„Tati, mluvíš o kensingtonském dědici?“ Richardův hlas roztříštil těžké ticho, které viselo nad jídelním stolem. Upustil vidličku, a kov hlasitě zacinkal o jemný porcelán.

Winston jednou pevně přikývl. „To je on.“

„To nedává absolutně žádný smysl,“ zasténal Richard a v hluboké frustraci si mnul spánky. „Sídlí ve Valeriu. Je o několik lig nad námi. Jak se k němu vůbec máme dostat blízko?“

Všichni u stolu chápali vážnost jména Kensington. Patřili k nejbohatším lidem v zemi a opírali se o složitou, po generace budovanou síť kontaktů. Gideon byl Alistairův zlatý chlapec, který se narodil otci v pozdním věku a od dětství ho nemilosrdně připravovali na převzetí impéria. Přesto si udržoval dokonale anonymní veřejný profil. Média neměla jedinou fotografii jeho tváře. Veřejnost znala jeho jméno a nic víc. Celá místnost byla zmatená z toho, proč by Winston najednou zmiňoval takovou nedotknutelnou postavu.

„Rodina Kensingtonových koupila pozemky pro Eden Resort už před měsíci,“ vysvětloval Winston, jeho hlas byl tichý a vážný a prořezával pochybnosti. „V mých kruzích se proslýchá, že Alistair předal ten projekt Gideonovi. Má nad ním plnou kontrolu. Když ho zaujmeme, naše nabídka se dostane na první místo.“

Richard si odfrkl a opřel se do židle. „Každý větší žralok v zemi právě teď plave směrem k Valeriu, aby mu políbil prsten. Nedostaneme se ani přes hlavní recepci.“

„Nepotřebujeme cestovat do Valeria,“ oponoval Winston a v oku mu vítězoslavně blýsklo. „Gideon je v Kaelorii. Žije nám tu tři roky přímo před nosem.“

Damon se zavrtěl na židli a jeho zamračení se prohloubilo. „Miliardářský dědic, který si přijede prohlédnout místní resort, je jedna věc. Ale žít tu potichu tři roky? Proč?“

„Jeho matka Eleanor je zdejší, z Kaelorie. Vrátila se před třemi lety kvůli svému zdraví. Gideon přijel s ní. Sídlí na panství Crestview.“

Místností zavládlo ticho. Panství Crestview leželo v půli svahu hory Crestview. Bylo to mimořádně exkluzivní, zcela jedinečné sídlo oddělené od ostatních příslušníků bohaté elity. Fámy vždycky vykreslovaly majitele jako samotářského magnáta, ale nikoho nikdy nenapadlo, že ta nemovitost patří Kensingtonovým.

Audrey se naklonila dopředu, oči rozšířené šokem. „Jak jsi na to přišel?“

„Protože zítra má Eleanor sedmdesáté narozeniny,“ řekl Winston. Sáhl do saka svého na míru šitého obleku a vytáhl dvě silné, zlatem vyražené pozvánky. Posunul je po leštěném mahagonovém dřevě a zastavil je přímo před Damonem a Vivienne. „Dostali jsme dvě pozvánky. Mají je i další přední rodiny v Kaelorii. Eleanor je připravená vyrazit do společnosti a my toho využijeme.“

Winston se podíval synovi do očí a jeho tón v sobě nesl váhu nepopiratelného příkazu. „Vy dva se tam zítra večer objevíte. Kupte nějaký špičkový, ohromující dárek. Vaším jediným cílem je oficiálně se představit Gideonovi Kensingtonovi. Dostaňte se do jeho zorného pole. Dejte se s ním do řeči.“

Než stačil Damon protestovat, Audrey plácla dlaní naplocho do stolu. „Konec pracovních řečí,“ zavelela a chopila se příležitosti. „Nechala jsem služebné uklidit hlavní ložnici. Dnes večer sdílíte postel. Damon je zpátky a je načase, abyste se vy dva začali snažit o dítě.“

Vivienne nespouštěla oči ze své misky. Od dne, kdy se vzali, si v tomhle domě udržovala svůj vlastní oddělený pokoj a odmítala sdílet jeho prostor.

Damonova čelist ztuhla. Střelil po matce chladným, plochým pohledem. „Dnes večer mám plány. Musím si někam vyjít.“

Audrey popadla svou vidličku a namířila ji na něj. „Vyjít si? Za tou ženskou? Jestli se opovážíš dnes v noci vytáhnout nohy z tohohle domu a setkat se s Clarou, já sama ji vystopuju a vypořádám se s ní.“

„Mami, stáhni se,“ varoval ji Damon a jeho hlas zněl tvrdě a smrtelně nebezpečně.

„Zkus to,“ odsekla Audrey, rozzuřená jeho vzdorem.

Vivienne seděla naprosto nehybně, její stříbrná lžíce tiše cinkala o porcelánovou misku. Pomalu, elegantně usrkla kuřecí polévky a s odstupem sledovala hádku odehrávající se přes stůl. Kdysi by ji ta zničující zrada spáchaná Damonem a Clarou uvrhla do slepé zuřivosti. Ta bolest dříve pálila. Nyní čas ty ostré hrany obrousil. Sledovala ten chaos s pocitem odtažitého pobavení a upřímně ji zajímalo, jak daleko je Damon ochoten zajít a kolik toho je ochoten ztratit pro svou milenku.

Později toho večera panovala v jejich prostorné společné ložnici mrazivá atmosféra. Damon s ní v místnosti nezůstal. Popadl svůj telefon, vyšel na chladný balkon a těžké skleněné dveře za sebou zavřel.

Vivienne seděla na kraji velké matrace. Třicet minut poslouchala tlumený zvuk Damonova hlasu pronikající přes sklo. Stál v chladném nočním vzduchu a projevoval neuvěřitelnou dávku trpělivosti, když přes telefon jemně přemlouval a utěšoval plačící Claru. Pokaždé, když Clara popotáhla, Damonův tón klesl do jemné, uklidňující kadence.

Vivienne zírala na jeho široká záda, zatímco ji zasáhla ostrá vzpomínka. Pro ni Damon nikdy neměl ani zlomek takové trpělivosti. Ne za všechny ty roky, co byli spolu. Jejich důvěrná známost z dětství zničila kouzlo jejich prvního milostného vztahu. Vzpomněla si na jejich neohrabaná dospívající léta. Jednou se ji pokusil políbit. Naklonil se, uši mu zrudly a ona při pohledu na něj vybuchla smíchy. Nemilosrdně ho škádlila, že vypadá jako zrudlý malý netopýr. Jeho ego to ten den těžce zasáhlo. Během těch dvou let randění už se o to nikdy neodvážil pokusit.

Hlavou jí bleskla cynická myšlenka. Kdyby si tehdy nenašla tajného milence, možná by prožila celý život, aniž by poznala, jak chutná skutečný, vášnivý polibek.

Myšlenka na milence přinesla do popředí její mysli jeho ohromující, divoce vášnivý obraz. Vzpomínala na žár jeho úst a na syrovou zoufalost v jeho dotecích, jako by ji podmanivé stvoření stahovalo pod hladinu.

Přes hruď se jí přelila vlna prozření. Chyběl jí. Před pouhými třemi hodinami mu podala rozchodový šek, čímž to čistě ukončila, a už teď toužila po jeho přítomnosti.

Sáhla do kabelky, vytáhla telefon a procházela kontakty, dokud nenarazila na jméno, které si kdysi bezmyšlenkovitě uložila: Beau Boy.

Ve svědomí ji píchl ostrý záchvěv viny. Tři roky. Strávila tři roky intimně propletená s tímto mužem, spala s ním v potemnělých hotelových pokojích, volali na sebe v zápalu vášně sladkými jmény, a ona se ani jednou neobtěžovala zjistit jeho skutečné jméno.

Najednou se obrazovka telefonu rozsvítila. Telefon jí naléhavě zavibroval v dlani. Volal právě ten kontakt.

Vteřinu zírala na zvonící displej. Klepla na Přijmout a přitiskla si telefon k uchu.

„Už ti chybím?“ zeptala se Vivienne. Nasadila měkký, nacvičený, koketně protahovaný tón.

Linka zůstala na okamžik tichá. Pak z reproduktoru zaduněl jeho hluboký, přísně ovládaný hlas. „Kde právě teď jsi?“

„Doma,“ odpověděla hladce.

„Okamžitě přijeď do vily Maplewood,“ nařídil jí tónem, který nenechával prostor pro smlouvání. „Musím tě vidět.“

Vivienne se opřela o čelo postele, její tón byl ležérní. „To nemůžu. Jasně jsem ti řekla, že se můj manžel vrátil. Musím strávit večer tím, že s ním budu hrát svou roli.“

V telefonu zapraskalo. Jeho klidný dech se zadrhl. „Vivienne, nesmíš s ním spát.“

Při posledním slově se mu zlomil hlas. Do jeho hlasu se přes spojení prodral zoufalý, syrový tón a rozbil jeho obvyklou sebejistotu.

Vivienne jeho emocionální prosbu odmítla a znovu nasadila pragmatický tón. K jejich hluboce intimnímu rozchodu přistupovala, jako by jen uzavírala čistě obchodní dohodu bez emocí. „Hele, nedělej to těžší. Jestli chceš z naší dohody víc, můžu ti koupit lukrativní prodejnu. Můžeš si vést vlastní podnik. Už nikdy nebudeš muset pracovat na place v klubu Black Stag.“

Reproduktorem zavibrovalo hluboké, zuřivé zavrčení. „Není to o penězích. Víš ty vůbec, kdo doopravdy jsem?“

Vivienne si konejšivě, blahosklonně povzdechla, jako by uklidňovala náladové dítě. „Na tvé identitě nezáleží. Skončili jsme. Naše uspořádání je u konce.“

Zrovna když jí ta slova vyšla z úst, těžké skleněné dveře od balkonu se odsunuly. Do ložnice vtrhl poryv studeného větru. Damon vešel zpátky dovnitř, telefon svíral v ruce a výraz měl temný.

Vivienne okamžitě zareagovala, věnovala Damonovi zářivý, oslnivý úsměv a promluvila přímo do telefonu.

„Tak dobře, můj manžel se vrátil,“ oznámila vesele. „Měl by sis odpočinout.“

„Vivienne Carterová! Opovaž se zavěs—“

Než stačil rozzuřený hlas na druhém konci dořvat její celé jméno, Vivienne zprudka klepla na červené tlačítko. Hovor skončil. Rychle přejela prstem po obrazovce, nastavila telefon do režimu „Nerušit“ a záměrně ho položila lícem dolů na leštěný noční stolek.

Damon se zastavil uprostřed kroku. Podíval se na telefon, obočí těžce svraštělé podezřením. Zíral na její zářivý, ničím nerušený úsměv.

„Kdo to byl?“ dožadoval se Damon.

Vivienne si zachovala svůj naprosto bezchybný úsměv. „Jen můj přítel.“