Kendallino jemné obočí sebou cuklo nad tou drzostí, která se ozvala z reproduktoru telefonu. *Bezcenný?* Udržujíc přístroj mezi uchem a ramenem, přerušila svou horečnatou snahu převléknout se ze zmačkaného oblečení. Pokrytectví jí na jazyku zanechalo hořkou pachuť, když si spočítala naprostou nevyváženost toho všeho. Měl nekonečně mnoho hodin na to, aby uprostřed pracovního dne líně doprovázel svou milenku Chloe na úmorné zkoušky svatebních šatů. Ale počkat pouhých dvacet minut na legální dokončení rozvodového vyrovnání bral jako nesnesitelnou a monumentální otravu.

Zhluboka se nadechla a donutila svůj zrychlený tep se zklidnit. Odhozené oblečení odkopla stranou a připravila se spolknout svou hrdost, odhodlaná znovu se omluvit, jen aby ty papíry podepsal. Ale přesně ve chvíli, kdy otevřela ústa, ze sluchátka pronikl zřetelný zvuk.

*Ťuk, ťuk.*

Bylo to ostré zaklepání kloubů na masivní dřevěné dveře.

Přimhouřila oči. Hlučné, rozléhající se haly radnice nezněly jako tichá ředitelská kancelář. Vše jí to náhle do sebe zapadlo, ostře a chladně.

„Declane, ty jsi na tu radnici vůbec nešel, že ne?“ obořila se na něj a její hlas ztratil ten prosebný, omluvný tón. Místo toho ťala přímo do živého a odhalila jeho blaf.

Zaskočen tím, se okamžitě začal bránit agresí. „Opravdu si myslíš, že mají všichni ve zvyku nedodržovat slovo tak jako ty?“ odfrkl si a chlad v jeho tónu byl zřejmým pokusem získat zpět převahu.

Kendall ale naléhala dál, jistá si tím, že ho přistihla při sprosté lži. „Dobře. Tak mi hned teď vyfoť hlavní vchod radnice a pošli mi to...“

*Cvak.*

Linka ohluchla. Zavěsil dřív, než stihla tu větu vůbec dokončit.

„Parchant!“ zaklela Kendall nahlas a mrskla telefon na plyšové polštáře nedaleké pohovky.

Z druhé strany neuklizeného ateliéru k ní Tessa zvedla zrak od stojanu s napůl roztříděným oblečením. „Jakou nedůstojnou a směšnou věc ten pan miliardář provedl tentokrát?“

„Bůh ví!“ vyštěkla Kendall, zatímco přecházela po dřevěné podlaze. „Přiznala jsem, že je to moje vina, že mám zpoždění. Prakticky jsem ho prosila, aby počkal. A ukázalo se, že on tam fyzicky vůbec není, a přesto má tu drzost se vztekat a urážet mou hodnotu!“

Jako na zavolanou se z Tessina telefonu ozvalo oznámení o prioritním e-mailu. Tessa klepla na svítící obrazovku, přečetla si obsah a s hlubokým opovržením obrátila oči v sloup. Beze slova přešla ke Kendall a podala jí přístroj.

Byla to formální obchodní poptávka. Declanův úřad se snažil zaplatit nehoráznou sumu peněz, aby si striktně zarezervoval soukromou schůzku o návrhu šatů s Celine na pozítří.

Ta ironie ji dusila. Declan si nemohl vyšetřit dvacet mizerných minut na to, aby se svou zákonitou manželkou dokončil rozvod, ale disponoval nekonečným množstvím hodin a bezednými finančními prostředky, aby mohl horlivě nahánět nedostižnou geniální návrhářku Celine.

Kendallin pohled zledovatěl. Čelisti se jí sevřely v čirém znechucení. „Vyřiď jim, že jsem zaneprázdněná vdovstvím!“ odsekla.

Tessiny prsty přelétly po virtuální klávesnici, s nadšením vyťukaly tvrdé odmítnutí a předaly to k vyřízení jejich asistentovi v ateliéru. Jakmile uspokojivý e-mail prosvištěl kyberprostorem, Tessa se posadila k dřevěnému pracovnímu stolu, aby zanalyzovala širší souvislosti.

„Declan pravděpodobně chce, abys Chloe ušila nové šaty na míru,“ vyvodila Tessa a zkřížila paže na prsou. „Nova Zenith Talent – ta obrovská zábavní agentura – pořádá příští měsíc exkluzivní, elitní módní gala. Určitě utratil majlant a zatahal za pořádné nitky, jen aby dostal její jméno na seznam hostů.“

Když Kendall slyšela, kam až je její manžel ochoten pro svou milenku zajít, tentokrát to v ní nevyvolalo žádný zármutek. Její hruď zůstala prázdná, netknutá zradou, která by ji ještě před pár dny naprosto zdrtila. Na rtech se jí objevil jen opovržlivý, výsměšný úšklebek.

Tessa však žádnou takovou zdrženlivost neměla. Rozzuřená tou nehoráznou neúctou tvrdě práskla rukou do stolu. Náraze zadrnčela zbloudilá krabička špendlíků. „To myslíš vážně?! Ty prostě jen tak dovolíš, aby tě jeho milenka otevřeně šikanovala a naparovala se tu?!“

„Pokud máš nějaký geniální nápad, jak Declana přivést na mizinu, ráda se přidám,“ odpověděla Kendall s děsivě nečitelným výrazem.

Declan vlastníma rukama zničil základy jejich manželství. Odmítala se ponížit tím, že by se zapojila do malicherné, veřejné hádky s milenkou, která ani neznala její pravou identitu.

V dychtivé snaze trvale změnit toto depresivní téma se Kendall narovnala a uhladila si čisté oblečení. „Nezmiňovala jsi předtím nějakou VIP zákaznickou poptávku? O co šlo?“

Tessa vydechla a svěsila ramena, když přeřadila na jiné téma. „Tím klientem je ve skutečnosti šéf Nova Zenith Talent. Zrovna dnes se zdržuje tady v Bridgtonu a nutně chce probrat detaily obrovského, potenciálního dlouhodobého partnerství. Ještě jsem neodpověděla, abych to potvrdila.“

V Kendallině hrudi přeskočila jiskra, která zaplašila trpké zbytky jejího rána. Nova Zenith Talent zastupovala herečky zvučných jmen, které na červeném koberci prakticky žily. Elitní zábavní agentura takového rozsahu by přinesla lukrativní a nepřetržitou poptávku po půjčování šatů. Získání tohoto obchodu by K.Moon Studio povýšilo na nedotknutelnou úroveň.

Její předchozí mrzutá nálada vystřelila vzhůru poháněna čirou ambicí. Tleskla rukama. „Na co ještě čekáme?“ zajásala. „Jen idiot by pustil takovou příležitost vydělat víc peněz! Dělej! Jedeme tam hned teď!“

Vyřítily se z ateliéru a neztrácely čas dalšími stížnostmi na zničená manželství. Ve dvě hodiny odpoledne Tessa prokličkovala se svým skromným Volkswagenem rušnou dopravou v centru města, až nakonec dorazily k tyčící se prosklené budově Nova Zenith Talent. Mrakodrap se tyčil nad nimi jako památník obrovského bohatství a vlivu, který se skrýval v jeho zdech.

Rušné parkoviště dole bylo betonovým labyrintem, hustě natěsnaným luxusními sedany, elegantními sportovními auty a vozy pro přepravu vedoucích pracovníků. Tessa se plížila uličkami a očima skenovala řady, zda neuvidí nějaké volné místo.

„Támhle!“ ukázala Tessa, když zahlédla perfektní prázdné parkovací místo vmáčknuté mezi dvě obrovská SUV.

Trhla volantem a srovnala Volkswagen tak, aby do něj vklouzl. Zrovna začínala s manévrem, když se z jízdního pruhu přímo za nimi diagonálně vyřítil oslnivě úchvatný, jasně modrý supersport. Sportovní auto zaburácelo a pneumatiky zakvílely o asfalt, když mělo v úmyslu jí to přesné místo ukrást přímo před nosem.

Náhlý a ohlušující řev upraveného motoru se rozlehl Tesse přímo v uších. Tělo jí ochromila naprostá panika. Mysl se jí zatemnila, když se v jejím periferním vidění mihl jasně modrý kov.

Místo aby šlápla na brzdu, její noha instinktivně prudce dupla na plynový pedál.

Jako kulka opouštějící hlaveň vyrazil skromný Volkswagen kupředu. Zářivě modrý supersport pokračoval ve svém agresivním smyku do pruhu. Obě vozidla se setkala na vrcholu parkovacího místa.

Narazily do sebe s ohlušující kovovou ránou. Odporné křupání bortících se blatníků a tříštícího se skla světlometů se rozlehlo po betonovém parkovišti a zastavilo chaotické odpoledne v drásavém zlomku vteřiny.