Pohled Hazel.

Sotva dýchám.

Kyslík v té rozlehlé exekutivní kanceláři jako by se vypařil v okamžiku, kdy se naše pohledy střetly. Samotná velikost místnosti je navržena tak, aby se kdokoli stojící před tím masivním mahagonovým stolem cítil bezvýznamný, a právě teď to funguje naprosto dokonale. Neprohodil jediné uvítací slovo. Jenom téměř neznatelně, nepatrně kývl hlavou, choval se, jako bych nebyla o nic víc než kurýrka, co přinesla balíček.

"Zavřete dveře."

Jeho hluboký hlas je ponořen do neúprosného mrazu. Pokyn je krátký a úsečný a nenechává žádný prostor pro váhání. Ustoupím a uchopím elegantní kovovou kliku. Těžké, tónované dveře se za mnou s definitivním cvaknutím zavřou a uvězní mě v jeho doméně. Zámek zapadne s těžkým bouchnutím a ticho, které následuje, je ohlušující.

Stojím tam, přirostlá k drahému koberci. Zírá na mě s mrazivou prázdnotou, jako bych byla nová proměnná, se kterou se musí vypořádat. Dívá se na mě, jako bych byla cizinka z ulice. Jako by před pouhými dvěma nocemi nezabořil zuby do citlivé kůže na mém krku. Jako bych se pod ním nerozpadla do vzlykající, chvějící se hromádky, zatímco jeho obrovská ruka mi svírala stehno dostatečně silně na to, aby mi udělala modřiny. Jako by si nepamatoval, jak chutnám na jeho jazyku, nebo jak těsná a mokrá se zdála má kunda, která svírala jeho ptáka, když do mě zhluboka vnikal.

Hledí přímo skrz mě, dokonalý obraz korporátní odtažitosti.

"Sedněte si."

To jediné slovo není zdvořilý návrh. Přistane mi na tváři jako fyzická facka, poštípe mou hrdost a donutí mé nohy k pohybu. Pomalu se sesunu do tuhého koženého křesla naproti jeho stolu. Každý kousíček mých svalů se obranně napne. Zoufale se snažím vyrovnat se jeho chladnému, mrtvému pohledu a jen kvůli svému vlastnímu přežití předstírám, že je to jen další děsivý korporátní šéf dávající rozkazy podřízené.

Ale nejsem hloupá. Vidím ten nepatrný, ostrý záškub svalu na jeho čelisti.

Pamatuje si. Pamatuje si každý sprostý detail toho, co jsme dělali v tom hotelovém pokoji. Pamatuje si, jak jsem se mu vzdala. Jen dělá ze své moci zbraň, aby předstíral, že to neznamenalo vůbec nic.

Promyšleně a se smrtící přesností zvedne elegantní černou složku. Upustí ji doprostřed svého mahagonového stolu a ten těžký zvuk se rozlehne tichou místností.

"Budete pracovat přímo podle mého harmonogramu. Jestliže jsem tam já, vy jste tam také. Nemluvíte, dokud nejste tázána. Nezdržujete se v místnostech, kde nejste potřeba. Nezačínáte žádnou formu osobní konverzace." Jeho tón je plochý, efektivní a zcela zbavený lidskosti.

Odstoupí od stolu, stojí vysoký a impozantní. Využívá obrovskou, zastrašující architekturu kanceláře, aby udělal z prostředí zbraň namířenou proti mně, a vrhá dlouhý stín, který mě nutí se schoulit zpátky do koženého křesla.

"A ze všeho nejvíc, nedíváte se mi do očí, dokud vám to výslovně nedovolím." Jeho břidlicově šedé oči probodávají přímo mou lebku.

Dech se mi bolestivě zadrhne v hrdle. Ta čirá ponižující povaha tohoto pravidla mě bolí na hrudi. Zabořím nehty do dlaní, abych se netřásla, a využívám ostrého kousnutí bolesti, abych se uzemnila.

"Rozumím. Pane." Vytlačím ze staženého hrdla ta slova. To oslovení chutná na jazyku kysele a ponižujícím způsobem.

Aniž by přerušil svůj ledový pohled, rozvrhne můj vyčerpávající itinerář. Vyjmenovává schůzky, hovory a přísné termíny a požaduje, abych předvídala každou jeho potřebu dřív, než ji vůbec vysloví. Mluví se mnou, jako bych byla kus stroje, od kterého se očekává, že bude pod jeho velením bezchybně fungovat. Pak mě chladně propustí slepým, mávavým gestem ruky. Ukáže směrem k malému, izolovanému sekretářskému stolu umístěnému venku před jeho hlavními prosklenými dveřmi.

"Tamtam. Pochopitelně," ušklíbne se.

Vibrující, nechutné napětí v místnosti je náhle protnuto ostrým zaťukáním na sklo. Na židli trochu poskočím. Pan Hughes do kanceláře prakticky vtrhne, nese stříbrný tablet a vypadá na tu dusivou atmosféru, do které právě vešel, až příliš vesele. Zůstává lhostejný k těžkému, nabitému vzduchu mezi generálním ředitelem a jeho novou asistentkou.

"Pane Blackwoode, všechno je připraveno. Musíme projít logistické detaily pro prohlídku tiskového patra," řekne pan Hughes a ťukne do obrazovky.

Dorian okamžitě sebere své sako a tablet. Hbitě se pohne kolem stolu a odpovídá Hughesovi hlubokým, vyrovnaným hlasem, aniž by věnoval jediný prchavý pohled mým směrem. Zachází se mnou, jako bych už přestala existovat.

Pochopím tu mučivou narážku, popadnu svou levnou složku a vstanu z křesla. Stáhnu se z exekutivní kanceláře, přejdu ke svému novému stolu ve vnější místnosti a těžce se svalím do židle. Ten prostor působí izolovaně a zároveň odhaleně. Zírám na sterilní plochu stolu a snažím se přinutit plíce nabrat vzduch. Zoufale se snažím necítit se jako zkopaný, nechtěný pes, kterého právě seškrabal ze svých drahých bot.

O chvíli později uslyším těžké dunění jejich kroků. On a Hughes projdou kolem mého stolu a míří dlouhou chodbou k soukromým výtahům. Jejich hlasy jsou tlumeným šelestem, probírajícím obchodní strategie a tisková prohlášení.

Držím hlavu skloněnou. Poslušně zírám do prázdného bloku, otevírám a zavírám cvakající pero a čekám, až projdou, abych konečně mohla ze sebe vydat třesoucí se dech.

Ale najednou se ty kroky zastaví.

Zastaví se uprostřed kroku. Cítím na sobě tíhu jeho pozornosti ještě dřív, než vzhlédnu. Žaludek mi spadne. Otočí svou impozantní postavu přímo k mému stolu a tyčí se nad tím prostorem.

"Co to děláte?" štěkne.

Jeho hlas práskne tichým patrem jako bič. Při tom drsném zvuku sebou má ramena škubnou.

"Vy sedíte. Máte mě stínovat. Nerozumíte snad tomu, co znamená slovo asistovat?" Z jeho tónu odkapává otevřená povýšenost.

Ta drsná, znevažující slova rozříznou mou hrdost mnohem hlouběji, než by měla. Žilami mi proudí panika, žhavá a rychlá. Vystřelím z křesla tak rychle, že se skoro překlopí dozadu, koleny tvrdě narazím do hrany stolu.

"Omlouvám se, pane. Hned to bude," vykoktám ze sebe ubohý řetězec omluv, tvář mi hoří čerstvým ponížením.

Vypěchuji zpoza stolu, tisknu si k hrudi černou složku a prakticky vyběhnu, abych je dohonila. Když za těmi dvěma muži zapadnu do kroku, zachytím koutkem oka od pana Hughese maličký, mučivě lítostivý pohled. Ten soucitný pohled je poslední otočení nožem. Bolí to mnohem víc než křik.

Zatímco ujdeme polovinu cesty k výtahům, uprostřed hrudi mi rozkvete ostré, hluboce bolestné zjištění. Šíří se mými žebry jako ledová voda.

Nejsem jen ignorována. Jsem úmyslně trestána.

Trestá mě za to, že jsem se ho tu noc nechala dotýkat. Trestá mě za to, že jsem v jeho hotelové posteli tak zoufale naříkala, že jsem roztáhla nohy a nechala ho drancovat mé tělo. Trestá mě za to, že jsem si dovolila myslet, že jeho přetrvávající dotek, žhavý pohled a ten ručně psaný lístek mohly znamenat něco skutečného, než jsem zjistila, že je to zasraný miliardářský generální ředitel. Chce, abych se cítila malá. Chce, abych se cítila laciná.

Fajn.

To uvědomění promění slzy za mýma očima v křehký štít hněvu. Můj smutek se vypaří a je nahrazen chladnou, obrannou zuřivostí. Pokud chce chladného, přísně profesionálního robota, který mluví jen tehdy, když je tázán, a nikdy se mu nedívá do očí, dám mu přesně to. Budu hrát tu jeho zvrácenou korporátní hru a přežiji ji.

Narovnám ramena a zvednu bradu. Přitisknu si složky pevněji k hrudi a zírám na širokou linii jeho zad, zatímco ho krok za ním následuji. S každým krokem k soukromým výtahům kousek po kousku buduji emocionální brnění.

Ale i přes mé zuřivé odhodlání, přes hněv pumpující mi v žilách, se mé ruce zkrátka nedokážou přestat třást.