Pohled Marcy

Horečně jsem upalovala chodbou tak rychle, jak mě mé třesoucí se nohy dokázaly nést. Spalující štípání od otcova těžkého koženého opasku mi vyzařovalo přes záda a s každým krokem vysílalo do nervů rázové vlny čisté agónie. Vpadla jsem do nejbližší koupelny a zabouchla za sebou těžké dřevěné dveře. Zhroutila jsem se na studenou dlážděnou podlahu v rohové kabince, přitáhla si kolena k hrudi a vyplakala si oči. Hrůzné ponížení, kdy jsem byla před celou smečkou obnažena a zbičována, se mi drápalo do mysli. Zpřetrhané osudové pouto mi v hrudi pulzovalo; zela tam prázdnota, která mi na jazyku zanechávala hustou kovovou pachuť krve.

Několik minut jsem tam třesoucí se seděla a snažila se utlumit své těžké vzlyky, dokud se o dlaždice koupelny nerozlehl ostrý klapot podpatků. Zadržela jsem dech. Větřila jsem a moje vlčí smysly zachytily ohromující vůni syté vanilky a rozdrcených růží. Drusilla.

Její kroky mířily přímo k mé kabince. Než jsem se vůbec stihla postavit, dveře se rozletěly. Zezdola pro mě sáhla a popadla plnou hrst mých vlasů.

„Vstávej!“ zasyčela a vytáhla mě z kabinky ven. Kůže na hlavě mi hořela, jak mě vlekla po podlaze.

„Máš v sobě vůbec nějakou hanbu?“ V jejím hlase nebyla žádná sesterská emoce, jen chladná, kamenná zlomyslnost. Stála nade mnou a oči jí jiskřily triumfem.

„Já nechtěla—“ Zvedla jsem ruce, abych se bránila, ale její dlaň prořízla vzduch.

Na tvář mi tvrdě dopadla palčivá facka. Náraz mi škubl hlavou do strany, až se mi zamžilo před očima.

„Jsi otrokyně,“ odplivla si Drusilla a naklonila se blíž. „Nikdo tě jako družku nikdy nebude chtít a ani si to nezasloužíš. Vždycky budeš jen bezcenná otrokyně.“ Zaryla mi nehty do ramen a tvrdě mě přirazila na obloženou zeď. Má pohmožděná záda narazila na pevný povrch a vyrazila mi dech z plic. „A teď se drž dál od mýho druha!“

Bez čekání na odpověď se prudce otočila a vypochodovala ze dveří, klapot jejích podpatků se vzdaloval, dokud nezmizela z dohledu. Sesunula jsem se podél zdi a po potlučené tváři mi neúnavně stékaly horké slzy.

*Nemá pravdu. Neposlouchej ji, Marcy,* promluvila v mé mysli má vlčice, Sable. Její hlas se dral skrze přetrvávající bolest a pokoušel se ukonejšit mé roztříštěné srdce.

*Ale má pravdu,* zakňučela jsem zpátky. *Vždycky jsem byla otrokyně. Kdo by mě tak mohl chtít? Podívej se na mě.*

*Podceňuješ naši vnitřní sílu,* oponovala Sable, její tón byl divoký a neochvějný. *Vydržela jsi už spoustu, a přesto stále stojíš. Když nás náš druh odmítl, můžeme tuhle krutou smečku opustit a už nikdy se nevrátit. Není tady nic, za co by stálo bojovat.*

Zamrkala jsem a setřela si z tváře zbloudilou slzu. *Ty by ses stala odpadlíkem?*

*Říkala jsem ti, že tu s tebou vždycky budu,* slíbila Sable. *I kdybychom byly nuceny žít jako toulaví odpadlíci, budu stát po tvém boku.*

Hluboce ukonejšena věrností své vlčice jsem se roztřeseně nadechla. „Děkuji ti, Sable,“ zašeptala jsem do prázdné místnosti.

Zvedla jsem se z podlahy, šplíchla si na rozpálenou tvář studenou vodu a upravila si oblečení. Musela jsem se hýbat. Vyšla jsem z koupelny a spěchala zpátky do rušné kuchyně.

Ve chvíli, kdy jsem prošla lítačkami, mě Beatrice zahlédla. Šéfkuchařka stála u masivních sporáků a otírala si ruce do zástěry. Zachytila můj pohled a ostře na mě ukázala, abych šla k plnému servírovacímu tácu ležícímu na pultu.

„Běž obsloužit tamten stůl,“ nařídila mi Beatrice úsečně. Ukázala přímo přes dveře kuchyně a namířila rovně na stůl Alfy ve velkém sále.

Srdce mi zmrzlo. Při tom děsivém pohledu na to místo mi hrdlo sevřela panika. Bylo to přesně to místo, kde mě před chvílí brutálně zbičovali a ponížili před všemi lidmi. Jen pomyšlení na to, že se tam vrátím, mi zvedalo žaludek.

„Betovi budeš podávat konkrétně tohle jídlo a pití,“ dodala Beatrice, poklepala na stříbrný džbán na tácu a pak se ke mně otočila zády, aby zkontrolovala vroucí hrnec.

Spolkla jsem paralyzující strach a chytila okraje těžkého tácu. Klouby mi zbělely. Přinutila jsem se vyjít z kuchyně, proplouvala jsem jako duch zbývajícím davem. Vlekla jsem tác k Betovu stolu, s hlavou skloněnou, abych se vyhnula krutému šepotu a posměšným pohledům. Ruce se mi třásly, ale podařilo se mi položit kouřící jídlo a nápoje, aniž bych způsobila scénu. Nepodívala jsem se na otce. Nepodívala jsem se na Garricka. Otočila jsem se na podpatku a rychle se stáhla do bezpečí kuchyně.

Spěchala jsem k velkým kamenným dřezům, ponořila ruce do mydlinkové vody a myla nádobí tak rychle, jak to jen šlo. Modlila jsem se, aby při té bezduché práci čas rychleji utíkal; zoufale jsem si chtěla odpracovat svůj denní plat a vymyslet způsob, jak tuto smečku nadobro opustit.

Uplynulo třicet mučivých minut. Kuchyň se pomalu vyprázdnila od personálu. Pak se o kamennou podlahu ozval zlověstný zvuk těžkých bot. Lítačkami prošli dva ozbrojení strážci, ruce měli položené na jílcích svých mečů.

„Marcella! Marcella!“ štěkl jeden z nich.

„Ano?“ odpověděla jsem, otočila se a z rozedřených rukou mi kapala voda.

„Alfa Vance nás poslal, abychom pro tebe došli,“ oznámil strážný, popadl mě za paži a násilím mě vlekl do velkého sálu.

Klopýtala jsem vedle nich, v mysli se mi vířil zmatek. Velký sál, který ještě před půl hodinou burácel hudbou a smíchem, se nyní proměnil. Bylo tam ticho a chladno jako na hřbitově. Ve chvíli, kdy mě stráže prostrčily velkým obloukem, se na mě upřely všechny oči.

Krev mi zmrzla na led.

Podívala jsem se za shromážděný dav a spatřila jsem hrůzný výjev. Garrickův otec, Beta Valerius, ležel nehybně na studené kamenné podlaze. Oči měl dokořán a prázdně jimi zíral na klenutý strop. Byl mrtvý.

Alfa Vance vystoupil vpřed a roztříštil to napjaté, dusivé ticho. Jeho temné oči plály nekontrolovatelnou, smrtící zuřivostí. Když promluvil, jeho hlas byl hluboký a zrůdný, zněl spíše jako divoké zvíře než jako muž.

„Myslela sis, že ti to projde, že?“ zavrčel a namířil na mě tlustým prstem. „Otrávit mého Betu přímo pod mou střechou jen jako pomstu za to, že tě jeho syn odmítl jako družku.“

„Já—já ho neotrávila, otče!“ vykřikla jsem a celé tělo se mi chvělo. „Přísahám! To bych nikdy neudělala!“

„Lži!“ zařval. „Kdo obsluhoval ten stůl? Kdo obsluhoval Valeria?“ Zkrátil vzdálenost mezi námi a jeho mohutná postava se tyčila nade mnou.

„Já... ale přísahám, že jsem ho neotrávila!“ prosila jsem a horečně vrtěla hlavou. „Beatrice, šéfkuchařka, mi výslovně řekla, abych mu naservírovala to konkrétní jídlo. Ona mi ten tác dala! Prosím, musíš mi věřit!“

Můj otec, vrčící s vražedným úmyslem, se vrhl vpřed a chytil mě za paži drtivým stiskem. Ten tlak mi třel kosti o sebe a vydral mi ze rtů ostré vzlyknutí. „Dost!“ zaburácel. „Okamžitě mi sem přiveďte Beatrice!“

Strážný vyrazil pryč. Stála jsem tam, uvězněna v mučivém sevření svého otce, a slzy mi mlžily zrak. Na zlomek vteřiny mě zaplavila krátká vlna úlevy. Beatrice jsem věřila. Byla jediným člověkem v tomto ubohém paláci, který mi kdy projevil špetku laskavosti. Vystoupí. Řekne pravdu a očistí mé jméno.

O chvíli později vstoupila do sálu Beatrice, po boku jí šlo několik dalších kuchyňských sluhů.

„Beatrice,“ nařídil můj otec a jeho hlas se odrážel od kamenných zdí. „Marcy tvrdí, že jsi jí dala tohle otrávené jídlo, aby ho naservírovala Valeriovi. Je to pravda?“

Beatrice se zastavila pár kroků od nás. Nevěnovala mi jediný pohled. Její výraz zůstal neutrální, když mu plynule a zničujícím způsobem lhala přímo do očí.

„To je lež, můj pane. Dnes jsem Marcy vůbec neviděla a nikdy jsem ji nepožádala, aby servírovala jakékoli jídlo.“

Hlasivky mi ztuhly. Samotný rozsah této nečekané zrady mě zasáhl víc než fyzické bičování. Zírala jsem na ni, otevírala a zavírala ústa, neschopná ze sebe dostat jediné slovo na svou obranu.

„Můj pane, povšimněte si uniformy, kterou dnes já a můj kuchyňský personál nosíme,“ pokračovala Beatrice klidně a ukázala na šedé zástěry, které měli na sobě její sluhové. „Znám všechny lidi, kteří se mnou dnes pracovali, a Marcy k nim nepatří. Můžete se zeptat mých sluhů.“

„Ano, Beatrice říká pravdu, můj pane,“ okolní sluhové jednohlasně přikyvovali a bez zaváhání podporovali její fatální lež.

Stála jsem ochromená, srdce mi bušilo tak silně, až jsem měla pocit, že mi roztrhne žebra. Věřila jsem jí. Proč na mě hází vraždu?

Otcům očím vyšlehly karmínové plameny. Pustil mou ruku jen proto, aby mě odstrčil. „Takže sis myslela, že můžeš zabít mého Betu za to, že tě odmítl, a projde ti to?“

„Ne...“ vyrazila jsem ze sebe sotva šeptem.

„Stráže!“ zaburácel Alfa Vance. „Odneste tuhle ubohou bytost z mého dohledu a zavřete ji do žaláře! Zítra za úsvitu bude sťata za branami města. Ať to slouží jako připomínka toho, co se děje zrádcům!“

Dva svalnatí, uchechtávající se strážní vyrazili vpřed. Popadli mě za ruce a násilím mě odvlekli pryč od davu. Kopala jsem a bránila se, ale jejich sevření bylo nezlomné. Táhli mě tmavými chodbami vedoucími pod palác. Jakmile jsme byli z dohledu, brutálně mě zbili. Pěsti mi bušily do žaludku, boty kopaly do mých pohmožděných nohou. Bolest přemohla mé smysly, až mi před očima padla tma. Odtáhli mé zlomené tělo dolů po kamenném schodišti a hodili mě do mrazivé, prázdné kamenné cely.

Probrala jsem se o něco později v černočerné tmě. Lebkou mi projížděl pocit intenzivního nepohodlí. Hlava mi třeštila mučivou bolestí. Zasténala jsem a pokusila se posadit, ale zastavil mě těžký zvuk cinkajícího kovu. Zápěstí a kotníky jsem měla pevně svázané kousavými železnými řetězy, jejichž silné články byly bezpečně ukotveny ve vlhké kamenné zdi.

Zatáhla jsem za okovy, ale mé ruce se nemohly pohnout o víc než pár centimetrů. Byla jsem v pasti.

Seděla jsem sama v mrazivém, hrobovém tichu a krutá realita mé blížící se popravy mě drtila. Přitáhla jsem si kolena tak blízko, jak jen řetězy dovolovaly, a hořce plakala. Plakala jsem pro svou mrtvou matku, a přála si, aby tu byla a zachránila mě. Trápila jsem se Garrickovým krutým odmítnutím, ta fantomová bolest v hrudi mi sloužila jako neustálá připomínka. A nevysvětlitelná zrada od Beatrice mi trhala poslední zbytky zdravého rozumu. Za svítání přijdu o hlavu.

Náhle se chodbou vězení zlověstně rozlehl zřetelný zvuk těžkých kroků.

Rytmické dunění bot sílilo, až se zastavilo přímo u mých silných dřevěných dveří. Horečně jsem se drápala dozadu a tiskla páteř do temného, vlhkého rohu cely. Zmocnila se mě panika. Už svítá? Přišel si kat pro mou hlavu?

Zakryla jsem si ústa spoutanýma rukama a snažila se potlačit své vyděšené vzlyky.

„Pojď ven!“ ozval se tiše podivně známý ženský hlas.

Těžký železný zámek cvakl a silné dveře se s drsným zavrzáním otevřely. Do dohledu se tiše vplížila stínová postava zahalená v tmavém, těžkém plášti. Zůstala jsem zmrzlá ve svém koutě, dech se mi zasekl v hrdle.

„Pojď ven, Marcy,“ zavolal ten hlas znovu.

Když postava přistoupila k matnému měsíčnímu svitu pronikajícímu vysoko položeným mřížovým oknem, zvedla ruce a stáhla si kápi. Zahlédla jsem letmý pohled na její tvář a všechno uvnitř mé hrudi se úplně zastavilo.

„To není možné,“ zašeptala jsem s očima dokořán plnýma nedůvěry. „Co tady děláš?“