Clarissin pohled přelétl po Rosalind a obočí se jí stáhlo v ostré nelibosti. Přejela dívku od hlavy k patě a přemýšlela, proč ty jemné, drahé šaty vypadají na jejím hubeném těle tak strašlivě obrovsky. Bohaté hedvábí jí viselo z ramen jako bezduchý pytel, v příkrém kontrastu s opulentním prostředím velkolepého sídla.

Než vůbec stihla Rosalind pronést slovo na pozdrav, Benedict roztříštil napjatou atmosféru v místnosti. Vykročil vpřed. Cestu k rodině jí zablokoval vysoký stín. Nesl v sobě přísnou, neúprosnou autoritu úředníka ministerstva spravedlnosti. Oči se mu zúžily a setřely jakoukoli stopu rodinné vřelosti. Stál vzpřímeně a strnule a choval se k ní jako ke zločinci před soudem.

„Děláš to naschvál?“ vyštěkl. Jeho hluboký hlas se odrážel od leštěných mahagonových stěn velkolepé místnosti. „Tři roky nestačily na to, aby tě naučily nějakým mravům? Pořád hraješ ty své ubohé malé hry?“

Rosalind stála mlčky, její tvář byla prázdná maska. Před jeho impozantní postavou se nestáhla.

Benedict namířil obviňující prst na její plandavé oblečení. „Řekl jsem ti, aby ses řádně upravila. Proč tu před babičkou předvádíš to ubohé divadlo? Snažíš se v ní vzbudit lítost? Chceš ji tak strašně rozrušit, že z toho onemocní?“

Rosalind čelila jeho nepřátelství chladným, odtažitým úsměvem. Zvedla jediné obočí a nechala jeho nepodložená obvinění viset ve zatuchlém vzduchu. Nezvedla hlas. Neobhajovala se.

„Šaty vybírala vévodkyně,“ odrazila útok hladce Rosalind. „Co jsi čekal, že si vezmu na sebe? Chtěl jsi, abych přišla v těch špinavých hadrech, které jsem si přinesla z trestní posádky?“

Ten ostrý protiútok ho umlčel. Benedict pootevřel rty, ale nevyšel z nich žádný zvuk. Vzduch se mu vytratil z plic. Její slova ho zasáhla jako fyzický úder. Vévodkyně. Od chvíle, kdy Rosalind vkročila na panství, používala formální tituly. Nazvala Clarissu vévodkyní namísto matky. Odmítala ho oslovovat jako svého bratra.

To zjištění tnulo do živého. Benedict se zamračil a těžce polkl. Drsná pokárání mu odumřela na jazyku. Uvědomil si, že mu několika slovy odepřela postavení svého bratra a přetrhla jejich pouto.

Clarissa zasáhla, aby tu trapnost urovnala. Nasadila falešný úsměv. „To bylo mé opomenutí,“ řekla a mávla rukou. „Odstup, Benedicte. Pusť ji dál.“

Benedict ustoupil. Rosalind přistoupila k čelu místnosti.

Jakmile Eleanor pohlédla na Rosalind, rozzářily se jí oči hlubokým, rozechvělým dojetím. Křehká stará žena se posunula na sedadle dopředu, ruce se jí třásly, jak je natahovala.

„Pojď sem. Pojď ke mně,“ zasípala Eleanor.

Stáhla Rosalind do pevného, zoufalého objetí. Vévodkyně vdova měla jen málo fyzické síly, ale sevřela Rosalind svými křehkými pažemi, jako by se držela záchranného lana. Po vrásčitých tvářích Eleanor se hrnuly slzy a vsakovaly se do látky Rosalindiných nadměrně velkých šatů. Zadržovala vzlyky a zabořila tvář do Rosalindina kostnatého ramene.

„Moje sladká holčičko,“ plakala Eleanor a její hlas byl zničený žalem a pocitem viny. „Trpěla jsi. Je to moje vina. Jsem příliš stará. Příliš k ničemu. Nedokázala jsem před tou noční můrou ochránit své vlastní vnouče.“

Rosalind zavřela oči. Vzpomněla si na minulost. Když se proti ní svět obrátil, Eleanor byla jediná, kdo se kvůli ní odřízl od zbytku rodiny a stál při ní. Tato divoká loajalita byla jedinou opravdovou náklonností, kterou Rosalind v tomto chladném sídle kdy poznala.

Rosalind v nose ostře štíplo. Zvedla ruce a ovinula je kolem křehké staré ženy.

„Babičko,“ zašeptala.

Při pohledu na tento upřímný projev náklonnosti Clarissa ucítila, jak se jí hruď svírá hořkým píchnutím žárlivosti. Rosalind stála ve svém vlastním domě, a přesto ji odmítala nazývat matkou. Clarissa si k suchým očím přitiskla hedvábný kapesník a hrála roli truchlícího rodiče, kterého zavrhlo nevděčné dítě. Útěchu našla, až když jemná ruka sevřela její paži.

Její poslušná, milovaná Ophelia přistoupila blíž. „Nebuď smutná, matko,“ zamumlala Ophelia a z jejího tónu odkapávala falešná sladkost. „Rosalind je teď doma.“

Clarissa se na Ophelii podívala dolů a s úlevou si oddechla. V dívčině přítomnosti nacházela nesmírnou útěchu. Alespoň Ophelia chápala její bolest.

Křehký, slzavý mír se o okamžik později roztříštil.

Eleanor se vymanila z objetí, aby se Rosalind podívala do tváře. Při tom stará žena zahlédla Rosalindiny ruce.

Eleanor zalapala po dechu. Hrůza ji paralyzovala. Zírala dolů na zohavené maso.

Rosalindiny kdysi jemné prsty byly zničené. Kůže byla děsivým plátnem týrání. Klouby jí pokrývaly zčernalé modřiny a zubaté podlitiny. Staré rány od nože se křižovaly na hřbetech rukou a mizely pod dlouhými rukávy jejích šatů. Na zápěstích měla rozeseté čerstvé, zanícené popáleniny a strupy byly stále syrové a olupovaly se. Brutální realita jejího mučení byla plně vystavena na odiv.

Eleanor se chvěla. Třesoucím se prstem načrtla ve vzduchu čáru nad rozeklanou jizvou, vyděšená, že by se té rozbité kůže skutečně dotkla. „Pracovní tábor,“ zašeptala a její hlas se zlomil v hrůzný vzlyk. „Jak může pracovní tábor způsobit takhle zohavené maso?“

Rodinou proběhla směs předstíraného i skutečného šoku. Clarissa spustila kapesník a zírala na čerstvé popáleniny. Benedictovi spadla čelist.

Obklopena jejich zírajícíma očima pohřbila Rosalind tu drtivou prázdnotu hluboko v sobě. S mrazivým klidem konstatovala drsnou realitu.

„Ta zranění mi způsobili dozorci v táboře.“

Eleanor se třásla, její zuřivost přehlušila hrůzu. „Jak se opovažují?! Jsi dcera vévody! Ten tábor funguje pod velením tvého snoubence. Jak na tebe mohl kdokoli vztáhnout ruku bez následků?“

Rosalindin úsměv ochladl. Hleděla přímo před sebe. „Protože někdo vydal rozkaz.“

Ta slova dopadla jako těžké kameny. Ten význam visel těžce ve vzduchu. Benedictova tvář zrudla zuřivostí. Znovu vykročil vpřed s pěstmi pevně zaťatými podél boků.

„Proč ses nebránila?“ dožadoval se Benedict, jeho hlas se lámal nemístným hněvem. „Nechala sis to líbit? Prostě jsi tam stála a snášela to?“

Rosalindin hlas zůstal strohý. Zněla jako mrtvá žena, která vypráví příběh, jenž jí nepatří. „Myslíš, že mi místo jako to dávalo právo promluvit? Natož se bránit? Být zticha znamenalo méně výprasků. Taková byla realita mého přežití.“

Podívala se Benedictovi do očí a odmítala uhnout pohledem. „Není to snad to, co jsi chtěl? Poslal jsi mě tam, abych dostala ‚za vyučenou‘. Chtěl jsi, abych se chovala slušně. Poučila jsem se. Teď jsem zticha.“

Ten mrtvý úsměv vrazil čepel viny přímo do Benedictovy hrudi. Jeho strnulý postoj praskl. Výraz mu začal měknout, rty se pootevřely, jak mu v mysli začala docházet drtivá tíha jejího utrpení. V jizvách na její kůži viděl hrůzné následky svého samozvaně spravedlivého soudu.

Než stačil Benedict pronést jediné slovo omluvy, Ophelia na sebe strhla pozornost.

„To je všechno moje vina!“ zavyla Ophelia. Náhle propukla v třesavý pláč a zakryla si rukama tvář.

Plakala, jako by ona sama byla skutečnou obětí toho mučení. Hruď se jí prudce zvedala. Tváře jí zaplavily slzy. Klopýtla dozadu, svírala látku na srdci a přitahovala každý pár očí v místnosti ke svému třesoucímu se tělu.

„Měli byste vinit mě,“ vzlykala Ophelia, v jejímž hlase se odráželo dramatické zoufalství. „Pokud by moje tělo nebylo tak slabé, kdybych nezareagovala na tu medicínu, Rosalind by nikdy nebyla potrestána! Za její bolest může to, že existuji. Jsem pro všechny přítěží. Půjdu do vyhnanství na venkov. Budu žít u svých biologických rodičů a nechám vás všechny na pokoji!“

Atmosféra v místnosti se změnila. Pozornost se odtrhla od Rosalindiných krvácejících ran. Ophelia využila své slzy jako zbraň s naprostou dokonalostí a obrátila soucit rodiny zpět ke své vykonstruované roli oběti.

Clarissa opustila Rosalind bez jediného zaváhání. Přispěchala k Ophelii a ovinula plačící dívku pažemi.

„Neříkej to, miláčku,“ prosila Clarissa a hladila Ophelii po vlasech. „Prosím, neplač. Nejsi přítěž.“

Benedicta zachvátila panika. Potlačil narůstající pocit viny a vrhl se vpřed, aby Ophelii pokáral, vyděšený z jejího křehkého stavu.

„Víš, že tvé zdraví je křehké! Proč ho riskuješ slzami?“ Benedict se nad ní vznášel s nataženýma rukama. „Jestli zase onemocníš, všichni budeme strachy bez sebe.“

Pak Benedict otočil hlavu. Vrhl na Rosalind ostrý, vyčítavý pohled. Jeho oči ji obviňovaly z toho, že rozrušila celou místnost. Vinil Rosalind za to, že Ophelii rozplakala. Obviňoval ji z odhalení svých jizev a z narušení jejich poklidné existence.

Těžké mahagonové dveře se rozletěly. Dovnitř vběhly služebné. Všichni se shlukli kolem Ophelie. Dovedli ji k sametovému křeslu. Nabídli jí horkou vodu, do jejích třesoucích se rukou jí vtlačili léky a zahrnuli ji uklidňujícími slovy.

Zapomenutá Rosalind stála sama uprostřed místnosti. Extravagantní křišťálový lustr nad ní vrhal na vyleštěnou podlahu dlouhé, posměšné stíny. Sledovala je, jak Ophelii rozmazlují kvůli několika falešným slzám, zatímco její vlastní popálené a zlomené tělo pro ně neznamenalo nic. Naslouchala jejich zpanikařeným hlasům, jejich zoufalému ujišťování a jejich jemným dotekům. Nikdo se po ní neohlédl. Nikdo se nezeptal, jestli její krvácející zápěstí nepotřebují obvázat. Uvědomila si, že z ní udělali příčinu veškeré své viny, starostí a bolesti. Byla jediná, koho vinili.