"Získán farmením monster." Varek vyťukal stručnou odpověď a odeslal ji.

Zároveň mu v rozhraní zacinkalo upozornění potvrzující vklad 9 000 dolarů z transakce v aukční síni.

Na druhé straně serveru zíral Strážce Vysočiny na odpověď. "Do prdele," zamumlal. "Ledový králi, znáš nějaká místa výskytu monster, kde se dají farmit monstra na 10. úrovni, aniž by člověk utržil poškození?"

Strážcův šok byl oprávněný. Hráč jménem Ledový král byl na 3. úrovni. Postavit se šelmám na 10. úrovni čelem bylo matematicky nemožné.

"Ne," odpověděl Varek. Zavřel okno chatu, založil další šíp a soustředil se zpět na temné lesy.

Strážce se s pohledem na stříbrný prsten, který se právě přesunul do jeho inventáře, usmál. "Neřekneš mi to, co? No, tak to jdu zjistit!"

Hlavním monstrem 10. úrovně v této zóně byl Zkroucený ent. Průzkumné týmy Cechu Vysočina přesně lokalizovaly místa jejich zrodu už během první hodiny po spuštění hry. Vysledovat Varekovy hrubé souřadnice k onomu konkrétnímu okraji hustého lesa byl pro veterána snadný úkol.

O chvíli později se Strážce prodral hustým podrostem a zastavil. Oči se mu rozšířily.

Před ním se lučištník pohyboval jako stín.

-426

-426

Do vzduchu se vznášela červená čísla. Strážce si protřel oči. Kdo by dokázal v této fázi zasadit jediný úder za více než 400 poškození? Špičkoví elitní hráči v jeho cechu, plně vybavení nejlepší dostupnou výstrojí pro ranou hru, slavili, když prolomili hranici 100 poškození. Varek tento výkon zčtyřnásoboval proti monstrům, která byla o sedm úrovní nad ním.

"Ledový králi!" zařval Strážce a upustil od plížení.

Varek se zarazil a otočil hlavu.

Když se Strážce přiblížil, prakticky se uklonil. Povinnosti v reálném životě ho přinutily vstoupit do hry pozdě. Jeho postup v rané fázi hry zaostával daleko za zbytkem smečky. Pro klíčového člena legendárního cechu, který dominoval v každém titulu virtuální reality, bylo zaostávání nepřijatelné.

"Ledový králi, založme skupinu," prosil Strážce a jeho tón byl zoufalý. "Můžeš mě potahat v levelech! Zaplatím!"

Varek sklonil luk. Jeho prvotním instinktem bylo majetného člena cechu ignorovat. Sólové farmení bylo efektivní. Tahání mrtvé váhy by ukrajovalo z jeho přísunu zkušeností.

Pak mu hlavou bleskl obraz. Sterilní bílé zdi nemocničního oddělení. Liora ležící nehybně na lůžku, stroje po jejím boku pípající v pomalém rytmu.

Potřeboval peníze. Potřeboval je hned.

"Jasně," řekl Varek chladným hlasem. "Ale chci 300 000 dolarů. Celou částku předem."

"Tři sta tisíc dolarů?" Strážce se téměř zakuckal. Ve vzduchu viselo astronomické číslo. Za takovou cenu by si mohl najmout malou armádu farmářů zlaťáků, kteří by mu sypali zkušenosti za zlomek nákladů.

"Dneska tě dostanu na 10. úroveň," prohlásil Varek a jeho výraz se nezměnil.

Strážce na něj zíral, zatímco se do něj vkrádalo podezření. Byly sotva čtyři hodiny ráno. Dosažení 10. úrovně za dvacet hodin, a to i při vynechání jídla a spánku, bylo pro nový účet fantazií. "I tak je tvá cena příliš vysoká." Strážce měl peníze, ale nenáviděl, když z něj někdo dělal blázna.

"Já vím, že je vysoká," odvětil Varek. "Ale co kdybych k tomu přihodil sadu elitního vybavení pro 10. úroveň?"

Strážce zadržel dech. "Ledový králi, ty si neděláš legraci, že ne?"

"Ne." Varek se otočil zpět k tyčícím se stromům. Z Elitních Zkroucených entů padaly kompletní sady vybavení za předpokladu, že měl hráč šílené štěstí, nebo neúnavně zabíjel. Varek měl to druhé.

"Dobře, a co kdybych ti poslal 50 000 dolarů jako zálohu?"

"Ne. 300 000 dolarů. Předem."

Strážce zaváhal. Pohlédl na rozpadající se pixely masivního Enta, kterého Varek právě rozložil na součástky. Monstrózní rychlost farmení byla nepopiratelná. Strážce spolkl své pochybnosti. "Dobře. Převedu ti ty peníze."

Soumrak božských pánů měl integrovaný bankovní systém, který eliminoval potřebu externích údajů k účtu. Po několika kliknutích v rozhraní Varekovi v uchu zacinkalo systémové upozornění.

*Cink! Na váš účet bylo připsáno 300 000 dolarů.*

Varek otevřel menu skupiny. "Počkej chvíli."

Než se Strážce stihl zeptat, co tím myslí, Varek stoupl za tlustý kmen nedalekého dubu a rozplynul se v záblesku bílého světla.

Odhlásil se.

Strážce stál sám v temné, nebezpečné zóně monster. Ticho lesa na něj doléhalo. "Počkat, nechal jsem se podvést?" V žaludku se mu vytvořil zvedavý pocit. "Vzal jsi ty peníze a utekl? Sakra, já ti věřil!" Zalilo ho znechucení a na jazyku se mu rozlila trpká chuť.

Těžké víko herní kapsle se se zasyčením otevřelo. Varek si strhl ze spánků smyslové senzory a ignoroval jemné štípnutí. Popadl kabát, vyběhl ze svého stísněného bytu a vrazil do vlhkého nočního vzduchu.

Když na sebe mávl transport, neonová světla města se kolem něj míhala rozmazaně. Během několika minut vrazil do posuvných skleněných dveří ústřední nemocnice.

Jasná zářivková světla ho bodala do očí. Obešel třídící zónu a zamířil rovnou na křídlo intenzivní péče.

Liora ležela přesně tam, kde ji nechal. Její bledá pleť splývala s bílým povlečením, zavřené oči jí lemovaly tmavé kruhy. Rytmické pípání srdečního monitoru bylo jedinou známkou života v tichém pokoji.

Varek stál tiše u její postele. Natahl ruku, prsty se mu vznášely pár centimetrů od její tváře, než se mu stočily do pevné pěsti. Drtivá tíha výčitek z minulého života hrozila, že ho udusí. Tehdy ji zklamal. Nechal chudobu a váhání ukrást její budoucnost.

*Tentokrát ne.* Obnovil svůj tichý slib. *Napravím každou chybu. Roztrhám tenhle svět na kusy, než tě nechám znovu trpět.*

Otočil se na podpatku a pochodoval na zúčtovací oddělení k recepci.

"Číslo účtu 449-A," řekl Varek rozespalému úředníkovi. "Chci vyrovnat dlužný zůstatek a zaplatit předem poplatky za operaci. Všechno."

Úředník zamrkal a vytáhl si složku. "Pane, ta částka je... významná."

Varek přiložil své propojené rozhraní k platebnímu terminálu. Zablesklo se zelené potvrzovací světlo.

"Platba schválena," vykoktal úředník s vykulenýma očima. "Operační tým bude okamžitě vyrozuměn."

"Ujistěte se, že dostane to nejlepší," řekl Varek.

Nečekal na odpověď. Drtivá zátěž, která mu dny tížila hruď, zmizela a byla nahrazena chladným, břitkým soustředěním. Vyrazil z nemocnice, přivolal si další transport a vydal se zpět do svého bytu.

Upustil kabát na podlahu a vlezl zpět do kapsle. Pohltila ho temnota, po které následoval známý záblesk přihlašovací sekvence.

10086 Osada nováčků.

Strážce Vysočiny se zoufale snažil zrekrutovat náhodné kolemjdoucí, aby mu pomohli lovit Větrné ohaře 4. úrovně. Každý hráč se jen podíval na jeho nízkou úroveň a ignoroval ho.

Najednou mu v seznamu přátel zablikalo upozornění.

"Místo výskytu Zkroucených entů 10. úrovně. Pojď sem."

Strážce ztuhl. Zíral na jméno ‚Ledový král‘. Myslel si, že lučištník nadobro zmizel.

"Rozumím!" odpověděl Strážce. Přestože Varekovo jméno uplynulou půlhodinu proklínal do nebes, hruď mu zaplavila úleva. Opustil pláně Větrných ohařů a vyrazil sprintem zpět k hlubokému lesu.

Když Strážce dorazil, Varek stál uprostřed stromů a luk už měl napjatý. Nenabídl ani jediné slovo omluvy za náhlé zmizení. Poslal pozvánku do skupiny a okamžitě upravil nastavení uživatelského rozhraní. Rozdělování kořisti bylo nastaveno pouze na vůdce.

Strážce otevřel ústa, aby si na pravidla pro kořist postěžoval, ale slova mu uvízla v hrdle, jakmile zkontroloval panel skupiny.

*Rozdělování bodů zkušeností: 90/10.*

Varek si bral 90 procent. Strážce dostával 10 procent.

"Ledový králi, ehm..." Strážce ukázal na plovoucí menu. "Není to rozdělování bodů zkušeností špatně?"

"Není," odvětil Varek, udělal krok vpřed a natáhl šíp k líci.

-426

-426

Do silné kůry přibližujícího se Zkrouceného enta se zabořilo pět rychlých šípů. Varekova rychlost útoku ještě nebyla závratná, ale jeho přesnost zajistila, že se masivní bestie do deseti vteřin rozpadla na pixely.

Šest zabití za minutu. Tři sta šedesát zabití za hodinu.

Strážce sledoval, jak Varekova zásoba zdraví zůstává nedotčena, zatímco ukazatel zkušeností běžel nahoru. Stál oněmělý.

Kdyby Varek spoléhal pouze na surové, nevysvětlitelné poškození, Strážce by to mohl připsat skrytému předmětu nebo bizarnímu probuzení talentu. Ale ta skutečná hrůza spočívala v provedení.

Varek rozebíral masivní Enty na kousky s grácií a bez námahy. Jeho technika kitování byla mistrovskou ukázkou prostorového vnímání. Klouzal pozpátku nerovným lesním terénem, aniž by se kdy ohlédl přes rameno. Rychlé změny pozic, plynulé natahování tětivy, naprosto přesné míření a neúnavné vypouštění šípů byly provedeny bezchybně. Ani jeden zbytečný pohyb. Ani jedno zadrhnutí v jeho rytmu.

Tyčící se monstra byla zdecimována dříve, než stačila udělat krok dostatečně blízko k tomu, aby ho ohrozila. Hry ve virtuální realitě trestaly neohrabané pohyby. Kvůli fyzické únavě, nerovnému terénu a nervové zpětné vazbě zde bylo kitování mnohem náročnější než mačkání kláves na klávesnici. Vyžadovalo intenzivní fyzickou koordinaci.

Udržet pod tlakem tak plynulou kadenci měli problém i elitní lučištníci v Cechu Vysočina.

"Tohle je ryzí umění," pronesl Strážce nahlas zhypnotizovaně.

Okamžitě si otevřel rozhraní a klepl na vestavěnou funkci nahrávání. Potřeboval tyhle bojové záběry zachytit. Divize cechu bojující na dálku musela tyhle božské mechanismy nastudovat.

"Ledový králi, jaká byla tvoje předchozí přezdívka?" zeptal se Strážce a sledoval pád dalšího Enta. "Se svými schopnostmi kitování jsi rozhodně nebyl žádná nula."

"Kitování?" odpověděl Varek nepřítomně a očima propátrával koruny stromů, aby našel další cíl. "K tomu stačí mít jen ruce, ne?"

Strážce se málem udusil vlastní slinou.

Pro Vareka bylo toto prohlášení upřímné. Základní kitování byla rudimentární taktika přežití vykovaná během krvavé apokalyptické éry v jeho minulém životě. Téměř každý přeživší ji ovládal, aby utekl smrti. Skutečná, vrcholná obtížnost pro lučištníka nespočívala v chůzi pozpátku a střílení.

Spočívala ve zvládnutí nekonečných kritických zásahů a bezchybném zvládání kontroly davů na bojišti.

Dosažení stoprocentní úspěšnosti kritických zásahů hromaděním surových atributů bylo neefektivní a pošetilé. Skuteční mistři dosahovali nekonečných kritických zásahů pomocí úderů na životně důležitá místa s přesností na pixel. Zasažení ztvrdlého mízového jádra Enta nebo probodnutí přesného středu oka humanoida – zásahy do těchto mikrocílů drasticky znásobovaly skryté modifikátory kritických zásahů. I se základní pětiprocentní šancí na kritický zásah mohl mistr vyvolat zničující poškození každým výstřelem.

Kontrola davu byla ještě strmější horou. Uzamknout chaotické, měnící se bojiště jen s pomocí šípů vyžadovalo předvídat pohyby nepřátel deset kroků dopředu.

Varek Strážcův hvězdný úžas ignoroval. Neměl čas ani chuť poučovat cizince o pokročilé bojové teorii. Pronikal hlouběji do nebezpečného srdce lesa. Normální Zkroucení enti už neposkytovali dostatek zkušeností na splnění těžké kvóty pro zvyšování úrovně, kterou slíbil. Potřeboval Elitní Zkroucené enty.

Za ním unesený Strážce tiše procházel svým menu. Vybral zachycené záběry a poslal je přímo na úplný vrchol svého seznamu přátel.

Lupus z Vysočiny. Vůdce Cechu Vysočina.

O chvíli později Strážci v doručené poště zacinkala odpověď. Tón byl prosycený rozmrzelostí.

"Proč mi posíláš video, když by sis měl zvyšovat úroveň?"

Strážcovy prsty se mírně chvěly, když odepisoval.

"Vůdce, podívej se na tohle. Je tam překvapení."