Nervózně přede mnou stála v ložnici. Mozek mi na okamžik vypověděl službu. Měla na sobě průsvitný černý krajkový župánek přes karmínové šňůrkové bikiny, které se stěží daly považovat za oblečení. Jemná látka odhalovala téměř každý centimetr její bledé kůže, jasně červená barva zvýrazňovala ruměnec jejích růžových bradavek. Překřížený vzor jí nadzvedával prsa a stahoval mé hladové oči dolů po jejím trupu, přímo k vlhkým kudrlinkám lesknoucím se v umělém světle.

Přešlápla, ruce se jí neohrabaně vznášely nad odhalenými boky. „Paní v obchodě říkala, že je to bestseller.“ Udělala váhavý krok zpět a její křehké sebevědomí se hroutilo. „Můžu se převléct. Jestli se ti to nelíbí.“

Líbí? Můj silný hlad se už nesoustředil na to drahé jídlo, které dole pečlivě připravila. Udělal jsem krok k ní. Těžce polkla, tep jí pulzoval v hrdle, když jsem se zastavil pár centimetrů od ní. Popadl jsem její jemné zápěstí a přitiskl jí dlaň naplocho na přední část mých tepláků. Nechal jsem ji ucítit silnou, tvrdou délku mé erekce.

Oči se jí rozšířily. Zaklonila hlavu a zírala na mě.

„Myslím, že jsi našla přesně to oblečení, které chci, abys nosila, když mi budeš podávat večeři,“ řekl jsem jí a můj hlas zněl syrově. Stěží jsem potlačil touhu strhnout tu jemnou karmínovou látku přímo z jejího těla. Její prsty se instinktivně stáhly na mém tvrdém ptákovi, což mi do rozkroku vyslalo bleskový výboj. „Co jsi nám uvařila?“

„Steak, bramborovou kaši a chřest na medu,“ zašeptala.

Mé velké tělo prahlo po jejím doteku. Nečekal jsem na další slovo. Vzal jsem ji do náruče, svýma velkýma rukama jsem jí sevřel holý zadek. Vynesl jsem ji z ložnice a nesl ji rovnou chodbou. Dbal jsem na to, abych ji držel pevně a nechal její měkké teplo otírat se o mou na kámen tvrdou erekci s každým mým těžkým krokem. Došli jsme do jídelny osvětlené svíčkami. Na velkém stole ležely vedle vázy s čerstvými sedmikráskami dva plné talíře, ze kterých se kouřilo.

„Počkej!“ vypískla a zavrtěla se mi v náručí. Její tření mi do žil vehnalo další osten chtíče.

Postavil jsem ji na nohy. Okamžitě vystřelila k rohovému stereu a stiskla tlačítko přehrávání. Místností se rozlehly jemné tóny klasické hudby. Přeběhla do kuchyně a za vteřinu se vrátila, popadla zapalovač a zapálila fialové svíčky uprostřed stolu. Prosmýkla se kolem mě, cvakla vypínačem na zdi, čímž ponořila místnost do stínů, a pak se ke mně otočila s dychtivým, nadějným úsměvem.

„Co to má všechno znamenat?“ zeptal jsem se.

Úsměv jí zmizel z tváře. „Myslela jsem, že ti mám pomoct se uvolnit. Předtím jsi vypadal tak vystresovaně a já jsem jen chtěla—"

Udělal jsem krok vpřed a umlčel její zběsilé blábolení svými ústy. Roztála mi na hrudi. Můj jazyk jí vklouzl hluboko do úst, ochutnával její sladkost, zatímco moje volná ruka se zvedla a sevřela do dlaně její holé prso. Zmáčkl jsem tu měkkou kůži. Vydala ze sebe tlumené zakňourání. Odtáhl jsem se, zhluboka se nadechl a upravil si svého bolavého ptáka v kalhotách. Její tvář zrudla sytou, krásnou červení. Než jsem na to mohl dál naléhat, popadla mě za ruku a táhla mě k jídelnímu stolu.

Strčila mě dolů do židle a pak se posadila hned vedle mě. „Doufám, že ti to bude chutnat.“

Vzal jsem nůž a zakrojil do steaku. Dokonalý medium-rare. Vzal jsem si sousto. Bohatá chuť česneku a mesquitu mi obalila jazyk. Zavřel jsem oči a tiše, upřímně zasténal uznáním.

Zachichotala se, byl to jasný, nevinný zvuk. „Znamená to, že to schvaluješ?“

„Ano,“ řekl jsem a žvýkal kousek chřestu na medu.

Zářila. „To je dobře.“

„Takže, Val—"

Vystřelila ze židle jako napnutá pružina. „Zapomněla jsem na tvoje pití! Hned jsem zpátky.“

Otočila se a poklusávala zpátky do kuchyně. Tenké karmínové šňůrky jejího prádla se zařezávaly do jejích dokonalých půlek ve tvaru jablíčka, takže se to měkké maso při každém kroku zavlnilo. Málem jsem se zadusil soustem steaku. Zíral jsem na její vzdalující se postavu a přál si, aby můj jazyk byl tou malou červenou šňůrkou.

O chvíli později se vrátila se dvěma křišťálovými sklenicemi a lahví drahého červeného vína. Nalila mi sklenici. Vypil jsem polovinu na jeden doušek a spláchl to těžké maso. Zvedla druhou sklenici.

„Nebude ti vadit, když si taky trochu dám?“ zeptala se.

Zavrtěl jsem hlavou. Nalila si skromné množství a nervózně si usrkla. Položil jsem vidličku, opřel si ruce o stůl a studoval její tvář v mihotavém světle svíček.

„Takže, Val. Co jsi dělala, abys přežila ty poslední dva vyčerpávající roky?“

Sklopila zrak ke svému talíři. „Schovávala jsem se.“

V hrudi mi vyletěl prudký hněv. „Před čím?“

„Před mámou,“ řekla chmurně. Posouvala vidličkou hromádku bramborové kaše. „Dělala jsem, co jsem mohla, abych se uživila. Ale máma se pořád objevovala a dělala mi v práci scény. Moji šéfové mě vyhodili, aby se vyhnuli problémům, a já se pak k ní musela plazit zpátky a prosit o zbytky, jen abych přežila.“

Zvedla ruku a uťala zuřivou odpověď, která se mi rodila v hrdle.

„Já vím,“ pokračovala tiše. „Mohla jsem přijít za tebou. Mrzí mě, že jsem to neudělala. Moje poslední práce byla moje nejoblíbenější. Zaučovala jsem se jako pomocná kuchařka v jedné místní restauraci. Personál byl tak laskavý. Dávali mi teplé jídlo i ve dnech, kdy jsem měla volno. Majitel se ke mně choval jako k dceři.“

„Co se stalo?“ Můj hlas klesl do nebezpečné oktávy.

„Máma se objevila bez ohlášení. Přivedla s sebou nějakého muže. Když jsem je odmítla obsloužit u stolu, udělala obrovskou scénu.“

„Proč jsi je odmítla obsloužit?“

Valerie dál upírala oči na stůl. „Protože se mě ten chlap snažil přesvědčit, abych s ním šla na veřejné záchody, zatímco máma byla venku a telefonovala. Když jsem řekla ne, začal být agresivní. Snažil se mě zahnat do kouta na chodbě a držet mě jako rukojmí.“ Vydala ze sebe dutý, zahořklý smích. „Vlastně mě to ale nepřekvapilo.“

„Proč sakra ne?“ zavrčel jsem, zatímco moje mysl už kalkulovala, jak toho zmetka vystopovat a přerazit mu čelist.

Vzhlédla a setkala se s mým pohledem vyhaslýma očima. „Protože všichni muži podvádějí. Je to v jejich přirozenosti. Chlap by mohl mít tu nejdokonalejší ženu na planetě, a stejně by si myslel, že tráva je zelenější na nějakém špinavém veřejném záchodku.“

„Ne všichni muži podvádějí.“

Hrubě si odfrkla. „Jmenuj aspoň jednoho.“

„Mě.“

„Lžeš. Kdybys nepodváděl, neměli bychom teď spolu smlouvu.“

Upustil jsem vidličku na talíř s hlasitým zachrastěním. „Valerie, tvé matce jsem byl věrný osmnáct dlouhých a těžkých let. Osmnáct let neochvějné věrnosti. Před dvěma lety ode mě odešla. I když je naše manželství na papíře toxická fraška, můj vztah se Sylvií skončil.“

„Tak proč je součástí naší smlouvy?“ vyzvala mě odvážně, v očích jí ve světle svíček bleskl náhlý vzdor.

Zaváhal jsem. Výmluva, kterou jsem jí dal dřív toho dne, teď vyzněla naprázdno. „Papírově je to pořád moje žena.“

„Tak se s ní rozveď.“

Agresivně jsem se naklonil přes ten velký stůl, natáhl ruku a pevně jí sevřel měkkou bradu. Donutil jsem ji podívat se mi přímo do očí. Můj palec jí přejel po chvějícím se spodním rtu.

„Je to to, co doopravdy chceš, abych udělal?“ zeptal jsem se a udržel si klidný tón. „Cítila by ses díky podpisu rozvodových papírů líp ohledně toho, co se mezi námi děje?“

Zvedla prsty a obtočila je kolem mého silného zápěstí. Vzdor z její tváře vyprchal a zanechal za sebou surovou, drásavou zranitelnost. Trhalo mi srdce, když jsem se na ni díval.

„Já chci jen věřit v lásku,“ zašeptala a hlas se jí zlomil. „Chtěla jsem dát své tělo muži, se kterým strávím zbytek života. Chtěla jsem rodinu. Chtěla jsem jednoduchý pudrově modrý dům s vysokým neprůhledným plotem a muže, který by miloval jen mě, který by mi každý boží den ukazoval, proč ten plot potřebujeme. Chtěla jsem dvorek plný psů. Chtěla jsem dostudovat a stát se veterinářkou.“

Trhnutím vymanila bradu z mého sevření, rysy jí zkřivila hluboká, palčivá hořkost.

„Ale musela jsem nechat ty nevinné sny zemřít. Lidé jako já nevyhrávají. Lidé jako moje matka vyhrávají. Každý vám říká, že dobro vítězí nad zlem, ale všichni krutě podceňují padoucha. Já nejsem Popelka. Nepíchnu se do prstu, neschrupnu si a neprobudím se polibkem z pravé lásky. Nezachrání mě okouzlující princ.“

Těžce polkla, v očích se jí leskly slzy. „Jsem jen Valerie Vanceová. Sotva jsem dokončila střední školu. S matkou nemám žádný vztah a právě jsem podepsala sexuální smlouvu s mužem, který pro mě byl vždycky otcovskou postavou. Nevím, jestli sis toho všiml, tati, ale to není zrovna začátek pohádky.“

Prohnala se mnou vlna ochranitelské viny. Nesnesl jsem ten hluboký smutek vyzařující z její drobné postavy.

Odsunul jsem židli, vstal a vytáhl ji z jejího místa. Přitáhl jsem si ji na klín a obtočil jí své silné paže kolem pasu.

„Tak tu smlouvu ukončeme,“ řekl jsem jí a hlas mi zhrubl upřímností. „Přímo tady a teď. Roztrhám ji. Koupím ti ten pudrově modrý dům snů. Zaplatím ti celé studium veteriny. Ten spořicí účet si necháš.“

Ohromeně na mě zírala. „To je to, co chceš? Chceš, abych odešla?“

„Ne,“ zaprosil jsem a opřel si čelo o její. „Zrovna jsem tě získal zpátky. Chci, abys byla šťastná. Jestli chceš zůstat v mé posteli, zůstaň. Jestli chceš navždy odejít z mého života, jdi. Ale i když odejdeš, postarám se o tebe. Budu financovat tvé sny. Bez jakýchkoli sexuálních závazků.“ Znovu jsem jí zvedl tvář. „Tohle je tvůj život. Tvé rozhodnutí. Jen tě nechci znovu ztratit.“

Roztřeseně vydechla. Její ruce mi vyjely po široké hrudi nahoru a pevně se mi ovinuly kolem krku.

„Tohle je moje rozhodnutí,“ zamumlala mi přímo na rty.

Naklonila se a hluboce mě políbila. Ta jediná jiskra okamžitě zažehla v mé hrudi burácející, nekontrolovatelné peklo touhy. Otevřel jsem ústa a nechal její jazyk proplést se s mým. Pohnula boky a otírala své mokré teplo přímo o těžkou bouli napínající se v přední části mých tepláků.

Přerušil jsem polibek, oddechoval jsem a pevně jí sevřel boky. „Pojďme nahoru.“

„Ne,“ zasténala a hlava jí klesla dozadu, když jsem svými horkými ústy sjížděl dolů po jejím krku. „Přímo tady.“

Nemusel jsem si to nechat říkat dvakrát. Vstal jsem a držel ji pevně v náručí. Jedním brutálním máchnutím paže jsem smetl drahé talíře, stříbrné příbory a křišťálové sklenice na víno přímo z jídelního stolu. S ohlušujícím rachotem dopadly na podlahu z tvrdého dřeva a roztříštily se na sto kousků.

Položil jsem ji rovně na záda na tvrdý dřevěný povrch stolu. Popadl jsem tenkou karmínovou šňůrku jejího prádla a agresivně ji stáhl stranou, čímž jsem její holou, lesknoucí se kundu vystavil chladnému vzduchu. Při pohledu na její mokré, nateklé růžové pysky se mi rozmazalo vidění syrovou potřebou. Přejel jsem silným prstem přes její kluzké záhyby. Zalykla se a její záda se prohnula nad dřevem.

Podíval jsem se dolů na její zrudlou tvář. „Dotýkal se tě někdy nějaký muž takhle intimně? Viděl tě takhle odhalenou?“

„Ne,“ zakňučela, stehna se jí třásla.

„Dobře. Patříš mně.“

Stoupl jsem si mezi její roztažené nohy. Palcem jsem od sebe široce roztáhl její mokré pysky. Nezaváhal jsem. Sklonil jsem hlavu a přitiskl svá horká ústa přímo na její promáčenou tkáň.

Vydala ze sebe ostrý, vysoký výkřik a prsty se jí zoufale zamotaly do mých vlasů. Vymrštil jsem jazyk, lízal její sladké šťávy a s dravým záměrem hltal její vlhkost. Vsunul jsem dva silné prsty hluboko do její těsné, kapající dírky. Byla neuvěřitelně úzká, její vnitřní svaly se pevně stáhly kolem mých kloubů.

Pohyboval jsem prsty dovnitř a ven z její kluzké kundy, ohýbal je nahoru, abych zasáhl její citlivé místo, zatímco jsem silně sál její nateklý klitoris. Divokou se házela na jídelním stole. Přitiskl jsem jí boky volnou rukou dolů a odmítal jí dovolit utéct před tím neúnavným útokem.

„Victore!“ zakřičela, její hlas se rozléhal velkou místností.

Vsunul jsem třetí prst do její těsné dírky a roztáhl ji ještě víc. Převaloval jsem její citlivý klitoris mezi zuby a sál ten citlivý hrbolek do úst. Její boky divoce narážely do mé tváře. Její vnitřní stěny se v křeči pevně stáhly kolem mých silných prstů a sály mě, zatímco se jejím tělem prohnal masivní, ječivý orgasmus. Vzlykem přivítala své uvolnění, hrudník se jí zvedal, jak prožívala ty intenzivní vlny rozkoše.

Pomalu jsem vytáhl své mokré prsty z její těsné kundy. Cestou nahoru po jejím břiše jsem zanechával polibky, na vlastním jazyku ochutnával její sladké šťávy, než jsem si přivlastnil její rty v hlubokém, divokém polibku.

Ležela ochable na tvrdém stole, lapala po dechu a oči měla zamžené čistým uspokojením.

Udělal jsem krok zpět a prohrábl si rukou rozcuchané vlasy, zatímco jsem se snažil získat zpět aspoň špetku vlastního sebeovládání. Pták mi v kalhotách bolestivě pulzoval a dožadoval se pozornosti, ale věděl jsem, že ona si potřebuje odpočinout.

„Běž si lehnout do postele, Val,“ řekl jsem jí jemně a ukázal směrem ke schodům. „Zůstanu tu a tenhle nepořádek uklidím.“

Skousla si nateklý spodní ret. „Jsi si jistá?“

„Jo. Běž.“

Sklouzla ze stolu, nohy se jí trochu třásly, a vycupitala z jídelny s jasným ruměncem na tvářích.

Z kuchyně jsem popadl pytel na odpadky a smeták. Dalších deset minut jsem strávil zametáním zničeného steaku, chřestu a nebezpečných střepů z rozbitého křišťálového skla. Zrovna jsem z dřevěné podlahy utíral rozlité víno, když jsem za sebou uslyšel kroky.

Otočil jsem se. Valerie stála ve dveřích. Svékla si to explicitní karmínové prádlo a vyměnila ho za skromné džíny a příliš velkou, těžkou černou mikinu s kapucí. Přes její drobné rameno visela těžká sbalená cestovní taška.

Upustil jsem mokrý hadr. „Kam jdeš?“

Nervózně přešlápla. „Odcházím si na noc pronajmout pokoj v nějakém levném hotelu.“

„Proč?“

Odmítala se mi podívat do očí. „Protože moje stará ložnice na konci chodby nemá na dveřích zámek. Mám problém spát v místnostech bez zámků.“

Po páteři mi přejel mráz, když mi došla realita jejích slov. Tohle nebyla nějaká zvláštnost. Byl to přetrvávající, hluboce zakořeněný zvyk pro přežití. Reakce na trauma zrozená ze života na nebezpečných ulicích, kdy se neustále musela ohlížet přes rameno, vyděšená z toho, kdo by mohl projít odemčenými dveřmi, zatímco bude spát.

„Odkdy?“ zeptal jsem se staženým hlasem.

„Už pár let,“ zamumlala k podlaze.

Dlouhou vteřinu jsem na ni zíral. Odmítal jsem ji nechat odejít z naprostého bezpečí mého domu a spát v nějakém pochybném, zchátralém motelu.

Zmenšil jsem vzdálenost mezi námi. Jemně jsem ji uchopil za loket, abych zastavil její ústup, a otočil jsem ji. Odvedl jsem ji přímo z jídelny, dlouhou chodbou a rovnou k mé obrovské hlavní ložnici.

Dovedl jsem ji dovnitř a pevně ukázal na těžký mosazný zámek na těžkých dubových dveřích a pak na lesklý svazek klíčů ležící na mém dřevěném nočním stolku.

„Dnes v noci můžeš spát bezpečně tady,“ nabídl jsem jemně a držel se dál, abych ji nevyděsil. „Já si vezmu pokoj pro hosty. Zítra zajedeme koupit silný zámek na tvé dveře. Dobře?“

Stála uprostřed velkého pokoje a nervózně se kousala do spodního rtu. Podívala se z klíčů na mou tvář. Nakonec se jí ramena svezla úlevou.

„Jsi si jistý?“ zeptala se tiše.

„Ano. Polož tu tašku, Val. Běž se trochu vyspat.“

Nechala tu těžkou cestovní tašku sklouznout z ramene. Dopadla na koberec s tichým žuchnutím. Ovinula si ruce kolem pasu a v té nadměrné mikině vypadala neuvěřitelně malá.

„Dobrou noc,“ zamumlala rozpačitě. Odmlčela se a tváře jí zrůžověly. „Vlastně už ani nevím, jak ti mám říkat. Vzhledem k té... smlouvě.“

Hluboce jsem se zasmál. Ten zvuk mi zaduněl v hrudi. Vykročil jsem vpřed, objal ji pažemi a přitiskl její malou, hřejivou postavu bezpečně na mou širokou hruď.

„Přes den mi můžeš říkat Victor nebo Vic,“ zamumlal jsem a vtiskl jí jemný polibek na temeno hlavy. „A v ložnici tatínku.“

Plácla mě do ramene a lehce se ušklíbla. „Úchyle.“