Téměř o půl hodiny později cinknul výtah a zvuk se rozlehl po mramorové podlaze. Ocelové dveře se rozestoupily a odhalily Damiana a Chloe. Damian měl na sobě skvěle padnoucí tmavý oblek, jeho výraz se nedal přečíst a vyzařovala z něj mrazivá aura, která si vynucovala odstup.

Serena se okamžitě zvedla z pohovky. Její podpatky ostře klapaly, když mu vyrazila naproti.

"Damiane—"

Než to jméno stačilo plně opustit její rty, Chloe se vrhla vpřed a úmyslně vklínila své rameno mezi Serenu a Damiana. Prsty se mu pevně sevřely kolem předloktí.

"Damiane, musíme si pospíšit," naléhala Chloe a v hlase jí zaznívala panika. "Vivian na tom prý není vůbec dobře. Měl bys za ní rychle jet."

Damian nevěnoval Sereně jediný pohled. S její fyzickou přítomností zacházel jako se vzduchem. Jeho dlouhé nohy ho nesly vpřed a on kolem ní prošel s ledovou lhostejností, která bolela hůř než fyzická rána.

Serena se prudce otočila a hnala se za ním k východu. Vrhla se před něj a fyzicky mu zatarasila cestu. Zvedla ruku a popadla ho za tmavý rukáv.

"Damiane, dej mi jen minutu," prosila zoufale. Tessin osud visel na vlásku.

Chloe se ušklíbla, stoupla si vedle něj a srazila Sereninu ruku pryč. "Sereno Sterlingová! I když tolik prahneš po pozornosti, nemohla bys alespoň vycítit situaci?" Zvýšila hlas, aby se ujistila, že to recepční slyší. "Vivian je teď v hrozné situaci. Snažíš se ji snad schválně zabít tím, že Damiana zdržuješ? Proč jsi tak opovrženíhodná?"

Serena zírala na Chloe a odmítala ustoupit. Tón si zachovala klidný a vyrovnaný, když poukázala na ten do očí bijící nesmysl. "Když ses mi tu před chvílí bezohledně vysmívala, nezdálo se, že bys někam spěchala. Tak proč ta náhlá panika teď?"

Chloe ztuhla a tvář jí zrudla vztekem. "Přestaň marnit náš čas! Budeš první, po kom Damian půjde, jestli se Vivian stane něco špatného!"

"To stačí."

Mrazivý tón prořízl halu. Damianova tenká trpělivost praskla. Přesunul pohled na Serenu a jeho tmavé oči se zabodly do těch jejích. V jeho pohledu nebylo žádné teplo – jen nebezpečné varování.

"Sereno," jeho hlas klesl do hrozivého vrčení. "Jestli se Vivian něco stane, protože jsi nás tu dnes zdržela, nevyčítej mi to. Osobně tě za to poženu k odpovědnosti."

Samotná tíha jeho impozantní aury Serenu donutila ztuhnout. Instinktivně zastrašena temným chladem, který z něj vyzařoval, se její prsty uvolnily z jeho rukávu. Nechala ruku bezvládně klesnout.

Bezradně sledovala, jak po ní Chloe střelila vítězným pohledem a povýšeně ho vyvedla prosklenými dveřmi.

Zoufalá najít způsob, jak vyřešit Tessin hrozivý případ, Serena spěchala k obrubníku a mávla na projíždějící taxi.

"Sledujte to auto před námi," řekla řidiči a ukázala na Damianovo luxusní vozidlo, které právě odjíždělo.

Taxi se vleklo za luxusním vozem rušnými ulicemi. Serena seděla na samém kraji sedadla a tajně svého manžela sledovala. Pronásledování je nakonec zavedlo do odlehlé čtvrti a zastavili až u velkolepého vchodu do exkluzivního, luxusního klubu.

Damian předal klíčky obsluze a rázně vešel dovnitř. Zaměstnanci ho uctivě pozdravili a bez dalšího zkoumání ho pustili dál.

Serena spěchala ke vchodu v úmyslu jít za ním.

"Slečno, ukažte mi prosím svou členskou kartu," řekl strážný u dveří a vstoupil jí přímo do cesty.

"Jsem tu za Damianem Sinclairem. Přijela jsem s ním," řekla Serena a ukázala k elegantním dveřím, za kterými zmizel.

Strážný neuhnul ani o píď. "Ukažte mi prosím svou členskou kartu, slečno. Nikdo bez ní nevstoupí." Jeho tón jasně dával najevo, že ji považuje za další vypočítavou ženskou, která se snaží pověsit na bohatého patrona.

S odepřeným vstupem se Serena stáhla na příjezdovou cestu. Odpolední slunce neúprosně pražilo. Spalující žár rozpaloval dlažbu a pronikal tenkými podrážkami jejích bot. Stála na stráži u pečlivě zastřiženého živého plotu a otírala si pot z čela. Minuty ubíhaly a protahovaly se v trýznivé čekání. Přešlapovala z nohy na nohu, odhodlaná neodejít.

Nakonec se dveře klubu otevřely.

Damian vyšel do oslepujícího slunečního světla. V silných pažích opatrně nesl pobitou, fyzicky zuboženou ženu. Vivianiny vlasy ležely ve zcuchaném chumlu na Damianově kabátu, který jí přehodil přes ramena. Jednu stranu bledé tváře měla oteklou a pokrytou modřinami.

Chloe kolem nich úzkostlivě poletovala a překotně mluvila, ale Damian se soustředil výhradně na to, aby Vivian dostal do auta. Opatrně ji uložil na zadní sedadlo.

Serena běžela zpátky na hlavní silnici a horečně mávla na další taxi.

"Držte se toho auta," přikázala řidiči ve vteřině, kdy vklouzla na zadní sedadlo.

Pronásledování pokračovalo. Damian řídil agresivně a kličkoval hustým provozem. Serena, která předvídala jeho trasu na základě Vivianiny zřejmé potřeby lékařské péče, nasměrovala řidiče k nejbližší velké nemocnici.

Damianovo auto stálo s běžícím motorem poblíž vchodu na pohotovost.

Serena zaplatila řidiči a spěchala dovnitř. Trvalo jí téměř půl hodiny nenápadného pátrání, než v horním patře našla soukromý VIP pokoj.

Na chodbě bylo hrobové ticho. Chloe záhadně nebyla nikde k vidění.

Serena se k pokoji pomalu přiblížila. Těžké dřevěné dveře zůstaly pootevřené a na podlahu se vyléval úzký pruh světla. Zastavila se přímo před nimi a zatajila dech.

Když nakoukla úzkou škvírou, nechtěně zachytila intimní útržky rozhovoru uvnitř.

"Omlouvám se, že ti zase přidělávám starosti, Damiane," řekla Vivian. Hlas měla chraplavý, chvějící se zranitelností.

"Nemusíš být ke mně tak zdvořilá." Při Damianově odpovědi se Sereně sevřela hruď. Muž, jehož hlas byl k ní vždy tak mrazivý, teď zněl neuvěřitelně hluboce a něžně. "Kromě toho, kdyby nebylo mě, pořád bys dokázala na klavír hrát nádherně."

Vivian si poraženecky povzdechla. "Je škoda, že už nemůžu být klavíristka, ale moje současná kariéra je fajn."

Ticho se protáhlo na několik těžkých vteřin.

"Vivian," zamumlal Damian a jeho tónem prosakovala hluboká vina. "Omlouvám se."

"Damiane, není to tvoje chyba. Neomlouvej se."

Když Serena stála na tiché chodbě, zadrhl se jí dech. Její mysl začala rychle skládat dohromady temnou, srdcervoucí historii, na kterou zapomněla. Roztříštěné střípky její ztráty paměti se náhle spojily v dechberoucí, zničující obraz.

Vivian byla brilantní klavíristka. Obětovala svou nádhernou kariéru pro Damiana, čímž si v jeho srdci zajistila neotřesitelné místo jako jeho nezapomenutelná první láska. A pak se do toho násilně vložila Serena z minulosti. Musela použít opovrženíhodné, zničující metody, aby Damiana ulovila do tohoto manželství bez lásky, čímž je úmyslně rozdělila a Vivian vyhnala z města.

Teď se Vivian vrátila. Byla zpátky v jeho náruči, pobitá a potřebující jeho ochranu. Všechno to dávalo naprostý smysl. Damian se tak zoufale chtěl rozvést, protože už ani vteřinu nesnesl být svázaný se ženou, která zničila lásku jeho života.

Pravda dopadla jako fyzická rána. Zdrcující melancholie tohoto zjištění ji přikovala k zemi. Její minulé já bylo monstrum a teď za to platila tu nejvyšší cenu.

"Paní Sterlingová?"

Náhlý hlas se hlasitě rozlehl tichou chodbou. Serena sebou trhla a v panice se otočila.

O pár metrů dál stál mladý muž v elegantním obleku. Jeho výraz se změnil ve viditelné překvapení, když zaregistroval prázdný pohled v Serenině tváři. Zírala na něj, pátrala v paměti, ale jeho tvář poznat nedokázala.

"Kdo jste?" zeptala se Serena, hlasem sotva hlasitějším než šepot.

Mladý muž vypadal viditelně ohromeně. Spadla mu čelist. "Jsem Gavin Hayes, osobní asistent pana Sinclaira," řekl v naprostém úžasu. "Jak jste na mě mohla zapomenout?"

Serena otevřela ústa v úmyslu vysvětlit tu strašlivou autonehodu a amnézii, která jí vymazala vzpomínky.

Než jí však jediné slovo stačilo opustit hrdlo, dveře do VIP pokoje se zevnitř prudce otevřely.

Na prahu stál Damian. Jeho vysoká postava vyplňovala dveře. Jemné vystupování, které projevoval Vivian, bylo beze stopy pryč. Jeho pohledná tvář byla apatická a až na kost mrazivá. Jeho tmavé oči se zaměřily na Serenu a pronikly přímo skrz její obranu.

Zíral na ni po dlouhý, napjatý okamžik.

"Sereno," vyžádal si tiše a jeho hlas postrádal jakoukoli emoci. "Co tady děláš?"