Finley, sedící v publiku, s otevřenou pusou sledoval, jak Evangeline na pódiu s grácií přijímá svou hlavní cenu. Mysl mu pracovala na plné obrátky. Podívala se mu přímo do očí a tvrdila, že neví téměř nic. Skrývala své skutečné intelektuální nadání úmyslně, jen aby z něj udělala hlupáka? Zaskřípal zuby, jak pocítil bodnutí jejího podvodu.

Vyčerpávající, hodinu dlouhý ceremoniál konečně skončil. Po ředitelově vleklém proslovu byla Evangeline celá rozlámaná. Nohy měla zdřevěnělé od prkenného stání na tvrdých dřevěných prknech. Když se dav rozešel, vlekla své unavené nohy zpět do prázdné třídy, aby si sbalila tašku.

Než stačila zasunout sešit do batohu, Finley ji zahnal do kouta. Praštil masivním stohem složitých otázek z matematické olympiády přímo na její lavici. Tlustý papír plácl o dřevo.

„Zkus to vyřešit, jestli na to máš!“ vyzval ji hlasitě, jeho hrdost se dožadovala zadostiučinění.

Evangeline věnovala papíru líný pohled. Vzala do ruky pero a ani se neobtěžovala odtáhnout si židli. Rychle načrtla konečné odpovědi. Její zápěstí se pohybovalo v rychlých, přesných tazích a bez námahy využívalo složité matematické kroky, které byly mnohem efektivnější než poskytnutá vzorová řešení. Celou stránku dokončila za pouhých pár minut.

Finley se naklonil přes stůl a sledoval její práci. V duchu ji obodoval. Plný počet bodů. Čelisti se mu sevřely. Šokovaný a s pošramoceným egem namířil prst na poslední, nejtěžší olympijskou otázku vytištěnou na úplně poslední stránce.

„Proč jsi ji nevyřešila při testu, když očividně víš jak?“ vyžadoval odpověď.

Evangeline si sbalila pero. Záměrně ji přeskočila v zoufalé snaze ztratit body a vyhnout se přesně tomuto druhu pozornosti. Odbyla ho znuděným povzdechem. „Neměla jsem na ni čas,“ zalhala hladce.

Finley si odfrkl. Svůj skutečný úžas skryl za tlustou zeď arogance. „Až se do toho pustím vážně, budu za chvíli stejně dobrý jako ty, takže se opovažuješ začít si myslet, že jsi bůhvíco.“

Později toho večera se velkolepým obývacím pokojem sídla Vaneů rozléhal dunivý smích. Jeremiah seděl ve svém koženém křesle a byl tou velkolepou zprávou nadšen.

„Udělala jsi naší rodině čest, Evangeline!“ prohlásil Jeremiah. Plácl se do kolena a oči se mu radostí zúžily. „Vzhledem k tvému nepopiratelnému géniu budeš od nynějška sloužit jako Finleyho osobní doučovatelka matematiky.“

Finley vyskočil z pohovky. „Dědo! Povede se mi dobře, když se začnu učit vážně sám!“ Snažil se ze všech sil z této dohody vykroutit a vyjmenovával každou výmluvu, kterou si dokázal vymyslet.

Jeremiah odmítavě mávl rukou. Jeho rozhodnutí bylo jasné a neměnné. Příkaz platil.

Jejich povinné doučování rychle sklouzlo do výbušné rutiny neustálých hádek. Seděli naproti sobě u těžkého dubového pracovního stolu v knihovně.

„Nová otázka. Vyřeš to,“ nařídila Evangeline. Hodila přes stůl náročnou cvičebnici. Skouzla po vyleštěném dřevě a narazila mu do kloubů.

Finley se na otevřenou stránku jen opovržlivě podíval. Opřel se na židli a zkřížil ruce na hrudi. „Jako někdo přirozeně bystrý se ani neobtěžuji řešit takovou základní otázku po tolika intenzivních doučováních,“ stěžoval si ležérně.

Evangeline si opřela bradu o ruku. „Jak namyšlené,“ povzdechla si nahlas v hluboké rezignaci.

Následující odpoledne zazvonil školní zvonek. Evangeline proplouvala přeplněnou chodbou, dychtivá opustit hlučnou budovu. Finley ji rychle dohonil, jeho vysoká postava si razila cestu mořem studentů třímajících učebnice.

„Dneska nás vyzvedává bratr. Kam jdeš?“ oznámil a kráčel až příliš blízko jejího ramene.

Jeho blízkost okamžitě vyvolala otravné šuškání od jeho oddaných fanynek. Dívky si šeptaly za skříňkami a vrhaly na Evangeline jedovaté pohledy. Ignorovala ho, otočila se na podpatku a zamířila do tiché chodby. Potřebovala se setkat s Tessou. Ta dívka jí předtím během hodiny nenápadně podstrčila složený vzkaz.

„Tak já jdu napřed. Počkám na tebe u školní brány,“ zavolal Finley. Evangeline se neohlédla.

Když dorazila k určenému schodišti, Tessa už stála a čekala u zábradlí. V okamžiku, kdy navázaly oční kontakt, se Tessa rozplakala. Předvedla ubohé divadlo a svírala si třesoucí se ruce na hrudi.

„V poslední době tě a Finleyho pořád vídám pohromadě,“ zanaříkala Tessa a tiše popotahovala. „Řekni mi pravdu, líbí se ti?“

Evangeline stála nehybně, už teď otrávená tou dramatickou konfrontací. „Máš špatnou představu,“ odpověděla ploše.

Tessa polkla krokodýlí slzy a nasadila zoufalý výraz. „Pomůžeš mi se s Finleym dát dohromady?“

Evangeline naklonila hlavu a zvažovala to. Logicky si odvodila, že úspěšné seznámení nejlepší studentky školy s Finleym by ji natrvalo osvobodilo od jejích trýznivých každodenních doučovacích povinností. Nová přítelkyně by zabrala všechen jeho volný čas.

„Jak přesně ti můžu pomoct?“ zeptala se Evangeline.

Když Tessa viděla její ochotný souhlas, otočila se. Na tváři se jí náhle objevil mazaný úšklebek, skrytý před pohledem Evangeline. Její žal zmizel v jediném okamžiku.

„Pojďme někam, kde je klid,“ naléhala Tessa a její hlas se vrátil do sladké, křehké výšky. „Přece ti nemůžu říkat tak intimní detaily, když je tu tolik zvědavých lidí.“

Evangeline si kalkulujícího výrazu v Tessině tváři vůbec nevšimla a jen si upravila popruhy batohu. Slepě ji následovala v těsném závěsu, aniž by cokoli podezřívala, a kráčela hlouběji do odlehlých částí školy.