Pálivý sykot se rozlehl po roztavených pláních, jak se Plamenný had zhroutil a jeho karmínové šupiny se rozplynuly do rozptýleného digitálního světla. Lupus z Vysočiny sklonil dlouhý luk, téměř si nevšímaje cenné kořisti padající na spálenou půdu. Oči měl upřené na videosoubor, který blikal v jeho rozhraní a který mu před okamžikem poslal Strážce Vysočiny.

Otevřel ho.

Záběry se přehrály. Lupus zůstal stát jako přimrazený uprostřed farmící zóny, všudypřítomné horko ohnivého terénu mu vyprchávalo z vědomí.

"Tak směšné poškození," zamumlal Lupus, jeho hlas byl přiškrcený nedůvěrou.

Přetočil klip a analyzoval každý snímek Varekova boje. Sám jakožto špičkový lučištník chápal trestem hrozící mechanismy Soumraku božských pánů. Fyzikální engine byl nemilosrdný. Kinetická energie, tření terénu, fyzická výdrž a nervová zpětná vazba dělaly ze střelby za pohybu noční můru. Přesto postava ve videu klouzala lesem jako duch a vypouštěla šípy s robotickou přesností.

"Jak by se vůbec někdo mohl při kitování v téhle fázi pohybovat tak plynule?"

Práce nohou byla dokonalá. Nebylo tam žádné zaváhání, žádná promarněná výdrž. Každý krok vzad dokonale předvídal výpady monstra.

Lupus se probral z omámení a otevřel cechovní komunikaci. Zobrazil si soukromý kanál pro své náborové důstojníky.

"Najděte toho lučištníka ze Strážcova videa," přikázal Lupus a jeho tón nestrpěl žádné námitky. "Za každou cenu tuhle osobu vypátrejte. Potřebujeme ji ve Vysočině."

Na druhém konci se rozhostila krátká odmlka, než důstojník odpověděl: "Vůdce, jaký je náš strop pro vyjednávání?"

"Nabídnu mu roční plat deset milionů," prohlásil Lupus.

Na kanálu zavládlo ticho, jak se naplno projevila čirá váha té astronomické odměny. Lupus myslel vážně každé slovo.

Hluboko v hustém, smaragdovém listí Osady nováčků diktovalo rytmické drnčení tětivy tempo života a smrti. Další Zkroucený ent zasténal, jeho kůra se roztříštila, když Varekův poslední šíp prorazil jeho jádro.

Řízný cinkot přerušil šum lesa. V pošlapané trávě pulzovala slabá záře. Varek přešel k ní a sebral kořist.

Entí nárameník: Běžný.

Požadavky: Úroveň 10 pro všechny třídy.

Efekt: Zdraví +200.

Odolnost: 100.

Varek prozkoumal statistiky a otočil se ke svému klientovi. "Chceš tohle?"

Strážce zíral na nárameník a ztěžka polkl. "Ano. Ale Ledový králi, ta cena nemůže být stejná jako za prsten, že ne?" V duchu kalkuloval se svými tenčícími se penězi v reálném světě a doufal, že se vyhne dalšímu masivnímu finančnímu krvácení.

"Tři tisíce," řekl Varek odměřeně.

Běžné nárameníky padaly s celkem dobrou pravidelností, což je dělalo mnohem méně cennými než specializovaný doplněk. "Platí," odvětil Strážce a s úlevou vydechl.

Varek transakci potvrdil bez změny ve výrazu. Tento počáteční nárůst kapitálu potřeboval pouze k tomu, aby mohl zaplatit operaci své sestry a zajistit jejich bezprostřední každodenní životní náklady. Znal pravdu o této nadcházející éře: reálné měně tikaly hodiny. Brzy se společenská infrastruktura změní a hotovost se stane bezcenným papírem. Od této chvíle se jeho pozornost přesune výhradně na směnný obchod za velmi cenné předměty ve hře.

Náhle se z digitální oblohy kaskádovitě snesl dunivý, zlatý hlas, který se rozléhal napříč každou zónou na serveru.

Oznámení pro celý server: Gratulujeme hráči s přezdívkou ‚Hněvný válečník‘, že jako první dorazil do hlavního města. Odměna: Zlaťáky +500, sada z Černého železa pro hráčovu třídu +1, kniha dovedností třídy +1 a Body atributů +50. Toto oznámení se činí s nadějí, že se všichni hráči budou i nadále snažit postupovat vpřed.

Strážce zíral na oblohu s povolenou čelistí. "Páni! Tak rychle! Hněvný válečník už dosáhl 10. úrovně. A ty odměny... padesát bodů atributů a sada z Černého železa?"

Varek ani nevzhlédl. Založil další šíp, jeho predátorské soustředění nebylo narušeno. Ať si ty ranní ptáčata spěchají. Podle jeho mysli veterána byl sprint do hlavního města pošetilostí. Osada nováčků byla nenahraditelná, jednorázová pokladnice plná skrytých výhod a jedinečných statistik. Odejít nyní by znamenalo zamknout tyto dveře navždy. V minulém životě sledoval nespočet špičkových hráčů, jak pláčou nad nenávratnými výhodami, které zahodili jen proto, aby se dostali do hlavního města o pár dní dříve.

"Ledový králi, jsi tak zkušený," řekl Strážce a sledoval, jak Varek zakládá šíp. "Do kterého cechu patříš?"

"Hraju sólo."

Strážce zamrkal. "Sólo?"

Žádná podpora cechu? Žádný masivní přísun zdrojů? Strážcova mysl pracovala na plné obrátky a skládala dohromady vodítka. Bezchybné mechaniky, lhostejnost k prvenstvím na serveru, naprostá taktická dominance. Došel k tichému, úctou naplněnému závěru. Varek musel být nějaký pradávný bůh – jeden z těch legendárních veteránů ze starších her s klávesnicí a myší. Jejich taktický herní smysl neměl obdoby, ale fyzické limity rychlosti rukou je donutily odejít do důchodu. Nyní, v plně senzorickém virtuálním světě řízeném bystrostí mysli a daty, se schopnosti tohoto pradávného boha dokonale přenesly, osvobozeny od fyzických omezení.

Vareka zahalil zlatý sloup světla.

Cink! Dosáhl jste 4. úrovně, Body atributů +5.

Varek bez rozmyslu nasypal všech pět bodů přímo do své rychlosti útoku. Zásadní statistika stoupla na 0,93. Jeho zásoba zdraví se přehoupla přes tisícovou hranici a hrubé poškození jeho základních útoků se zvýšilo.

—448

—448

Otesával ty masivní Enty s viditelně rostoucí smrtící účinností. Pět šípů na zabití. Přibližoval se k smrtící hranici čtyř šípů.

Podrost náhle praskl. Houštím se prodral obrovitý stín. Tahle šelma byla dvakrát větší než standardní monstra, její kůra byla kluzká od tmavé, jedovaté mízy.

Zkroucený ent (Elitní): Úroveň 10.

HP: 5 700 / 5 700.

Útok: 49.

Dovednosti: Oživení, Větrný vír z lián, Spoutání z lián.

Když Strážce uviděl nafouklou zásobu zdraví a nebezpečné nové dovednosti pro kontrolu davu, tasil zbraň a udělal krok vpřed. Díky těžkým finančním investicím se mohl pochlubit luxusními obrannými statistikami v rané hře. "Ledový králi, chceš, abych ti dělal tanka?"

"Není potřeba," odbyl ho Varek bez námahy.

Stál si na svém. Elitní ent zařval a vrhl se vpřed, máchaje svými tlustými větvemi. Varek se pohnul. Jeho bezchybné kitování začalo pracovat. Své pohyby dokonale proplétal mezi rychlými výstřely a vyhnul se smrtícímu Spoutání z lián, které vytrysklo z půdy jen pár centimetrů od jeho bot.

—449

—449

Třináct šípů. To bylo všechno, co bylo potřeba. Obrovitá elitní bestie se zřítila do hlíny dřív, než se vůbec stihla přiblížit k Varekovi na polovinu cesty.

Cink! Zabil jste Zkrouceného enta na Elitní úrovni, body zkušeností +321.

Varekův ukazatel postupu se zaplnil obrovskou dávkou zkušeností. Dokonce i Strážce, který parazitoval na systému skupiny, vstřebal slušných dvaatřicet bodů.

Jak se elitní ent rozplýval, oblohu zabarvila další celoserverová systémová oznámení, která nepřetržitě vysílala jména dalších špičkových hráčů přicházejících do hlavního města.

Strážce pozoroval oblohu a intenzivní závist mu křivila rysy. "Moje ztráty jsou obrovské," zamumlal a litoval času stráveného přešlapováním v zóně na nízké úrovni.

Varek kňourání svého klienta ignoroval. Jeho zrak zůstal upřený na mrtvolu elitního enta. Mezi mincemi se zaleskl bytelný hrudní pancíř.

Entí zbroj (Elitní): Úroveň 10.

Efekt 1: Magická odolnost +10.

Efekt 2: Zdraví +500.

Odolnost: 100.

Varek ho sebral z trávy a nenuceně ho hodil přímo na válečníka. Těžká zbroj narazila Strážci do hrudi s dutým zaduněním.

"Když ulovíš dostatek Elitních Zkroucených entů, zkompletuješ celou Entí sadu," poučil ho Varek.

Strážcovy oči se okamžitě rozzářily čirým vzrušením, jeho předchozí závist se rozplynula do prázdna. "Ledový králi, ty jsi úžasný! Když jsi se předtím odpojil, myslel jsem, žes prostě utekl."

Varek mu neodpověděl a otočil svůj luk zpět k okraji lesa. Během další hodiny Varek agresivně těžil z rychlé míry oživování monster v Osadě nováčků. Hnal se lesem jako lokalizovaná přírodní síla. Rytmická řezničina byla neúprosná a dotlačila ho rovnou na 6. úroveň. Jeho klíčová statistika rychlosti útoku stoupla na působivých 1,13.

Během těch nepřerušených jatek se mu podařilo zajistit další tři kousky vytoužené Entí výbavy, které všechny hodil Strážci Vysočiny. Hráč mohl mít na sobě až třináct kusů vybavení pokrývajících hlavní kategorie jako boty, srdeční štít, zbroj, helma, plášť, dva prsteny, náhrdelník, dva nárameníky a dvoje nohavice. Strážce už měl v držení čtyři kusy, ale pořád jich potřeboval dalších devět. Mezi veterány to bylo všeobecně známé jako bezesporu nejsilnější sada zbroje strážného válečníka, jaká byla dostupná před dosažením dvacáté úrovně.