlá pleť a upravené blond vlasy stažené do úhledného drdolu jí dodávaly zářivou, neposkvrněnou auru, díky níž strážní při jejím průchodu těžce polkli.

Podle jejich pokynů prošla rozlehlou cestou, která oddělovala hlavní architektonický zázrak domu od střídmějších ubikací pro služebnictvo vzadu. Ze samotné velikosti sídla se jí svírala hruď. Cesty z leštěného kamene protínaly dokonale udržované trávníky a vedly ke stavbě, která vypadala spíše jako moderní pevnost než jako domov. Došla k bytelným dřevěným dveřím na zadní verandě a jemně zaklepala. O chvíli později se dveře rozletěly.

Stála tam starší žena a otírala si ruce do moukou zaprášené zástěry. "Dobrý den," pozdravila žena. Očima přejela Maevu od hlavy až k patě a udržovala si uklidňující, avšak zvědavý úsměv. "Jak vám mohu pomoci?"

"Jmenuji se Maeva Carlisleová," řekla, její hlas byl pevný, ale jemný. "Jsem nová hospodyně, kterou sem přidělili." Vytáhla z tašky zmačkaný útržek papíru a potvrzení od agentury a natáhla je k ní.

Žena si papíry vzala a zaostřila zrak, aby si přečetla podrobnosti. V jejích vřelých očích zajiskřilo poznání. "Ach. Ty jsi ta, kterou sem agentura poslala, aby nahradila Gretu." Ustoupila stranou a mávla rukou dovnitř. "Jsi tu velmi vítána, drahá. Pojď dál. Ukážu ti tvůj pokoj."

"Děkuji," špitla Maeva a vydechla, aniž by si uvědomila, že tajila dech. Přetáhla své tašky přes práh.

"Jmenuji se Nadine," představila se starší žena a zavřela za nimi dveře. "Vance odešel na celý den do práce, takže se s ním seznámíš až později. Polož si věci. Hned teď tě provedu domem, aby sis zvykla na své pracovní prostory."

Maeva se usmála. Připravovala se na chladné, drsné městské prostředí, ale z Nadine vyzařovalo mateřské teplo, které ji okamžitě uklidnilo. Byla to obrovská úleva, mít tu někoho, kdo se o ni postará.

Následující dvě hodiny se rozplynuly do šmouhy rozlehlých chodeb, klenutých stropů a místností větších než celý klášter, ve kterém vyrostla. Nadine ji provedla formálními jídelnami, obrovskou moderní kuchyní a obývacími prostory zdobenými drahým uměním. Maeva cítila plíživý pocit hrůzy z naprostého rozsahu úklidu, který bude potřeba. Dům byl zastrašující, rozlehlý a ozývalo se v něm ticho. Kdyby ji Nadine nevedla, byla by beznadějně ztracená.

"Jak je možné, že tu majitel žije úplně sám?" zeptala se Maeva, zatímco přejížděla prsty po okraji leštěného mahagonového konzolového stolku. "A co jeho žena a děti?"

Nadine se v polovině kroku zastavila. Jasný, přívětivý výraz ze tváře starší ženy se vypařil a byl nahrazen náhlým, těžkým stínem. Maeva se také zastavila, zmatená tou drastickou změnou nálady. Očekávavě se na Nadine podívala.

"Není ženatý," připustila Nadine. V očích jí kmitl záblesk skutečné bolesti. "Nemá ani děti. Opovrhuje jimi. S rodinou nechce mít absolutně nic společného."

Nadine svého šéfa dobře znala. Vance Thorne byl ke svému personálu štědrý muž, ale jeho osobní život byl kolotočem chladných transakcí. Dával přednost tomu, dostat ženy do postele v luxusních hotelech nebo prázdných pokojích, nikdy si je k sobě nenastěhoval a nikdy si je nenechával nablízku déle, než bylo nutné k ukájení jeho tužeb.

"Čím se na tom dá opovrhovat?" zeptala se Maeva, čelo se jí svraštilo ve skutečném, nevinném zmatku. "Děti jsou požehnáním shůry. U nás doma nás učili, že děti jsou Božím vrcholným darem lidstvu. Jsou čistým produktem lásky, kterou spolu sdílejí manžel a manželka."

Nadine se otočila, aby se na mladou dívku plně podívala. Zkoumala Maevin upřímný výraz, fascinována neposkvrněnou optikou, skrze kterou pohlížela na svět. Bylo naprosto zřejmé, že tato dívka není z Los Angeles ani odnikud z blízkosti cynických elitních kruhů, v nichž se Vance pohyboval. Přesto pod tou naivitou doširoka rozevřených očí Nadine vycítila bystrou inteligenci.

"Proč přesně jsi tady, Maevo?" zeptala se Nadine, když zakončily prohlídku na odpočívadle ve druhém patře. "Myslím v tomto městě."

Maeva ucítila, jak se jí při té přímé otázce nahrnulo horko do tváří. "Přijela jsem sem, abych si ušetřila a šla na vysokou školu," odpověděla po pravdě. "Vyrůstala jsem u nás doma v klášteře. Moje sestra a já jsme byly sirotci. Sestry se nás ujaly a my jsme byly vychovávány uvnitř farních zdí."

Její oči se rozzářily jiskrou radosti, když mluvila o své minulosti. Povídání o klášteře ji ukotvovalo a odhánělo pryč izolaci obrovského, prázdného sídla.

"Život v klášteře byl poklidný a dobrý," pokračovala Maeva a její hlas nabýval na jistotě. "Ale chtěla jsem pro sebe tady venku něčeho dosáhnout. Dokončila jsem tam střední školu. Teď chci skutečný diplom. Abych to mohla uskutečnit, potřebovala jsem stabilní práci, která mi zajistí ubytování. Přihlásila jsem se do agentury a tak jsem skončila na tomto místě."

Nadine pomalu přikývla a na rty se jí vrátil láskyplný úsměv. Teď už dívčině motivaci dokonale rozuměla. "Snít je vždycky dobrá věc, Maevo. Jsem ráda, že si jdeš za těmi svými."

"Moc vám děkuji, paní Nadine. Byla jste na mě velmi milá."

Nadine se zasmála a odmávla tu formálnost. "Pojďme tě ubytovat ve tvém pokoji, než budeme muset začít s přípravami na večeři." Otočila se zpět ke křídlu pro služebnictvo a Maeva ji těsně následovala.

"Kolik sluhů vlastně pracuje v domě této velikosti?" zeptala se Maeva a ohlédla se přes rameno dolů dlouhou, prázdnou chodbou.

Nadine zamyšleně našpulila rty. "Na výplatní pásce jich je víc než deset, to tě mohu ujistit. Ale my jsme jediné, kdo se stará o kuchyni a bydlí na pozemku. Zbytek jsou správci pozemků, řidiči nebo uklízeči, kteří přicházejí a odcházejí podle přísných harmonogramů. Vance má vážné problémy s důvěrou. Ve svém osobním prostoru nesnese mnoho lidí. Má rád své soukromí naprosto absolutní."

"Ach," hlesla Maeva a vstřebávala intenzivní, osamělou realitu svého nového šéfa, zatímco vycházely z tyčícího se hlavního domu zpět na sluneční světlo.

Míle daleko od poklidného sídla, v elegantním firemním mrakodrapu, který dominoval panoramatu centra Los Angeles, seděl Vance Thorne za masivním skleněným stolem vyrobeným na míru. Hromady složek a plánů se dožadovaly jeho pozornosti. Potřeboval dokončit probíhající akviziční projekt, aby si uvolnil narůstající pracovní zátěž. Právě tento obchod sliboval masivní příležitosti k expanzi a Vance nebyl typem muže, který by si nechal proklouznout výhodu mezi prsty. Vyťukal na svém notebooku poslední směrnici, čelisti semknuté v intenzivním soustředění.

"Ahoj, Vanci."

Tiché hučení klimatizace prořízl smyslný, povědomý hlas. Vance byl tak zabraný do čísel, že ani neslyšel, jak se dveře jeho soukromé kanceláře otevřely. Nepotřeboval zvedat hlavu, aby věděl, o koho jde. Ten hlas by poznal i v té nejtemnější jámě pekelné. Měl specifickou barvu, schopnou dělat podivné, okamžité věci s jeho krevním tlakem.

"Cleo," řekl Vance. Jeho hlas klesl o oktávu, drsný a hluboký.

Konečně zvedl hlavu. "Co děláš v L.A.? Myslel jsem, že tě natáčení zdrží v zámoří ještě další dva týdny."

Neodpověděla hned. Místo toho obešla hranu jeho stolu a vyhoupla se nahoru, sedajíc si přímo na leštěné sklo obličejem k němu. Vance se opřel ve svém koženém křesle a prohlížel si ji. Cleo vypadala bezchybně, jako vždycky. Měla na sobě těsné, krátké červené šaty, které k ní na pase přiléhaly a vyhrnovaly se nebezpečně vysoko na stehna. Z chodidel jí visely stříbrné jehlové podpatky. Rty měla nalíčené výraznou, lesklou červenou barvou a její tmavé vlasy spadaly ve vlhkých, rozcuchaných vlnách přes ramena, takže vypadala přesně, jako by cestou do jeho kanceláře zrovna vylezla z vyhřívaného bazénu.

Byla úchvatná žena a přesně věděla, jak to využít.

"Chyběla jsem ti?" zapředla Cleo. Naklonila se dopředu a přiblížila svůj obličej k jeho. Ten pohyb záměrně posunul výstřih jejích šatů a odhalil hluboký, opálený dekolt jejích ňader.

Vance nechal na svých rtech zahrát pomalý, arogantní úšklebek. "Co k tomu říct? Děláš to líp než kterákoli jiná žena v Los Angeles."

"Co kdybych zařídila, aby ses cítil ještě líp?" navrhla a její hlas klesl do bezdechého šepotu. Naklonila se a přejela mokrým jazykem po boltci jeho ucha. "Kvůli starým časům?"

Zatímco ho rozptylovala svými ústy, Vanceovy velké ruce se přesunuly na její stehna. Sevřel její hladkou kůži a pomalu jí roztáhl nohy. Krátká červená látka se jí shrnula kolem boků a odhalila její holou kundu. Neměla na sobě žádné kalhotky. Kluzké, růžové záhyby její vulvy už byly plně vystaveny na odiv a lehce se leskly pod ostrými kancelářskými světly.

"Přesně tak, jak to máš rád," zamumlala Cleo, když se odtáhla, aby mu pohlédla do temných očí, a odpověděla tak na nevyřčenou otázku, která přetrvávala v jeho pohledu.

"Ty jsi jediná, kdo mě opravdu chápe, Cleo. Díky, že ses vrátila dřív," zašeptal Vance. Prudce se zvedl, ruce sevřel kolem jejích boků a vrazil svými ústy na její.

Cleo do polibku vydechla, jak Vanceova ruka sklouzla rovnou po jejím holém stehně nahoru a našla její vlhké jádro. Neobtěžoval se s nějakým jemným škádlením. Jeho palec se rovnou přitiskl na její klitoris a tvrdě na něj zatlačil. Cleo se prudce zachvěla, páteř se jí prohnula, když to tření vyslalo blesk ohně přímo do jejího mozku. Vance měl brutální talent zažehnout její vzrušení jediným, panovačným dotykem.

Opřela se dozadu o ruce a ještě víc roztáhla nohy napříč jeho stolem, čímž svou vlhkou kundu zcela obnažila pro jeho útok. Chyběla jí tahle surová kontrola. Během celého svého dvanáctihodinového letu měla v mysli jedinou spalující myšlenku: nárokovat si Vanceova ptáka. Teď, když tu byla, byla připravená o něj prosit.

Aniž by odtrhl pohled od její zrudlé tváře, vrazil Vance dva tlusté prsty hluboko do její úzké pochvy.

"Do prdele!" vyrazila ze sebe Cleo hlasitý výkřik a záklonila krk. Její klouby zbělely, jak sevřela okraj skleněného stolu a snažila se stabilizovat své třesoucí se tělo. Penetrace byla agresivní a široce ji roztahovala. Vytáhl prsty tak daleko, až jí málem vyklouzly, jen aby jí je vrazil zpět do promáčené pochvy v nemilosrdném, pulzujícím rytmu.

"Jak moc jsem ti chyběl?" zeptal se Vance chraplavým, panovačným tónem. Naklonil se, zabořil obličej do prohlubně jejího krku a tvrdě sál citlivou kůži přímo na místě, kde jí tepal puls.

Cleo vykřikla v čisté extázi, její boky samovolně vyrážely vzhůru, aby přijaly jeho prsty hlouběji. Obscénní, mlaskavé zvuky jeho prstů, které agresivně vnikaly a vycházely z její promáčené kundy, se hlasitě rozléhaly o strohé zdi velké kanceláře.

"Věděl jsem to, Cleo. Jsi tu dole kurevsky opojná," zafuněl a zakroutil prsty, aby zasáhl její bod G.

"Vanci!" žadonila Cleo zlomeným hlasem. Chtěla jeho ptáka, ne jen ruku, ale věděla, že Vance operuje podle vlastních pravidel. Měl absolutní kontrolu nad jejím tělem a zdaleka ještě neskončil s tím, aby si to musela odpracovat.

"Řekni mi to, Cleo," přemlouval ji a jeho palec se vrátil k trestuhodnému kroužení přes její zduřelý klitoris. "Řekni mi, jak moc ti chybělo mít mého ptáka pohřbeného hluboko v sobě."

"Ch-chybělo..." vytratil se Cleo hlas a oči se jí pevně sevřely, jak jí vlna intenzivní rozkoše zamlžila mysl.

"Okamžitě se tě přestanu dotýkat, jestli mi neřekneš, co chci slyšet," varoval ji Vance. Aby svá slova dokázal, ostře brnkl o její klitoris.

Cleo dostala křeč a z hrdla se jí vydral vlhký vzlyk. Když dostatečně rychle neseskládala souvislou větu, Vance začal pomalu vytahovat své kapající prsty z její pochvy. Zmocnila se jí panika. Plácla rukou přes jeho zápěstí a pevně mu ji přidržela na místě proti své vlhké kundě.

"Opovaž se přestat!" přikázala mu, i když její hlas postrádal jakoukoli skutečnou autoritu. Byl ztěžklý zoufalým, čistým vzrušením.

Vance se odmlčel. Po jeho pohledné tváři se rozlil potutelný, temný úsměv. Vzhlédl k jejím zrudlým tvářím. "Přestat s čím?"

"Nepřestávej se mě dotýkat, Vanci. Prosím. Prosím, mrdej mě!" zakňourala a její chvějící se hlas mu vehnal příval horké krve přímo do rozkroku.

"Přesně to jsem chtěl slyšet," připustil Vance.

Popadl hrst jejích tmavých vlasů a zatlačil ji dozadu, dokud neležela naplocho na rozházených složkách na jeho stole. Zahákl ruce pod jejími koleny, zvedl jí nohy vysoko do vzduchu a doširoka ji roztáhl. Naklonil se a zabořil obličej přímo do její promáčené kundy.

"Vanci!" vykřikla Cleo a ruce jí vyletěly dolů na jeho ramena. Snažila se ho odstrčit, ohromená tím náhlým, intenzivním kontaktem, ale on její stehna snadno přitiskl rozevřená. Otevřel ústa a vzal její tvrdý malý klitoris mezi rty, pevně ho sál. Vrazil jazyk hluboko do jejího poševního vchodu, chlemtal její kluzké šťávy a dával si záležet, aby ochutnal každou kapku, kterou pro něj vyronila. Vytáhl jazyk zpět nahoru a hrubým šlehnutím zavadil o její citlivý klitoris. Cleiny myšlenky se roztříštily. Svíjela se na stole, neschopná poskládat jedinou souvislou myšlenku.

"Líbí se ti to, co?" zeptal se, zatímco se jeho horký dech komíhal nad jejími vlhkými záhyby.

"Ach, do prdele! Ano, kurva!" žadonila a přirážela boky proti jeho ústům. Očekávala zvuk jeho zipu, jeho váhu, jak si usedá mezi její nohy.

Místo toho Vance její klitoris ještě jednou, trýznivě pomalu olízl. Pak náhle odtáhl obličej.

Pustil její nohy, postavil se a nenuceně si upravil sako. Posadil se zpět do koženého kancelářského křesla, jako by ji právě nedostal na absolutní pokraj orgasmu.

Cleo tam ležela, hruď se jí zvedala a kunda jí pulzovala neukojeným žárem. Zamrkala, naprosto zmatená tím náhlým zastavením. Pomalu se posadila a třesoucíma se rukama si uhladila zmačkané červené šaty.

"Co se stalo?" zeptala se hlasem staženým frustrací.

Vance na ni zíral a vnímal její rozcuchané vlasy, oteklé rty a zoufalý hlad, který jí zářil v očích. Dominantní úsměv se vrátil na jeho rty, tentokrát temnější a vypočítavější.

"Co kdybychom to dokončili u mě doma?"

Vance sledoval, jak se jí zvedá a klesá hruď. Když viděl tu zběsilou potřebu, která se jí hromadila v očích, a když věděl, že už se potácí přímo na krvavé hraně vrcholu, v hloubi duše věděl, že ho Cleo nedokáže odmítnout.