Těžké mahagonové dvoukřídlé dveře se s hlasitým bouchnutím otevřely a prořízly nechutně sladké šepotání obklopující Ophelii. Dusivá atmosféra v místnosti se změnila ve vteřině, kdy do síně vešel Reginald Ashbourne, vévoda z Pembroke. Jeho impozantní postava vrhala dlouhý stín přes vyleštěná podlahová prkna. Jeho ostrý, panovačný pohled přelétl po chaotické místnosti, na zlomek vteřiny se zastavil u Rosalind a poté se stočil k matriarše rodiny.

Uklonil se na znamení úcty. „Matko.“

Eleanor mávla třesoucí se rukou a tvář měla bledou. „To není nutné. Vstaň.“

V okamžiku, kdy se Reginald narovnal, Benedict a Ophelia okamžitě přispěchali, aby ho přivítali. Vřelost v jejich hlasech odkapávala rodinnou oddaností.

„Otče,“ zopakovali v dokonalé harmonii.

Rosalind se nepohnula. Stála strnule, držení těla klidné, výraz vyprázdněný do mrtvé, odtažité masky. Podívala se na muže, se kterým sdílela krev, a nechala ticho na okamžik protáhnout, než se jí rty pootevřely.

„Vévodo z Pembroke.“

Mrazivě formální titul zasáhl místnost jako náhlá vánice. Zběsilé šeptání kolem Ophelie okamžitě zamrzlo. Vzduch zkřehl.

Reginaldovo husté obočí se srazilo k sobě. Podíval se na Rosalind, jako by byla divoký pes, který se nějakou záhadou zatoulal do jeho nedotčené jídelny. „Jak jsi mě to nazvala?“

Na spánku mu pulzovala tmavá, nebezpečná žíla. Jeho zmatek rychle překypěl ve výbušný, oslepující hněv.

Rosalind neucukla. Stále měla sklopené oči a její hlas byl prázdný, strohý monotón. „Vévodo z Pembroke.“

Plesk!

Velkým sálem se rozlehl ostrý, ohlušující pohlavek. Samotná síla Reginaldovy těžké ruky prudce trhla Rosalindinou hlavou do strany. Ústa jí okamžitě zaplavila kovová chuť krve. To štípnutí jí pálilo na tváři jako rozpálený cejch.

„Ty nevděčná stvůro!“ zřval Reginald a jeho hlas otřásl křišťálovým lustrem nad nimi. „Tři roky v táboře a pořád ses nenaučila ani špetce pokory?“

Výhrůžně udělal krok vpřed a hruď se mu prudce zvedala. „Nazýváš mě ‚vévodo z Pembroke‘? Co, snažíš se s touhle rodinou zpřetrhat vazby? Jestli pořád neznáš své místo, vrať se do toho trestního tábora a shnij tam! Nepotřebujeme v této domácnosti takovou ostudu!“

Clarissa, vytržená ze svého šoku, se vrhla vpřed. Zvedla paže a chabě se postavila před Rosalind. „Dost! Jestli musíš někoho uhodit, uhoď mě!“

Byla to však Eleanor, kdo to napětí roztříštil. Stará žena se zvedla ze sedadla a její křehké tělo se třáslo stravující, spravedlivou zuřivostí. Zvedla svou těžkou dřevěnou hůl vysoko do vzduchu.

Eleanor po vrásčitých tvářích proudily slzy. „Máš vůbec ponětí, jaké hrůzy přežila za ty poslední tři roky?“ křičela a hlas se jí lámal agónií. „A vteřinu poté, co se vrátí, ji uhodíš? Rovnou jsi mohl vzít tu ruku a uhodit mě!“

Eleanor sáhla do všech svých zbývajících sil a švihla holí dolů, přímo na Reginaldova ramena. Vypukla panika. Služebníci přes sebe klopýtali a vrhali se do rvačky, aby zadrželi padající dřevo. Ruce popadly hůl, táhly starou ženu zpět a uvrhly místnost do chaotického nepořádku.

Skrze to všechno tam Rosalind prostě jen stála. S chladným, mrtvým odstupem sledovala, jak se ten násilný cirkus odvíjí. Ochutnávala krev na svém rtu a pohlédla na Clarissin ubohý, opožděný pokus ji krýt. Bylo to naprosto absurdní. Clarissa ji v minulosti zklamala už tolikrát. Pár chabých slov teď neznamenalo vůbec nic.

Náhle ten hluk prořízl ostrý výkřik.

Ophelia klopýtla dozadu. Z nepatrného škrábnutí poblíž spánku se jí řinul tenoučký, ubohý pramínek krve.

Místnost na zlomek vteřiny ztichla jako hrob. Pak vybuchla v naprostou paniku.

Reginaldův výbušný vztek se vypařil v naprostou hrůzu. Zaječel na služebnictvo a ve tváři byl bledý. „Rychle! Zavolejte lékaře! Sežeňte hned lékaře!“

Benedict se nad Ophelií horečnatě skláněl, oči měl rudé a podlité krví od starostí. Popadl ji za ramena a s třesoucím se hlasem ji jemně káral. „Proč ses tam takhle vrhala? Co když z toho bude jizva? Rosalind to zvládne. Je na bolest zvyklá. Ale ty? Ty jsi na to příliš křehká. Nesmíš se takhle zranit.“

Ophelii na dlouhých řasách hrdinsky ulpívaly slzy. Kousala si spodní ret a její hlas byl jen tichý, třesoucí se šepot. „Jen jsem se bála, že by otci mohli ublížit… ani jsem nepřemýšlela. Prostě jsem se pohnula.“

To křehké přiznání zabořilo nůž do Reginaldovy hrudi. Celá rodina se shlukla kolem Ophelie. Služebné přispěchaly s čistými ručníky. Benedict jí přitiskl látku k tomu drobnému škrábnutí, jako by utrpěla smrtelné zranění.

Nepovšimnuta v pozadí stála Rosalind jako duch. Její tvář byla oteklá, tepala a od toho pohlavku žhnula horkem. Nikdo se na ni nepodíval.

Rosalindinýma očima zatančil záblesk chladného, temného pobavení. Sledovala Clarissu. Žena, která ani neucukla, když Reginald uhodil její biologickou dceru, teď panikařila, jako by Ophelii unikal život.

Reginald konečně odtrhl pohled od Opheliina škrábnutí. Zpražil Rosalind pohledem a v očích mu planula hluboce zakořeněná zášť.

„Kdyby nebylo tebe, nic z toho by se nestalo,“ zamumlal chladně. „Upřímně, nikdy jsme tě před třinácti lety neměli přivést zpět. Měli jsme tě nechat tam, kde jsi byla.“

Benedict věnoval Rosalind temný, káravý pohled, ale když jeho oči zachytily to ošklivé pohmoždění na její bledé tváři, spolkl svá drsná slova a odvrátil zrak.

Eleanor si přitiskla prsty ke spánkům. Hruď se jí vyčerpáním zvedala. „Dost. To už stačí. Všichni, ven.“

Místnost se vyprázdnila. Odběhli a starali se o Ophelii, dokud těžké dveře nezaklaply a nezanechaly za sebou duté ticho.

Opuštěná jen s Rosalind, Eleanor klesla zpět do svého křesla. Kývla na dívku, aby šla blíž. Třesoucíma se rukama stará žena jemně zvedla Rosalindinu bradu a na ten podrážděný rudý otisk nanesla chladivou léčivou mast.

„Rosalind,“ prosila Eleanor a její slzy padaly Rosalind na zápěstí. „Nezanevři na svého otce. Má hroznou povahu. Přísahám ti, odteď tě budu chránit. Nedovolím, aby ti ještě někdo ublížil.“

Rosalind se podívala do těch vrásčitých, plačících očí. Na jazyku jí ležel tucet ostrých, cynických poznámek. Spolkla tu žluč. Donutila koutky úst zvednout se a nabídla křehké ženě tichý, uklidňující úsměv.

„Samozřejmě že ne,“ odpověděla Rosalind měkce.

Později se Rosalind stáhla do pustého ústraní svého vlastního nádvoří. Noční vzduch byl kousavý. Seděla u vyhaslého krbu, tvář jí stále tepala.

Měla sotva chvilku na oddych, když se rezavé železné brány se skřípěním otevřely.

„Rosalind, ty už spíš?“

Rosalindinou tváří kmitlo podráždění. Nenápadně kývla na svou služebnou Tessu, aby odjistila dveře.

Clarissa vstoupila do šeré místnosti. Okamžitě upřela zrak na Rosalindinu oteklou tvář a pokoušela se bezchybně sehrát milující matku.

„Bolí to ještě?“ zeptala se Clarissa jemným hlasem.

Rosalind se s jejím pohledem setkala v neproniknutelném, mrazivém tichu. Kvůli tomu mrtvému upřenému pohledu Clarissa zaváhala. Nepohodlně přešlápla, jak si uvědomila, jak dutě její starost zněla.

„Rosalind,“ pospíšila si Clarissa a sáhla do hedvábného rukávu. „Přinesla jsem ti mast na rány z lékárny Concord. Vytvořil ji slavný lékař. Je to ta nejlepší.“

Přistoupila blíž. „Ta léčitelka je už tři roky nezvěstná. Tuto mast je teď nemožné sehnat. Používej ji šetrně. Nechá tvé modřiny zmizet za necelý měsíc.“

Clarissa natáhla ruku a pokusila se Rosalind zastrčit pramen vlasů za ucho. „Zklamala jsem tě. Neochránila jsem tě, když jsi mě potřebovala. Jestli jsi rozzlobená, viň mě. Jen… nevylívej si to na nikom jiném. Odteď s tebou budu zacházet dobře. Slibuji.“

Clarissa Rosalind do ruky jemně vtlačila malou nádobku.

Rosalind odklopila zátku.

Byla poloprázdná.

Na rty se jí drala hořká grimasa. Znala tuto konkrétní mast. Znala tu texturu, tu vůni, i přesně to, kolik uncí plní novou nádobku. Znala to, protože ona byla ta zmizelá geniální léčitelka lékárny Concord. Sama ji vytvořila.

Byla to jen laciná podstrčená pozůstalost. Odhozený zbytek vydávaný za velké gesto smíru. Dusivá ironie toho všeho prakticky vysála z místnosti veškerý vzduch.

Když se setkala jen s Rosalindiným mrazivým tichem, Clarissinýma očima kmitlo hluboké zklamání. Chyběla jí dřívější Rosalind. Chyběla jí ta milá, poddajná dívka, která se usmívala a říkávala jí matko.

„Dobrá, nechám tě odpočívat,“ řekla Clarissa a rozloučila se. „Zítra se zase zastavím.“

Rosalind se postavila, její pohyby plynulé a zcela zbavené emocí. „Opatrujte se, Vaše milosti.“

Neudělala žádný krok, aby ji vyprovodila. Clarissa se otočila a odešla, její kroky ztěžkly nevyřčenými křivdami.

Rosalind ji sledovala, jak odchází, s mírnou vráskou rýsující se mezi obočím, zatímco si pomyslela: ‚Nebýt Eleanoriny nemoci… nezůstala bych v tomto domě už ani den.‘