Pohled Valericy

V tichém útočišti mé chalupy Odelia opatrně položila těžký, v kůži vázaný seznam majetku Ledového spáru na dubový stůl přede mě. Svazek dopadl s tupým bouchnutím. Listovala jsem pečlivě zapsanými stránkami. Čísla úhledně vepsaná inkoustem vykreslovala krutou realitu. Přejela jsem prstem po posledním sloupci. Jen v tomto roce jsem osobně pokryla přes šest milionů v každodenních provozních nákladech, obraně hranic a opravách infrastruktury Krvavého měsíce. Mé finance udržovaly jejich strážní věže obsazené a spíže plné. A přestože jsem pro Garrickovu upadající smečku vysála své likvidní účty, zázrakem se mi podařilo nechat rozsáhlá starobylá panství mé zesnulé matky a těžce střežené podzemní trezory nedotčené. Prastaré listiny a zlaté rezervy zůstaly bezpečně uzamčené.

Náhlé uvědomění, jak neúnavně Calanthe připravovala veškeré toto bohatství výhradně pro zajištění mého budoucího štěstí, mě zasáhlo jako fyzická rána do žeber. Ostré, mučivé bodnutí žalu vyslalo mou hrudí záchvěv, který se odrazil v kňučení mé vnitřní vlčice. Matka chtěla, abych byla milována. Místo toho jsem si kupovala loajalitu smečky, která mě vnímala jako pokladnu na jedno použití.

„Kam vůbec můžeme jít, Valerico? Zpátky do Ledového spáru?“ zeptala se Odelia hlasem chvějícím se frustrací. Utřela si slzami zmáčené tváře. Trápila se tím, že náš náhlý odchod Garricka možná jen potěší a uvolní cestu pro Morrigan bez boje. „Garrick naši nepřítomnost oslaví. Než slunce zapadne, dosadí na tvé právoplatné místo tu tulačku.“

„Jen ať se z toho raduje,“ odpověděla jsem bezvýrazně. Můj tón zůstával zbavený emocí. Zatímco jsem mluvila, před očima se mi mihl hrůzný obraz krví nasáklého náměstí mé smečky. Viděla jsem bezvládná těla mých příbuzných. „Zůstat tady by znamenalo celý život sledovat, jak se jeden nad druhým rozplývají, zatímco já bych se pomalu dusila. Potřebuji žít dobře – abych uctila nejvyšší oběť mých rodičů a bratrů.“

Byla tu jen jedna skutečná, čestná cesta ven z této klece. Zvedla jsem ruku a pomalu přejela po blednoucím, bezvýznamném měsíčním znamení na svém krku. Záměrně jsem ignorovala hrdelní, vlčí chrapot, který se vkrádal do mého hlasu. „Půjdu přímo za Lykanským králem. Využiji nashromážděné vojenské zásluhy mé rodiny, abych ho formálně požádala o zrušení dekretu o svazku.“

Odelia okamžitě pobledla. Upustila brk, který držela, a nechala ho s chrastěním dopadnout na podlahová prkna, zatímco padla na kolena. Prosila mě, abych neriskovala přivolání legendární zuřivosti Lykanského krále, vládce známého svou nemilosrdnou povahou.

Já jsem jí však jen věnovala slabý, chápavý úsměv. „Pokud měl Lykanský král pravomoc dovolit Garrickovi a Morrigan spojení navzdory předchozí přísaze, má i pravomoc dovolit mně legálně odejít.“ Postavila jsem se. „Jako poslední žijící dědička hrdé pokrevní linie Alfů z Ledového spáru nikdy neodejdu pod rouškou tmy jako zbabělec nebo dezertér. Odejdu přední branou a se vztyčenou hlavou.“

Naše plánování přerušilo ostré, naléhavé zaklepání na těžké dubové dveře. Služebný oznámil, že jsem předvolána do komnat Luny Lavinie. Potlačila jsem agresivní instinkty své vlčice, s grácií jsem si uhladila sukně a vydala se ven.

Odelia mě v těsném závěsu následovala. Když jsme kráčely přes chladné, deštěm omyté náměstí, mé boty cákaly v mělkých kalužích, které tu zbyly po bouři. Podzimní chlad se mi zařezával do kůže. Očima jsem skenovala rozpadající se zdivo sídla smečky a mechem porostlé sochy minulých Alfů. Hluboce jsem přemítala o rychle mizející slávě Krvavého měsíce. Byli slábnoucí, přetíženou smečkou bez suverénního vlivu v říši, která přežívala převážně díky míze mého zděděného bohatství. Kdyby mé zlato nedrželo jejich kamenné zdi pohromadě, tato smečka by se už před měsíci zhroutila.

Uvnitř Laviniiny opulentní, silně provoněné rezidence byla atmosféra až dusivě prosycená intrikami. Sytá vůně kvetoucího jasmínu se tloukla s podprahovým pachem podvodu. Lavinia se elegantně rozvalovala na masivní obsidiánové pohovce, zahalená do jemného hedvábí, které jsem zaplatila. Obklopoval ji její úzký kruh: Corin, jeho plachá družka Nadia, věčně povýšená Drusilla a bratr staršího Alfy.

„Severní větry ti konečně vrátily tvého druha,“ pokynula mi Lavinia plynule. V očích jí jiskřila manipulativní vřelost, jak se snažila zmírnit očividné napětí v místnosti.

Opětovala jsem její pohled a odmítala plně vstoupit do místnosti. „Potkala jsi dnes Morrigan? Takže předpokládám, že ji také neschvaluješ?“

Laviniin úsměv ztuhl do nucené grimasy. Uhlazeně prohlásila, že osobní sympatie a antipatie jsou irelevantní a srovnají se časem. „Jelikož promluvil Lykanský král, věc je uzavřena. Morrigan bude vyjíždět a bojovat po Garrickově boku a ty zůstaneš tady, abys jako Luna pečlivě řídila smečku. Jak dokonale vyvážené.“

„Opravdu dokonalé,“ řekla jsem s úsměvem ostrým jako břitva. „Dvě Luny? Řekni mi, Lavinie, je to vůbec uznávaná tradice v naší historii? Nebo je to jen další pohodlné pravidlo, které si vymýšlíš, abys udržela můj měšec s mincemi otevřený?“

Její tón okamžitě ochladl a upustil od falešné mateřské vřelosti. Seděla strnule a drápy zabořila do sametového čalounění. Trvala na tom, že mou posvátnou povinností je bezpodmínečně podporovat Alfu. Měla jsem řídit nekonečné logistické noční můry smečky – nedostatek potravin, spory, pokladnu – zatímco Morrigan si bude užívat nespoutanou slávu z toho, že zůstane ve válce. Očekávalo se ode mě, že se budu usmívat a zaplatím za svou vlastní náhradu.

Místo abych plýtvala dechem na hádky s jejími bludy, obrátila jsem svůj pronikavý pohled přímo na Nadiu. Plachá samice pod mým zkoumáním sebou trhla.

„Jsi dcera Bety, celý život jsi byla pro tuto administrativní roli pečlivě cvičena,“ řekla jsem jí hlasem plným smrtícího klidu. „Víš, jak spočítat obilí a vyrovnat účty. Můžeš to dělat ty.“

Nadia okamžitě zbledla, koktala a krčila se k pohovce. „Ne, já – já na to nejsem vhodná. Všichni jsou naprosto spokojení s tím, jak efektivně to tu vedeš. Nechme to prostě tak, jak to je.“

Rty se mi zkroutily naprostým odporem. Znala jsem pravdu: byli spokojení jen proto, že jsem celou smečku financovala ze své vlastní kapsy a zachránila je tak před zkázou. Kdysi, ve svém naivním mládí, jsem skutečně chtěla být Garrickovou dokonalou, podporující družkou. Vykrvácela jsem vlastní zdroje, abych dokázala svou hodnotu. Ale ty časy byly mrtvé a pohřbené. Už jsem nehodlala hrát vstřícného blázna pro tyhle pijavice.

„Stačilo,“ řekla jsem a plynule se vztyčila do své plné výšky. Můj postoj vyzařoval nezpochybnitelnou autoritu. „Zítra ráno předám všechny své administrativní povinnosti a účetní knihy. Od té chvíle jsou problémy Krvavého měsíce jen vaše.“