**Elysia**

V okamžiku, kdy jsme s Tristanem překročili práh masivních dvoukřídlých dveří, vrazila mi do hrudi dusivá vlna nostalgie. Rozlehlé sídlo se před námi táhlo do dálky. Středu dominovalo béžové mramorové schodiště, které se štěpilo do bezchybného tvaru písmene Y s elegantním železným zábradlím stoupajícím do stinného druhého patra. Vysoko nahoře se ze zavěšeného klenutého stropu houpal obrovský křišťálový lustr. Odchytával zapuštěná bodová světla a vrhal rozbité duhy napříč leštěnou mramorovou podlahou pod našima nohama.

Navzdory moderním renovacím – ostřejším hranám, břidlicovým paletám barev nahrazujícím teplejší odstíny minulosti – kostra domu vyzařovala hlubokou, uklidňující povědomost. V těchhle zdech jsem nežila dlouho, byla to jen krátká kapitola mého dětství, ale ty roky byly čisté zlato prostě proto, že po mém boku stála Talia. Každý velkolepý oblouk i tichý kout v sobě ukrývaly ducha našeho společného smíchu.

Rytmický pulz těžkých basů a tiché hučení elitní konverzace se nesly ze zadní části panství. Prošli jsme kolem schodiště a zamířili ke klikaté kamenné pěšině, která se ovíjela kolem pravé vnější strany pozemku. Udržovaný chodník lemovala exotická flóra a bujná zeleň, explodující v sytých odstínech půlnoční fialové, karmínové a čistě bílé. Chladný noční vzduch nesl sladkou vůni kvetoucího jasmínu, jež se mísila s ostrou stopou drahých doutníků.

Ale jakmile jsme se přiblížili k poslednímu kamennému rohu, nohy mi ztěžkly jako z olova.

Zastavila jsem se na cestě. Narůstající nervozita, se kterou jsem bojovala celý večer, se přihnala zpět a ochromila mi nohy. Hruď se mi stáhla, dech se mi zadrhl v krku a realita mě přikovala na místo.

Když si Tristan všiml mého rozrušení, zastavil se o krok přede mnou. Otočil se a jeho ostrý pohled zjemněl. Přistoupil blíž, uzavřel fyzickou propast mezi námi a natáhl ruku. Jeho velká ruka obalila tu mou a nabídla mi pevné, uzemňující stisknutí. Spalující teplo jeho dlaně proniklo do mých ledových prstů a zafungovalo jako kotva v bouři mé úzkosti.

„Zhluboka se nadechni, Lyro,“ zamumlal a jeho hlas byl jako stabilní dunění proti okolnímu hluku blížícího se večírku. „Budeš v pořádku, slibuju.“

Soustředila jsem se na stálý tlak jeho ruky a nechala jeho fyzickou přítomnost zklidnit můj zběsilý tep. Zmohla jsem se na křehký úsměv, když jsem vzhlédla k jeho tyčící se postavě. „Já vím. Jenže... začínají u mě úřadovat nervy. Je to už dlouho, co jsem se procházela po těchhle pozemcích, a ty vzpomínky mě zaplavují.“

Bez dalších slov Tristan změnil úchop. Pustil mou ruku, nechal svou dlaň sjet kříži mých zad a vyvinul na něj vytrvalý tlak. Přitáhl si mě blíž ke svému pevnému boku. Ta blízkost zafungovala. Těžký uzel úzkosti v mém žaludku polevil přesně natolik, abych donutila nohy k pohybu v rytmu jeho kroků.

Zahnuli jsme za poslední kamenný roh a já lapla po dechu.

Zahrada se proměnila a prostor byl k nepoznání. Udržovaný trávník rámovaly prastaré duby, jejichž silné kmeny a rozložité větve byly pevně omotané svítícími řetězy. Samotné množství světelných řetězů natažených od stromu ke stromu tvořilo nad celým prostorem dechberoucí klenbu a měnilo tmavou oblohu ve falešnou galaxii. Pod osvětleným stropem seděly desítky nadrozměrných kulatých stolů přehozených těžkými, špinavě bílými ubrusy. Jako středové dekorace sloužily křišťálové vázy s propracovanými zlatými rytinami, přetékající nedotčeně bílými a jemně růžovými kaméliemi.

Byla to ukázka absurdního, nepokrytého bohatství. Zírala jsem v posvátné úctě. Pokud byla tahle rozlehlá říše divů pouhým zásnubním večírkem, samotná svatba bude obscénní. Prohlížela jsem si měřítko celé té instalace, tyčící se květinová aranžmá, bezchybné osvětlení i obrovské moře lidí korzujících pod stromy.

Tristan si vedle mě tiše hvízdl. „Jo, souhlasím,“ řekl a dokonale přečetl mé ohromené mlčení. Přejel pohledem na malou dárkovou krabičku, kterou svíral v levé ruce. „Půjdu to hodit na stůl s dárky, než to ztratím. Přinesu ti něco k pití. Co si dáš?“ Kývl směrem k elegantnímu baru, který stál na pravém okraji trávníku a byl obsluhován armádou barmanů pohybujících se v synchronizované souhře.

„Cokoli nealkoholického bude skvělé, děkuju,“ odpověděla jsem a očima stále těkala po místě konání. „Chci zůstat co nejvíc střízlivá.“ Vzhledem k mým pocuchaným nervům a zběsilému tlukotu srdce jsem věděla, že kdybych se dnes večer dotkla jediné kapky alkoholu, klopila bych do sebe jednu skleničku šampaňského za druhou, jen abych ten stres zvládla. To bylo riziko, které jsem si nemohla dovolit podstoupit.

„Jasná věc. Hned jsem zpátky.“

Tristan krátce přikývl, otočil se na podpatku a zmizel v hustém davu hostů.

Okamžitě se jeho ochranná bublina rozbila a nechala mě napospas živlům. Byla jsem sama.

V hrudi mi ostře a žhavě vystřelila panika. Ztěžka jsem polkla, ruce mi zbytečně klesly k bokům a hyper-uvědomovala jsem si vlastní postoj. Neměla jsem tušení, kde stát, kam se dívat nebo co se sebou dělat. Mám prostě přijít k náhodným představitelům mafiánské elity a představit se? Při té představě mi po kůži přejel mráz hrůzy.

Zoufalá po povědomé tváři jsem začala prohledávat moře hostů a modlila se, abych zahlédla Taliiny tmavé vlasy. Ale jak jsem přejížděla pohledem po shromáždění, přes zátylek se mi přelila chladná, pichlavá senzace.

Lidé zírali.

Nebyly to jen letmé pohledy. Otevřeně zírali. Připadalo mi, jako by se na mě zaměřila polovina zahrady a s chladnou přesností sledovala mou přítomnost. Neobratně jsem přenesla váhu na paty a vzadu na krku se mi rozlilo horko. Čím víc jsem se na dav dívala, tím víc nepatřičně jsem se cítila.

Tohle nebylo jen shromáždění bohaté rodiny. Tohle byla smetánka mafiánské elity. Vypadalo to, jako by italský Vogue ručně vybral své topmodelky a vysadil je na ten trávník. Ženy proplouvaly kolem ve splývavých couture róbách, které se táhly po trávě, a krky se jim topily v těžkých diamantech. Muži stáli vzpřímeně v ostrých, na míru šitých oblecích, jež křičely smrtící mocí, starými penězi a skrytými zbraněmi. Byli zastrašující, nádherní a uhlazení.

Vedle nich jsem si připadala jako vetřelec. Cítila jsem se nedostatečně oblečená, jako by můj pečlivě vybraný outfit nebyl ve srovnání s jejich značkovým brněním ničím víc než lacinými hadry.

Kde je k čertu Tristan? Jak dlouho může trvat donést jedno pitomý nealko?

Srdce mi tlouklo zběsilým rytmem do žeber, když jsem pokračovala ve svém úzkostlivém skenování davu a prosila svou sestřenici, aby se zhmotnila a zachránila mě před tím spalujícím zkoumáním.

Místo toho se můj pohled zasekl o postavu stojící na kraji osvětlené terasy.

Dech se mi zadrhl v krku. Zrak se mi upřel na toho nejvíc sexy muže, na kterého jsem v životě položila oči.

Stál stranou od hlavního shluku hostů a vyzařoval ze sebe temnou gravitační sílu, která si žádala okamžitou pozornost. Měl na sobě tmavou společenskou košili, horních pár knoflíků rozepnutých, což dávalo tušit tvrdé svaly pod látkou. Rukávy měl vyhrnuté nad předloktí, odhalující silné, potetované svalnaté paže, které vypadaly, jako by s lehkostí dokázaly zlomit pevnou kost. Tmavé vlasy měl precizně upravené – ostře vyholené po stranách, hustší a rozcuchané nahoře – lemující čelist vytesanou z neúprosné žuly.

Byl chodící definicí dokonalosti. Smrtící mistrovské dílo.

Očima jsem bloudila po jeho tyčící se postavě, sledovala širokou linii jeho ramen, sebevědomý postoj jeho rukou odpočívajících hluboko v kapsách tmavých kalhot, dokud jsem nedorazila k jeho obličeji.

A nestřetla se s jeho pohledem.

Přímý oční kontakt.

Přímo páteří mi projel těžký výboj surové elektřiny a zakořenil mé nohy do země. Normálně, kdyby mě někdo přistihl, jak otevřeně zírám na cizího člověka, sklopila bych hlavu, zrudla a podívala se kamkoli jinam. Ale jeho přítomnost byla magnetická. Popírala logiku i rozum.

Muž naklonil hlavu na stranu. Jeho tvář byla nečitelná, prázdná maska – zbavená jediného záchvěvu emocí. Neusmál se. Nezamračil se. Prostě se na mě díval. Drze si mě na oplátku prohlížel od hlavy až k patě a dával si na čas, aby zpracoval každý centimetr mé postavy.

Jeho intenzivní, zlatohnědé oči se zavrtaly do mých a měly těžkou, dravou váhu, díky níž mi v uších zaburácel tep. Okolní hluk luxusního večírku – cinkání křišťálových skleniček, tichá hudba, tlumená konverzace – vybledl do tupého, vzdáleného šumu. Byla jsem vtažena do těžkého transu, stála jsem zamrzlá na trávě a zjišťovala, že je nemožné přerušit tu intenzivní zíranou. Vzduch rozpínající se mezi námi praskal nevyřčeným nebezpečím.

„Nedívej se na něj takhle.“

Přímo do mého zorného pole vstoupila pevná zeď široké hrudi a zablokovala mi výhled na potetovaného muže.

Nadzvedla jsem se, vyklouzlo ze mě vyděšené vydechnutí, když se Tristan zjevil z čista jasna a vrazil mi vychlazenou sklenici s pitím přímo do roztřesené ruky. Ten rušivý zlom v očním kontaktu mi roztočil hlavu, hypnotické kouzlo se ve zlomku vteřiny roztříštilo na kousky.

Tristan se naklonil blízko, jeho výraz byl smrtelně vážný a v čelisti mu pracoval tvrdý tik. „Už zabil lidi za to, že se na něj podívali špatným způsobem.“

Šokem mi spadla čelist. Můj zmatený mozek se snažil zpracovat to smrtící varování. Svírala jsem studenou, orosenou sklenici a vydechla ze sebe zběsilou, zmatenou obranu.

„Cože?“ vyprskla jsem a hlas mi vylétl o oktávu výš. „Jen jsem se rozhlížela kolem! Jak mám asi najít sestřenici, když nemám dovoleno používat oči?“

Nervózně jsem se uchechtla a zvedla na Tristana obočí v plném očekávání, že se ušklíbne a řekne mi, že si dělal srandu.

Neudělal to. Jeho oceánově modré oči zůstaly tvrdé, ledové a zbavené jakéhokoli humoru.

„Způsob, jakým ses na něj dívala, by ti mohl vysloužit kulku do zadku,“ varoval mě Tristan, jeho hlas byl jako tichá čepel a neponechával žádný prostor pro hádku. Namířil na mou tvář pevný prst. „Nevím, jestli si to uvědomuješ, Elysio, ale trpíš těžkým syndromem naštvané mrchy. Nevypadala jsi, že bys ho obdivovala. Vypadala jsi, že se s tím mafiánem chystáš poprat.“

Absurdita toho prohlášení se střetla se zbytky bušícího adrenalinu, který mi proudil žilami. Smrtící mafián by mě zastřelil kvůli mému agresivnímu výrazu v obličeji.

Zoufale jsem si lokla pití přesně ve chvíli, kdy mi z hrudi vytryskla masivní bublina nervózního smíchu. Studená tekutina mě zasáhla v zadní části krku v tom úplně nejhorším možném úhlu.

Zadusila jsem se.

Přepadl mě masivní, nedůstojný záchvat kašle. Předklonila jsem se, hlasitě jsem kašlala a prskala, svírala sklenici, zatímco jsem se smála a dusila zároveň. V koutcích očí mě píchaly slzy, jak jsem lapala po dechu a předváděla hloupou scénku přímo uprostřed té elitní společnosti.