Pohled Valericy

Garrick se posměšně uchechtl a ten zvuk ostře kontrastoval s kvílící bouří, která zuřila za těžkými dubovými dveřmi sálu rady.

„Alfo Garricku, zdá se, že jsi zapomněl, že jsem dcerou Alfy Ledového spáru,“ řekla jsem a odstrčila se od studeného bronzového svícnu. „V žilách mi koluje krev Alfy.“

Otevřeně se ušklíbl a z jeho hlasu odkapávala povýšenost, když se na mě díval spatra. „Vyrůstala jsi pod ochranou svých rodičů a své smečky. Nikdy jsi nepoznala krvavé tesáky války. Nikdy jsi nečelila skutečné bitvě. Morrigan opovrhuje měkkými vlky, jako jsi ty. Dělám ti laskavost, když vás držím od sebe. Ušetřím tě ponížení z jejího ostrého jazyka.“

Měkkými? Téměř jsem se nahlas rozesmála nad jeho naprostou ignorancí. Muž, který přede mnou stál, neměl tušení, co se skrývá pod mým uhlazeným zevnějškem. Nevěděl vůbec nic o mých brutálních, krví nasáklých letech výcviku v Temných štítech.

Můj otec, Alfa Evander, mě poslal do nelítostných horských výcvikových táborů, když mi bylo pouhých sedm let. Z těch hor se vraceli živí jen opravdoví válečníci. Učila jsem se lovu, boji a strategii od samotných prastarých kožoměnců. Ostrý pach železa, borovice a potu se mi znovu vybavil v paměti. Vzpomněla jsem si na oslepující sněhové bouře. Pamatovala jsem si, jak jsem lovila se zavázanýma očima v bílé tmě, spoléhajíc se výhradně na prvotní instinkt své vnitřní vlčice, abych v kousavém větru vystopovala zmatený tlukot srdce své kořisti.

Vzpomněla jsem si na svůj patnáctý rok, na přesný okamžik, kdy jsem našla svou vlčici. Jeden chlapec v táboře, starší a dvakrát těžší než já, se rozhodl, že jsem snadná kořist. Přimáčkl mě do zmrzlé hlíny. Stále jsem si pamatovala ten arogantní, výsměšný pohled v jeho očích těsně předtím, než jsem se proměnila. Nezaváhala jsem. Sevřela jsem čelisti kolem jeho krku a uprostřed jeho proměny mu vyrvala hrdlo, jen abych přežila. Na jazyku se mi usadil hustý, měděný pach jeho krve. Instruktoři ani nemrkli; jen souhlasně přikývli. Ten týden jsem bojovala, dokud mi nepopraskaly drápy a nezačaly krvácet. Odzbrojovala jsem dospělé samce a stála vyjící nad zlámanými těly vlků, kteří se odvážili podcenit nejmladší dceru narozenou do krevní linie zabijáků.

Ale toto smrtící monstrum jsem držela pod zámkem. Jsem posledním žijícím potomkem Ledového spáru. Má umírající matka, Luna Calanthe, mě pověřila posvátným úkolem. Držela mě v náručí, voněla po borovicovém kouři a hluboké ztrátě, a přiměla mě přísahat, že najdu silného Alfu, abychom obnovili náš odkaz. Můj otec a bratři byli brutálně zmasakrováni v bitvě, čímž zůstala naše smečka zranitelná. Má matka si vybrala konkrétně Garricka. Padl před ní na kolena, plazil se a přísahal na svého vlka, že mě bude chovat v úctě, chránit mě a ctít naše pouto.

Nyní jsem se ocitla připoutaná k ponižující frašce, v podstatě žadonící před mužem, který tento posvátný slib už dávno zradil.

Donutila jsem páteř se narovnat a nechala chladný oheň v hrudi, aby zformoval má slova. „Pokud mě urazí, přejdu to,“ řekla jsem mu hlasem, který protínal vlhký vzduch jako tasená čepel. „Snášet malicherné urážky a zvládat břemena smečky pro vyšší dobro je skutečnou povinností Luny. Sám jsi řekl, že jsem pro tu roli dokonalá.“

Chladně smetl má slova jako prach ze své zbroje. „Proč přivolávat potíže? Rozkazy Lykanského krále jsou absolutní. I jako má Luna nebude Morrigan zasahovat do tvého každodenního řízení smečky. Stejně opovrhuje vším, čeho si ty ceníš.“

Prsty se mi sevřely kolem látky mých šatů. Zcela ignoroval krutou realitu svého vlastního území. Garrick byl na bitevním poli neohroženým bojovníkem, ale řízení smečky nebylo jeho silnou stránkou. Vlčice bývalé Luny chřadla. Drahé lektvary, které ji udržovaly naživu, zimní zásoby jídla, léky, opravy budov – účty Krvavého měsíce byly prakticky prázdné. Neuvědomoval si, že můj zděděný majetek Ledového spáru byl to jediné, co drželo jeho zchudlou, hroutící se smečku nad vodou. Celý rok jsem do jeho panství sypala své osobní bohatství, a tohle byl vděk, kterého se mi dostalo.

Garrick, rychle ztrácející trpělivost s mým vzdorem, si prohrábl deštěm zmáčené vlasy. „Zapomeň na to,“ vyštěkl se zaťatou čelistí. „Skončil jsem s řečmi. Prostě jsem tě musel informovat. Můžeš souhlasit nebo ne, ale nic to nezmění.“

Otočil se ke mně zády. Vyšel těžkými dveřmi a bez jediného ohlédnutí mě opustil v mrazivé bouři. Hruď mi zaplavila hořkost, chladná a prázdná.

Stáhla jsem se do tiché samoty své osamělé chalupy, stojící kousek od hlavní budovy smečky. Kousavý vítr mi bičoval oblečení, ale fyzický chlad nebyl nic ve srovnání s ledem, který se mi usazoval v žilách. Kdysi jsem se divila, proč mě Garrick nikdy nepozval k sobě domů. Teď jsem to pochopila.

Uvnitř chalupy plápolal krb a vrhal na kamennou podlahu teplé, tančící stíny. Osprchovala jsem se, převlékla se z vlhkého oblečení a posadila se k toaletnímu stolku, abych si rozčesala mokré vlasy. Má zuřivě loajální omega, Odelia, stála poblíž. Následovala mě z Ledového spáru, přežila hrůzy naší minulosti, aby mohla sloužit po mém boku.

Převyprávěla jsem jí tu hořkou zradu. Řekla jsem jí o rozhodnutí Lykanského krále, o Morrigan a o Garrickově nehorázném přehlížení mé hodnoty.

Odelia se zhroutila. Padla na kolena vedle mé židle a plakala s rozhořčenou, palčivou zuřivostí v mém zastoupení.

„Jak se opovažuje?“ vykřikla, hlas se jí lámal žalem a nedůvěrou. „Po tom všem? Poté, co Ledový spár krvácel pro Krvavý měsíc? Je to zmetek, Valerico. Jak ti tohle mohl udělat?“

Sevřela pěsti, oči jí plály neprolitými slzami. „Copak zapomněl, jak tě vůbec získal? Pamatuju si to jasně. Každý mocný severský Alfa brutálně bojoval o tvou ruku. Silní, bohatí a respektovaní Alfové přinášeli dary a slibovali spojenectví. Ale ty sis vybrala Garricka. Plazil se po kolenou, aby získal požehnání Luny Calanthe. Přísahal, že jsi klíčem k jeho míru a síle, a že po svém boku nikdy nebude chtít jinou samici!“

Odelia se zvedla a ve svém pobouření přecházela po podlaze. „A teď tě odhodí kvůli nějaké bezejmenné tulačce? Morrigan nemá žádný původ. Nemá žádné jméno, žádnou čistou minulost. Prodrala se nahoru přes krev a jatka na bitevním poli, zatímco ty ses narodila jako dcera Alfy! Celý uplynulý rok jsi udržovala jeho rozpadající se smečku pohromadě vlastníma holýma rukama a svým bohatstvím. Jsi dcera Alfy Evandera. Jsi poslední měsíční paprsek Ledového spáru, a on se k tobě chová, jako bys byla jen na jedno použití!“

Poslouchala jsem její pláč, ale ten žal se mě nedotkl. Místo toho oheň za mými žebry žhnul ještě víc. Zostřil se v soustředěné, mrazivé a chladnokrevné odhodlání.

„Nech toho,“ vyštěkla jsem ostře a velitelsky.

Náhlá změna mého chování prořízla její vzlyky. Odelia ztuhla a zírala na mě vykulenýma očima.

Poklepala jsem si na stranu krku, přímo na blednoucí znamení. „Nikdy mě neoznačil,“ řekla jsem jí tónem postrádajícím jakýkoli zbytek vřelosti. „To dočasné kousnutí na mém krku? Je to jen škrábnutí. Není to můj skutečný druh. A teď mi přines účetní knihu aktiv Ledového spáru.“

Odelia zaváhala a otřela si mokré tváře. „Proč účetní knihu? Pokud stáhneme naši podporu... co bude se spojenectvím? Zařídila ho Luna Calanthe. Alfa Evander od tebe chtěl čistokrevná štěňata. To prostě opustíme všechno, co vybudovali?“

Její slova mě zasáhla jako fyzický úder do hrudi. Dusivě se mi vybavila děsivá vzpomínka na mou vyvražděnou rodinu. Před šesti měsíci byl Ledový spár znovu napaden. Mou smečku nejen zabili; doslova ji zmasakrovali. Starší se sněhově bílou srstí byli roztrháni na kusy. Štěňata, která ještě pila mléko, byla navždy umlčena. Můj nejmladší synovec byl přibit na měsíční oltář. Než jsem se vrátila z hlavního města, našla jsem jen bezvládná, zohavená těla své matky a babičky.

Byla jsem jedinou, traumatizovanou přeživší.

Věděla jsem přesně, jak se na mě teď kmenoví starší dívají. Když jsem mluvila o obnově Ledového spáru, smáli se pod vousy. Pro ně jsem nebyla ničím jiným než křehkou ozdobou. Byla jsem samice bez druha a bez jakékoli politické hodnoty, kromě štěňat, která by mohla donosit má děloha. Byla jsem relikvií mrtvé smečky.

Morrigan, na druhé straně, byla vyznamenaná, krví zbrocená válečnice. Roztrhala na kusy severního vojevůdce, s jeho krví na drápech si nárokovala Řád Krvavého spáru. K vojenské moci se proškrábala drápy. Tím, že stála po Garrickově boku, upevnila jeho nárok na dominanci způsobem, který tito tradiční starší instinktivně respektovali. Přivítali by ji bez otázek.

Ať si Morrigan korunují.

Ať slepě zapomenou, kým skutečně jsem. Ať zapomenou, odkud pochází má pokrevní linie, a na smrtící výcvik vyrytý do mých kostí.

Hrála jsem poslušnou dceru. Hrála jsem trpělivou Lunu a polykala urážky v zájmu spojenectví. Roli tiché a poddajné přeživší jsem hrála už dost dlouho.

Teď je načase, abych hrála samu sebe.