Genevieve

Čtyři dny se slily do jedné neúprosné, vyčerpávající smyčky uvnitř smečkové nemocnice. Během těch devadesáti šesti hodin Tessa úspěšně odrodila sedmnáct vlčat. Sedmnáct vlčat znamenalo sedmnáct matek křičících při kontrakcích, sedmnáct sad vitálních funkcí k neustálému sledování a sedmnáct drobných tělíček, která bylo třeba očistit, zvážit a zavinout. Prakticky žila uvnitř sterilních bílých stěn a zcela opustila rozlehlé apartmá Luny. Apartmá bylo od zdravotnického střediska vzdálené dvacet minut volné chůze a nacházelo se blíže k městu smečky než hlavní sídlo smečky. Tato vzdálenost dávala smysl, jelikož nemocnice byla postavena tak, aby sloužila většině členů smečky žijících ve městě, ale právě teď připadala dvacetiminutová procházka jako zdolávání zubaté hory. Místo toho přežívala tím, že spala ve své malé ordinaci a stoulila se na tuhé kožené pohovce, aby ulovila jakékoliv mikro-spánky, které se jí podařilo zvládnout.

Maddox se měl z cesty vrátit dnes kolem oběda. Za normálních okolností Tessa přesně věděla, jak se jeho příjezd odehraje. Přesně v tu vteřinu, kdy dokončí iniciační rituály pro nové členy smečky a přidělí jim domovy, bude očekávat, že na něj bude čekat nahá v jeho posteli. Jeho dominantní biologie mu jen zřídka dovolila být v jakémkoliv týdnu bez sexu déle než dva dny. Za osm let jejich soužití byla jen jedna výjimka – jediný týden, kdy byl příliš rozzlobený, než aby si svůj vztek přinesl do její postele. Ale když ten týden skončil, vlezl k ní pod peřinu a vylízal ji s tak neúprosným hladem, že si myslela, že nikdy nepřestane. Dohnal ji k několika vyvrcholením, mrdal ji, dokud z čistého fyzického vyčerpání neomdlela, jen aby se probudila sama. To byla jejich ustálená dynamika.

Dnes však byla Tessa fyzicky i psychicky na dně. Měla za sebou vyčerpávající probdělou noc, její tělo jelo čistě na kofein a výpary. Jen za posledních sedm hodin odrodila tři vlčata, zatímco Miriam zvládla další dvě. Oči se jí neustále zavíraly a vidění se jí rozmazávalo, když zírala na zářící obrazovku počítače.

Právě když se posadila ke svému stolu, zabzučel jí telefon. Na obrazovce se rozsvítila textová zpráva od Maddoxe: *Za pár hodin budu doma.*

Tessa se zamračila a zírala na ta nezvykle strohá slova. Pocítila záchvěv zmatku. Nikdy neposílal takové aktualizace. Odmítla tu anomálii s tím, že jí jen dává striktní časový harmonogram, aby se připravila na jeho agresivní sexuální požadavky. No, dnešek bude jiný. Její tělo bylo příliš vyčerpané na to, aby sneslo drsnou, náročnou seanci pod jeho těžkou váhou, a navíc měla stále před sebou horu oficiálních registrací narozených mláďat. Bude prostě muset pochopit, že sex je mimo hru.

Zkontrolovala digitální hodiny na zdi. Právě odbila osmá ráno. Nastavila si na telefonu přísný budík, s vědomím, že potřebuje restartovat svůj systém. Ukradne si dvě hodiny spánku, spolehne se na svou vytrvalost z alfí pokrevní linie, že ji protáhne zbytkem dne, a dnes večer půjde brzy do postele. Zhroutila se na koženou pohovku a upadla do hlubokého spánku.

Když budík začal ječet, donutila se vstát, protáhla si ztuhlé údy a do sebe kopla vařící hrnek černé kávy z kuchyňky. Cítila se vyčerpaná, ale funkční. Posadila se zpět ke stolu a vrátila se k papírování, pečlivě dokumentujíc porodní váhy, časy a fyzický stav matek.

Najednou, bez varování, se jí levou paží zařízla krutá, ostrá bolest.

Tessa zasyčela a ruka jí vystřelila, aby si chytila biceps. Ten pocit byl přesný a brutální, přesně jako by jí přímo po mase někdo přejel neviditelnou čepelí. Zadržela dech a čekala, že ucítí, jak jí rukávem prosakuje teplá krev. Trvalo to jen několik mučivých vteřin, než to úplně zmizelo a zanechalo za sebou jen tupou fantomovou bolest. Promnula si paži a zavrtěla hlavou. Byl to cizorodý pocit, něco, co její biologie nikdy předtím nezaznamenala. Odmítla tu zvláštní anomálii a obrátila svou pozornost zpět k dětským složkám.

Připojila k dokumentům digitální fotografie novorozenců a při každé z nich se jí na rtech objevil jemný úsměv. Milovala vlčata. Nemocniční oddělení byla celým jejím vesmírem. Narodila se jako opovrhovaná nelegitimní dcera Alfy a v podstatě vyrůstala na nemocničních chodbách u své babičky, přísné smečkové sestry. Její matka zemřela při porodu a nechala Tessu, aby následkům svého narození čelila sama.

Její samotná existence byla chodící, dýchající připomínkou údajné nevěry jejího otce. Byla vášnivě nenáviděna svými legitimními nevlastními sourozenci a opovrhována vládnoucí Lunou. Lunina agónie a pocity zrady namalovaly Tesse na záda terč už od prvního dne. Tessa v šestnácti odešla ze školy, unavená z neúnavné každodenní šikany od nevlastní sestry, která s ní sdílela všechny třídy. Její otec, Alfa, se nikdy nestaral o to, že skončila. Nikdy se neobtěžoval poslat ji na Univerzitu pro Alfy. Jelikož nebyla legitimní dědičkou, nestála za investici, a ona sama se nikdy neprosila, aby mohla jet.

Místo toho se stala neviditelnou, vyhýbala se sídlu smečky a ukotvila se na nemocničních odděleních. A přesto pravda o jejím početí zůstávala kryptickou hádankou. Babička si ji jednou v noci vzala stranou a řekla jí, ať nevěří fámám. Její matka nebyla ochotnou milenkou. Nechtěla, aby si ji Alfa vzal do postele. Ale jedním dechem babička Tessu varovala, aby nevinila ani svého otce, s tvrzením, že on ve skutečnosti nechtěl s její matkou spát. Zanechalo to Tessu hluboce zmatenou. Pokud ani jeden nedal souhlas, pokud ani jeden z nich netoužil po tom setkání, jak byla počata?

Tessa se vytrhla ze spleti vzpomínek, když jí v žaludku dutě zakručelo. Bylo poledne. Maddox se ještě nevrátil, i když zpráva slibovala jeho příjezd už před hodinami. Předpokládala, že se jeho skupina někde po cestě zastavila na oběd.

Dala si něco rychlého k jídlu, a když kráčela chodbou zpět do své kanceláře, atmosféra se změnila. Vycítila, že Maddox oficiálně překročil hranici smečky. Územím se převalila těžká, dominantní váha jeho přítomnosti.

Telepatické spojení se jí v hlavě okamžitě otevřelo.

*Genevieve, sejdeme se ve foyer.*

Jeho hlas byl úsečný, drsný a přísně pracovní. Násilně přetrhl mentální spojení dřív, než se vůbec stihla nadechnout k formulování odpovědi.

Poslušně Tessa změnila trasu. Vyšla z nemocničního křídla a zamířila do velkého foyer sídla smečky. Rozlehlá místnost byla převážně prázdná, až na skupinku smečkových dětí, které seděly na podlaze a hrály deskovou hru. Posadila se vedle nich, zkřížila nohy a pomáhala nejmladšímu chlapci posouvat figurku po malované mapě, zatímco čekala. Děti se na ni usmívaly a ona se usmívala zpět, užívajíc si ten krátký okamžik klidu.

Klid se roztříštil, když se těžké hlavní dveře rozletěly.

Maddox vešel dovnitř, široká ramena strnulá. Vedle něj kráčela vysoká, nápadně krásná žena. Byla skoro tak vysoká jako on, její ostré jehlové podpatky agresivně klapaly o dlaždice na podlaze. Neznámá byla viditelně naštvaná, čelist zaťatou, a prakticky vibrovala temnou, majetnickou energií.

Tessa se postavila a oprášila si halenu, aby formálně přivítala svého Alfu. Jak vstávala, zkřížila pohled s tou ženou. V pohledu cizinky hořel čistý, nefiltrovaný vztek, namířený přímo na Tessu. Zášť byla tak hustá, že by se dala krájet.

Vlčice přistoupila intimně blízko k Maddoxovi, čímž zkrátila vzdálenost mezi jejich těly. Zvedla ruku ve zjevném, záměrném pokusu majetnicky ovinout dlouhé prsty kolem jeho tlustého, svalnatého předloktí.

Maddox se hluboce zamračil. Strnulým, nekompromisním pohybem její ruku fyzicky setřásl a odstoupil z jejího dosahu.

"Tohle jsem ti vysvětlil, Vivienne," prohlásil Maddox plochým, těžkým tónem. "Momentálně žádné doteky."

Z ženy se začaly valit vlny zuřivé nevraživosti a její odmítnutí zbarvilo vzduch hořkým pachem.

Tessa tiše stála a její bystrá mysl si okamžitě poskládala střípky dohromady. Hádanka se vyřešila sama. Ta fantomová bolest v její levé paži před několika hodinami dávala dokonalý smysl. Maddox na iniciačním plese našel svou pravou, Bohyní darovanou družku. Ta bodavá bolest byla fyzickou odezvou pouta druhů reagujícího na to, že se ho Vivienne dotkla ve foyer, zatímco on byl stále svázán s Tessou.

Nicméně, protože byl Maddox právně vázán železnými pravidly jejich párovací aliance, měl přísně zakázáno fyzicky si Vivienne nárokovat, označit ji, nebo se jí dokonce dotknout, dokud Tessu oficiálně a slovně neodmítne. Alianční smlouva vyžadovala absolutní dodržování a Maddox nikdy neporušoval pravidla. Neriskoval by politické následky.

"Brante, prosím tě, vezmi Vivienne někam na oběd," přikázal Maddox a jeho hlas se rozlehl napříč foyer. Fyzicky pokynul svému Deltovi, aby odvedl zuřící vlčici pryč, čímž vyklidil místnost od její dusivé přítomnosti.

Zatímco Brant vyprovázel Vivienne chodbou, Maddoxův intenzivní, temný pohled okamžitě sjel zpět k Tesse. Nenabídl ani špetku viny nebo zaváhání.

"Genevieve, do mé kanceláře, prosím," prohlásil s ležérním odstupem a už k ní obracel svá široká záda, aby odešel.

Tessa se podívala na jeho vzdalující se postavu. Do kostí se jí usadil těžký, neodvratný pocit konečnosti, který se dokonale mísil s jejím klinickým odstupem. Její tep zůstal vyrovnaný. Necítila žádnou paniku, žádný náhlý příval zlomeného srdce. Věděla přesně, co toto chladné předvolání znamená. Nastal čas, aby ji odmítl a přerušil jejich pouto, aby mohl konečně ulehnout do postele se svou skutečnou družkou.

"Ano, Maddoxi," odpověděla jednoduše.