"Dobře. Pokud dostanete nějaké nové zboží, prodejte ho nejprve mně. Peníze nejsou problém." Harper se usmála a cítila z kapes vyzařovat imaginární záři ryzího zlata. Byla prachatá.

Opustila velkoobchodní trh a zapadla na veřejné záchodky, aby se převlékla. Přetáhla si přes ústa elegantní černou masku a navlékla si tenké kožené rukavice. Ve své dimenzi měla uskladněnou horu zlata. Přeměnit jeho malý zlomek na nevysledovatelnou hotovost byl další nezbytný krok k financování jejího apokalyptického plánu na přežití.

Harper vešla do luxusní zastavárny v třpytivé klenotnické čtvrti. Ležérně položila na skleněný pult dvě těžké zlaté cihly. "Pane, tyhle se u nás dědily v rodině. Bohužel, certifikáty shořely při požáru domu. Podívejte se a nabídněte mi něco."

Zkušený majitel zvedl těžký kov. Vytáhl ze šuplíku malý klenotnický hořák a otestoval povrch, přičemž se mu mírně rozšířily oči, jakmile zaregistroval tu neuvěřitelně vysokou čistotu a kvalitu. "Pěkná kvalita. Byly dobře skladované. Řekl bych, že jsou staré aspoň deset let."

Harper se lehce zasmála a dokonale sehrála roli naivní, zoufalé dcery. "Kdyby můj táta nepřišel o všechny naše peníze při hrozné investici, neplížila bych se tu a nesnažila se je prodat. Dejte mi férovou cenu. Kdybych jich měla v budoucnu víc, určitě se sem vrátím."

Majitel vycítil prvotřídní příležitost a opřel se o skleněný pult. "Mezinárodní cena zlata je teď pět tisíc dolarů za unci. Můžu vám nabídnout jen čtyřicet dva stovek. Berte, nebo nechte být."

"Platí." Souhlasila Harper okamžitě bez sebemenšího zaváhání.

Ty dvě zlaté cihly vážily dohromady asi čtyři libry. Při tomto kurzu jí vynesly osm set čtyřicet tisíc dolarů. Specificky si vyžádala tvrdou hotovost. Nejbohatší muž Ashbourne byl přes noc právě okraden. Nevyhnutelná a agresivní bankovní kontrola by vysledovala všechny velké elektronické vklady. Hotovost byla tou nejbezpečnější a nejméně vysledovatelnou cestou.

Majitel zavolal do zadní místnosti. O pár minut později přinesl zaměstnanec bytelný kovový kufr napěchovaný svázanými balíčky stodolarovek. Harper cvaknutím otevřela západky, provedla rychlý vizuální součet, zavřela víko a vyšla ze dveří.

Jakmile opustila obchod, chamtivý zaměstnanec se naklonil přes pult. "Šéfe, neměli bychom na to děcko něco zkusit? Mohli bychom ji snadno přepadnout."

Majitel se ani neobtěžoval zvednout hlavu od své účetní knihy. "Dostaň z hlavy nějaký hloupý nápady. To děcko možná vypadá mladě, ale ruce má šíleně silný. Podívej se na tohle."

Zaťukal propiskou do zlatých cihel. Přímo do masivního kovu byly holými prsty vtištěny hluboké, zřetelné otisky. Ryzí zlato bylo měkké, ale zanechat takové vtlačené stopy vyžadovalo děsivou ukázku hrubé síly stisku.

"Je odvážná a opatrná. Nevšiml sis? Celou dobu měla masku a rukavice, aby za sebou nenechala žádné forenzní stopy." Majitel zavrtěl hlavou a v tichosti obdivoval její extrémní opatrnost.

Zrovna v tu chvíli přišel na linku obchodu zoufalý telefonát. Majitel to zvedl a poslouchal. "Cože? Říkáš, že Arthur Winston, nejbohatší muž z Ashbourne, byl zrovna okraden? Zmizelo přesně padesát tun zlata přes noc?"

Hlas na druhém konci vychrlil další podrobnosti. Majitel ze sebe vydal jen vágní souhlasné zabručení a zavěsil sluchátko. Podíval se dolů na ty vtlačené, nemožné otisky prstů na svém pultu. Jen se tiše usmál, zvolil si pud sebezáchovy před chamtivostí a zamkl cihly do svého podlahového trezoru.

Použitím úplně stejného triku v mnoha různých obchodech po celé čtvrti Harper rychle nashromáždila bezmála dvacet milionů dolarů ve fyzické hotovosti. Mezi jednotlivými zastávkami měnila bundu, masku a držení těla. Nakonec si spočítala, že riziko odhalení už vzrostlo natolik, že bylo příliš velké na to, aby mohla pokračovat.

Okamžitě změnila strategii a vrhla se do masivního nakupovacího šílenství napříč celým městem.

První na seznamu byly lékárny a specializované obchody se zdravou výživou. V hotovosti zaplatila tučné zálohy na ohromující množství nezbytných doplňků stravy, vitamínů a potřeb pro první pomoc. Pak přišly na řadu obří palety průmyslového lihu a levného alkoholu na výměnný obchod, spolu s drahými destiláty pro ni samotnou. Kupovala všechno, na co jí padl zrak.

Následně se prohnala obchodními domy. Objednala deset sad základního odolného oblečení v každé jednotlivé velikosti, pokrývající muže, ženy, děti a seniory. Vykoupila zásoby věcí každodenní potřeby nutných k přežití: kuchyňské náčiní, jednorázové nádobí, zubní kartáčky, obří krabice zubních past, zubní nitě, ústní sprchy, těžké barely šamponů, kondicionérů, sprchových gelů, pracích prášků, tlusté ručníky, toaletní papír, hygienické vložky, vlhčené ubrousky, kapesníky, svíčky, petrolej, baterky a svítící tyčinky.

Z produktů péče o pleť objednala deset sad od všeho, od čisticích prostředků na obličej a plátýnkových masek až po tonika, mléka, séra, esenciální oleje, opalovací krémy a parfémy. O značky se moc nezajímala. Chtěla jen mít ty základní položky v bezpečí, aby na ně později mohla použít svou schopnost kopírování.

Koupila po dvou sadách od každého elektronického zařízení dostupného ve velkých technologických prodejnách. Její nákupy těžkého dřevěného nábytku a domácích spotřebičů byly minimální. Jakmile se společnost zhroutí, bude moci tyto věci obstarat zdarma. Potřebovala jen solidní startovací sadu na vybavení svého blížícího se bunkru.

Za všechny tyto nákupy použila k zaplacení záloh své tlusté balíky nevysledovatelné hotovosti a domluvila si odložené doručení.

Zatímco za chůze na telefonu agresivně objednávala těžkou zimní výbavu – těžké zimní kabáty, péřové bundy, zateplené kalhoty, termo legíny, tlusté zimní boty a sněhule – zamířila rovnou do rozsáhlé čtvrti s železářstvím. Nekoupila tam jedinou věc. Místo toho pečlivě prozkoumala rozložení těch obrovských zásobovacích dvorů. Udělala si mentální poznámky o tom, kde jsou uskladněny generátory, elektrické nářadí a stavební materiál jako přípravu na postapokalyptický nákupní výlet zadarmo.

Vyčerpaná z nepřetržitého běhání ve dne v noci si Harper konečně chytla taxíka zpátky do svého bytu v Sunstone Residences. Nohy měla jako z olova. Sotva se jí podařilo skopnout boty a pak už jen padla na matraci.

Vzbudila se zprudka v černočerné místnosti. Když zkontrolovala obrazovku telefonu, viděla, že je přesně půlnoc.

Kručelo jí v břiše. Hlad v ní vyvolal nový, bláznivý nápad.

Harper popadla telefon a otevřela si aplikaci na doručování jídla. Rychle ťukala do obrazovky a objednala horu jídla s sebou z každé jednotlivé noční restaurace ve městě, která ještě přijímala objednávky. Smažené kuře, pálivé nudle, burgery, grilované špízy, pizzu a obrovské nádoby horké polévky. Z každého menu si objednala pět porcí od všeho a jako místo doručení nastavila garáž v přízemí.

Nezaváhala ani na okamžik. Omotala si kolem ramen silný zimní kabát a zamířila dolů do tmavé, tiché garáže, aby v hluboké noci počkala.

Pozdní hodina znamenala, že kurýři přijížděli v rychlém sledu a pohybovali se tiše, aby nevzbudili bohaté sousedy.

Harper se stala bezcitným, efektivním strojem na příjem. Řidič jí předal těžké igelitky s horkým, voňavým jídlem. V okamžiku, kdy jeho zadní světla zmizela na příjezdové cestě, průběžně přesunula jídla přímo do svého úložného prostoru. Zmrazený čas uvnitř znamenal, že jídlo zůstane vařící, dokud nebude připravená ho sníst. Přijel další řidič. Taška přebrána. Taška uložena. Pořád dokola.

Z toho, že by ji někdo vystopoval přes doručovací aplikace, neměla vůbec žádný strach. Ashbourne byla rozlehlá metropole s deseti miliony obyvatel. Až skončí svět, zmizet v takhle masivním městě nebude žádný problém. Najít ji by bylo jako hledat ducha v hurikánu.

S hlubokými, těžkými tmavými kruhy pod krví podlitýma očima zůstávala Harper tvrdošíjně vzhůru. Půlnoc se překlenula do brzkých ranních hodin. V šest hodin otevřely stánky se snídaní. Začala shromažďovat masivní, nepřetržité objednávky snídaní: naskládané krabice lívanců, snídaňová burrita, bramborové placičky a prskající klobásové vdolky.

Stála v mrazivé garáži až do osmi do rána a převzala úplně poslední objednávku čerstvé kávy a pečiva.

Protřela si pálící oči. Právě se chystala konečně vyrazit nahoru a jít spát, když se z nedaleké obchodní ulice rozlehl řvoucí amplion.

"Nenechte si ujít tento výprodej! Likvidační výprodej! Všechno se slevou devadesát procent! Majitele opustila žena a nemá z čeho zaplatit zaměstnance! Všechno musí dneska pryč!"

Přestože moc dobře věděla, že v blížící se apokalypse nebude mít luxusní značková kabelka hodnotu ani jednoho plesnivého bochníku chleba, Harperiny křečkovací instinkty to stejně převzaly. Blížily se mrazivé teploty, monstrózní zmutovaná stvoření a hladovění. Ale právě teď? Devadesátiprocentní sleva byla píseň sirén, kterou nemohla ignorovat.

Vystartovala za tím zvukem a její vyčerpání maskovalo vzrušení z nezastavitelného shromažďování.

Našla obrovské třípatrové nákupní centrum s obřími červenými transparenty nalepenými přes okna. Dveře byly otevřené dokořán. Uvnitř byl chaotický nepořádek zlevněného zboží.

Harper popadla masivní pojízdný vozík a dala se do práce. Zběsile brala sedm nebo osm kusů od každé věci, na kterou dohlédla. Luxusní sady povlečení, těžké plátěné pracovní oblečení, boty s ocelovou špičkou, ruční nářadí, kempingové vybavení a náhodné domácí potřeby. Házela to všechno do vozíku, aniž by se podruhé podívala na cenovky nebo značky.

Dotáhla tři přetékající vozíky dopředu a navršila své chaotické nálezy do tyčící se hory u pokladny.

Mladá pokladní zírala na to obrovské množství zboží se spadlou čelistí.

"Ehm, jak byste tohle všechno chtěla zaplatit?" zeptala se ohromená pokladní nervózně, ruce jí visely nad snímačem čárových kódů.

"Hotově." Harper si posunula popruhy svého plátěného batohu.

Předstírala, že sahá hluboko do batohu, a přitom se dostala do své úložné dimenze. Její prsty se obemknuly kolem tlustého, těžkého balíku křupavých stodolarových bankovek, které získala ze zastaváren. Vytáhla tu obří cihlu fyzické hotovosti ven a upustila ji na pult s uspokojivým, těžkým zaduněním.

"Měla jsem v plánu to dneska vložit do banky, ale asi už nemusím. Tady máte."