Pohled Lysandry

Muž, který stál přede mnou, byl Varek Harkon.

To jméno mě zasáhlo jako fyzická rána. Vzalo mi vzduch z plic a nechalo mě lapat po dechu ve studeném, vlhkém vzduchu cely. Má mysl panikařila a zoufale se snažila zpracovat tu tyčící se noční můru, která překračovala krvavou, bezhlavou mrtvolu Náčelníka. Karmínová kaluž se stále rozlévala po dřevěných podlahových prknech a vsakovala se do prasklin, ale mé oči byly upřeny výhradně na monstrum, které právě vstoupilo.

Tohle byl Tyranský lykan. Obávaný korunní princ Vorlundu. Dariův zapřisáhlý, krvežíznivý nepřítel. Ten samý muž, při jehož jméně se zocelení generálové třásli ve svých válečných komnatách.

Plně vstoupil do spoře osvětlené místnosti. Jeho pouhá přítomnost dusila ten stísněný prostor. Vzduch zhoustl, ztěžkl měděnou pachutí čerstvé krve a smrtící, dominantní aurou, která z jeho masivního, svalnatého těla sálala. Každý můj instinkt na mě křičel, abych utekla, schovala se, udělala cokoliv, abych unikla jeho pozornosti. Ale těžká Pouta prázdnoty mě za kotníky přikovala ke krví zborceným prknům a držela mě připoutanou na místě.

Byla jsem nahá. Bezbranná. Zbavená své důstojnosti a šatů.

Jeho temný, dravý pohled klesl. Prohlédl si mé nahé tělo bez jediné špetky slušnosti. Zdvořile neodvrátil zrak. Hltal pohled na mou zranitelnost. Očima sledoval rychlé, vyděšené zvedání a klesání mých odhalených prsou. Sledoval, jak se mi v mrazivém vzduchu zpevnily bradavky. Zaznamenal husí kůži, která mi naskočila na břiše, a sledoval křivku mého pasu. Pak jeho pohled sjel níž, bezostyšně se zaměřil na můj klín a vnímal mé naprosté, ponižující obnažení. Třásla jsem se pod naprostou tíhou jeho zkoumání. Neměla jsem se kam schovat. Mé nahé maso pálilo pod jeho nemilosrdnýma očima.

"Třeseš se," poznamenal. Jeho hlas byl tiché, mrazivé zadunění, které vibrovalo dřevěnou podlahou a otřásalo mými samotnými kostmi.

Ústa se mu zkřivila. Nebyl to úsměv. Byl to chladný, potěšený výraz.

"To se mi líbí."

Do tváří mi vhrnulo horko. Strach se v hloubi mé hrudi propletl s ostrou, zoufalou zuřivostí. Jak se opovažuje na mě dívat jako na kus masa? Sevřela jsem čelisti, až mě rozbolely zuby. Přinutila jsem se neucuknout. Odmítla jsem odvrátit zrak od jeho tmavých očí podobných propasti, i když se mi kolena třásla.

Varek si mě zkoumal další úder srdce. Analyzoval si mě jako hladový predátor posuzující chycenou laň. Dal si na čas a vychutnával si mou hrůzu. Pak se s nenucenou grácií, která popírala jeho masivní velikost, plynule postavil.

"Dobrá," prohlásil.

Otočil se ke mně širokými zády. Jeho pohled přelétl stísněnou místnost a zastavil se na vysokém, bitvami zjizveném podřízeném, který vystoupil z hustých stínů poblíž dveří.

"Spalte všechny ostatní v táboře," nařídil Varek. Vynesl ten brutální rozsudek tak ležérně, jako by se bavili o počasí. Na mou nahou, třesoucí se postavu se ani neohlédl. "Včetně ní."

V hrudi mi explodovala čirá panika.

Plíce se mi stáhly. Copak mě nepoznal? Opravdu zapomněl mou tvář? Jednou jsem stála přímo vedle svého otce na velkém summitu. Setkala jsem se s ním pohledem přes zaplněný zasedací sál. Byla jsem dědička rodu Rydelů!

Otevřela jsem ústa, abych vykřikla své jméno, abych po něm požadovala, aby se na mě znovu podíval.

"Mmmmm—!"

Dřív, než jsem stihla zformulovat jediné slovo, mě popadly hrubé ruce. Brant, ten masivní podřízený, se pohnul s děsivou rychlostí. Vytáhl mě za paže nahoru. Podlaha pod mýma bosýma nohama zmizela. Popadl hrubou, kousavou deku z nedaleké bedny a přehodil ji přes mou nahotu; pevně ji ovinul kolem mé zmítající se postavy. Pak si mě přehodil přímo přes své široké rameno jako bezcenný pytel obilí.

"Mmmmmmm!"

Špinavý, tlustý hadr mi nacpali hluboko do úst. Hrubý roubík plně utlumil mé zoufalé výkřiky. Chutnal jako špína a starý pot. V hrudi mě pálilo z nedostatku kyslíku. Panika mi drápala v hrdle a rvala mi příčetnost. Každý pud sebezáchovy na mě křičel, abych prosila, abych škemrala, abych ho přiměla pochopit, kdo jsem. Měla jsem být upálena zaživa. Ale přes pevnou látku, která se mi brutálně zařezávala do koutků úst, neprošel žádný zvuk.

Brant se otočil ke dveřím. Jeho těžké boty duněly o podlahová prkna. Nesl mě k mé ohnivé smrti bez špetky váhání. Kroutila jsem hlavou, za krkem mě bolelo, jak jsem bojovala s hrubým stiskem, který mě držel dole. Naposledy jsem se ohlédla na Vareka, oči široké neprolitými slzami a čirou hrůzou.

"Stát."

Varekovo jediné, velitelské slovo ostře prořízlo těžký vzduch.

Brant okamžitě zastavil. Zastavil se jen pár centimetrů od prahu, bota se vznášela nad rámem dveří. Bez zpochybňování rozkazu se otočil zpět a stál v rigidním pozoru.

"Přiveď ji zpátky."

Žaludek se mi zhoupl, když Brant změnil úchop. Bez okolků mě hodil zpátky na nohy. Náraz mi poslal ostrý otřes nahoru po spoutaných nohách a otřásl mou páteří. Jednu těžkou ruku nechal pevně sevřenou na mé horní paži, prsty mi zabořil do masa, aby zajistil, že se nezhroutím na krvavou podlahu. Hrubá deka sklouzla a znovu odhalila má ramena.

Varek přistoupil blíž.

Cítila jsem ho dřív, než jsem ho uviděla. Dusivý tlak jeho aury se mi stáhl kolem hrudi a svíral mi plíce. Pomalu mě obcházel. Jeho těžké boty nevydávaly na dřevě žádný zvuk. Pohyboval se jako masivní vlk analyzující svou chycenou kořist. Sledovala jsem jeho pohyby širokýma, vyděšenýma očima, můj dech byl mělký a trhaný.

Náhle se jeho velká ruka brutálně vpletla do mých vlasů.

Na temeni mi vyšlehla bolest. Trhl mi hlavou dozadu, donutil mou tvář vzhůru, dokud jsem nehleděla přímo do jeho tmavých, nemilosrdných očí. Tep mi bušil do žeber jako válečný buben. Chtěla jsem bojovat. Chtěla jsem mu vyškrábat oči a rozervat mu hrdlo. Ale čirá hrůza mi uzamkla svaly na místě. Jeho sevření bylo nevyhnutelné.

Naklonil hlavu. Zkoumal mé rysy s chladnou, vypočítavou intenzitou. Pohled mu přejížděl po mých lícních kostech, mých rtech, mých vyděšených očích.

"Už jsme se někdy setkali?" zeptal se.

Oči se mi rozšířily. Naděje vzplanula, horká a ostrá. Snažila jsem se protlačit slova přes tlustou látku blokující mé hrdlo.

"Mmmmm—!"

Vydal tiché, pobavené uchechtnutí. Ten zvuk byl temný a nebezpečný. Tlusté prsty mu sjely na zadní část mé hlavy a propletly se mi v rozcuchaných vlasech. Našel pevný uzel roubíku a jediným, hrubým trhnutím ho uvolnil.

Látka odpadla. Vzduch se mi vtrhl do pálících plic v rozedraném, zoufalém nádechu. Zakašlala jsem, v ústech jsem cítila krev z míst, kde mi látka rozedřela rty.

"Ano! Ano!" vyhrkla jsem. Slova ze mě padala v bezdeché, chaotické záplavě. Strach odplavil mou vznešenou vyrovnanost a nechal jen zoufalou dívku bojující o život. "Setkali! Jsem Lysandra Rydel. Jednou jsme se setkali u dvora. Můj otec—"

Než jsem stihla větu dokončit, strčil mi ten hrubý roubík přímo zpátky do úst.

Špinavá látka mi roztrhla citlivé rty. Zavázal ho pevně na zadní straně mé lebky a přerušil mě v polovině věty.

"Hm," zamumlal Varek. Zněl naprosto nezaujatě, jako bych ho právě unudila.

Pustil své brutální sevření mých vlasů a otočil se ke mně širokými zády. Choval se, jako by mé zoufalé přiznání nic neznamenalo.

"Pověz mi," řekl Varek ležérně a obrátil se ke svému vojákovi, zatímco si upravoval manžety své tmavé bundy. "Jaké zprávy jsi slyšel z Novarie?"

Brant ztuhl. Mírně sklonil hlavu a ruku nechal sevřenou na mé paži. "Zrovna včera, Vaše Výsosti. Dcera vévody Rydela, Lysandra Rydel, se oficiálně provdala za korunního prince Daria."

Ta odpověď mě zasáhla silněji než jakákoli fyzická rána.

Provdala.

Srdce se mi nekontrolovatelně rozbušilo. Na kůži mi vyrazil studený pot. Zmatek se zuřivě propletl s hrůzou užírající mou mysl. Provdaná za Daria? Jak by to mohlo být skutečné? Stála jsem přímo tady v téhle hnijící cele! Já jsem byla ta skutečná Lysandra Rydel!

Někdo se za mě vydával. Někdo ukradl mé jméno, mou tvář, mé královské postavení a můj život. Vdali se za mého snoubence, zatímco já jsem byla zavřená v řetězech a čekala, až mě zmasakrují.

Varek si hrubě, výsměšně odfrkl. Když se na mě přes své široké rameno ohlédl, jeho obsidiánové oči zalil hluboký, temný hnus. Díval se na mě, jako bych byla špína země.

"Takže ses opovážila vydávat za dědičku Rydelů," ušklíbl se, rty zkřivené. "Jak pošetilé."

Otočil se zpět k Brantovi. Jeho tón byl lehký, přezíravý a naprosto smrtící.

"Stáhni ji zaživa z kůže, než ji hodíš do ohně."

Mé tělo zareagovalo dřív, než to má mysl stihla dohnat.

Tvrdě jsem se začala zmítat. Bojovala jsem s každou kapkou své zbývající síly a vrhala svou váhu proti Brantovu sevření. Hrůza se mi v hrudi utrhla ze řetězu, divoké, nezkrotné zvíře. Mé omezené svaly protestně křičely. Brant po mně sáhl, jeho velké ruce byly připraveny mě odtáhnout ke stahovacímu noži. Dech mi za špinavým roubíkem vycházel v krátkých, zpanikařených dávkách. Hrubá deka zcela odpadla a nechala mě znovu nahou a třesoucí se.

Ne. Ne. Já jsem skutečná Lysandra! Nejsem podvodnice!

"Stát."

Varek zvedl jedinou ruku.

Brant znovu ztuhl, jeho masivní prsty se vznášely jen centimetry od mé holé paže.

"Sndej jí roubík," nařídil Varek. Jeho hlas byl nebezpečně tichý.

Brant povolil uzel. Látka odpadla a dopadla do kaluže krve na podlaze.

Natahovala jsem do sebe zoufalé, pálící nádechy vzduchu. Hruď se mi zvedala.

"Můžu to dokázat," prosila jsem freneticky. Slova ze mě vytryskla v roztřesené, vyděšené záplavě. "Můžu dokázat svou pravou identitu. Prosím! Jsem Lysandra Rydel. Dejte mi jen jednu šanci. Jedinou šanci vám to ukázat."

Zírala jsem na něj, má nahá hruď se rychle zvedala a klesala. Věděla jsem naprosto přesně, jak nemilosrdný je lykanský princ. Věděla jsem, že prosby pro něj většinou nic neznamenají. Byl to monstrum, které vraždilo bez druhého zamyšlení. Srdce mi bušilo tak silně, až mě bolela žebra.

"Vím, že si myslíte, že lžu," chrlila jsem dál, zoufale se snažila udržet jeho pozornost, zoufale chtěla zastavit stahovací nůž. "Ale nelžu. Prosím. Jen mi dejte šanci. Nechte mě, ať vám to ukážu."

Na dlouhou, trýznivou chvíli si mě Varek prostě jen prohlížel. Jeho tmavé oči nic neprozrazovaly. Podíval se na mou prosebnou tvář, mé nahé, třesoucí se tělo, má spoutaná zápěstí. Ticho v místnosti se tenčilo, bylo dusivé a těžké.

Pak kývl na Branta.

Brant přistoupil blíž. Popadl mě za pravé zápěstí. Ozvalo se ostré, kovové cvaknutí.

Těžký kovový okov Pout prázdnoty se rozcvakl a odpadl.

Projela mnou úleva. Omamný příval tepla zaplavil mé otupělé prsty. Má spící magie se mi hluboko v hrudi pohnula a probudila se z vynuceného spánku. Hučela mi v žilách, zpívala příslibem moci. Na zlomek vteřiny vzplanula naděje, jasná a oslepující. Byla jsem volná.

Pak jsem se instinktivně pokusila pohnout nohama.

Lýtky mi projela krutá, doběla žhnoucí agónie.

Kotníková Pouta prázdnoty zůstala pevně na svém místě. Ve vteřině, kdy se má síla pokusila proudit dolů, vzplála brutálním, magickým odporem. Nohama mi explodovala doběla žhnoucí bolest a sevřela mé svaly do svěráku čirého mučení. Vykřikla jsem. Tělo mi ztuhlo, ztuhlé a třesoucí se. Okovy trestaly můj pohyb bez špetky milosrdenství, chovaly se jako žhavé železo připevněné přímo k mé duši.

Švihla jsem pohledem na Vareka.

Pohodlně se usadil do těžké dřevěné židle poblíž postele. Na rtech mu pohrával temný, zlomyslný úšklebek. Opřel si jednu velkou paži o opěrku a zaklonil se, aby mě mohl sledovat trpět.

Tohle byla záměrná volba.

Nikdy mě neměl v plánu osvobodit. Chtěl vidět, jestli se dřív zlomí má vůle, nebo má síla. Nutil mě protlačit svou magii přes brutální, zničující odpor zbývajících okovů. Chtěl představení. Chtěl vidět, jak za své tvrzení krvácím.

Ztěžka jsem polkla. Přinutila jsem se stát tak rovně, jak to jen trýznivý kov dovolil. Tohle byla moje jediná šance. Pokud teď selžu, pokud mě bolest zlomí, nechá Branta stáhnout mi kůži z masa. Zemřu jako bezejmenná podvodnice.

Roztřeseně jsem se nadechla. Volnou pravou ruku jsem sevřela v pevnou pěst. Protlačila jsem se přes explozivní bolest rvoucí mé nervy. Sáhla jsem hluboko do své hrudi, chytila se toho spícího žáru, který definoval mou pokrevní linii.

Protlačila jsem svou magii kupředu.

Nohama mi detonovala bolest.

Kotníková Pouta prázdnoty jasně zrudla. Jejich magický zpětný ráz se mi prodral nervovým systémem a snažil se mi sílu vyrvat násilím. Podlomila se mi kolena. Celé tělo se mi silně třáslo. Téměř jsem se zhroutila na krvavá prkna, agónie oslepila mé smysly.

Zatnula jsem zuby o sebe. Cítila jsem měděnou pachuť své vlastní krve. Tlačila jsem magii po paži dolů, centimetr po zničujícím centimetru. Zrak se mi rozmazal. Před očima mi tančily černé tečky. Má pravá ruka se nekontrolovatelně třásla, jak se bolest stupňovala a hrozila, že mi roztrhá mysl na kusy.

Pak se to stalo.

Na konečcích mých prstů rozkvetl záblesk černého plamene.

Byl to nezpochybnitelný důkaz. Temný, pohlcující oheň doslova polykal světlo kolem sebe. Nezářil; pohlcoval. Vrhal po krvavé místnosti strašidelné, nepřirozené stíny a natahoval matné světlo svíčky do své prázdnoty. Byl to projev čiré, zkorumpované moci. Něco, co dokázala pouze pravá pokrevní linie Rydelů.

Držela jsem ho tam. Lapa po dechu, celá má postava vibrovala pod mučivým zpětným rázem kovových okovů. Slzy mě pálily v očích, stékaly mi po tvářích, ale já svůj pohled uzamkla na Varekovi. Odmítla jsem mrknout.

Místnost naprosto, dusivě ztichla.

Varek zíral na temný plamen. Pak se jeho výraz změnil. Chladné pobavení zmizelo. Jeho pohledné rysy zkřivilo něco ošklivého a divokého. Oči mu ztmavly a zablesklo v nich divokou, monstrózní majetnickostí.

Rychleji, než mé oči dokázaly zpracovat, se pohnul.

Vymrštil se z dřevěné židle. Těžký nábytek s hlasitým, drsným zaskřípěním odskočil dozadu. Vzdálenost překonal ve zlomku vteřiny. Jeho masivní ruka mi tvrdě sevřela pravé zápěstí.

Okamžitě můj temný plamen zhasl.

Síla jeho útoku mě odhodila dozadu. Narazila jsem na okraj matrace. Nohy pod neúprosnou bolestí okovů povolily. Tvrdě jsem dopadla na postel, staré pružiny pod tím brutálním nárazem zasténaly.

Než jsem se vůbec stihla nadechnout, jeho těžké, svalnaté tělo mě následovalo.

Zřítil se na mě. Nemilosrdně mě přitiskl k zemi. Jeho masivní váha mi vyrazila vzduch přímo z plic. Těžké koleno mi tvrdě vrazil mezi stehna a uzamkl mé nahé nohy široce od sebe. Zabořil mě hluboko do matrace, uvěznil mou nahou, zranitelnou postavu pod svým masivním, dominantním rámem. Má holá prsa se zploštila o jeho tvrdou hruď. Můj klín byl odhalený, bezbranný proti hrubé džínovině jeho stehna, které se mi intimně tlačilo mezi nohy. Uvěznil mě v kleci, predátor nárokující si svůj úlovek.

Byl nebezpečně blízko.

Ztuhla jsem. Panika paralyzovala mé hlasivky. Mé paže byly pod jeho neústupným stiskem k ničemu. Tělo se mi stále třáslo z magického zpětného rázu okovů.

Sklonil hlavu. Zabořil obličej do záhybu mého krku. Nos se mi otřel o citlivou kůži na hrdle. Hluboce se nadechl, dlouhý, táhlý nádech proti mému masu. Čichal ke mně. Vdechoval mou vůni, jako by se snažil zapamatovat si samotnou mou duši.

V břiše se mi horko zkrútil prudký, hluboce nesprávný instinkt. Srdce mi divoce bušilo do žeber jako pták v pasti. Děsivá síla lykanského prince mě obklopila a vyžadovala naprostou podřízenost.

"Ne," hlesla jsem slabě. Hlas se mi zlomil. "Nedělej..."

Prosila jsem ho. Škemrala jsem, aby nedělal to, co měl v plánu. Ale on mé zoufalé výkřiky ignoroval.

Jeho dech mě hřál na hrdle. Svou velkou rukou mi držel zápěstí přišpendlená nad hlavou. Vzduch se změnil. Atmosféra mezi námi neuvěřitelně ztěžkla, nabitá temnou, primální energií, ze které mi po kůži běhal mráz.

Rozepjal rty. Naklonil se blíž, jeho horký dech mi ovíval zrychlený tep.

Zašeptal jediné, děsivé slovo.

"Družka."

Široce otevřel ústa. Jeho ostré tesáky se vysunuly a otřely se mi o kůži.

Celým tělem mi projela explozivní bolest, když mi tvrdě zabořil zuby do krku.