„Kdy?“ prořízl dusivé ticho Damianův hluboký hlas.

Serena zamrkala, na okamžik vyvedená z rovnováhy. Jejímu mozku chvíli trvalo, než to pobral a uvědomil si, že se ptá na přesný časový plán jejich zákonného odloučení.

„Můžeme podat papíry a začít se vším v okamžiku, kdy mě odsud propustí,“ odpověděla a udržovala svůj tón bezvýrazný a neochvějný.

„Velmi dobře,“ řekl.

To bylo všechno. Jednoduchý, odměřený souhlas. Otočil se na podpatku a vyšel z VIP pokoje. Jeho sako šité na míru o rám dveří při odchodu ani nezavadilo. Nezeptal se, co řekli doktoři na její zranění mozku. Nezeptal se, jestli její trýznivé bolesti hlavy ustupují. Nezeptal se, proč vlastně byla vůbec přijata do nemocnice. Odešel, jako by byla propuštěný zaměstnanec, a ne jeho manželka.

Měsíc se táhl v mlze lékařských prohlídek a fyzioterapie. Ostrý pach antiseptika se stal trvalou součástí Serenina nosu, dokud doktor konečně nepodepsal propouštěcí papíry.

Brzy toho rána Tessa pobíhala po soukromém nemocničním pokoji, zapínala cestovní tašky a skládala Serenino běžné oblečení.

„Gratuluju ke svobodě, Sereno!“ zašvitořila Tessa s jiskřícími očima, když házela časopis do plátěné tašky. „Dneska tě pozvu na pořádné jídlo. Musíme oslavit, že ses dostala z téhle sterilní klece.“

Upřímná radost vyzařující z mladé asistentky zahnala přetrvávající smutek na Sereninině hrudi. Zmohla se na jemný úsměv. „Já bych tě měla pozvat. Jsi to ty, kdo v tomhle pokoji prakticky žil a staral se o mě. Děkuji ti, Tesso.“

Tessa se odmlčela a její ruce ztuhly na zipu. Její jasný výraz se změnil v něco zarputilého a vážného. „Tohle neříkej. Vůbec bys mi neměla děkovat. Zachránila jsi mi život, pamatuješ? Kdyby nebylo tebe, ani nechci domyslet, kde bych teď byla. Pravděpodobně zamčená v nějakém sklepě nebo propašovaná za hranice.“

Serena tiše poslouchala, jak Tessa vyprávěla ten příběh. Před třemi lety Tessa utekla z dusivého, domluveného manželství, ke kterému ji donutili její přísní rodiče. Mladé, chráněné a naivní jí hned první den ve městě ukradli peníze. Zoufalejší a ztracené se stala terčem kruhu obchodníků s lidmi. Skoro se jim povedlo vtáhnout ji do dodávky. Serena si rozruchu všimla, zasáhla a vytáhla Tessu do bezpečí. Když zjistila, že dívka nemá kam jít, zařídila jí byt a najala si ji jako osobní asistentku.

Poslouchat ten příběh bylo jako poslouchat filmový scénář o nějakém cizinci. Serena si nepamatovala ten adrenalin ani ochranitelský instinkt, který ji přiměl Tessu zachránit, ale oceňovala tu nesmírnou loajalitu, která z ní teď sálala.

Najednou jí něco došlo a úsměv jí z rtů zmizel.

„Tesso,“ začala Serena a vrhla pohled na prázdné židle v rohu pokoje. „Přišel mě za ten uplynulý měsíc navštívit ještě někdo jiný? Kromě tebe, myslím. Nemám snad rodiče? Sourozence? Přátele?“

Tessa odvrátila zrak, najednou ji velmi zaujala uvolněná nitka na tašce. Odkašlala si. „No... možná jenom nezachytili zprávy o tvé autonehodě. Víš, po svatbě jsi s rodinou přerušila kontakt. Izolovala ses.“

Serena zírala do klína. Opustila celý svůj svět kvůli muži, který nesnesl ani pohled na ni.

Pozdě v noci seděla Serena opřená o čelo obrovské manželské postele a listovala v knize v pevné vazbě.

Sídlo Sinclairů byla rozlehlá nemovitost. Tessa ji sem přivezla a provedla chodbami navrženými světovými architekty, plnými neocenitelného umění a dovezeného mramoru. Přesto Sereně připadalo jako muzeum. Studené, prázdné a zbavené jakéhokoli osobního tepla. Uvnitř těchto drahých zdí necítila naprosto žádné bezpečí. Její paměť byla nepopsaná tabule a tenhle dům představoval jen další neznámé území.

*Cvak.*

Ostrý zvuk otevírajících se dveří ložnice se rozlehl tichým pokojem. Serenina hlava vystřelila vzhůru. Svaly se jí stáhly v okamžité ostražitosti.

Přes práh vstoupila vysoká, impozantní postava. Damian. Povolil si kravatu, hedvábná látka mu rozvázaně visela kolem límce.

„Proč jsi zpátky tady?“ vyhrkla Serena, zavřela knihu a položila ji na matraci.

Damian zachytil její ostražitý, obranný pohled. Jeho tenké rty se stočily vzhůru v pomalém, sarkastickém úšklebku.

„Co je?“ Jeho hlas byl hluboké, melodické zadunění, které tichým pokojem vyslalo zvláštní vibraci. „Zase děláš drahoty?“

Samotná arogance té otázky zasáhla Serenu jako fyzická rána. Ta slova byla výsměšná, protkaná povědomým pohrdáním.

„Dělám drahoty?“ zopakovala Serena a suše se zasmála. „Pane Sinclaire, právě jsem strávila měsíc na nemocničním lůžku a skládala si svou identitu zpátky z vyprávění asistentky a deníku. Všechno jsem zapomněla, včetně jakýchkoli bláznivých citů, které jsem k vám chovala. Co vás vede k přesvědčení, že vás ještě chci? Opravdu si myslíte, že bych ztrácela čas hrami s mužem, se kterým se právě rozvádím?“

Damianovo pobavení zmizelo. Jeho tmavé oči se zúžily do nebezpečných štěrbin. Zíral na ni s těžkou, pronikavou intenzitou a slupku po slupce jí strhával obranu.

Pod tíhou jeho pohledu Serenu mrazilo po celém těle. Donutila se udržet oční kontakt a prsty na přikrývce se jí stáhly v pevné pěsti.

„Proč na mě tak zíráš?“ odsekla, znervózněná tím tichem.

„Jen se ujišťuji,“ řekl Damian chladně a postoupil dál do pokoje. „Ujišťuji se, že ztrátu paměti nepředstíráš jen proto, abys mnou mohla manipulovat, přesně tak, jak jsi to dělala v minulosti.“

Serena obrátila oči v sloup a odmítla mu na to skočit. „Přišel jsi až do mé ložnice jen proto, abys mě urazil, nebo jsi mi přišel říct, že jsou rozvodové papíry připravené k podpisu?“

Damian její pohled vydržel tři úmorné vteřiny, než promluvil. „Zítra večer je oslava narozenin starého pana Sinclaira.“

Serena se zamračila. „A co má být?“

„Jako paní Sinclairová máte povinnost se zúčastnit. Ještě nejsme rozvedeni,“ prohlásil Damian plynule a rozepnul si manžety.

Serena si spočítala časový harmonogram. Dnes to byl její první den z nemocnice. Večírek byl zítra. Byla tu nulová šance, že by za méně než čtyřiadvacet hodin stihli vyřídit právní papíry a zrušit manželství. Její deník navíc jasně dokazoval, že do tohoto manželství přinesla majetek. Nehodlala odejít s prázdnou jen proto, že ji chtěl vykopnout. Rozdělení majetku vyžaduje čas a právníky.

„Ví tvůj dědeček, že mám amnézii?“ zeptala se Serena.

„Ne,“ odpověděl Damian a hodil manžetové knoflíčky na komodu.

Serena na něj nevěřícně zírala. „A co přesně mám na tom večírku dělat, když tam neznám jedinou tvář?“

„To,“ odvětil Damian a otočil se k ní zády, „není můj problém.“

Bez dalšího slova vešel do přilehlé koupelny a zavřel dveře.

O dvacet minut později dveře koupelny cvakly. Do ložnice se vyvalila pára, která nesla ostrou vůni sprchového gelu s mátou a cedrovým dřevem.

Damian vyšel ven. Neobtěžoval se vzít si župan. Na bocích mu nízko visel jediný bílý ručník, nebezpečně se držel ostré linie jeho pánve do tvaru V. Z vlhkých, rozcuchaných vlasů mu kapala voda, kreslila cestičky po jeho širokých ramenou a sklouzávala přes vyrýsované svaly na hrudi. Jeho kůže byla bledá a bezchybná, napjatá přes tvrdé, husté svaly. Měl tělo vytesané k dokonalosti, pyšnící se výrazným pekáčem buchet, který přitahoval pohled rovnou dolů.

Stál tam, beze spěchu, a mnul si menším ručníkem mokré vlasy.

Serena ztuhla. Zírala na něj a dech se jí zadrhl v krku. Nemohla si pomoct. Ta čirá mužská přítomnost v pokoji byla ohromující.

Damian se zarazil. Sundal si ručník z hlavy a přistihl ji, jak na něj zírá. Jeho temné oči se vpily do jejích.

„Už ses vynadívala?“ zeptal se hrubým hlasem.

Serena se probrala z omámení. Srdce jí bušilo do žeber. Rychle odtrhla pohled, upřela oči na protější zeď a zoufale se snažila působit klidně a lhostejně.

Damianovi však neušlo zarudnutí, které se jí plížilo po krku a barvilo jí tváře. Jeho rty se zkroutily do chladného, arogantního úšklebku.

„Paní Sinclairová, nemyslíte si, že to trochu přeháníte?“ vysmíval se a udělal pomalý krok k posteli. „Není to tak, že byste ještě nikdy neviděla muže. Spala jste s jedním. Koho se přesně snažíte oklamat tímhle stydlivým, nevinným divadélkem?“

Serena zaťala čelist. Zaskřípala zuby. Každá slabika z jeho úst měla za cíl ji ponížit a vyzkoušet její trpělivost. Opravdu si myslel, že je pořád ta stará Serena? Ta ubohá ženská, která spolkne svou hrdost a nechá po sobě šlapat jen kvůli kousku jeho pozornosti?

Byl to neskutečný narcis. Potřeboval vrátit do reality.

Serena ze sebe shodila přikrývky a sklouzla z postele. Její bosé nohy dopadly na studenou dřevěnou podlahu. Místo aby couvla, zkrátila vzdálenost mezi nimi. Zastavila se pár centimetrů od jeho vlhké hrudi, dost blízko na to, aby cítila žár sálající z jeho nahé kůže.

Naklonila hlavu, zamrkala a donutila se k přeslazenému, koketnímu úsměvu.

„No, v téhle místnosti není kromě tebe nikdo jiný,“ zapředla a zlehka přejela prstem vzduchem mezi nimi, aniž by se ho dotkla. „Takže přirozeně, předvádím to divadélko... pro tebe.“

Udělala ještě jeden krok dopředu a prakticky se mu natlačila do osobního prostoru. Stoupla si na špičky a přiblížila rty nebezpečně blízko k jeho uchu.

„Neříkal jsi náhodou, že udělám cokoliv, abych přitáhla tvou pozornost?“ zašeptala dvojsmyslně a její dech zavadil o jeho mokrou kůži. „Co se děje? Nezkoušela jsem na tebe tenhle stejný trik už dřív, zlato?“

Slovo „zlato“ sotva opustilo její rty, když v Damianovi něco prasklo.

Jeho velká ruka vystřelila vpřed a drtivou silou ji chytila kolem pasu. Serena zalapala po dechu, když s ní škubl dopředu. Její tělo tvrdě narazilo na jeho pevnou, mokrou hruď. Zvedl ji ze země, jeho paže se kolem ní ovinula jako železná obruč.

„Hej!“ vykřikla Serena a její falešné koketování se v mžiku roztříštilo v okamžitou paniku. Byla zaskočena, ruce jí vyletěly vzhůru, aby se pro udržení rovnováhy chytila jeho holých ramen.

Než stihla zpracovat náhlou změnu sil, Damian se otočil. Hodil s ní vzduchem.

Serena s těžkým odskokem dopadla na matraci a vyrazilo jí to dech z plic. Hrabala se do sedu, ale Damian už byl u ní. Vrhl se na ni, popadl ji za zápěstí a srazil jí je do polštářů nad její hlavou. Těžkým, svalnatým tělem se na ni přitlačil, uvěznil ji pod sebou a pevně ji přitiskl na místo.