Jeho oči sledovaly animace sesílání kouzel Vládců entů. Uprostřed kroku jeho mysl zpracovávala bojová data, která mu blikala na sítnicích. Kouzlo *Trnové pouto* postrádalo nevyhnutelnou mechaniku schopnosti tvrdé kontroly davu. Fungovalo jako plošné kouzlo zacílené na zem. Před pár okamžiky ho jeho vlastní neopatrnost a překrývající se oblouky tří synchronizovaných kouzel zahnaly do kouta. Nyní, vyzbrojen tímto taktickým postřehem, se přizpůsobil.

Když těžkopádný Vládce zvedl své dřevěné paže, aby seslal kouzlo, Varek přenesl váhu. Úkrokem doleva narýsoval na milimetr přesnou linii těsně za rozkvétajícím zeleným poloměrem na podlaze dungeonu. Trnité úponky vytryskly z hlíny a naprázdno cvakly svými čelistmi do vzduchu. Pozvedl Luk bouře. Tětiva třeskla s ostrým zadrnčením. Šíp se zabořil hluboko do jádra sesílatele.

Při nárazu z něj vyšlehly blesky. Elektrický proud přeskočil na rojící se Zkroucené enty a osvětlil potemnělý les záblesky modrého světla. Chaotické výbuchy znásobily jeho poškození, roztrhaly zkaženou mízu a roztříštily tlustou kůru. Varek kličkoval sem a tam a měnil bojiště ve smrtící tanec. Pokaždé, když se mu pod botami vytvořil zářící zelený kruh, vyklouzl z nebezpečné zóny dřív, než se kořeny stihly zhmotnit.

Uhýbal a střílel, přenechávaje vládu vrozenému rytmu hry. Hordy nepřátel se rozpadaly na vznášející se částečky světla.

*Cink! Dosáhl jsi 9. úrovně. Body atributů +5.*

Jeho avatara zalila hřejivá záře a smyla z něj únavu z boje. Získat celou úroveň během jediné fáze labyrintu představovalo nevídané tempo. A co víc, stabilní puls jeho pasivní dovednosti Oživení mu pumpoval zdraví zpět do ukazatele a vymazal tak přetrvávající poškození z jeho dřívější chyby.

Daleko od virtuálního krveprolití osvětlovala luxusní offline zasedací místnost obrovská obrazovka. Ve skutečném ústředí cechu Highreach stál Highreach Guard poblíž čela vyleštěného obsidiánového konferenčního stolu. Na svém datalogu stiskl tlačítko přehrávání. Místnost zaplnily záběry ve vysokém rozlišení z Varekova sólového průchodu bossem a vrhaly mihotavé světlo na shromážděné elitní členy.

Lupus, mistr cechu a zkušený lučištník, se naklonil dopředu ve svém koženém křesle. Zrak měl přilepený k pohybům na obrazovce.

"Hrubá hodnota poškození samozřejmě vzbuzuje respekt," řekl Lupus a jeho hlas se rozléhal tichou místností. "Ale jeho technika? To je ta děsivá část."

Lupus pozastavil video ve chvíli, kdy Varek přerušil bossovo sesílání kouzla. "Podívejte se na to načasování přerušení. Podívejte se na to prostorové vnímání. I kdybyste snížili jeho útočnou sílu na polovinu, jeho samotný mechanický smysl pro boj mu zaručuje, že tohohle bosse zvládne sám."

Highreach Marauder si zkřížil ruce na hrudi. "Guarde, co je konečným cílem toho, že nám tyhle záběry ukazuješ?"

"Potřebuju zhodnocení," odpověděl Guard a promnul si krk. "Předhodil jsem mu smlouvu na deset milionů ročně. Tu nabídku bez mrknutí oka odmítl."

Lupus si ostře odfrkl. "Podhodnocená nabídka. S mechanikami, jako má on, není žádný náhodný nýmand. V éře kompetitivního PC hraní pravděpodobně vydělával desítky milionů ročně." Lupus vstal a přecházel podél stolu s rukama spojenýma za zády. "Vzhledem k tomu, že hra *Dusk of Divine Lords* získává tak obrovský globální ohlas, jeho schopnosti a bojový smysl s přehledem ospravedlňují roční plat sto milionů. A když k tomu přičtete strategický dopad, který přinese dynamice našeho cechu v těchto raných fázích? Mohli byste tu částku pohodlně vytlačit na dvě stě milionů bez mrknutí oka."

Guard ztěžka polkl a přikývl. "Rozumím. Lupusi, zmobilizuj naše členy v Začátečnické osadě. Ať jdou grindit do labyrintu Zkrouceného hvozdu. Dotlačte každého hráče v našich řadách, aby se pokusil o Zkroucené enty na 10. úrovni."

"Provedu," souhlasil Lupus.

"Ještě jedna věc." Guard se ušklíbl a přejetím po obrazovce odeslal kartu své postavy na hlavní displej. "Podívejte se na moje aktuální staty."

Lupus přimhouřil oči na zářící čísla. Spadla mu brada. "Zvýšení zdraví o 5 800? Zvýšená magická odolnost? Jen ty unikátní setové bonusy samotné..." Podíval se na Guarda. "Kolik tě ten entí set stál?"

"Čtyři sta tisíc dolarů," řekl Guard s pýchou. "To zahrnuje třináctidílný set a dedikovanou službu power-levelingu přímo na 10. úroveň."

Lupus zíral v ohromeném tichu. Jediný elitní kousek na 10. úrovni stál kolem dvaceti tisíc. Třináct dílů muselo stát majlant. "Tohle ti prodal Ledový král?"

"Jo."

"Pak musí mít v reálném světě obrovské bohatství," usoudil Lupus. "Aby se tak levně rozloučil s takovou drtivou ranou výhodou... peníze ho prostě nezajímají."

Lupus situaci špatně odhadl. Varek zdaleka nebyl bohatý. Jen potřeboval okamžitou hotovost, aby zajistil budoucnost své sestře. Navíc Varek znal chmurnou pravdu: měna reálného světa ztratí veškerou hodnotu a stane se bezcenným papírem, jakmile za pouhých pět let zasáhne planetu alaritová katastrofa.

Zpět v temných hlubinách Zkrouceného hvozdu prošel Varek magickým prahem do třetí fáze labyrintu. Před ním stála hrozivá zkouška: čtyři Králové zkroucených entů.

*Král zkroucených entů (Boss černé oceli): Úroveň 10.*

*HP: 186 800.*

*Útok: 598.*

*Dovednosti: Vyvolání entů, Oživení, Úponkové pouto, Trnový štít, Úponková klec.*

Čelit čtyřem bossům černé oceli současně vyžadovalo bezchybné provedení. Varek natáhl luk a zamířil na nejbližší cíl. Tětiva zazpívala.

*Kritický zásah!*

*-1685*

Mlskl jazykem. Navzdory zvýšení statů, které mu poskytoval Luk bouře, jejich pekelná kůra tlumila náraz. Jeho kritické zásahy znamenaly v jejich ukazatelích zdraví jen pouhé důlky, což boj výrazně prodlužovalo.

Co hůř, jejich překrývající se magické schopnosti hrozily proměnit arénu ve smrtící past. Vylepšené *Úponkové pouto* mělo téměř okamžité provedení a smrtící kořeny vyrážely přímo ze země.

Čtyři tyčící se bossové se těžkopádně hnuli vpřed. Kolem jejich zkroucených kořenů vzplálo zelené světlo. Sborově spustili *Úponkovou klec*. Zemi pokryly překrývající se kruhy smrtící magie a odřízly mu všechny únikové cesty.

Místo aby Varek před magickým náporem ustoupil, zvolil sebevražednou strategii. Vrhl se vpřed a rozběhl se po hlavě přímo do dosahu základních útoků bossů. Znal doby sesílání kouzel. Věděl přesně, kolik poškození dokáže jeho avatar snést.

Tlusté dřevěné pěsti dopadly na zem.

*-598*

*-597*

*-598*

Úmyslně do obličeje natankoval více než dva tisíce bodů fyzického poškození. Ale riskantní postavení se vyplatilo. Proklouzl kolem zvedajících se magických klecí a zajistil si dokonalý úhel. Prsty mu přelétly přes tětivu a vypustily šípy, které rozbily animace sesílání kouzel dvou entích králů.

Spoléhaje se na svou navýšenou zásobu zdraví a rychlé léčení z pasivní dovednosti Oživení se udržel na nohou. Couval v těsném kruhu a agresivně tyčící se monstra kitoval. Metodicky z nich odsekával tlusté kůrové brnění. Dokud se vyhýbal znehybňujícím kořenům, jeho regenerace zdraví zabraňovala jakékoli náhlé smrti.

První Král zkroucených entů ze sebe vydal dutý sten a zhroutil se do třísek. Zbývající tři padli v rychlém sledu za ním, dokud v aréně nezavládlo ticho.

Jelikož si z paměti pamatoval, že systém labyrintu počítal a rozděloval všechny odměny striktně až po dokončení instance, bezkořistné třetí patro ignoroval.

Odvážně vstoupil do posledního zářícího portálu.

Varek se vynořil ve čtvrté a poslední fázi dungeonu. Středu arény dominovalo třicetistopé monstrum. Jeho masivní koruna se zlověstně kývala a zakrývala umělou oblohu nahoře. Vzduchem švihalo bezpočet tlustých úponků, které vířily vítr v kvílející vichřici.

Na první pohled to připomínalo spíše monolitickou součást prostředí než monstrum. Systémové UI však ožilo, zalilo jeho vidění červeným odstínem a potvrdilo jeho nejhorší obavy.

*Devítihlavý hydří strom (Bronzový): Úroveň 10.*

*HP: 1 528 000 / 1 528 000*

*Útok: 1 358*

Varek přimhouřil oči a nasadil pohled predátora, když skenoval ohromující staty bosse. Mezi ním a vítězstvím stála astronomická zásoba zdraví ve výši přes jeden a půl milionu bodů. Přesto, když jeho pohled padl na schopnosti monstra, zalila ho vlna překvapení.

Tato nestvůrná entita vlastnila jedinou, záhadnou dovednost: *Znovuzrození uschlého stromu.*