Arogantní recepční pevně opřela ruce o vyleštěný stůl a s nefalšovaným pohrdáním si měřila Rowenin neformální oděv. Ve své plytké mysli už Rowenu odepsala jako zoufalou lehkou děvu, která se snaží využít svého fyzického vzhledu k ulovení zazobaného sponzora. Naklonila se dopředu s povýšeným úšklebkem. "Klientka? Máte vy vůbec sebemenší potuchy o tom, koho tu sháníte? Generální ředitel společnosti Pinnacle má ohromující čisté jmění v řádu stovek milionů. Je to někdo, o kom by se obyčejné couře jako vy nemohlo zdát, že ho uloví ani v těch nejdivočejších fantaziích!"

V duchu si Rowena suše a nevěřícně odfrkla. Striktně na základě jejího vlastního zděděného jmění ve výši třiceti miliard si ostře uvědomila, že na žebříčku bohatství sedí vysoko nad tímto tajemným generálním ředitelem. Jak její vnitřní vztek nad tak do očí bijící neúctou narůstal, Rowena se rozhodla, že na tuto ubohou, povrchní zaměstnankyni nehodlá plýtvat ani dechem.

Její výraz se stal naprosto mrazivým. Z její aury vyzařoval tísnivý chlad, který okamžitě srazil teplotu v okolí recepčního pultu. Lehce se naklonila přes pult, střetla se očima s onou ženou a vydala tvrdý, nekompromisní příkaz. "Okamžitě zavolejte svému nadřízenému na přímou linku a oznamte mu, že jsem dorazila. Pokud mě generální ředitel odmítne přijmout, ponesu veškeré následky osobně."

Samolibě a v očekávání, že ochranka budovy tohoto vetřelce během několika vteřin násilím vyhodí na ulici, zvedla recepční sluchátko. Zavolala a své stížnosti přikrášlovala fňukavým přeháněním o bláznivé ženské, která dělá scénu. Nicméně, když promluvil hlas na druhém konci, její arogantní, posměšný úsměv zamrzl. Rozplynul se do stavu paralyzujícího úžasu, když poslouchala zoufalý tón svého nadřízeného.

Rowena vyčetla naprostou paniku, která se přelévala přes pobledlou tvář recepční, a s děsivým klidem se ušklíbla. "Do kterého patra musím jet?"

Zkamenělá žena se nekontrolovatelně třásla a zajíkala se: "Ta... kancelář je v nejvyšším patře. Úroveň dvacet sedm."

Aniž by roztřesené recepční věnovala jediný letmý pohled zpět, Rowena pevně uchopila rukojeť svého těžkého kufru a odvlekla ho přímo do VIP výtahu. Ženu nechala zcela ohromenou, zrychleně dýchající a v hrůze divoce spekulující o tom, zda tato krásná žena nebyla ve skutečnosti tajnou, mocnou milenkou generálního ředitele.

Rowena bez překážek dorazila do luxusního nejvyššího patra, kráčela tichou chodbou a sebevědomě rozrazila těžké mahagonové dveře velkolepé ředitelské kanceláře.

Uvnitř vyskočil na nohy vznešený, pohledný muž, který se rozvaloval na kožené pohovce. V jeho bystrých očích rázem zatančila zářivá radost.

"Vítej zpátky, Ptáčku," zamumlal sytým barytonem překypujícím rodinnou shovívavostí. "A dovol mi, abych ti srdečně pogratuloval k dokončenému rozvodu."

Rowena ztuhla na místě, její oči se z čirého překvapení zbarvily do hluboké, dojaté červeně. "Pierci?" zavolala tiše.

Ani v těch nejdivočejších snech by si nedokázala představit, že se ze záhadného generálního ředitele společnosti Pinnacle vyklube její třetí nejstarší bratr, Pierce Vance.

Odhazujíc svůj těžký kufr stranou, vrhla se napříč rozlehlou místností. Vrhla se do jeho čekající náruče a pevně zabořila tvář hluboko do jeho široké hrudi. "Chyběla jsem ti?" dožadovala se hravě s hlasem zhrublým emocemi.

"Každý den," odpověděl Pierce a jemně ji hladil po jejích hebkých vlasech. Přesto jeho pohled na okamžik zledovatěl vražednou majetnickostí při pouhém pomyšlení na její bolestnou tříletou minulost. S dravostí prohlásil, jak je rád, že se konečně rozvedla. "Kde proboha vzala ta bezvýznamná rodina Thorneových tu drzost navážet se do nejmilovanější dědičky Vance Group a naší drahocenné malé princezny?"

Rowena, která zřetelně postřehla jeho temnějící, vražednou náladu, rychle a obratně převedla řeč na obchod, aby odvedla jeho pozornost. Mírně se odtáhla, vzhlédla k němu a vysvětlila mu tu neprůstřelnou dohodu, kterou právě podepsala s jejich otcem. Naléhavě do detailů vylíčila přísný mandát. "Musím zcela nezávisle zvýšit celkové zisky společnosti Pinnacle o masivních pět procent oproti předchozímu fiskálnímu roku. Musíš mi pomoct projít tímto korporátním minovým polem, Pierci."

Pierce s jemným, láskyplným úsměvem zavrtěl hlavou a zlehka ji za ruku odvedl k luxusní pohovce. Připustil, že dosáhnout pětiprocentního nárůstu je pro nováčka skutečně trochu obtížné. "Ale táta mi výslovně zakázal, abych ti pomáhal podvádět systém," prozradil Pierce. Upřesnil, že jí může pomáhat pouze s realizací na základní úrovni. Všechna kritická rozhodnutí s vysokými sázkami se musí zrodit v její vlastní mysli.

Rowenina tvář viditelně pohasla zklamáním. Moc dobře věděla, že Pierce má přímo v hrsti prakticky polovinu celého národního zábavního průmyslu. Jediný, letmý telefonát od něj mohl snadno přes noc katapultovat zisky společnosti Pinnacle do nebes. Přesto si uvědomila, že jejich prozíravý otec přesně tuto kličku dokonale předvídal a záměrně ji zahnal do strategického kouta.

Pierce natáhl ruku, aby ji láskyplně štípl do měkké tváře, a zasmál se. "Ty moje hloupá holčičko. Je pro tebe prospěšné získat skutečnou, praktickou podnikovou praxi." Vstal a uhladil si sako svého obleku. "Jelikož jsi tu oficiálně proto, abys převzala otěže, měl bych okamžitě odstoupit z funkce prozatímního generálního ředitele a předat ti titul."

"Ne, počkej!" namítla Rowena rychle a vyhodila ruce do vzduchu, aby ho zastavila.

Svezla se zpět do kožených polštářů a třela si bradu v hlubokém, taktickém zamyšlení. O chvíli později na bratra šibalsky, rošťácky mrkla. "Mám mnohem lepší, utajený návrh," prohlásila hravě a pokynula mu, aby se posadil. "Vyslechni mě."

Po hodině intenzivního intrikaření dospěli mocní sourozenci k pevnému, neotřesitelnému konsensu. Jejich strategie byla pevně stanovena.

Přesně o pět minut později se obrovskou budovou rozlehlo ostré cinknutí celofiremního systému. Každý jeden zaměstnanec společnosti Pinnacle Corporation současně obdržel naléhavé, důvěrné e-mailové upozornění: společnost brzy oficiálně přivítá záhadnou, zbrusu novou ředitelku pro vyhledávání talentů.