Drsná ozvěna příkazu Silase Vanea k propuštění visela ve ztuhlém umělém vzduchu jídelny. Bramova židle tvrdě zaskřípala o laciné linoleum, když vyskočil. Postavil se přímo mezi Vareka a zuřícího generálního ředitele, jeho široká ramena byla napjatá vzdorem.

"Pane Vanei, počkejte," prosil Bram a jeho hlas byl dostatečně hlasitý, aby umlčel šepot ostatních farmářů zlaťáků. "Varek sledoval to propagační video, aby pochopil herní mechanismy. Neflákal se." Bram sáhl do kapsy a do jeho tónu se vkrádalo zoufalství. "Podívejte, dneska jsem vydělal dvě stříbrné mince. Co kdybych dal jednu Varekovi? To pokryje jeho kvótu pro tuhle směnu."

Silas si překřížil ruce, jeho výraz byl neústupný a chladný. "Ne. V tomto odvětví jediná chyba zpomalí celý provoz. Pokud zaostane hned první den, jak vůbec někdy udrží krok s tempem postupu? Řídíme firmu, ne charitu."

Bram otevřel ústa k hádce, ruce se mu sevřely v pěst, ale na rameni mu spočinula těžká ruka.

"Tanku, je to dobrý." Varekův hlas byl klidný, zbavený veškeré paniky, kterou Silas zjevně očekával.

Bram se otočil a obočí měl svraštělé hlubokými obavami. "Ale Liora potřebuje peníze na operaci. Bez stálého platu..."

"Neboj," přerušil ho Varek jemně a věnoval příteli uklidňující kývnutí. "Vydělám dost na operaci."

Varek se otočil na podpatku a vyrazil z dusivé jídelny. Prošel těžkými skleněnými dveřmi Studia Vizionář a vyšel ven na vlhký chodník. Chladný noční vzduch ho udeřil do tváře a dlouze, zhluboka vydechl. Z hrudi mu spadla těžká váha. Byl upřímně rád, že nechal toxickou hierarchii za sebou. V minulém životě promarnil roky neničením si zdraví farmařením pro korporátní vládce, kteří ho viděli jen jako spotřební zemědělský nástroj. Tentokrát ne.

Za ním pleskly o beton rychlé kroky.

"Vareku, počkej!"

Bram běžel po spoře osvětlené ulici a popadal dech. Popadl Vareka za zápěstí a vrazil mu do dlaně elegantní bankovní kartu.

"Na té kartě je dvacet tisíc dolarů," řekl Bram a jeho tón nepřipouštěl žádné odmítnutí. "Zatím si to vezmi, abys pokryl bezprostřední náklady na Liořinu léčbu. Až vydělám víc peněz, pošlu ti je. Ty peníze na její operaci seženeme, ať to stojí, co to stojí."

Varek zíral na kousek plastu ve své ruce. Zaplavil ho nával tepla. Tank, Proutek a Brýla. Ti tři mu vždycky kryli záda. Byli to oni, kdo ho držel nad vodou během jeho nejtemnějších a nejchudších dnů v minulém životě. Vzhlédl a očima se vpíjel do Bramových.

"Tanku, odejdi ze Studia Vizionář," navrhl Varek, jak se mu ta myšlenka pevně usadila v hlavě. "Musíme se odtrhnout. Založíme si vlastní nezávislé herní studio. Budeme si rozhodovat sami. Budeme svými vlastními šéfy."

Bram zamrkal, zaskočen. "Založit studio? Chlape, kdyby šlo jen o mě, nic proti tomu nemám. Ale Liořiny účty za léčbu musí být zaplacené hned. Potřebujeme stabilní, zaručený příjem."

Varekův pohled ztvrdl nezlomným odhodláním. "Já vím. Jen mi dej tři dny. Vytáhnu ty peníze na operaci přímo ze hry."

V tomto životě neměl talent na Úrovni super Boha, ale vlastnil něco mnohem nebezpečnějšího: desetiletí komplexních herních znalostí.

Bram zkoumal Varekovu tvář a viděl železnou sebedůvěru plápolající v očích jeho přítele.

"Dobře." Bram nepožadoval žádnou tabulku ani podnikatelský plán. "Zavolám Proutkovi a Brýlovi."

Bez dalšího slova se Bram otočil a pochodoval rovnou zpátky do budovy Studia Vizionář. Neobtěžoval se čekat na manažera. Sbalil si své nuzné věci, na místě podal výpověď a odešel bez výplaty za svůj poslední den.

Během hodiny Bram rozeslal zprávy Proutkovi a Brýlovi. Oba byli mimo město, ale bez váhání souhlasili. Když Varek s Bramem dali dohromady oněch dvacet tisíc dolarů, odtáhli od místního prodejce do svého stísněného pronajatého bytu dvě špičkové herní kapsle. Těžké stroje zabraly polovinu obývacího pokoje a hučely skrytou silou.

Varek pohlédl na telefon. Číslo nemocnice svítilo v jeho nedávných hovorech. Nechtěl nic jiného než sedět u Liořina lůžka, držet sestru za ruku a říkat jí, že všechno bude v pořádku. Ale její návštěva by doktorům nezaplatila. Jedinou cestou, jak jí zachránit život, bylo generování herního bohatství. Přinutil se schovat telefon do kapsy.

"Tanku," řekl Varek a připoutal se do kapsle. "Až se přihlásíš, soustřeď se na zvyšování úrovně. Nežeň se hned do hlavního města, jakmile dosáhneš desáté úrovně. Počkej na můj signál."

"Jasně."

Kapsle se neprodyšně uzavřela. Přímé propojení rohovky a DNA obešlo jakékoliv přihlašovací obrazovky a uvrhlo Vareka přímo zpět do stejné postavy.

Přivítal ho svěží vánek *Soumraku božských pánů*. Varek se zhmotnil přesně tam, kde přestal, s dřevěným lukem v ruce. Vrhl se zpátky do vyčerpávajícího, monotónního farmení.

Po pět nepřetržitých hodin mu praskala tětiva luku. Šípy létaly. Králíci s červenýma očima padali jeden za druhým. Normální hráči by se odhlásili z čirého psychického vyčerpání, ale Varekova mysl se upnula k účtům za nemocnici.

"Devět tisíc devět set devadesát osm."

Šíp prorazil lebku.

"Devět tisíc devět set devadesát devět."

Travnatými pláněmi se rozlehl další výstřel.

"Deset tisíc. Konečně dost."

Varek sklonil luk. Jeho inventář zaplnila obrovská hora králičích očí. Farmení v rané fázi hry skončilo.

Vydal se zpět do Osady nováčků a proplétal se rušným davem hráčů, kteří se stále snažili zabít kance na druhé úrovni. Přistoupil ke Správci osady, staré NPC postavě stojící poblíž centrální fontány. Varek zahájil dialog, formálně přijal úkol sběru a okamžitě do odevzdávacího okna vysypal monumentální hromadu deseti tisíc očí.

Správcovy oči se rozšířily. Pohladil si bílý plnovous a po vrásčité tváři se mu rozlil zářivý úsměv. "Velký dobrodruhu, máš skutečně mimořádnou vytrvalost. Jen málokdo kráčí tak únavnou cestou. Dám ti speciální odměnu."

Zablesklo se zlaté světlo.

*Cink! Dokončil jste úkol Králík s červenýma očima. Odměny: Body zkušeností +1000, Stříbrné mince +5 a Zesílení základního útoku +1.*

Varek nezaváhal. Otevřel si menu a dovednost se naučil.

*Zesílení základního útoku (Pasivní dovednost): 1 hvězda.*

*Efekt: Zvyšuje dosah vašeho základního útoku o 5 %.*

*Doba zotavení: Žádná.*

*Spotřeba: Žádná.*

*Mistrovství: 0/1000.*

Pětiprocentní zvýšení dosahu bylo pro lučištníka spoléhajícího na kitování cílů s vysokou úrovní smrtící výhodou.

Než Varek stihl zavřít menu, Správcův hlas se změnil, zvážněl a zněl hluboce.

"Statečný dobrodruhu, tvá vytrvalost nemá obdoby. Ale skutečná síla se testuje proti hrozivým nepřátelům. Pokud dokážeš ulovit deset bossů, dám ti nečekanou odměnu."

Varek se zarazil. Deset bossů? Co je to za úkol na úrovni Boha? Očekával navazující sérii, ale tohle dalece přesahovalo standardní mechanismy nováčkovské vesnice.

*Cink! Správce osady zadal nový úkol: Ulov deset bossů v Osadě nováčků. Penalta za nesplnění úkolu: Odejmutí dovednosti [Zesílení základního útoku]. Odměna za úkol: Neznámá. Přijímáte?*

"Přijímám!" potvrdil Varek dychtivě.

Lov bossů dokonale odpovídal jeho bezprostředním plánům. K rychlému nahromadění bohatství bylo zajištění zabití bossů kvůli vzácným úlovkům a prvenstvím na serveru naprostou nezbytností.

Varek se otočil k loveckým zónám na nízké úrovni zády. Obešel místa, kde se objevovaly standardní nestvůry, a vydal se hluboko do hustých stinných lesů, které označovaly nebezpečné teritorium Zkroucených entů desáté úrovně.

Po lesní půdě se plazily tlusté kořeny. Oblastí se potulovaly tyčící se, zkažené stromy, jejichž kůra připomínala tvrzené železo. Potřeboval si rychle zvýšit úroveň a zrychlit si tak útok dřív, než se utká s nějakým místním bossem.

Varek zaměřil zrak na nejbližší cíl.

*Zkroucený ent (Normální): Úroveň 10.*

*HP: 1 900 / 1 900.*

*Útok: 32.*

*Dovednosti: Větrný vír z lián, Oživení.*

Varek natáhl tětivu luku až k líci. Jeho základní útočná síla byla proti Treantově masivní obranné statistice žalostně slabá. Fyzické poškození však nebylo jeho klíčem k vítězství.

*Fíúú!*

Opeřený šíp zasáhl drsnou kůru.

*-424*

Nad Treantovou korunou se vzneslo masivní červené číslo poškození.

Nekonečné hodiny lovu králíků uměle navýšily Varekovu zásobu zdraví na ohromujících 21 200 bodů. Obrovské pasivní čisté poškození z jeho talentu Nebeská ruka škálovalo přímo z jeho maximálního zdraví. Treantova obrana tvrdá jako železo neznamenala nic proti čistému poškození, které obcházelo mechanismy brnění.

Zkažený strom zařval a mrštil svými tlustými liánami směrem k Varekovi. Ten pomalému útoku s lehkostí uhnul. Vystřelil znovu. A znovu.

Na roztříštění tyčící se bestie bylo potřeba přesně pěti šípů. Ent se zřítil na lesní půdu a rozplynul se v pixely.

*Cink! Zabil jste Zkrouceného enta. Body zkušeností +90.*

Varek se spokojeně usmál. Standardní zabití Zkrouceného enta vynášela pouhých deset bodů zkušeností. Štědré navýšení zkušeností za lovení nestvůr s mnohem vyšší úrovní ho odměnilo masivními devadesáti body za zabití. V kombinaci s tisíci body zkušeností z králičího úkolu jich potřeboval ulovit už jen dvacet, aby postoupil na další úroveň.

Pohyboval se temným lesem jako přízrak, jeho luk rytmicky cvakal.

*Cink! Zabil jste Zkrouceného enta. Body zkušeností +90.*

*Cink! Zabil jste Zkrouceného enta. Body zkušeností +90.*

*Cink! Dosáhl jste 3. úrovně. Body atributů +5.*

Varek otevřel svou kartu postavy a narval všech pět nově získaných bodů atributů přímo do statistiky rychlosti útoku. Jeho rychlost útoku stoupla z 0,73 na 0,83. Rychlejší šípy znamenaly častější spouštění čistého poškození.

Než se dvacátý Ent rozpadl v prach, zachytila jeho pohled slabá stříbrná záře mezi mizícími pixely. Zabíjení monster o sedm úrovní vyšších, než byla jeho vlastní, drasticky zvyšovalo četnost padání vybavení.

Sebral předmět.

*Prsten oživení: Normální.*

*Požadavek na úroveň: 10.*

*Efekt: Obnovuje 2 body zdraví za vteřinu.*

*Odolnost: 100.*

Varek překvapeně prozkoumal stříbrný kroužek. V rané fázi hry *Soumrak božských pánů* bylo nechvalně známé, jak těžké je tento prsten vyfarmit. Avšak pro jeho specifickou sestavu byla paušální regenerace zdraví k ničemu. Dva body zdraví za vteřinu v jeho obrovské zásobě zdraví čítající dvacet jedna tisíc neudělají ani zářez.

Nicméně, co bylo pro něj odpad, bylo pro elitní cechy pokladem. Někdo za to určitě zaplatí tučnou přirážku.

Varek otevřel rozhraní globálního obchodního trhu. Nabídl Prsten oživení do dražby, přičemž nastavil vyvolávací cenu 500 a přísný pětiminutový časovač. Kdyby byl v dřívější Osadě nováčků, ocenil by ho na deset tisíc s vědomím, že by špičkové cechy bojovaly zuby nehty o ranou výhodu.

Vrátil se k lovu a ignoroval tikající časomíru.

Přesně o pět minut později se přes zvuk praskajících tětiv rozeznělo systémové zacinkání.

*Cink! Hráč Strážce Vysočiny si zakoupil vaše vybavení.*

*Cink! Hráč Strážce Vysočiny vás požádal o přidání do přátel.*

Varek se zarazil a sklonil zbraň. "Člen cechu Vysočina?"

Předpona byla nezaměnitelná. Vysočina byl jedním z legendárních top deseti cechů v Eldorii. Byli to veteráni, kteří obvykle dominovali střední a pozdní fázi hry. Vidět jednoho z jejich klíčových členů hrát na sílu tak pozdě v okně po spuštění hry, bylo překvapující.

Varek otevřel blikající ikonu upozornění. K žádosti o přátelství byla připojena soukromá zpráva.

"Ledový králi, najdeš pro mě místo v přátelích? Rád bych se zeptal, jestli jsi ten Prsten oživení dostal z úkolu. Chtěl bych si ho od tebe koupit."