Harper zatnula zuby a oběma rukama si zakryla nos a ústa. Omamná vůně smaženého těsta, sladkého sójového mléka a pečeného masa, linoucí se od pouličních prodejců, hrozila, že ji připraví o zdravý rozum. Se skloněnou hlavou upírala oči na chodník a protlačila se skleněnými dveřmi relokační kanceláře, odhodlaná ignorovat hlodavou bolest v břiše.

Vnitřek budovy připomínal chaotickou válečnou zónu.

V přeplněné vstupní hale se tísnily desítky nespokojených obyvatel a v ohlušujícím sboru na sebe vzájemně křičely. Mávali ve vzduchu zmačkanými listinami o vlastnictví a na vyčerpaných zaměstnancích přestavby se dožadovali vyšších kompenzací. Zaměstnanci s rudými tvářemi křičeli nazpátek a snažili se přes stoly udržet pořádek, ale hluk se jen stupňoval ve zběsilý ryk. Vzduch byl hustý potem a frustrací.

Harper rozzuřený dav obešla. Zmapovala si okraje místnosti a upřela zrak na mladou zaměstnankyni, která postávala u barelu s vodou a s unaveným povzdechem sledovala ten rozruch. Harper zamířila přímo k ní a z kapsy vytáhla svůj list vlastnictví. Naklonila se těsně přes pult, aby se ujistila, že křičící dav neuslyší její slova.

„Jsem první, kdo podepisuje dohodu?“

Zaměstnankyně překvapeně zamrkala a pak se narovnala. Oči se jí rozzářily náhlým nadšením. „Ano. Ano, jste. Ukažte, podívám se na vaši listinu.“

Harper papír pevně svírala a držela ho naplocho na laminátovém povrchu. „Nejdřív si chci něco potvrdit. Je tam nějaká odměna navíc pro toho úplně prvního, kdo podepíše?“

Zaměstnankyně rychle přikývla, dychtivá získat podpis uprostřed těch nepokojů. Naklonila se o kousek blíž a ztišila hlas. „Je. K vaší celkové kompenzaci dostanete deset procent navíc. Přidáme také velký pytel rýže a pytel mouky. Náš manažer dnes ráno vyhlásil nový bonus, aby lidi trochu povzbudil. Dostanete také náramek z ryzího zlata. Chcete podepsat hned teď?“

Harper bez vteřiny zaváhání posunula listinu po hladkém pultu. „Samozřejmě. Děkuji.“

Mladá žena popadla propisku a posunula k ní štos vytištěných formulářů. „Rádo se stalo.“

Harper vyplnila povinná pole a přeskočila volitelné části. Na malém písmu už nezáleželo. Rezidence Sluneční kámen se brzy ocitne pod toxickými povodňovými vodami. Až udeří apokalypsa, pojem nemovitostí se rozplyne ve vzduchu. Lidé se rozprchnou, budou hladovět nebo zemřou v neúprosné řetězové reakci katastrof. Nemělo smysl držet se odsouzeného bytu.

Na poslední tečkovanou čáru načmárala svůj podpis. Na úřední dokumenty vtiskla palec. Potvrdila bankovní převod dvou milionů dolarů na svůj účet. Převzala těžké pytle s obilninami a malou sametovou krabičku obsahující náramek. Transakce proběhla rychle a bez problémů.

Zatímco rozzlobení sousedé na druhé straně haly pokračovali ve svých vášnivých křiklavých hádkách, Harper se k nim obrátila zády. Prošla tichými chodbami a vyklouzla nenápadnými bočními dveřmi.

Vstoupila do úzké, odlehlé uličky za kanceláří. Poté, co zkontrolovala bezpečnostní kamery a ujistila se, že je místo prázdné, uchopila pytle s moukou a rýží spolu se sametovou krabičkou. Zkoncentrovala mysl, aby zpřístupnila svůj magický úložný prostor. Předměty jí v mžiku zmizely z rukou.

Zasáhla ji prudká vlna závratě. Rozmazalo se jí vidění. Harper klopýtla dopředu a zachytila se o hrubou cihlovou zeď.

Bleskově se narovnala, svaly napjaté a smysly v nejvyšší pohotovosti. To se ještě nikdy nestalo. V minulém životě ukládala věci do dimenze nesčetněkrát a nikdy nepocítila žádnou fyzickou odezvu.

Vystartovala z uličky a vběhla do nedalekých veřejných záchodků. Zabouchla těžké dveře, zamkla na západku a opřela se o studené kachličky. Zavřela oči a vrhla své vědomí do úložné dimenze, aby obhlédla škody.

V šoku strnula.

Mysl jí pracovala na plné obrátky, když zkoumala hranice prázdnoty. Rozprostřela své mentální vnímání a znovu a znovu procházela obvod, aby si ověřila rozměry. Výsledek byl nezpochybnitelný. Fyzický prostor se zvětšil o téměř pět centimetrů.

Jak to bylo možné? Během vyčerpávajících let v pustině měla její úložná dimenze vždy pevnou velikost. Nikdy ji neviděla růst.

Přehrála si své kroky. Co udělala tentokrát jinak? Prostě tam hodila ty dárky za přestavbu. Rýži. Mouku. Zlatý náramek.

Mohlo by být spouštěčem to zlato?

To zjištění v ní zažehlo plamen. Úložný prostor nebyl jen strnulým trezorem. Měl potenciál k vylepšení.

Zoufale toužila tuto teorii otestovat a ignorovala ostrý hlad drásající její žaludek. Odemkla dveře od záchodu a rozběhla se, běžela celou cestu zpátky do svého bytového domu. Vyřítila se do schodů, rozrazila vchodové dveře a zamířila rovnou k nočnímu stolku v ložnici. Trhnutím otevřela zásuvku a vytáhla malou, opotřebovanou dřevěnou krabičku.

Uvnitř ležel jemný zlatý přívěsek. Byl to jediný zlatý šperk, který vlastnila, hluboce milovaný dárek k osmnáctým narozeninám od Marthy.

Harper zírala na drahocennou památku spočívající v její dlani. Ten kov byl obtěžkán vzpomínkami na jednodušší časy, na ženu, která se o ni starala, když to nikdo jiný nechtěl udělat. Srdce jí sevřel osten váhání.

Smetla ten sentiment stranou. Pouze přeživší měli právo chovat si v srdci vzpomínky. Mrtvým lidem byla nostalgie k ničemu.

Hodila zlatý přívěsek přímo do prázdnoty.

Srdce jí bušilo o žebra, když předmět zmizel. Popadla ze svého nářadí svinovací metr a přesunula své vědomí zpět do úložného prostoru. Natáhla žlutou pásku po podlaze dimenze a pečlivě změřila její šířku.

Čísla potvrdila její podezření. Šířka prostoru se opět zvětšila.

Důsledky tohoto objevu ji zasáhly závratnou silou. Pokud by měla dostatek zlata, její úložná dimenze by se teoreticky mohla nekonečně vylepšovat. Mohla by uchovávat hory zásob, celou pevnost surovin, s nimiž by přečkala nadcházející pekelnou scenérii.

Pak ji však brutální realita vrátila nohama zpátky na zem.

Zkontrolovala zůstatek na svém účtu. Výplata dvou milionů dolarů, kterou právě obdržela, byla ohromná částka, ale stěží postačí na nákup monumentálního množství základních zásob pro přežití, které bude potřebovat na nadcházející desetiletí. Neměla žádné peníze navíc, aby jimi mohla plýtvat na nákup zlatých slitků. Každý jednotlivý cent musel padnout na jídlo, vodu a ochranné vybavení.

Přeživší ukovaná v ohních apokalypsy pochopila svou svízelnou situaci. Pokud si to zlato nemohla koupit, musela ho získat zadarmo.

Hlasité zaklepání na dveře bytu prudce přerušilo její snování plánů.

Harper uhladila své rysy do masky nevinnosti a přešla ke vchodu. Otevřela dveře.

Na chodbě stála ta starší sousedka, která si na ni ráno počkala, ta žena, jež trvala na tom, že si počkají na lepší kompenzaci od developera.

Žena si založila ruce na hrudi a zamračila se, tvář zrudlou rozhořčením. „Nevím, který krátkozraký idiot nám za našimi zády tajně podepsal papíry! Šla jsem do kanceláře a zeptala se personálu, která rodina to byla, ale odmítli mi to říct! Jestli zjistím, kdo zničil náš plán na kolektivní vyjednávání, pořádně mu vyčiním!“

Harper si během své transakce zajistila přísnou anonymitu, takže se ze strany běsnící ženy necítila nijak ohrožená.

Harper zalapala po dechu a chytila se za hrudník, aby předstírala přesvědčivé rozhořčení. „Cože? To je strašné! Všichni jsme tak tvrdě pracovali na boji za práva všech, a někdo nám bodl nůž do zad?“

Starší sousedka samolibě a spokojeně přikývla, potěšena, že našla spojence. „Přesně tak! Zeptám se všude v budově. Přísahám, že to shnilé jablko v naší čtvrti vypátrám a odhalím ho.“

Harper se soucitně usmála a přikývla, zatímco sledovala, jak se ta rozzuřená žena řítí chodbou dál, aby vyslechla dalšího nájemníka. „Hodně štěstí, opravdu musíme zůstat jednotní.“

Harper se chladně usmála a zaklapla dveře.

V jejím předchozím životě způsobilo vytrvalé vměšování této všetečné ženy, že dohodu o přestavbě podepsalo jen velmi málo obyvatel. Tentokrát to byla obrovská výhoda. Vzhledem k tomu, že obyvatelé odmítli podepsat, zůstane sklad relokační kanceláře až ke stropu napěchovaný nevyzvednutou propagační moukou a rýží.

Až apokalypsa nevyhnutelně udeří a právo a pořádek se zhroutí, všechny tyto nedotčené zásoby jí budou patřit. Stačilo jen vyčkat na správnou chvíli.

Žaludek se jí prudce stáhl v křeči a hlasitým kručením protestoval proti svému neustálému zanedbávání.

Harper nakonec polevila. Vešla do malé kuchyně a popadla masivní ocelový hrnec. Roztrhla čtyři balíčky instantních nudlí, přihodila hrst sušené zeleniny a nechala vodu klokotem vařit. Byt naplnila sytá, slaná vůně.

Nečekala, až vývar vychladne. Popadla pár hůlek a zběsilým tempem si do pusy cpala to vroucí, chuťově výrazné jídlo. Horko jí pálilo jazyk, ale to jí bylo jedno. Polykala nudle a pila slaný vývar, dokud nebyl hrnec prázdný.

Dlouze, ztěžka si povzdechla z čiré spokojenosti. Ta mučivá prázdnota v břiše byla konečně zaplněna. Byly to roky, co naposledy cítila tu utěšující tíhu plného žaludku.

Plná energie a s bystrou myslí popadla blok a pero. Pečlivě si rozčlenila nákupní seznam pro přežití. Vytvořila sekce pro základní potraviny, sekundární zdroje bílkovin a volitelné luxusní položky. Po dokončení rozsáhlé tabulky popadla bundu a zamířila rovnou na městský velkoobchodní trh s potravinami.

Trh byl rozlehlým bludištěm tyčících se skladů a hemžících se vysokozdvižných vozíků. Harper obešla křiklavé výlohy a namířila si to k nenápadnému, zaprášenému obchodu zastrčenému v klidném rohu.

Za přeplněnou pokladnou seděl unavený muž a nepřítomně zíral do účetní knihy. „Vítejte.“

Harper napochodovala k pultu a plácla svým podrobným seznamem o ošoupané dřevo. Zachovala si pevný, velitelský tón.

„Potřebuji 100 pětadvacetikilových pytlů obyčejné rýže, 100 desetikilových pytlů a 100 pětikilových pytlů. To samé množství a velikosti chci u mouky. Dále potřebuji po padesáti kilech soli, cukru a hnědého cukru a k tomu 4 000 vajec. Potřebuji po dvou stech padesáti kilech fazolí mungo, sójových bobů a červených fazolí. Vezmu si také po stu kanystrech arašídového oleje střední kvality, sójového oleje, kukuřičného oleje a sezamového oleje. Prodáváte i koření?“

V brutálních extrémech pustiny lidé k tomu, aby mohli jít dál, potřebovali pouze sacharidy, bílkoviny, sůl a vodu. Koření bylo luxusem, ale ona měla v úmyslu žít, nejen přežívat.

Matné oči unaveného majitele se vykulily jako talíře. Podíval se na ten ohromný seznam a pak vzhlédl k Harper. Jeho letargické vystupování se ve zlomku vteřiny proměnilo a on se rozzářil širokým, energickým úsměvem.

„Ano! Samozřejmě! Tady vzadu máme nejrůznější druhy koření! Mimochodem, otevíráte si restauraci? To je obrovská objednávka. Můžeme vám všechno dovézt přímo k vám, a pokud toho dnes kupujete tolik, můžeme se dohodnout na mnohem lepší ceně.“