Valerie

Lehkým krokem jsem vyrazila chodbou ke kuchyni, skoro jsem sršela ranní energií. Probudila jsem se brzy, vyklouzla z hlavní ložnice, zatímco Vic ještě spal, a osprchovala se. Oblékla jsem si profesionální pouzdrovou sukni a čistě bílou halenku, popadla svou zbrusu novou kabelku a velkou červenou plastovou krabičku se snídaní, kterou jsem uvařila.

Mihla jsem se kolem kuchyňského ostrůvku a všimla si otráveného Vica, jak stojí u vchodových dveří. Poklepával drahou koženou botou o dřevěnou podlahu a měl pevně zatnutou čelist. Přispěchala jsem k němu a vykouzlila svůj nejzářivější úsměv.

„Dobrá, jsem připravená,“ oznámila jsem.

Přimhouřil na mě své tmavé oči. „Ach, to jsem opravdu rád, že ses uznala za připravenou. Máme deset minut zpoždění.“

Přistoupila jsem blíž a vlepila mu pusu na tvář. „Je osm ráno, Vicu. Říkal jsi, že začínáme pracovat v devět. Do kanceláře je to jen deset minut. Ty máš deset minut zpoždění, zatímco všichni ostatní tam jsou o půl hodiny dřív.“

Zamračil se, jeho výraz ztvrdl, když popadl kliku. Otevřel dveře, popohnal mě ven, zabouchl je a zamkl s ostrým cvaknutím. „Čas je důležitý, Valerie. Moji klienti jsou bohatí a na nikoho nečekají. Až půjdeš příště pozdě, nechám tě tu a půjdeš pěšky.“

Rozzlobeně jsem na něj zírala, moje dobrá nálada se v okamžiku vypařila. „Ty bys mě nechal jít pěšky?“

„Ano,“ odpověděl přísně a rázně vykročil ke svému elegantnímu černému autu. „Řekl jsem, že odjíždím v osm. Myslel jsem to vážně. Tohle je tvé jediné varování. Už nikdy nechoď pozdě.“

„Fajn!“ vyštěkla jsem.

Dupala jsem přímo kolem jeho zaparkovaného auta, čímž jsem si od něj vysloužila podrážděný zvuk.

„Co to teď děláš?“ dožadoval se odpovědi.

„Jdu pěšky!“ křikla jsem na něj přes rameno.

Hlasitě zasténal, když jsem zahnula na ulici. O chvíli později jsem za sebou uslyšela nastartovat těžký motor jeho auta, což mě rozzuřilo ještě víc. Zastavil vedle mě, okénko spolujezdce stažené, a udržoval tempo s mými svižnými kroky.

„Valerie, nasedni do auta.“

Zavrtěla jsem hlavou a zírala upřeně před sebe. „Kašlu ti na auto, Vicu. Život je o něčem víc než jen o penězích a o tom být všude včas. Půjdu pěšky. Čerstvý vzduch je dobrý pro duši.“

Hlasitě zaklel, načež šlápl na plyn a odfrčel po silnici pryč. Jakmile jeho auto zmizelo z dohledu, moje ztuhlá ramena poklesla. Byla jsem hluboce zklamaná tím, jak naše ráno začalo. Minulou noc jsem se plaše vkradla do hlavní ložnice, protože jsem očekávala, že bude spát v jednom z pokojů pro hosty. Místo toho mě šokovalo, když jsem ho našla schouleného ve své posteli, jak se tulí k polštáři, který jsem postříkala svým levandulovo-mátovým olejem. Dnes ráno jsem zrovna vylézala ze sprchy, když zaklepal na dveře koupelny, aby se zeptal, jestli něco nepotřebuju.

Skoro jsem ho pozvala dál, aby se ke mně pod horkou vodou přidal, ale nervy mě zradily. Když jsem skončila, rychle jsem se oblékla, zkontrolovala, jestli se připravuje, a spíchla snídani, aniž by o tom věděl. Chtěla jsem, aby to bylo překvapení. Chtěla jsem, aby byl šťastný, že jsem to já, s kým má smlouvu.

Podívala jsem se na velkou červenou krabičku ve svých rukách. Srát na něj. Jestli se chce chovat jako kretén, prostě si sednu ke svému stolu a nechám ho, ať se postará sám o sebe. Vychutnám si tu omeletu se sýrem, šunkou, slaninou, houbami, cibulí a rajčaty, kterou jsem udělala. Budu ho propalovat pohledem, zatímco budu pomalu jíst ty silné domácí bramborové placky zalité rozteklým sýrem s porcí restovaných hub a vajec navíc. Dokonce jsem myslela tak moc dopředu, že jsem jednu z menších přihrádek naplnila směsí čerstvě nakrájených třešní, kousků mandlí a malých kuliček granoly, přesně tak, jak to měl rád.

„Seru na něj,“ zamumlala jsem, když jsem zahnula za druhý roh v bloku.

„Takhle bys o svém šéfovi opravdu mluvit neměla,“ zaduněl hluboký hlas a srovnal se mnou krok těsně po mém boku.

Cukla jsem sebou a srdce mi bušilo jako o závod. „Co to sakra děláš?“

Zvedl obočí a ve svém obleku na míru vypadal až k vzteku pohledně. „Udělal jsem si čas přivonět ke květinám.“

„Myslela jsem, že už jsi v práci,“ vykoktala jsem a rozhlížela se po jeho autě.

„Moje auto tam je. Martha mě svezla zpátky, abych se mohl projít s tebou.“

„Proč bys to dělal?“

„Protože, holčičko, život je o něčem víc než jen o penězích a o tom být všude včas.“

Snažila jsem se dál mračit, ale nepodařilo se mi to. „Jako o čem?“

Zazubil se na mě a v koutcích očí se mu udělaly vrásky. „Třeba o slunci, které svítí seshora, když kráčím do práce s tou nejkrásnější ženou po svém boku.“

Vzhlédla jsem k němu a cítila, jak mi do tváří stoupá horkost. „Flirtování ve smlouvě není,“ řekla jsem mu.

Uličnicky se usmál. „Ve smlouvě není spousta věcí, Val. Třeba to, že tě nechávám spát ve své posteli a to, že si tě dám k večeři.“

Zrudla jsem. „Ty sis nevzal další talíř? V kuchyni bylo další jídlo.“

„Nevzal, to ne,“ zamumlal a jeho pohled klesl k mým rtům. „Tvé vynikající jídlo nebylo tím, čeho jsem si chtěl přidat.“

„Co tím—oh.“ Zčervenala jsem ještě víc, když mi to došlo. „Včera večer jsem měla naprostou pravdu. Jsi takovej úchyl.“

Zasmál se a ten sytý zvuk se rozlehl rušnou ulicí. Když jsme došli k budově kanceláří, otevřel mi těžké skleněné dveře a oči mu při pohledu na mě zableskly. „Až po vás, slečno Vanceová.“

Sladce jsem se na něj usmála. „Děkuji, taťko.“

Jeho samolibý úšklebek okamžitě opadl. Ztuhl a dech se mu zadrhl. Prošla jsem kolem něj a dala si záležet, abych šla dostatečně blízko, aby mohl ucítit sladké tóny mého parfému. Následoval mě do výtahu, kterým jsme mlčky vyjeli do hlavního patra kanceláří.

Dveře se rozjely a odhalily bezchybnou recepci. Vic pozdravil Marthu krátkým kývnutím, než zamířil přímo do své soukromé kanceláře a zavřel za sebou těžké dubové dveře.

Martha seděla za svým stolem a upravila si brýle. Usmála se na mě.

„Dobré ráno, slečno Vanceová. Doufám, že jste měla hezký večer.“

Přikývla jsem, svírajíc svou červenou krabičku. „Byl, děkuji. A váš?“

„Byl příjemný,“ odpověděla úsečně. „Začněme. První věc, kterou ráno uděláte, je, že objednáte panu Vanceovi snídani.“ Vzala do ruky tlustý zápisník v kožené vazbě a držela ho natažený, dokud jsem si ho od ní nevzala. „Tohle jsou oblíbená jídla pana Vance. Je velmi přísný ohledně toho, co každý den jí. Dnes je pátek. To znamená, že přijme pouze tři obrácená volská oka, dva plátky slaniny, tři lívance a kávu z IHOPu.“

Odmlčela se a významně se podívala na hodiny. „Už jsem objednávku udělala za vás, protože jste měla dnes ráno zpoždění. Vaším úkolem je zajistit, aby tu jeho jídlo bylo přesně v devět ráno.“

„Ano, paní Higginsová,“ řekla jsem a snažila se ignorovat ostrou bolest, která se mi rozlila na hrudi, když jsem se podívala na těžkou plastovou krabičku, kterou jsem opatrně položila na její stůl.

Ignorovala moje jídlo a začala mi vysvětlovat mé denní povinnosti. Ukázala mi, jak procházet jeho digitální rozvrh na daný den, kde kontrolovat prioritní telefonáty nebo jiné záležitosti a jak předobjednat jeho oběd, který byl rovněž striktně naplánovaný den po dni.

Těsně před devátou dorazil kurýr s mastným papírovým sáčkem. Martha převzetí podepsala a předala mi ho s přísným příkazem, abych mu ho okamžitě donesla.

Pohlédla jsem na čas, vděčná, že mám pětiminutové okno na to, abych mu snídani donesla. To mi dalo dost času na to, abych si zaběhla do kuchyňky a ohřála si jídlo, které jsem udělala pro sebe, protože on už měl svůj IHOP. Když mikrovlnka pípla, odnesla jsem papírový sáček i kouřící červenou krabičku do jeho kanceláře a pevně za sebou zamkla dveře.

Vic seděl za svým masivním stolem. Na něco klikl na obrazovce počítače a pak se na mě s úsměvem podíval.

Zvedla jsem jeho mastný sáček. „Snídaně.“

Opřel se ve svém koženém křesle a po tváři se mu pomalu rozlil samolibý úsměv. „Zkus to znovu.“

Položila jsem obě nádoby s jídlem na jeho stůl. Sáhla jsem si k límečku. Prsty jsem uchopila vrchní knoflíček své čistě bílé halenky. Protáhla jsem ho dírkou, čímž jsem odhalila klíční kost, a pak rozepnula druhý knoflíček, pod kterým vykoukl horní krajkový okraj mé podprsenky.

„Vaše snídaně, pane Vancei,“ zamumlala jsem, když jsem sáhla po třetím knoflíčku.

Očima sjel po mém těle a sledoval pohyb mých prstů. „Co to děláš?“

Ruce se mi zachvěly. Zastavila jsem se, když mě přepadla náhlá vlna nejistoty. „Myslela jsem, že k snídani mám být nahá,“ zašeptala jsem a tváře mi hořely.

Odsunul židli od stolu. „Byl bych radši, kdyby ses ke mně připojila k snídani. Chci ti něco ukázat.“

Svěsila jsem ruce podél těla a váhavě obešla okraj stolu. Natáhl se, popadl mě za pas a stáhl mě k sobě, abych si mu sedla na klín. Uvelebila jsem se na jeho pevných stehnech. Podívala jsem se na jeho obrazovku a překvapeně zjistila, že se dívá na videa se psy na YouTube.

Bezpečně mě ovinul silnou paží kolem pasu a opřel si bradu o mé rameno, zatímco pustil video chlupatého zlatého retrívra, kterého vyděsil jeho vlastní hlasitý prd. Překvapeně jsem se zasmála.

Otevřela jsem víčko své červené krabičky a vzala do ruky vidličku, zatímco on sáhl do svého sáčku a ukousl si ze svého fastfoodu. Když jsem nabrala kousek své sýrové omelety a začala jíst, otočil hlavu a políbil mě na odhalený krk.

„To tvoje vypadá lahodně,“ zamumlal mi na kůži. „Vsadím se, že to chutná lépe než to moje. Nechceš se rozdělit?“

Zčervenala jsem, když jsem si vzpomněla na ten striktní rozvrh. „No, udělala jsem to pro tebe, ale paní Higginsová říkala, že bys jedl jen tamto, takže...“

„Ignoruj ji, Val,“ přerušil mě jemně. „Dej mi ochutnat.“

Plaše jsem nabrala plnou vidličku omelety a dala si záležet, aby tam byla i šunka a houby, načež jsem mu ji zvedla ke rtům. Snědl to a při žvýkání ze sebe vydal hluboké zasténání potěšení.

„To je ta kurva nejlepší snídaně, jakou jsem měl od té doby, co jsi odešla!“

Zachichotala jsem se a pocítila nával hrdosti, když jsem mu nabídla další sousto. „Chtěla jsem ji sníst přímo před tebou jako trest za to, jaký jsi byl dnes ráno kretén.“

Spolkl jídlo a otočil mi obličej, aby se mi mohl podívat do očí. Jeho výraz zvážněl. „Moc mě mrzí to dnešní ráno. Byl jsem fakt hrozný hajzl.“

Šokovaně jsem k němu vzhlédla. Co to právě řekl? Skutečná omluva?

Těžké ticho prolomil tím, že ukázal na obrazovku počítače. „Tomuhle se říká jezevčík. Vždycky jsem jim říkal párky na nožičkách. Vůbec jsem nevěděl, že mají i jiné jméno.“

Zachichotala jsem se a opřela se o jeho hřejivou hruď. „Jezevčíci jsou divní psi. Ale jestli se chceš bavit o úžasných psech, tak rhodéští ridgebackové jsou skvělí.“

„Rhodéští ridgebackové? To je tvoje oblíbené plemeno?“

„Ne. Moje nejoblíbenější plemeno je labrador,“ řekla jsem a zalila mě vlna melancholie. „Jsou tak chytří, loajální a přátelští. Prostě obrovští plyšoví medvídci. Přesně taková byla Minnie,“ řekla jsem smutně.

Jeho sevření kolem mě zesílilo. Políbil mě na rameno a jeho rty spočinuly na mé kůži. „Mrzí mě, co ti Sylvia udělala.“

„To není tvoje chyba,“ popotáhla jsem a setřela zatoulanou slzu dřív, než stihla spadnout.

Další hodinu jsme strávili tím, že jsme ignorovali okolní svět, povídali si o psech, sledovali videa a podělili se o zbytek mé domácí snídaně.

V půl jedenácté dopoledne mě pevně objal a pak mi řekl, že musí jít. Na celý den měl naplánované schůzky mimo kancelář. Moje tvář musela vypadat sklesle, protože rychle popadl sako od obleku a slíbil, že se uvidíme u oběda.

Lehce mě políbil na rty, než mě doprovodil ke dveřím.

„V poledne. V Ruby's Diner, platí?“

Přikývla jsem a vzrušeně se usmála. Milovala jsem Ruby's Diner, ale nemohla jsem tam jít od té doby, co jsem utekla. Nikdy jsem neměla peníze navíc, abych je mohla rozfofrovat za jejich bohatě obložený cheeseburger za deset dolarů, bezedné hranolky a ručně dělané jahodové koktejly.

Byla jsem tak nadšená, že jsem sotva dýchala, když jsem se vracela k Marthinu stolu. Když Vic o patnáct minut později z kanceláře odešel, zamávala jsem mu na rozloučenou. Měla jsem novou energii a neexistovalo nic, co by mi dnes mohlo zkazit náladu.

Tedy, to jsem si alespoň myslela, dokud Martha neotevřela obrovskou tabulku plnou neuspořádaných kontaktních údajů klientů, ze které koukaly hodiny formátování.

No, to je fakt v prdeli, pomyslela jsem si a rozhodla se, že abych tuhle zdlouhavou práci přežila, rozhodně si objednám dva koktejly.