Ohlušující křupání kovu náhle utichlo a v malé kabině Volkswagenu zanechalo jen zvonivé ticho. Zezadu unikal slabý sykot páry, který se mísil s pronikavým pachem spálené gumy a unikající motorové kapaliny.

„Kolik takový auto stojí?“ zamumlala Tessa s třesoucím se hlasem a prsty zarytými do volantu. Křivě se dívala přes prasklé zpětné zrcátko na přední nárazník modrého supersportu za miliony dolarů, který byl nyní katastrofálně zaklíněný přímo pod zadním výfukem jejího auta. V duchu se začala užírat nevyhnutelným, zruinujícím finančním odškodněním, které si tato srážka vyžádá. Budou si moci dovolit zaplatit byť jen zlomek účtu za opravu, aniž by musely zlikvidovat celý svůj ateliér?

Kendall nepodléhala panice a natáhla ruku přes středovou konzoli. Pevně zatáhla ruční brzdu s hlasitým cvaknutím, aby se ujistila, že Volkswagen už nikam nepopojede. Otevřela dveře a vystoupila na sluncem rozpálený asfalt, aby fyzicky zhodnotila ty katastrofální škody.

Současně se dveře u řidiče zdemolovaného modrého supersportu vyklonily vzhůru na zakázkových pantech. Objevil se jeho bohatý majitel. Byl to nápadný, pozoruhodně vysoký muž, který skrýval horní polovinu obličeje za obřími černými značkovými slunečními brýlemi. Ledabyle přerušil své rytmické žvýkání žvýkačky, opřel se o promáčklé dveře svého auta a zavolal škádlivým, koketním tónem.

„Slečno s útlým pasem, už jsme se někdy setkali?“

Když Kendall uslyšela tu troufalou přezdívku, přimhouřila oči. Zkoumavě si prohlédla rysy jeho tváře, všímajíc si ostrých linií jeho čelisti a sklonu jeho nosu. V jediném okamžiku ho poznala. Byl to Gavin Brooks, proslulý bohatý playboy a Declanův celoživotní nejlepší přítel. Setkala se s ním letmo přesně jednou, před dvěma lety v prudkém dešti, když táhla Declana, zřízeného do němoty, z chaotického klubu v centru města domů.

S rty zvlněnými do zdvořilého, opatrného úsměvu ho nesměle oslovila. „Gavine?“

Zaskočen tím, že cizí žena zná jeho jméno, přestal Gavin žvýkat. Posunul si tmavé brýle na čelo a upřeně na ni přimhouřil své ostré, liščí oči.

„Opravdu jsme se už setkali?“ zeptal se a naklonil hlavu, snaže se zařadit si její tvář.

„Jsem Kendall Hayesová,“ pronesla prostě a sledovala jeho reakci.

Ve tváři Gavina se okamžitě rozhostilo poznání. Okamžitě se narovnal a upustil od koketního divadla, jakmile si uvědomil, že mluví s nepolapitelnou manželkou svého nejlepšího přítele. Mávl rukou do vzduchu, aby přešel tu vážnou autonehodu, a vesele tleskl rukama.

„To je moje chyba! Strašně jsem spěchal na jednu schůzku uvnitř. Nedělejte si s tím starosti, prostě to pak nahlásím na svou pojistku.“

Lehkost, s jakou přešel škodu za miliony, obě ženy zaskočila. Ale když Kendall s úsměvem navrhla, že by měl prostě ty nehorázné náklady na opravu vyúčtovat přímo na Declanovo konto, Gavin to zběsile odmítl. Mával rukama a prakticky ji nutil, ať si nastoupí zpátky do auta a spokojeně odjede, aniž by do toho zatahovala Declana a jeho děsivou povahu.

Kendall se rychle vrátila na sedadlo spolujezdce v promáčklém Volkswagenu a rázně nařídila ohromené, potící se Tesse, aby s autem z parkoviště vyjela. Potřebovaly se okamžitě přesunout do obchodního centra naproti přes ulici.

Zatímco Tessa kličkovala odpoledním provozem, ruce křečovitě svírala na volantu. Nahlas se strachovala o to, že Gavin nevyhnutelně donese Declanovi zprávu o nehodě a jejich současné poloze.

Kendall však vůči této vyhlídce zůstala chladně lhostejná. Podle jejího názoru si prostě nemohly dovolit uvíznout ve zdlouhavém, byrokratickém vyjednávání s dopravní policií a likvidátory pojišťovny. Taková úmorná šlamastyka by je stála nehorázné poplatky za opravu a navíc by kvůli ní zmeškaly svůj klíčový obchod v horním patře budovy, který mohl zachránit jejich firmu.

Když Tessa zaparkovala u nákupního centra, Kendall vydala přísný, nekompromisní příkaz.

„Přijmeš identitu Celine, zatímco já budu hrát tvou obyčejnou asistentku, jakmile dorazíme do kanceláří Nova Zenith Talent,“ varovala ji Kendall a ostře se na kamarádku zahleděla.

Když se Tessa s úžasem ptala na tu náhlou, drastickou změnu jejich profesních rolí, Kendall se na ni zuřivě zadívala, její mysl kalkulovala s obrovskými riziky. Upozornila na tu děsivou možnost. Co když ta Gavinova naléhavá, tajná schůzka nahoře probíhá přesně na stejném místě, kam mají namířeno i ony?

„Co když zjistí, že jsem ta slavná Celine já?“ vyhrkla Kendall naléhavým tónem. „Navíc jsem jeho asistentovi právě dnes veřejně oznámila, že je můj manžel po smrti a já jsem teď oficiálně truchlící vdova! Declan mě nepochybně zabije holýma rukama, jestli zjistí, že já jsem Celine!“

Tessa naprázdno polkla a konečně si uvědomila naprostou vážnost pasti, do které se právě řítí.

Poté, co téměř hodinu úmyslně zabíjely čas v nákupním centru, aby se ujistily, že ve výtazích v hale na Gavina omylem nenarazí, se obě ženy konečně vrátily zpět přes ulici. Přesně v 15:00 dorazily k luxusní recepci Nova Zenith Talent.

Elegantně oblečená recepční se, jakmile uslyšela, že jsou zástupkyněmi velmi žádaného K.Moon Studia, naklonila přes mramorový pult a upřeně se na ně podívala s doširoka rozevřenýma očima.

„Vy jste paní Celine?“ zašeptala recepční uctivě.

Skrývajíc horní polovinu obličeje za nově zakoupenými, masivními černými značkovými slunečními brýlemi, se Tessa zhluboka nadechla. Obrnila své pocuchané nervy a sebevědomě zašeptala zpět.

„Ano. A tohle je moje asistentka.“

Přetékající bezostyšným, ohromeným obdivem ke slavné návrhářce, vyšla recepční dychtivě zpoza stolu. Osobně je vedla chodbou k soukromému ředitelskému výtahu a nahlas oznamovala, že prezident jejich společnosti na jejich příjezd už netrpělivě čekal.