Pohled Valericy

Otočila jsem se na podpatku, připravená nechat dusivou opulenci Laviniiných komnat za sebou. Než jsem stačila udělat tři kroky, těžkým vzduchem provoněným jasmínem se prodralo zuřivé vlčí zavytí a zastavilo mě na místě.

„Počkej!“ zahučela Luna Lavinia. Tvář se jí zatáhla náhlým, ošklivým vztekem a žíly na krku jí vystouply na bezchybné kůži. „Valerico, jak můžeš být tak pošetilá?“

Pohlédla jsem přes rameno a udržovala křečovitý postoj. Neměla jsem v úmyslu vrátit se zpět do toho salonku.

„Garrick je mocný Alfa,“ odfrkla si Lavinia, její hlas se odrážel od klenutého stropu. „Je předurčen k tomu, aby měl více než jednu ženu. Každá silná smečka na severu takhle funguje! Stále jsi právně jeho družkou. Stále držíš titul Luny. Co bys ještě proboha chtěla?“

Její arogantní pocit nároku mi drásal nervy. Celý rok tiché poddajnosti evidentně způsobil, že tito vlci zapomněli, kdo jsem. Podívali se na mě a viděli kráčející měšec s mincemi, tvárnou dívku, po které mohli šlapat. Zapomněli, že jsem dcera Alfy Evandera, zplozená z pokrevní linie vrcholových predátorů.

„Kroť se,“ řekla jsem chladně. Nechala jsem svůj hlas klesnout do nebezpečně mrazivé tóniny. „Ostatní smečky ať si třeba shnijí v prachu, to je mi fuk. Já se o svého druha dělit nebudu.“

Lavinia se zadrhla v dalším nádechu a zakašlala do pěsti. Normálně bych přispěchala, nalila jí čaj a uchlácholila její ego. Tentokrát jsem stála na místě s nečitelným výrazem.

Než se Lavinia stačila vzpamatovat z mé do očí bijící drzosti, těžké mahagonové dveře se rozletěly dokořán. Vtrhla dovnitř Drusilla s očima planoucíma zlomyslným rozhořčením. Namířila na mě pěstěný prst.

„Podívej se na Lunu Lavinii! Děláš nám ostudu!“ zaječela Drusilla s dmoucí se hrudí. „Ledový spár už padl. Tvoje rodina je mrtvá a pryč! Co tě vede k přesvědčení, že tady tvoje drahocenná krev Alfy ještě vůbec něco znamená? Garrick tě může odmítnout stejně snadno, jako sem přivedl Morrigan, to přece víš!“

Pomalu jsem si Drusillu změřila od hlavy k patě. Můj pohled utkvěl na jemných, světle žlutých hedvábných šatech, které měla na sobě. Byl to kousek na míru, který jsem pro ni loni na podzim osobně objednala. Pak se můj pohled přesunul na třpytivý, těžký drahokamový náhrdelník, který jí spočíval na klíčních kostech, a na ladící náramek zachycující světlo svíček. Zaplatila jsem za každičkou nit i šperk, který zdobil její tělo.

„Nejdřív si to sundej,“ odpověděla jsem chladně. Udržovala jsem naprostou nehybnost a nechala svůj pohled, aby se provrtal až do její duše. „Pak můžeš mít svůj malý záchvat vzteku.“

Drusillina tvář zrudla do hlubokého, skvrnitého karmínu. „O tyhle šaty jsem neprosila! Vrátím je!“

„Posluž si,“ řekla jsem. „Vrať i ty drahokamy. Patří té padlé smečce, které ses právě vysmívala.“

Naposledy jsem přelétla pohledem po místnosti. Jen Lavinii se podařilo udržet kamennou tvář, ačkoli její drápy svíraly sametovou pohovku tak pevně, až se látka trhala.

„Ještě něco?“ zeptala jsem se do ztichlé místnosti. „Ne? Tak já jdu.“

Aniž bych čekala, až se Drusillino ponížené prskání zformuje do slov, vyšla jsem těžkými dřevěnými dveřmi. V okamžiku, kdy mě na chodbě zasáhl chladný podzimní vzduch, vnitřní vlčice, kterou jsem držela v mysli na řetězu, zavrčela. Prosila mě, abych pustila drápy, otočila se a vyrvala jim ta nevděčná hrdla.

Tiše a silou jsem ji zatlačila zpět do hlubin svého vědomí. Způsobit krveprolití tak blízko panovnického paláce Lykana Therona by ze mě okamžitě udělalo psance. To by zničilo celý můj plán.

Ještě chvíli jsem se zdržela u pootevřených dveří. Můj vylepšený sluch zachytil zevnitř salonku Laviniin hlas. Chladně poučovala poníženou Drusillu a slibovala dívce, že se nakonec podvolím.

„Připlazí se zpátky,“ zamumlala Lavinia. „Nemá na vybranou.“

Koutek rtů mi cukl v temném, cynickém úsměvu. Všichni slepě předpokládali, že jsem ve smečce Krvavého měsíce uvězněná navždy. Ledový spár pro ně byl jen muzejní exponát – zničené území bez budoucnosti. Mysleli si, že nemám kam jinam jít.

Hned druhý den ráno, dlouho předtím, než hlídky Krvavého měsíce vymrkaly spánek z očí, jsme s Odelií vyjely. Hnaly jsme naše koně na doraz, dokud jsme těsně za svítání nedorazily k pusté hranici Ledového spáru.

Prastaré magické ochrany, napájené mou pokrevní linií, stále pevně držely. Slabě se třpytily v bledém ranním světle, průsvitná bariéra chránící hřbitov mé minulosti. Jakmile jsem překročila hranici, má vlčice ze sebe v mé mysli vydala ostré, žalostné zavytí. Odelia se za mnou zachvěla, uši jí obrostly srstí do vlčího tvaru, jak zachytila můj žal.

Pomalým krokem jsme vešly na neudržované centrální náměstí. Tohle místo kdysi hučelo životem, ozývalo se smíchem štěňat a řinčením mečů trénujících válečníků. Nyní se dusilo v pleveli, který sahal až do pasu. Těžké přikrývky mrtvého podzimního listí pokrývaly dlažební kostky jako zapomenuté vzpomínky.

Srdce mě hluboce bolelo. Kousavý vítr vzdychal v prázdných, vydlabaných ulicích a nesl s sebou pach prachu a rozkladu. Ten pustý zvuk mě okamžitě stáhl o šest měsíců zpět. Stále jsem viděla samu sebe, jak se hroutím v kaluži slz přímo tady na těch kamenech, ruce zbarvené do ruda. Klečela jsem vedle brutálně zmasakrovaných těl své matky a babičky a křičela, dokud mi neselhal hlas.

Nyní, když jsem vážně stála před jejich zvětralým kamenným oltářem, horké slzy mi volně stékaly po tvářích. Natáhla jsem ruku a chvějícími se prsty přejížděla po hlubokých, zubatých rytinách jejich náhrobků. Drsný kámen mě uzemnil.

„Mami, tati, prosím odpusťte mi tu obtížnou cestu, kterou jsem si vybrala,“ zašeptala jsem pevně do větru. Můj hlas se s každým slovem zklidňoval. „Nebudu samolibou Lunou pro žádnou smečku. Ne, když Garrick zjevně není tím druhem, kterého pro mě Měsíční bohyně původně vybrala. Odpočívejte v pokoji v náruči Bohyně.“

Opřela jsem čelo o studený kámen. „Slibuji vám, že přežiji. A že vše znovu vybuduji.“

Odelia klečela vedle mě ve vysoké trávě a tiše plakala pro domov, který jsme ztratily. Další hodinu jsme strávily odstraňováním porostu kolem oltáře. Spálily jsme svazek sušené šalvěje a nechaly vonný kouř, aby odnesl naše modlitby k Měsíční bohyni. Jakmile uhlíky pohasly, otřela jsem si tvář a otočila se k ruinám zády. Můj žal ztvrdl v neústupné, nelítostné odhodlání.

Okamžitě jsme se vydaly k tyčícím se věžím paláce Lykana Therona. Byla jsem rozhodnutá. Potřebovala jsem ještě dnes získat formální dekret o odmítnutí, zpřetrhat pouta s Garrickem a začít nový život.

Dvě neúprosné, mučivé hodiny jsme s Odelií stály před kolosálními železnými branami panovnického sídla. Podzimní slunce, překvapivě horké a oslepující, nám pálilo do ramen. Čekaly jsme bez povšimnutí a nehybně, ignorovány elitními panovnickými strážemi, které kolem nás pochodovaly na svých hlídkách.

Kolem poledne už bylo vedro sálající z dlažebních kostek dusivé. Po páteři mi stékal pot, ale odmítala jsem uvolnit svůj strnulý postoj. Oči jsem upírala na těžké železné dveře a vyzařovala auru dcery Alfy, která se dožaduje slyšení.

Odelia však mou výdrž postrádala. Přešlapovala z nohy na nohu a nervózně se ošívala. Věděla, že jsem od včerejší katastrofální večeře nejedla ani nevypila kapku vody. Masivní vojenská přítomnost kolem paláce ji zjevně děsila; pokaždé, když strážnému zachrastila zbroj, sebou trhla.

Těžké ticho se protahovalo, přerušované jen krákáním havranů nad námi.

„Valerico,“ prolomila Odelia ticho a její hlas zněl jako malé, chvějící se zašeptání. „Možná bychom měly prostě odejít. Tohle je ponižující. Lykan Theron tě dnes možná ani nepřijme.“

Pomalu jsem k ní otočila hlavu. Můj postoj zůstal křečovitý, výraz postrádal jakoukoli vřelost. Zírala jsem do jejích ustrašených očí a nechala na ni dolehnout svou dominantní auru.

„Odelio, jestli ještě někdy vypustíš z úst taková bezpáteřní slova, nechám tě tady.“