Maddox

Maddox stál jako přikovaný uprostřed své rozlehlé pracovny a jeho široká hruď se těžce zvedala s každým trhavým nádechem. Každý nádech působil, jako by si průdušnicí táhl roztříštěné sklo, silná směs oslepujícího žalu a syrové zuřivosti mu drásala vnitřnosti. Zlostně zíral na zavřené těžké dubové dveře a ruce se mu v bok svíraly v pevné pěsti. Chtěl vyrazit do velké chodby, popadnout Genevieve za její štíhlá ramena a pořádně s ní zatřást. Potřeboval, aby ztratila svou železnou sebekontrolu. Chtěl, aby na něj křičela, aby přes místnost mrštila těžkými bronzovými zarážkami na knihy, nebo aby dostala zuřivý, ječivý záchvat kvůli ztrátě svého prestižního postavení jeho Družky a Luny. Skutečné páry bojovaly. Když se věci hroutily, drásaly se navzájem a krvácely emoce na podlahu.

Místo toho poklekla na jeho koberec, chladně vydala své formální odmítnutí a odešla. Vyklouzla z jeho území stejně tiše, jako dorazila před osmi lety, rigidně do puntíku dodržující přísné, klinické podmínky jejich spojovací aliance. Zrak jí nezamlžily žádné slzy. Rty jí neopustily žádné zoufalé prosby. Její odchod neživila žádná zuřivost. Jen zdvořilý, zdrcující odchod, který ho nechal topit se v náhlém tichu místnosti.

Gama Declan stál u vchodu a ruka mu klesla od mosazné kliky. Právě za sebou zatáhl těžké dubové dveře, kovová západka zapadla na místo s konečností, ze které se Maddoxovi zvedal žaludek. Declan si tiše, ztěžka povzdechl a pomalu se otočil čelem ke svému Alfovi.

Maddox se prudce otočil, jeho těžké boty se zabořily do plyšového perského koberce. "Co z ní máš? Co cítí, Declane?" dožadoval se a hlas měl napjatý a drsný. Declan vlastnil vzácný dar čtení aury; znal jemné emocionální spodní proudy každého, koho se dotkl nebo koho pozoroval.

Declan se zamračil a přes jeho ošlehané rysy přelétl zřetelný stín lítosti. "Moc ne. Bolest ze zpřetrhání," odpověděl vyrovnaně, oči ztratily na zlomek vteřiny zaostření, jak analyzoval přetrvávající emocionální rezonanci, o kterou se právě otřel. "Což se dá očekávat."

Maddox tu bolest důvěrně znal. Zpřetrhání bylo jako žhavé cejchovadlo přitisknuté přímo na jeho hrdlo. Když se z jeho kůže rozpustila její složitá značka spojení, palčivá fyzická agónie ho téměř srazila na kolena. Viděl naprosto stejná syrová muka kroutit jemnými rysy Genevieve, když ta slova vyslovila.

"Byla tam také úleva," pokračoval Declan a pomalu přecházel k velkému mahagonovému stolu. "Hluboký pocit úlevy, když vstala z podlahy. Těžce se to mísilo s fyzickou bolestí, takže se to dalo jen stěží jasně analyzovat. Ale bylo to tam, těžké a nepopiratelné v její auře."

Maddox zatnul čelist tak silně, až mu zuby zaskřípěly. Nenáviděl pomyšlení na to, že by cítila byť jen špetku úlevy. Ulevilo se jí, že ta fyzická muka slábnou, nebo se jí ulevilo, že se ho konečně navždy zbavila? Vpochodovala do jeho pracovny bez náznaku zaváhání, připravená zpřetrhat jejich pouto v okamžiku, kdy vyprší čas. To ona iniciovala ten zlom.

"A smutek," dodal Declan tiše a přestal přecházet. "Tichý, přetrvávající smutek."

Maddoxova hlava vyletěla vzhůru. Srdce mu o žebra bušilo zběsilým, zoufalým rytmem. V temné jámě jeho žaludku vzplál útržek pošetilé naděje. "Ale?" naléhal agresivně, překonal vzdálenost a vstoupil přímo do Declanova osobního prostoru. "Smutek z nás? Řekni mi to, Declane. Pokud toho lituje, půjdu tam hned teď a dotáhnu ji zpátky do téhle místnosti. Ještě dnes pošlu tu Bohyní obdarovanou dívku sbalenou zpátky na její území, pokud Genevieve chce zůstat a bojovat za tohle." Zoufale toužil po jakémkoli zlomku důvodu, po jakékoli chabé výmluvě, aby ji mohl pronásledovat po chodbě a odmítnout ji nechat odejít. Slepě doufal, že pod svou stoickou maskou tajně truchlí nad ztrátou jejich intimního pouta.

Declan zavrtěl hlavou. Pohyb to byl pomalý, rozvážný a zničující. Lítost v očích jeho Gamy se prohloubila a nenabízela žádnou útěchu. "Netýká se to tebe, Maddoxi. Je mi to líto."

Ta slova zasáhla Maddoxe jako fyzická rána do hrudní kosti a vyrazila mu dech z plic.

"Cítí tichý smutek z toho, že za sebou nechává členy smečky," vysvětlil Declan jemným, ale neústupným tónem. "Má zdejší lidi ráda. Obsidiánový měsíc vždy považovala za lepší domov, než byla pokrevní linie, ze které vzešla. Ten žal je pro komunitu. Ne pro to manželství."

"Takže mě nenávidí," zamumlal Maddox, přejel si drsnou rukou po tváři a ucítil na čele studený pot. "Za to, že jsem ji nutil do spojovací aliance bez lásky."

"Není to nenávist." Declan si znovu povzdechl a zkřížil paže. "Je to vůči tobě lhostejnost, Maddoxi. Lhostejnost."

Poražený a vyhloubený zničujícím zjištěním, že žena, se kterou osm let sdílel postel, k němu necítí nic, udělal Maddox potácivý krok zpět. Tupá bolest v jeho hrudi se rozšiřovala a pohlcovala všechen kyslík, který v místnosti zbyl.

Vzduch v pracovně byl najednou příliš hustý a dusil ho. V místnosti těžce visela kovová pachuť – přetrvávající pach Geneviéviny krve ze zpřetrhaného pouta smísený s její charakteristickou jemnou vůní. Drásalo to Maddoxovo hrdlo, viscerální připomínka toho, co právě ztratil. Potřeboval tomu uniknout, než ho to dožene k šílenství.

Aniž by Declanovi řekl další slovo, Maddox se otočil a ustoupil z pracovny. Procházel širokými, vyleštěnými chodbami, jeho mysl byla turbulentní spouští hluboké lítosti a štiplavého odmítnutí. Prostrčil se těžkými dvoukřídlými dveřmi do jídelny smečky a hledal jakékoli rozptýlení. Polední sluneční světlo proudilo vysokými klenutými okny a vrhalo dlouhé paprsky přes dřevěné stoly, kde seděli různí členové smečky a jedli svůj oběd.

V odlehlém rohu seděl toporně na těžké jídelní židli Delta Brant a fungoval jako fyzická barikáda. Za ním seděla Vivienne.

Ve chvíli, kdy Maddox vstoupil do rušné místnosti, ozval se v jeho mysli přes soukromé smečkové spojení Brantův hlas. *‘Alfo. Dvakrát se pokusila fyzicky si prorazit cestu přes mě. Chtěla vtrhnout přímo do vaší pracovny.’*

Maddox se zastavil poblíž vchodu, oči zúžené, jak se na tu dvojici zaměřil. *‘Musel jsi k jejímu zastavení použít sílu?’*

*‘Musel jsem ji popadnout za paži a nařídit jí, aby se vrátila na své místo,’* ohlásil Brant, jeho mentální tón úsečný s jasným nesouhlasem. *‘Odehnání mě pleskla. Ohnala se po mně rukou, řekla mi, abych se jí nedotýkal, a arogantně kuchyňskému personálu oznámila, že ona je nová Luna.’*

Těžkým závojem Maddoxova smutku pronikl ostrý bodnutí podráždění. Hluboce se zamračil a boty mu duněly o podlahu z tvrdého dřeva, jak se blížil k jejich stolu. Nebyla Luna. Neuplatnil na ni nárok. Neoznačil ji. Ještě s ní ani nesdílel postel. Samotná opovážlivost, s jakou se promenáduje po jeho sídle smečky, odsekává jeho elitním bojovníkům a nárokuje si titul, který si nezasloužila, mu drásala pocuchané nervy.

Zastavil se pár stop daleko a studoval svou novou, Bohyní obdarovanou družku. Biologický tah spojení druhů mu slabě hučel pod kůží, primitivní šepot, který ho nutil překonat vzdálenost, nadechnout se její vůně, dotknout se její kůže. Přesto, když se přes místnost díval na ženu, kterou mu určil měsíc, Maddox necítil žádnou touhu tuto propast překlenout. Jiskra čiré chtíče, kterou očekával, že ucítí, byla pohřbena pod těžkými vrstvami vyčerpání a mrzutosti.

Hluboko v jeho duši se Kael, jeho vnitřní vlk, stáhl do nejtemnějšího a nejtiššího koutu jeho mysli. Kael byl stočený do klubíčka utrpení a v tichosti truchlil. Obrovská bestie truchlila nad osmi lety, která sdíleli s Genevieve. I kdyby nikdy nesdíleli skutečné předurčené pouto, Kael si zvykl na její jemnou přítomnost a nacházel útěchu v jejím pravidelném tlukotu srdce během temných nocí. Nyní byla tato uklidňující přítomnost pryč, odtržena a zanechala v jeho duchu zející ránu. Kael odmítal podívat se Maddoxovýma očima na novou samici.

Vivienne nebyla vůbec jako jeho bývalá družka. Genevieve byla vždy tichá, diplomatická a na ta nejchaotičtější zasedání smečky vnášela uklidňující auru. Nosila tlumené barvy, pohybovala se s rozvážnou ladností a vždy přemýšlela, než promluvila. Vivienne naopak představovala ostré hrany a netrpělivou energii. Vibrovala neustálou rozmrzelostí. Její postoj byl napjatý, pohyby trhavé a panovačné. Neměly společného vůbec nic.

Když se Maddox zastavil před stolem, Viviennin ostrý, predátorský pohled okamžitě sjel na jeho krk. Její oči se zaměřily na obnaženou plochu kůže přímo nad místem, kde mu tepal puls – na přesně to místo, kde se ještě před pár minutami nacházela jeho značka spojení s Genevieve. Složitá jizva byla pryč, zanechala za sebou jen zarudlou kůži.

"Sakra načase, že ses jí zbavil," vyštěkla Vivienne, hlas odkapávající jedem. Neobtěžovala se ztišit tón, lhostejná k okolním členům smečky, kteří přerušili jídlo, aby mohli poslouchat.

Maddox ztuhl. Pohlédl na těžké stříbrné hodinky, které obepínaly jeho levé zápěstí. Bylo to přesně devět minut. Devět minut od chvíle, kdy přijal Geneviévino odmítnutí. Devět krátkých, mučivých minut od doby, co se jeho realita roztříštila. Vivienne zjevně považovala toto drobné zdržení za nepřijatelné. Očekávala, že zpřetrhá osmileté manželství ve vteřině, kdy si to bude přát.

Pro Maddoxe se devět minut zdálo být příliš krátkých. Bylo to příliš málo času na to vymazat osmileté fyzické a emocionální pouto. Kdyby bylo po jeho, to odmítnutí by vůbec nepřijal. Jediným důvodem, proč pronesl formální slova přijetí, bylo to, aby ušetřil Genevieve kruté fyzické agónie z procesu zpřetrhání. Když pronesla odmítnutí, magie rozbitého pouta jí rvala maso a srazila ji před ním na kolena. Kdyby nebyla v tak viditelné, palčivé bolesti, tvrdohlavě by to odmítnutí protahoval. Odmítal by ji celé hodiny, nutil by ji zůstat zavřenou v té pracovně jen proto, aby ji vyprovokoval ke skutečné, vášnivé hádce. Chtěl, aby bojovala o své místo po jeho boku.

"Kdy mě oznámíš?" dožadovala se hlasitě Vivienne a drsně tak přerušila jeho vnitřní spirálu smutku. Odstrčila se od stolu a panovačnými kroky překonala vzdálenost mezi nimi. "Měl bys to udělat hned, aby smečka věděla, kdo jsem."

Maddoxova čelist se sevřela, až ho bolely zuby. Zíral na ni dolů, podráždění přetékalo do vroucího hněvu. "Až Genevieve opustí smečku," odpověděl chladně, hlas jako hluboké, varovné zadunění. Připomínal jí přísná smluvní pravidla obklopující rozpad jeho spojovací aliance. Předání moci muselo proběhnout spořádaně. Podmínky aliance diktovaly ochrannou lhůtu. Genevieve musela být pryč, její přítomnost z území plně odstraněna, než mohla být jmenována nová Luna.

Vivienne si odfrkla a převrátila oči v donebevolající neúctě. Pevně si překřížila paže na hrudi a vzdorovitě vystrčila bradu. "Ty pravidla mě nezajímají, navíc jsi ji už odmítl." Vzhlédla k němu v očekávání a v očích jí plála ryzí sebestřednost. "Já jsem tvoje priorita. Nebo bych měla být."