Pohled Therona

Sledovat, jak Valeričina štíhlá, leč nezdolná silueta mizí za masivními dubovými dveřmi mého trůnního sálu, mě zahalilo do tíživé, dusivé deky viny. Tupé, duté bouchnutí zavírajícího se dřeva se rozlehlo v rozlehlé, prázdné komnatě. Mým uším to znělo přesně jako konečný úder soudcovského kladívka pečetící mé monumentální selhání. Její otec, alfa Evander, a její stateční bratři zemřeli na krví nasáklém bojišti, kde bojovali v mém jménu. Stále jsem si dokázal představit karmínové skvrny na jejich roztříštěné zbroji. Stále jsem cítil popel, pot a kovovou pachuť toho temného dne. Ještě než byly vůbec zapáleny jejich pohřební hranice, zatímco kouř stále barvil oblohu do šeda, složil jsem Měsíční bohyni slavnostní přísahu. Slíbil jsem, že zajistím, aby Valerica žila bezpečný, šťastný a chráněný život. Byl to posvátný slib, který jsem zjevně nedokázal dodržet, když jsem dovolil svým vlastním generálům pošlapat její důstojnost v zájmu bezpečnosti hranic.

Můj beta, Lucius, tiše vstoupil do komnaty. Jeho opatrné kroky mě vytrhly z mých chmurných myšlenek. Zastavil se u úpatí mramorového stupínku, jeho výraz byl napjatý obavami. "Můj králi," zamumlal, "luna vdova Lysandra si vás naléhavě přeje vidět."

V žaludku se mi vytvořil chladný uzel. Okamžitě jsem věděl, čeho se toto předvolání týká. Jako má matka a bývalá lykanská luna požívala nesmírného, nezpochybnitelného respektu napříč všemi územími. Její slovo mělo mezi staršími smečkami stále váhu zákona. A co bylo ještě důležitější, sledovala, jak malá Valerica vyrůstá a hraje si přímo v těchto síních. Milovala tu dívku celým srdcem a chovala se k ní jako k dceři, kterou nikdy neměla. Zprávy o mém rozhodnutí ohledně Garrickova obřadu spojení se jistě donesly k jejím uším.

"Půjdu za ní," řekl jsem Luciovi a sestoupil z obsidiánového trůnu.

Lysandru jsem našel, jak přechází ve svém odlehlém zahradním pavilonu. Obklopovaly ji zářivé, exotické květy vily Východní věže, ale ona jejich voňavou krásu ignorovala. Měla na sobě splývavou vínovou róbu a rukama svírala hůl zakončenou měsíčním kamenem. Jejímu postoji chyběl obvyklý majestátní, nenucený klid. Vypadala nezvykle strhaně. Její krásnou tvář zbrázdily hluboké vrásky obav, které jí přidaly na věku takovým způsobem, jakého jsem byl svědkem jen zřídka.

V okamžiku, kdy jsem s respektem sklonil hlavu, z ní vytryskla výbušná vlna feromonů prosycených mrazem. Vlhký odpolední vzduch okamžitě zkrystalizoval a pokryl kamenné sloupy tenkou vrstvou bílé námrazy. Čirá, trestající síla její aury srazila Lucia přímo na kolena. Lapal po dechu a skláněl hlavu v trýznivé podřízenosti, jak jeho betí instinkty kapitulovaly před její drtivou mocí.

"Ty schvaluješ toto šílenství?" zasyčela. Její oči se změnily, její štěrbinovité zornice zlověstně, predátorsky zářily krvavou červení. "Když alfa Mrazivého drápu obětoval sedm životů, aby ti vydláždil cestu k trůnu, zapomněl jsi na vůni železné měsíční trávy v jeho krvi?"

Pohlédl jsem na Lucia, viděl jsem, jak se pod tím tlakem chvěje, a mávl jsem rukou. "Nech nás. Hned."

Mávnutím ruky jsem propustil lapajícího Lucia a chvějící se omegy. Vyškrábali se ze zahrady, dychtiví uniknout tomu dusivému napětí. Zůstal jsem sám, abych čelil spravedlivému hněvu své matky. Vykročil jsem vpřed, abych převzal plnou zodpovědnost za politický zmatek, který jsem způsobil.

"Tento výnos je bezohledný," pronesla Lysandra vážně, její hlas se odrážel od stěn pavilonu. "Zneuctíváš padlého alfu z Mrazivého drápu a celou jeho smečku. Tím, že jsi dovolil Garrickovi přivést si do svého domova jinou ženu k vytvoření pouta, porušuješ nejstarší tradice spojení Měsíční bohyně. My jsme lykanská královská rodina, Therone. Jdeme příkladem každému kožoměnci na tomto kontinentu."

Hluboko uvnitř jsem věděl, že má pravdu. Každé slovo zasáhlo mé svědomí jako fyzická rána. Ale jako králi mi ruce svazoval pevný uzel, který jsem si sám uvázal.

"Matko, mocná smečka Mrazivého drápu je pryč," namítl jsem a snažil se udržet rozvážný tón. "Už nemohou poskytovat vojáky ani zajišťovat bezpečnost hranic. Království zůstává zranitelné vůči vpádům odpadlíků. Garrick a jeho nová milenka Morrigan jsou v současnosti těmi nejsmrtelnějšími zbraněmi bojujícími v mých předních liniích. Zajišťují naše hranice, zatímco my znovu budujeme. Garrick si svou žádost zasloužil svými bezkonkurenčními bojovými zásluhami. Nemohu ignorovat jeho přínos."

Lysandra se s divokým zavrčením prudce zvedla ze svého kamenného sedadla. Její ruka vyletěla a srazila těžký bronzový svícen. S hlasitým třeskem dopadl na nedotčenou mramorovou podlahu. Rozteklý červený vosk se plazil po bílém kameni a vypadal přesně jako slzy čerstvé krve.

"Obětovat poslední blikající světlo Mrazivého drápu pro politické pohodlí?" rozplakala se. Její hlas se třásl syrovým žalem. "Zapomněl jsi na posvátný Vlčí zákoník? Pamatuješ, jak rebelie prorazila na vnitřní nádvoří? Valeričini příbuzní vrhli svá těla na tvé, aby tě ochránili před otrávenými šípy. Jejich tesáky a těla ti zachránily život."

Sklopil jsem zrak k vosku, který se hromadil na podlaze, neschopen pohlédnout do jejích rozzuřených očí.

"Garrick opustil svůj post přesně v den, kdy se spojil s Valericou," pokračovala Lysandra a přistoupila blíž, její pach byl ostrý mateřským rozhořčením. "Odešel do války, aniž by ji vůbec řádně označil a chránil tak její postavení. A teď se plánuje veřejně spojit s odpadlicí? Zastavil ses vůbec, abys zvážil, jak by toto veřejné ponížení mohlo zničit ji a její vnitřní vlčici? Dovoluješ jim, aby ji připravili o její hrdost."

Pohled na upřímné slzy, které jí stékaly po zuřivé tváři, zlomil mé strohé sebeovládání. Klesl jsem před ní na kolena na chladnou mramorovou podlahu a hluboce sklonil hlavu.

"Bylo to mé hrubé nedopatření," otevřeně jsem přiznal. "Předpokládal jsem, že to snese. Valerica byla vždy tak jemná a vstřícná. Když se Garrick vrátil jako vítěz a zveřejnil svůj požadavek, myslel jsem si, že Valerice nebudou vadit Garrickovy a Morriganiny veřejné projevy, dokud si zachová svůj titul luny."

"Ne!" okřikla mě Lysandra, její hlas byl ostrý a zahořklý. "Vůbec jsi ji neznal! Máš šokující neznalost o jejím tichém, trýznivém utrpení během uplynulého roku v té toxické smečce. Žila v noční můře, zatímco ty sedíš na trůnu, který postavila její rodina!"

Přiznal jsem každé slovo, které pronesla. Měla plné právo kárat mou slepotu. Musel jsem však odhalit nevyhnutelnou pravdu této záležitosti.

"Garrickovo srdce se změnilo," řekl jsem tiše a vzhlédl do matčiných slzami naplněných očí. "Je intoxikován Morrigan. I kdybych ten obřad zakázal, našel by si zoufalý, destruktivní způsob, jak se s tou válečnicí spojit bez ohledu na můj výnos. Pouto mezi ním a Valericou je již nenapravitelně roztříštěno."

Zhluboka, pomalu jsem se nadechl a připravil se zasadit skutečný šok. "Kromě toho tu Valerica zrovna byla, v mé pracovně. Nepřišla plakat. Nepřišla mě prosit, abych ten obřad zastavil. Využila zásluh své rodiny, aby mě požádala o vzájemné odmítnutí s Garrickem. A já jsem souhlasil."

"Cože?!" vykřikla Lysandra. Odstoupila, jako by dostala fyzickou ránu. To odhalení ji naplnilo hrůzou. "Ona chce odmítnout Garricka? Kam půjde, až opustí Krvavý měsíc? Plánuje se úplně sama vrátit na zničená, nočními můrami a krví nasáklá území Mrazivého drápu?"

"Říká, že se vrátí na své pozemky a přijme každého vlčího odpadlíka, který se k ní bude chtít přidat," vysvětlil jsem.

Se zlomeným srdcem a rozzuřená, Lysandra zavrtěla hlavou. "Může pro ni být Mrazivý dráp vůbec ještě domovem? Viděla tam rozlámaná těla svých příbuzných. Jak tam může spát, aniž by se probouzela s křikem? Proč nepřišla nejdřív za mnou? Mohla jsem tu dívku naučit, jak se politicky i fyzicky vypořádat s uzurpátorkou, jako je Morrigan. Mohla jsem jí pomoci zajistit si její pozici, místo aby si zvolila tak trýznivou, osamělou cestu exilu."

Plynule jsem vstal a oprášil si kolena. Trpělivě jsem jí vysvětlil své důvody, abych uklidnil její běsnící bouři. "Udržovat to roztříštěné pouto neporušené a nutit Valericu, aby po zbytek života snášela vzájemnou zášť, by bylo kruté. Nutit ji sdílet domov s milenkou jejího druha by pomalu otrávilo a zabilo Valeričina ducha. Tato pomalá smrt je mnohem horší, než by kdy mohla být samota."

Lysandra viditelně sebou škubla. Odvrátila zrak a zadívala se ven na zářivé květiny ve své zahradě. Tento drsný sentiment zjevně zasáhl příliš blízko její vlastní bolestné minulosti jako luny. Věděl jsem, že moje matka vytrpěla svůj vlastní díl tichých zrad ve jménu povinnosti. Chtěla, aby se Valerica naučila taktice přežití, kterou používala ona sama, ale Valerica si místo pozlacené klece volila svobodu.

Přistoupil jsem blíž, natáhl ruku a jemně stiskl matčinu třesoucí se dlaň. Její kůže byla studená, zbytky její mrazivé aury se rozplývaly v odpoledním vánku.

"Neboj se, matko," zamumlal jsem a udržel s ní oční kontakt se slavnostním odhodláním. "Nezapomněl jsem na jedinou věc, kterou pro mě Valeričin otec a bratři udělali. Vždy jsem ji vnímal jako svou vlastní dceru – a přísahám ti, že jí pomůžu."