Šplouchnutí!

Ledová voda pohltila Serenu vteřinu poté, co dopadla na hladinu. Náhlé ponoření působilo, jako by narazila do pevné ledové zdi. Zima už město Crestmont City promrazila až na kost a proměnila hluboký venkovní bazén ve vražedně mrazivou past.

Prudce klesala ke dnu a počáteční šok jí z plic vyhnal teplý vzduch v návalu zpanikařených bublin. Přestože byla neuvěřitelně zdatnou a mistryní v plavání, ledová teplota vody zasáhla její nervový systém jako blesk. Pravým lýtkem jí projela ostrá, pronikavá bolest. Svaly se jí okamžitě stáhly a zauzlovaly se do tuhého bloku čiré agonie. Těžká křeč. V tak hluboké a mrazivé vodě to představovalo jistý rozsudek smrti. Končetiny odmítaly spolupracovat, tělo ochrnulo a pod tmavými vlnkami zůstalo zcela bezmocné.

Divokým zmítáním bojovala s nepřirozenou tíhou, která ji táhla ke dnu, a podařilo se jí kopnout dostatečně silně na to, aby prorazila hladinu.

"Pomoc..." zachroptěla, zatímco se jí do úst a nosu nahrnula ledová voda a zadusila její výkřiky. Každý zoufalý pohyb vysílal podél její páteře záblesky oslepující bolesti. Bazén byl přes dva metry hluboký a její nohy nezavadily o nic jiného než o hladké, prázdné dlaždice na dně.

Chloe, stojící v dokonalém bezpečí a suchu na betonovém okraji bazénu, si zkřížila ruce. Nádherné rysy jí zkřivil zlomyslný úšklebek, když sledovala ten zoufalý boj odehrávající se pod ní.

"Co děláš v tom bazénu, Sereno?" posmívala se Chloe jízlivě a její hlas se rozléhal nad tichými vlnkami. "Dostala jsi chuť na osvěžující zimní plavání? Nebo čekáš, že se Damian přiřítí a zahraje si na hrdinu?"

Serena se dusila, hlava se jí znovu ponořila pod mrazivou vodu, než si vybojovala cestu zpět nahoru. Kůže už jí nabrala chorobně bledý odstín, nekontrolovatelně se třásla a zuby jí jektaly tak silně, až ji bolela čelist.

"O tom si nech zdát!" zasmála se Chloe a ten ostrý, drásavý zvuk prořízl noční vzduch. "Už odjel. Šel pomoct Vivian. Nepřijde tě zachránit."

"Moje noha..." sykla Serena chraptivě a bojovala, aby udržela bradu nad hladinou vody. "Mám v ní křeč... vytáhni mě!"

Místo aby nabídla byť jen špetku pomoci, Chloeina tvář se zkřivila psychopatickým potěšením. Tohle byla ta nejlepší, zlatá šance, jak navždy ponížit povýšenou paní Sinclairovou. Chloe sáhla do své značkové kabelky a rychle vytáhla chytrý telefon.

Stiskla tlačítko nahrávání a objektiv fotoaparátu namířila přímo na topící se ženu. Ostrý blesk osvětlil Sereninu zoufalou, bledou tvář v temné vodě.

"Poslechni mě, jestli chceš být zachráněna," nařídila Chloe nahlas a držela telefon pevně, aby zachytila každý úhel. "Jinak tu s radostí budu stát a nechám tě utopit."

Serena spolkla další doušek mrazivé vody. Plíce ji pálily nedostatkem kyslíku. Ochromující chlad z ní každou vteřinou vysával zbývající síly. Její syrový pud sebezáchovy křičel a převálcoval její obvyklou hrdost.

"Pomoz mi!" zaprosila Serena slabě, její hlas byl přes šplouchání vody sotva víc než šepot.

Chloe se zachichotala a hluboce si užívala fyzické i psychické mučení, které jí způsobovala. "Mluv hlasitěji! Neslyším tě! Jestli chceš žít, musíš prosit o milost. Řekni to do kamery. Výslovně se prohlas za mou věčnou otrokyni!"

Kamera zaznamenávala každou ponižující, mučivou vteřinu. Chloein zkřivený úsměv vypadal přes zborcenou hladinu bazénu démonicky a její hysterický smích se nesl do prázdné noci.

"Řekni to!" posmívala se Chloe agresivně.

Ale Serena už neměla co nabídnout. Mrazivá teplota jí paralyzovala hruď a ukradla jí z plic poslední dech. Mrazivé, dusivé zoufalství celé situace ji nakonec zlomilo. Ztratila veškerou zbývající fyzickou sílu. Vidění se jí na okrajích rychle zatmělo a s posledním tichým vzdechem bezmocně klesla do temných vodních hlubin, zanechávajíc za sebou jen slábnoucí vlnky.

Zatímco se na druhém konci města odehrávalo toto drama, Damian dorazil na Vivianino natáčení a našel jen scénu plnou křiku a chaosu.

Vykročil na rozlehlý plac a jeho ostré oči okamžitě zachytily zmatek křičících členů štábu a spleteného vybavení.

Vivianina zoufalá manažerka Rita se prudce otočila. Když spatřila Damiana, tváří se jí rozlila čirá úleva, jako by z nebes konečně sestoupil božský zachránce. Vrhla se k němu a málem přitom zakopla o vlastní nohy.

"Pane Sinclair! Díky bohu, že jste tady!" Rita ukázala třesoucím se prstem na hustý hlouček hádajících se lidí, který stál poblíž sanitky. "Je to ta neuvěřitelně arogantní konkurenční herečka, Fiona Adlerová! Úmyslně Vivian zmlátila během naplánované scény s fackou. Záměrně kazila záběry, dokud Vivian neměla oteklou tvář, a pak ji brutálně shodila z vysokého betonového schodiště! Teď právě blokuje sanitku a brání jí v odjezdu!"

Damianovi se zaťaly čelisti. Elegantně a s zuřivostí vkročil do scény a rozrazil hlučný, hádající se dav svou nesmírně ostrou, velitelskou přítomností. Samotná aura, která z něj vyzařovala, k smrti vyděsila režiséra, který se stáhl zpět do stínů.

V centru sporu stála sanitka s dokořán otevřenými zadními dveřmi. Před vozem záchranné služby stála povýšeně a nevzrušeně Fiona Adlerová. Agresivně shlížela na krvácející a zraněnou Vivian ležící na nosítkách.

"Nikam nepojedeš, dokud se mi neomluvíš, Vivian!" dožadovala se Fiona nahlas a její hlas kapal jedem.

Vivian se pevně chytila okraje nosítek a vzhlédla k ní s tvrdohlavýma očima plnýma slz. "Neudělala jsem nic špatného. Odmítám se omlouvat za něco, co jsem neudělala."

"Tak tam seď a krvácej!" odfrkla si Fiona opovržlivě. "Mám celou noc, abych si počkala."

Režisér si otřel opocené čelo, ale zůstal hrobově zticha, příliš vystrašený na to, aby se postavil mocné, investory podporované herečce.

"Co si myslíte, že děláte?"

Damianův zuřivý hlas prořízl okolní hluk jako čepel.

Režisér zbledl. "P-Pane Sinclair!"

Fiona prudce otočila hlavu. Její agresivní, samolibý výraz se okamžitě změnil v výraz příjemného šoku. Zjemnila svůj postoj a svůdně zamrkala řasami.

"Damiane..." zapředla Fiona a popošla blíž. "Proč jsi tady?"

Damian ignoroval Fioninu existenci a svůj pronikavý pohled zabodl do ochromeného zdravotnického personálu stojícího poblíž nárazníku.

"Na co tu stojíte?" vyštěkl Damian drsný povel. "Pomozte jí nahoru a rychle ji naložte do sanitky. Hned."

Zdravotnický personál se okamžitě dal do pohybu. Rychle vytlačili Vivianina nosítka po kovové rampě. Fiona, zbavená své autority Damianovou děsivou přítomností, se neodvážila je zastavit.

Zatímco záchranáři zabezpečovali Vivian uvnitř, Fiona přistoupila k Damianovi blíž, dychtivá s ním znovu promluvit.

"Vážně jsem nečekala, že na tebe dneska narazím –"

Její slova přerušilo ostré vyzvánění.

Damian se odmlčel a vytáhl telefon z kapsy na míru šitého obleku. Těžkým pohledem pohlédl na jasně osvětlený displej.

Serena.

Jméno zablikalo na obrazovce. Bez jediné vteřiny zaváhání přejel palcem po skle a hovor okamžitě zavěsil.

Zasunul telefon zpět do kapsy, ale přístroj začal vibrovat znovu. Ze stejného čísla okamžitě přišel další zoufalý, naléhavý hovor.

Damian vytáhl telefon a zíral na něj. Obočí se mu stáhlo v hluboké otrávenosti. Úšklebkem sjel na zářící displej. Pevně předpokládal, že je to jen její rostoucí, ubohá závislost, další zoufalý pokus dožadovat se jeho pozornosti a hrát si na oběť poté, co předčasně odešel z banketu. Vždycky věděla, jak mu zkazit náladu.

Koutek rtů mu cukl v chladném pousmání. Stiskl tlačítko napájení a držel ho, dokud obrazovka nezčernala. Rozhodně telefon vypnul, umlčel její zoufalou prosbu o pomoc a připravil půdu pro zničující následky svého nezájmu.