Při té přímé otázce na její těhotenství Clařina tvář okamžitě nezdravě zbledla. Barva se jí vytratila z tváří a uprostřed chaotického davu na letišti vypadala křehce a zahnána do kouta. Ruce se jí třásly a její velké, laní oči se začaly lesknout dosud nevyroněnými, žalostnými slzami. Křečovitě sevřela zakulacené břicho a vykoktala směrem k Vivienne omluvu, zoufale se snažíc vylíčit celou situaci jako obrovský omyl.

„O-omlouvám se, Vivienne!“ Clařin hlas se chvěl nacvičeným zoufalstvím. „Tohle všechno je jen chyba. Nemělo se to stát.“

Vivienne naproti ní ani necukla. Pozorovala Clařino hraní na oběť a celé to představení ji bavilo. Bylo až teatrální, jak se ta žena snažila hrát ukřivděnou. Vivienne se odmítla nechat vyvést ze svého sebevědomého postoje a dál se usmívala vřele a zářivě. Nechala svůj pohled přejet po cizoložném páru a pak jim nabídla veselou, sarkastickou gratulaci.

„No, gratuluji vám oběma,“ řekla Vivienne hlasem hladkým a zbaveným jakékoliv skutečné vřelosti.

Napětí vzrostlo, když Clara udělala váhavý krok vpřed. Použila svůj prosebný, roztřesený hlas a zaškemrala: „Vivienne, já... můžu si to dítě opravdu nechat?“

Damon bez váhání nakročil vpřed. Postavil se jako ochranný štít mezi svou křehkou milenku a manželku. Střelil po Vivienne jedovatým pohledem a jednal s ní, jako by byla predátor, který se chystá zaútočit.

„Zbytečně nemluv, Claro,“ vyštěkl Damon, jeho hlas zněl ostře a autoritativně. Ochranně objal Claru a přitáhl si ji těsně k boku. Odvážně prohlásil: „Tohle dítě patří nám. Nepotřebujeme od Vivienne absolutně žádné povolení, abychom si ho nechali.“

Vivienne odpověděla ostrým, pohrdavým úšklebkem. Překřížila si ruce na hrudi a drahá látka jejího značkového oblečení tiše zašustila ve vlhkém vzduchu. „Jo, my jsme ale moderní rodinka, že?“ Sarkasticky okomentovala jejich zvrácenou rodinnou dynamiku a její tón odkapával výsměchem. „Kdysi dávno se považovalo za požehnání, když měl muž konkubínu, aby mu porodila další děti. Řekni mi, až se to dítě narodí, bude nuceno říkat mi ‚mami‘?“

To Damona rozzuřilo. Žíly na krku mu naběhly, když na ni vyštěkl: „Vivienne, okamžitě s těmi nesmysly přestaň!“

Vivienne se mu jen zasmála přímo do obličeje. Její smích byl jasný a zřetelně se nesl nad hlukem letiště, jako by se jeho vzteku vůbec netýkal. Bez jediného zaváhání změnila téma. „Ale no tak, uklidni se, jen si dělám legraci. Nemusíš se tvářit, jako bys mě chtěl uškrtit. Jen připomínám, dědeček Winston momentálně čeká na náš příjezd do sídla Winslowových. Jedeš se mnou, nebo tu s ní zůstaneš stát na chodníku?“

Scéna se rychle změnila, jakmile opustili letiště. Damon přikázal Vivienne, aby nejdřív odvezla jeho těhotnou milenku do hotelu. Poté, co zastavili u hotelu Valerius a Damon zařídil, aby se Clara uvnitř ubytovala, se vrátil k autu. Neochotně se posadil zpět na sedadlo spolujezdce ve Viviennině luxusním voze. V momentě, kdy těžké dveře zaklaply, přitiskl se k bočnímu panelu a překřížil si ruce, aby si od manželky udržel maximální fyzický odstup.

Když Vivienne proplouvala rušnými ulicemi města, ticho mezi nimi se napjalo k prasknutí. Z jejích karmínových rtů uniklo upřímné zachichotání. Oči nespouštěla ze silnice a nevinně se ho zeptala, proč proboha zašil svou těhotnou milenku do obyčejného hotelu místo do nějaké luxusní vily. „Neměl by ses k ní chovat líp?“

Než Damon vůbec stačil na provokaci odpovědět, Vivienne předstírala dramatické zalapání po dechu, jako by si právě něco uvědomila. Zakryla si pěstěnou rukou ústa a výsměšně se mu omluvila. „Jejda! Moc se omlouvám. Prostě jsem zapomněla, že ty vlastně právně nevlastníš vůbec žádný majetek.“

Vyprávění odhalovalo krutou pravdu. Protože rodina Winslowových předpokládala, že Vivienne bude trvalou součástí jejich rodokmenu, veškerý majetek darovaný Damonovi od dob, co chodil do školky, byl napsán na Viviennino jméno. Přes sto nemovitostí, desítky rozlehlých vil a řada lukrativních obchodních prostor jí podle listin patřily. Damon, navzdory tomu, že byl jediným dědicem impéria Winslowových, prakticky nevlastnil nic jiného než své akcie ve společnosti.

Damon bedlivě sledoval její profil ze sedadla spolujezdce. Čelist měl pevně sevřenou. Pozoroval hladkou křivku jejího úsměvu a jeho mysl byla skálopevně přesvědčená, že ta její veselá, bezstarostná fasáda není nic jiného než zoufalá maska, která má skrýt její hořkou žárlivost nad Clařiným těhotenstvím. Myslel si, že využívá jeho nedostatek aktiv k tomu, aby se mu dostala pod kůži.

Hlas mu klesl do chladného, výhružného varování. „Vivienne, nevylévej si svou frustraci na Claře.“ Naklonil se ke středovému panelu a vyřkl své požadavky. „A zakazuji ti dělat si iluze, že mě získáš zpět. Ten majetek ti ponechám jako vyrovnání za uplynulé tři roky. Ale jestli se opovážíš požadovat cokoli dalšího, zbavím tě postavení paní Winslowové.“

Když Vivienne uslyšela tuhle arogantní výhrůžku, její hravý výraz zmizel. Výsměšné světlo v jejích očích vyhaslo, nahrazeno smrtelnou vážností. Mírně k němu otočila hlavu a suše navrhla: „Damone, pojďme se rozvést.“

Damonova tvář v mžiku potemněla. V jeho chladných očích se stahovala bouře, když studoval její stoický výraz. Spoléhaje na svou znalost její minulé zoufalosti – konkrétně na její dramatický pokus o sebevraždu kvůli tomu, že ho před třemi lety ztratila – arogantně předpokládal, že tahle řeč o rozvodu je jen prázdná, manipulativní výhrůžka navržená tak, aby si vynutila jeho ústupky a přinutila ho opustit Claru.

Krutě se ušklíbl a jeho slova byla navržena tak, aby způsobila maximální psychickou škodu. „Opravdu čekáš, že ti to uvěřím? Když jsi teď údajně tak ochotná se mě vzdát, proč ses tehdy pokusila vzít si život?“

Damon ale nechápal realitu její proměny. Tři roky odloučení hluboce změnily Vivienninu vnitřní krajinu. Její dusivá posedlost jím se vypařila, odfouknuta jako prach ve větru. Neměla absolutně žádnou touhu zůstávat uvězněna v prázdném manželství, které sloužilo jen k tomu, aby zdržovalo jeho údajné štěstí s jinou ženou. Už nechtěla bojovat v nesmyslné bitvě.

Nenuceně si přehodila kaskádu blond vlasů přes rameno a vrátila pozornost zpět k silnici. Odpověděla s apatií, plochým tónem. „Pokud s rozvodem nesouhlasíš, mně je to jedno.“

Damon, rozzuřený tím, jak ležérně toto téma načala, i svým vlastním neochvějným přesvědčením, že jen testuje jeho loajalitu, si hlasitě odfrkl. Opřel se zpět do koženého sedadla a zíral na ni s opovržením. Vyplivl ta slova: „Vivienne, jsi vážně ubohá patolízalka.“

Byl to úmyslný úder. Záměrně zopakoval tu přesnou, drásavou frázi, kterou před lety použil, aby jí zlomil srdce, během jejich výbušné konfrontace kvůli Claře. Vzpomínka na ta ostrá slova ji kdysi řezala jako zubatý nůž a v jejich společné minulosti ji nechala krvavě raněnou, ale čas udělal své. Během tří let si vytvořila silné emoční mozoly, které ji teď chránily. Ta urážka se odrazila od jejího brnění, aniž by zanechala jedinou stopu. Pokračovala v řízení, její výraz byl klidný a jeho jedem nedotčený.

Napjatá jízda skončila v dusivém tichu, když dorazili k velkolepému sídlu Winslowových. Týčící se tepané železné brány se rozletěly a Vivienne hladce zaparkovala na rozlehlé kruhové příjezdové cestě.

Přímo u masivních vchodových dveří stála Damonova matka, Audrey. Byla bezvadně oblečená, ale její tvář byla zkroucená do hrozivého, zuřivého zamračení. Nevypadala jako matka, která by dychtivě vítala svého syna po letech doma.

Aniž by řešila, že její syn byl tři roky pryč, Audrey seběhla po kamenných schodech v okamžiku, kdy Damon vystoupil z auta. Vyštěkla ostrou, obviňující otázku a její hlas agresivně zazvonil přes dokonalý trávník.

„Slyšela jsem zprávy!“ dožadovala se Audrey odpovědi a namířila na něj ztuhlý prst. „Opravdu sis tu malou potvoru přivezl zpátky s sebou?“

Damonův výraz se proměnil v kus ledu. Trhl hlavou a jeho oči se přes střechu auta zabodly do Vivienne. Obviňovačně ji propálil pohledem, přesvědčený, že to ona během jízdy jeho matce zlomyslně donesla.

Vivienne stála u otevřených dveří na straně řidiče. Opětovala jeho rozzuřený pohled a zvedla obě ruce do vzduchu, jako by byla ztělesněním dokonalé nevinnosti. Jemně pokrčila rameny, její tón byl ležérní a jeho nevhodným vztekem se nenechala vyvést z míry.

„Na mě se nedívej,“ poznamenala Vivienne klidně a odstoupila od vozidla. „Neřekla jsem ani slovo a ani jsem neměla příležitost si zatelefonovat.“