Dokonce i sady vybavení pro dvacátou úroveň, jejichž získání zabralo dlouhé hodiny, bledly ve srovnání s kusy entí zbroje, které měl Highreach Guard nyní ve svém inventáři. Jak dychtivě nasazoval nově nabyté předměty na svou postavu, pečlivě zkoumal jejich mocné setové bonusy. První pasivní schopnost se odemkla v okamžiku, kdy shromáždil deset kusů, a poskytovala nepřetržitou regeneraci padesáti bodů zdraví za sekundu, která působila i během nepřátelských útoků. Kompletace celé třináctidílné sbírky spustila sekundární bonus: auru odrážející deset procent fyzického poškození. V kombinaci se základními obrannými statistikami předmětů to vytvářelo nezastavitelnou, samoléčící se zeď strážného válečníka. Při pohledu na své strmě rostoucí atributy si Guard uvědomil, že jeho masivní investice do Vareka ve výši tří set tisíc dolarů byla nesporně výhodnou koupí.

Právě když tam Guard stál, žasl nad svou raketově rostoucí obranou a snil o tom, jak ovládne své vrstevníky, rozeznělo se po nejbližší lesní mýtině ostré systémové upozornění.

*Cink!* "Kvůli tvému neúnavnému lovu Zkroucených entů jsi rozhněval Krále zkroucených entů. Dorazí na bojiště za pět minut. Prosím, okamžitě se evakuuj."

Křiklavé varování obdrželi oba hráči.

"Konečně je tady?" Guard viditelně pookřál a pevněji stiskl svou těžkou zbraň. "Glacial Kingu, objevil se boss! Budeme s ním bojovat?"

Varek mu věnoval strohé kývnutí, z jeho výrazu se nedalo nic vyčíst. Než mohl Guard oslavit nadcházející bitvu, na jeho uživatelském rozhraní zablikala další zpráva, doprovázená ostrým zvukem odmítnutí.

*Cink!* "Byl jsi vyhozen ze skupiny hráčem Glacial King."

Guard zamrzl na místě. Zíral na vznášející se červený text, ohromen náhlým vyhozením. Jeho šok se rychle proměnil v hluboké rozhořčení. "Glacial Kingu, co to má znamenat? Jdeš na bosse beze mě?"

Varek se ani neobtěžoval otočit hlavu. Jeho chladný pohled zůstal upřený na chvějící se linii stromů před nimi. "Do tohohle se nepleť."

"Ale... není to trochu neetické?" dožadoval se Guard hlasitě a cítil se neuvěřitelně uražen. "Takhle se chováš ke svému finančnímu sponzorovi?"

"Slíbil jsem jen, že tě dostanu na desátou úroveň," odvětil Varek klidně, jeho tón byl nenucený a lhostejný. "Neřekl jsem, že se s tebou rozdělím o bosse."

Varekovy úmysly byly sobecké, ale přísně vykalkulované. Všechna první zabití bosse nabízela speciální celoservrové odměny a zajištění prvního zabití sólo přinášelo masivní nárůst lukrativních bonusů. Kdyby si ponechal Highreach Guarda ve skupině, rozdělilo by to systémové uznání, snížilo by to skóre jeho osobního přispění a zničilo by to jeho šanci na ty exkluzivní sólové dropy. Varek potřeboval tyto specifické zdroje k urychlení vlastního růstu a odmítal slevit ze svého postupu kvůli klientovi.

Guard spolkl své rozzlobené argumenty ve chvíli, kdy se koruny stromů prudce rozestoupily. Na mýtinu se vyvalilo tyčící se, zkažené monstrum. Země se pod jeho těžkýma, kořenům podobnýma nohama chvěla. Z jeho kůry odkapávala hustá jedovatá míza, která zasyčela, když dopadla na trávu. Guard instinktivně seslal základní průzkumnou dovednost.

*Král zkroucených entů (Boss černé oceli): Úroveň 10*

*HP: 116 800*

*Útok: 325*

*Dovednosti: Vyvolání entů, Oživení, Pouto lián, Trnový štít, Klec z lián*

"Týjo!" vydechl Guard a udělal rychlý krok vzad. "Tohle je boss? Víc než sto šestnáct tisíc HP s takovou základní útočnou silou. Kdo při smyslech by se mu mohl právě teď postavit?"

Rychle si to v duchu spočítal. I kdyby Varek dokázal způsobit pět set bodů poškození jedním výstřelem, stále by musel zasadit přes dvě stě nepřerušených zásahů, aby vyčerpal tu obrovskou zásobu zdraví. Ta bestie byla boss magického typu, což znamenalo, že její skrytá statistika magického útoku nepochybně převyšovala základní fyzické poškození. V kombinaci s jejími plošnými kontrolními schopnostmi a smrtící sadou dovedností se střetnutí zdálo matematicky a mechanicky nemožné pro jakéhokoli sólo hráče v této rané fázi hry.

Když ustupoval do bezpečí k okraji lesa, Guard tajně škodolibě jásal. Chtěl vidět, jak jeho arogantní průvodce selže a bude prosit o pomoc.

Nerozrušen pochybnostmi svého klienta postoupil Varek vpřed do dosahu agrese. Pozvedl luk, napnul tětivu a vystřelil svůj první šíp.

*Svišt!*

Šíp zasáhl masivního bosse přímo do jeho zářícího jádra.

*-501*

Solidní číslo poškození se vzneslo do vzduchu.

"Žádný kritický zásah?" zamumlal Varek, aniž by změnil výraz. Rychle upravil svůj postoj a připravil se k dalšímu výstřelu.

Král zkroucených entů zuřivě zařval. Jeho rychlost pohybu a útoku dalece převyšovala běžná monstra, která lovili předtím. Silná trnitá liána vyrazila vpřed, švihla vzduchem jako ocelové lano a zasáhla Vareka napřímo.

*-319*

Když to Guard pozoroval zpovzdálí, rozšířily se mu oči v čirém šoku. Jediný základní útok způsobil více než tři sta bodů poškození! Na šesté úrovni, dokonce i s vybavenou prémiovou obrannou výstrojí, Guardovo maximální zdraví stěží dosahovalo sedmi set. Tak masivní zásah by zdecimoval normálního křehkého lučištníka dvěma rychlými údery.

K jeho naprostému zmatení se však Varekův ukazatel zdraví sotva pohnul.

Guardovi spadla čelist. "Sakra, sakra, sakra!!"

Kdyby neznal přísné a bezchybné mechanismy proti podvádění v *Soumraku božských pánů*, křičel by, že Varek hackuje. Ale tahle realita byla mnohem děsivější než obyčejné cheaty. Varek disponoval talentem posílenou zásobou zdraví přesahující dvacet pět tisíc bodů.

Uvědomujíc si, že jeho masivní zásoba zdraví dokáže hravě snést těžké zásahy, provedl Varek plynulou taktickou změnu. Vyhýbání se základním útokům znamenalo ztrátu drahocenných sekund útočného času a nutnost upravit postoj. Aby maximalizoval svůj stacionární výdej poškození, rozhodl se Varek ignorovat fyzické údery bosse. Stál pevně na svém místě, střílel jeden šíp za druhým, přijímal těžké zásahy poškození, jako by to byly jen drobné škrábance, a přecházel do bezchybného rytmu kitingu teprve tehdy, když boss přistoupil příliš blízko.

Tato mechanická exekuce roztříštila Guardova očekávání. Kitovat bosse a přitom záměrně pohlcovat jeho fyzické údery popíralo veškerou konvenční herní logiku.

A pak začala skutečná ukázka mechanické dominance.

Král zkroucených entů zastavil svůj neúprosný postup. Jeho dřevěné tělo začalo pulzovat chorobně zeleným světlem, když se připravoval rozpoutat zničující magickou plošnou dovednost.

Guard se z povzdálí ušklíbl. Magické poškození obejde fyzickou obranu.

Varek napnul tětivu. Uprostřed smrště mrskajících se lián chránících bosse vypustil šíp. Projektil se protáhl úzkou mezerou, proletěl kolem obranných větví a zasáhl nestvůru přímo do kloubu zápěstí.

Zelená záře okamžitě vyhasla. Sesílání kouzla bylo přerušeno.

"To byl přesný zásah?!" vydechl Guard nahlas.

Jakožto veterán na vysoké úrovni Guard techniku okamžitě pochopil. Zasahovat pohyblivý, nejasný kloub uprostřed animace s cílem zrušit dovednost, to vyžadovalo reakční dobu na olympijské úrovni a komplexní prostorovou geometrii. Pochopit základní teorii byla jedna věc; bezchybně ji provést v ostrém boji proti masivnímu bossovi bylo naprosto monstrózní.

*Svišt!*

Varek udržoval své neúprosné tempo. Jeho plynulá, rytmická technika byla fascinující podívanou. Kdykoli se Král zkroucených entů pokusil vyvolat kouzlo, Varek vypálil hyperpřesný šíp do kritického kloubu a okamžitě tak přerušil dobu sesílání.

Guard ztěžka polkl. Vysoké statistiky byly pochopitelné u šťastného hráče, který narazil na herní exploity v rané fázi nebo na skryté odměny. Ale toto šílené mechanické mistrovství dokazovalo, že Varekova dovednost je stejně monstrózní jako jeho talentem nadsazená čísla.

Mocný boss černé oceli se stal bezmocným. Jeho masivní útočná síla neznamenala nic proti Varekově absurdní obraně a jeho smrtící magické dovednosti se nikdy nestihly seslat do konce.

Guard chvatně otevřel své uživatelské rozhraní a znovu aktivoval funkci nahrávání videa. Nebyl jen platícím klientem; byl tajným dědicem obrovského Cechu Highreach.

"Monstrum... takové monstrum... Musím ho naverbovat do našeho cechu!" zapřísáhl se Guard a jeho neústupné odhodlání se upevňovalo. Už ho nezajímala finanční zátěž. Highreach potřeboval tohoto božského hráče za každou cenu.

Ve středu mýtiny Varek neúnavně ukrajoval síly masivního bosse. Šíp za šípem, kousek po kousku se kolosální zásoba zdraví plynule vyprazdňovala.

Zvíře zavrávoralo, jeho tmavá kůra se pod trvalým útokem štěpila. Jeho ukazatel zdraví nakonec blikl červeně a klesl na kritickou hranici pěti procent. Bezchybné sólové vítězství se zdálo být zaručeno.

Guard se v křoví naklonil dopředu a dychtivě očekával smrtící ránu a z ní vyplývající explozi kořisti za první zabití.

Místo toho Varek nečekaně zastavil svůj nápor.

Zcela bez varování se prudce otočil na patě. Obrátil se zády k vrávorajícímu Králi entů, napnul tětivu na maximální napětí a namířil svou zbraň do zdánlivě prázdného, čistého vzduchu za sebou.

Guard zmateně zamrkal.

Varek pustil tětivu. Těžký šíp prořízl volný prostor.

*Břink!*

Lesem se silně rozlehl ostrý kovový zvuk. Z prázdnoty neviditelnosti se zhmotnila temná dýka a čistě přeřízla dřevěný dřík Varekova šípu. Odseknuté poloviny se svalily do hlíny a odhalily postavu v kápi, která vystoupila ze stínů přesně v místě, kam projektil mířil.

Guardovi v čirém úžasu spadla čelist nad tím nečekaným, napjatým přepadením.

Varek přimhouřil oči na vetřelce a nahlas zaklel. "Sakra, asasín!!"