Blaire zadržela falešné slzy a její hlas se chvěl přesně natolik, aby to znělo přesvědčivě. „Před šesti lety, právě tu noc, mě zdrogovala. Od chvíle, co jsme se s matkou přistěhovaly do domu Kensingtonových, jsme byly terčem. Lidé nás vždy nenáviděli, protože jsem byla nemanželská dcera. Freya měla zdědit Aura Jewelry. Ale kvůli tomu, co mi té noci udělala, se táta rozzuřil a vyhodil ji.“

Cyrusův výraz potemněl do chladné, tvrdé masky. V myšlenkách se vrátil k té samé noci před šesti lety. Někdo zdrogoval i jeho. Zíral dolů na Blaiřinu slzami smáčenou tvář a analyzoval její náhlé tvrzení. Vzhledem k Freyiny ostré a neomluvné povaze nebylo nemožné si představit, že by provedla nějaký podobný bezcitný kousek.

Přesto, místo aby k Blaire pocítil záchvěv sympatie, zalila ho vlna hlubokého podráždění. Jen to pomyšlení na celý ten příběh mu okamžitě způsobilo bolest hlavy. Její přítomnost v jeho pokoji byla náhle dusivá.

Ustoupil a sáhl po těžké mosazné klice. „Běž spát.“

Cyrus vyšel na chodbu a pevně za sebou zavřel dveře, čímž nenechal žádný prostor pro další debaty.

V okamžiku, kdy kovová západka zapadla na své místo, křehká, uslzená fasáda z Blaiřiny tváře zmizela. Její oči ztvrdly ve zlý, vypočítavý pohled. Zatnula pěsti podél boků a její pěstěné nehty se jí bolestivě zaryly do dlaní.

*Vždycky se to vrací k Freye. Její pouhá existence představuje hrozbu pro všechno, co jsem si vybudovala.*

Zírala na zavřené mahagonové dveře a tiše a nezlomně slíbila, že tu ženu z Aura Jewelry dostane, ať to stojí, co to stojí.

Do následujícího rána byl internet v naprostém šílenství.

Fotografie Ruby a Judea jako modelů pro novou kolekci Kiddie Look vyskočily na třetí místo v trendech na Twitteru. Jejich přirozený šarm a nepopiratelná přítomnost na obrazovkách dominovaly časovým osám a zpravodajským kanálům po celé zemi.

Sociální sítě bzučely tisíci zběsilých komentářů pod oficiálním příspěvkem značky.

*Nekonečná radost: Tato sada fotek je prostě z jiného světa!*

*Candy: Panebože, jak krásní jsou? Normálně žárlím na šatník batolat.*

*Summer: Potřebuju vidět, jak vypadají jejich rodiče. Ta genetika je šílená.*

*Wille Angel: To oblečení na nich vypadá jako luxusní haute couture. Je to jen tím, že jsou tak roztomilí?*

Cyrus seděl za rozlehlým obsidiánovým stolem ve své kanceláři v Apex Group a prohlížel si stránky plné trendů. Jeho temné oči se upíraly k zářící obrazovce. Na fotografiích s vysokým rozlišením vypadaly obě děti naprosto ve svém živlu. Dívaly se do profesionálních objektivů bez jediné špetky strachu a pózovaly po boku dospělého personálu jako rozené superhvězdy. Zářivý úsměv Ruby a cool přístup Judea zářily z fotografií.

Cyrus zjistil, že ho to zcela pohltilo. Opřel se do svého koženého manažerského křesla a nemohl odtrhnout zrak od jejich expresivních tváří.

Ostré zaklepání přerušilo jeho hluboké soustředění. Reid otevřel skleněné dveře kanceláře a přistoupil ke stolu s tlustým šanem čtvrtletních zpráv.

„Pane Lockwoode, tržby značky Kiddie Look přes noc masivně vzrostly. Dát tyto dvě děti na pozici mluvčích, do úplného středu pozornosti, byl jasně správný krok.“

Cyrus krátce přikývl. Jeho oči zůstaly přilepené k monitoru.

Reid otočil na další stránku na svých kovových deskách. „Je tu ještě jedna věc. Dnes ráno nás kontaktovala společnost Crown Entertainment. Chtějí s nimi podepsat smlouvu a zařadit je do svého seznamu talentů.“

Crown Entertainment vládla jako nejmocnější zábavní agentura v Bremertonu. Jako dceřiná společnost plně vlastněná Apex Group měli monopol na ty nejlepší talenty v průmyslu. Podepsání smlouvy s nimi zaručovalo zlatou cestu ke hvězdám.

Cyrus se konečně podíval stranou od obrazovky. „Nejprve to musíme zkonzultovat s jejich rodiči. Tyto děti jsou příliš malé na to, aby rozuměly průmyslu. Nemůžeme dělat firemní rozhodnutí za ně.“

Reid přešlápl z nohy na nohu a zaváhal. „Máme menší problém. Ve skutečnosti nemáme žádný ověřený kontakt na jejich rodiče.“

Cyrus se zamračil a narovnal se na své židli. „Vyplnili nouzový kontakt na registračních formulářích?“

„Poskytli jedno telefonní číslo, ale nevím, zda je platné.“ Reid se prohrábl svými papíry a vytáhl původní prezenční listinu, ukazující na chaotické číslice načmárané na samém konci stránky.

Ve sluncem zalitém obývacím pokoji v přímořské vile vzala Freya svou plátěnou tašku a obula si nízké podpatky.

„Zlatíčka, já odcházím do kanceláře. Buďte dnes hodní, až budete doma. Okamžitě mi zavolejte, pokud budete něco potřebovat.“

Tři děti se postavily u vchodových dveří a synchronizovaně jí mávaly svými malými ručičkami.

„Na shledanou, maminko!“

Freya jim poslala vzdušný polibek. Tvář se jí rozzářila vřelým úsměvem, když vyšla ze dveří, připravená s dobrou náladou čelit svému pracovnímu dni.

Několik sekund po zabouchnutí dveří se pevná linka na stolku hlasitě rozdrnčela.

Ruby, Jude a Finn se shromáždili kolem zvonícího telefonu. Zírali na nezvyklou sérii čísel blikajících na digitální obrazovce volajícího. Všichni sdíleli přesně tutéž myšlenku. Včera napsali přesně toto číslo pevné linky do registračního formuláře Apex Group.

Ruby se postavila na špičky a stiskla zelené tlačítko hlasitého odposlechu. Naklonila se blíž k mikrofonu.

„Haló, tady je domov Jejího Veličenstva. Kdo jste?“

Z reproduktoru se ozvalo hluboké, syté zasmání.

„Jsem muž, který tě ten den držel v náručí.“ promluvil Cyrus a jeho obvyklý chladný tón se zjemnil v něco neobvykle laskavého.

Ruby zalapala po dechu, oči se jí rozšířily. „Pane Adonisi! To jste vy.“

„Jsou teď tvoji rodiče doma?“

Ruby si položila bradu do dlaní a odpověděla uvolněným, bezstarostným tónem. „Moje maminka zrovna odešla do práce. Co pro vás mohu udělat, pane Adonisi?“

Cyrus se usmál a cítil podivný, neznámý pocit tepla ve své hrudi. „Kde se nacházíte? Přijedu si pro vás.“

Zpět v ředitelské kanceláři zíral Reid na svého šéfa v naprosté nevíře. Právě sledoval Cyruse Lockwooda, jak se laskavě usmívá do sluchátka telefonu a nabízí se, že vykoná osobní pochůzku pro dvě náhodná batolata.

Cyrus hovor ukončil, vzal ze stolu sadu stříbrných klíčků od auta a postavil se.

Reid se probral z omámení a natáhl ruku. „Pane Lockwoode, dovolte mi, prosím, abych pro ně dojel místo vás.“

*Jak mohu dopustit, aby generální ředitel hrál osobního řidiče?* panikařil Reid v duchu.

Cyrus hodil klíče do vzduchu. Reid se je zoufale snažil chytit.

„Ty budeš řídit auto.“ prošel Cyrus kolem něj směrem k soukromému výtahu.

Reid zavřel pusu a tiše ho následoval.

O třicet minut později elegantní Maybach zastavil u obrubníku před přímořskou vilou číslo 9. Přes tónovaná okna Reid sledoval, jak obě děti vyběhly ze dveří s jasnými úsměvy. Pevně uchopil kožený volant. Opravdu to vypadalo, jako by se jeho bezcitný šéf snažil ukrást cizí děti.

Ruby a Finn se posadili na luxusní zadní sedadlo. Ruby okamžitě přeskočila přes čalounění a posadila se přímo k Cyrusovi. Vlasy měla sčesané do dvou poskakujících culíčků a byla oblečená v načechraných, růžových šatečkách s volány, díky kterým vypadala jako porcelánová panenka.

Finn si s Judem už dříve vyměnil oblečení. Měl na sobě elegantní, miniaturní oblek, který svými barvami perfektně ladil s Rubyninými šaty. Posadil se rovně, připraven sehrát roli svého bratra.

„Pane, kam nás to dnes přesně berete?“ zeptal se Finn se zvědavě nakloněnou hlavou.

Cyrus se odmlčel. Otočil hlavu a studoval malého chlapce, který seděl vedle něj. Dnes mu na něm připadalo něco naprosto jiného. Jeho postoj, světlá intonace jeho hlasu – neodpovídalo to tomu neústupnému a ostražitému dítěti z fotografického studia.

„Už jste obědvali?“

Finn zamrkal velkýma očima s očekáváním. „Ještě ne. Chcete nás pozvat na oběd?“

Cyrus si u vnějšího koutku Finnova levého oka všiml malé, výrazné pihy. Nevzpomínal si, že by tam včera to specifické znaménko viděl. Natáhl se a jemně chlapci rozcuchal tmavé vlasy.

„Tenkrát ve studiu jsi vůči mně byl mnohem obezřetnější.“

Finn se podrbal na tváři, rozpustile vyplázl jazyk a zářivě se zasmál. „No, myslel jsem si, že jsi nějaký zloduch.“

Ruby se k nim naklonila, aby ho ospravedlnila. „Jude je ke zlým lidem vždycky velmi agresivní.“

Cyrus se tiše zasmál. Podíval se nahoru do zpětného zrcátka a zachytil pohled svého asistenta. „Jeďte k hotelu Crown.“

Maybach projel městskými ulicemi a dorazil k prestižnímu hotelu Crown. Cyrus využil své autority k rezervaci celé restaurace v nejvyšším patře a zajistil tak pro ně naprosté soukromí. Obrovská jídelna zdobená křišťálovými lustry a panoramatickými okny byla zcela prázdná, až na číšníky stojící v pohotovosti.

Cyrus seděl naproti dětem za obrovským mahagonovým stolem. Lokty se opřel o čistě bílý ubrus a pousmál se v povzbudivém gestu.

„Můžete si objednat, na co máte chuť.“

Ruby a Finn vzali do rukou kožené jídelní lístky, jejich oči skenovaly lesklé fotografie. Ceny u jídel byly astronomické, ale Ruby tato čísla naprosto ignorovala. Zabodla prstík na největší a nejextravagantnější fotografii na stránce.

„Jude, já chci sníst tohle, co je tady.“

Finn se nahnul a zadíval se na masivní tác s mořskými plody. „Ehm... Dobře, tak si to objednáme.“

Ruby otočila stránku a opět ukázala. „A já chci taky tohle!“

„Dobře.“

„Ach, a tohle! Tohle vypadá tak lákavě!“

Finn nakrčil nos a s naprostým opovržením se na ni podíval. „Jsi nějaké prase?“

Ruby si hlasitě odfrkla, odvrátila tvář a překřížila ruce na hrudi. Kdyby tu teď seděl její skutečný bratr Jude, bez jediného urážlivého slova by souhlasil, že jí z té kuchyně objedná všechno.

Cyrus zvedl svou křišťálovou sklenici s vodou a pomalu se napil. S tichým pobavením sledoval jejich malicherné sourozenecké hašteření. Z nějakého důvodu, který si nedokázal logicky vysvětlit, čím déle byl v jejich přítomnosti, tím víc si je zamiloval.

Manažer restaurace nervózně přešlapoval vedle dětí a držel v rukou digitální zápisník. Odkašlal si a pohlédl dolů na požadovaný tác s mořskými plody.

„Moc se omlouvám, děti. Dnes v kuchyni bohužel nemáme žádné čerstvé humry. Ranní dodávka byla zpožděna a obávám se, že naprosto stejná situace je i v ostatních špičkových restauracích v našem okrsku.“

„Aha.“ Ruby zapadla do židle a její spodní ret se vysunul ve viditelném zklamání.

Milovala humry. Byl to rys, který přímo zdědila po své mamince, jež je milovala více než cokoliv jiného na světě.

Cyrus odložil sklenici. Jeho temné oči se upřely na manažera.

„Jak dlouho bude trvat, než se sem letecky dopraví nějací humři z pobřežního města?“

Reid, který stál tiše u vchodu, se málem zadusil svými vlastními slinami. Zíral na Cyruse v naprostém šoku. *Letecky dopravovat mořské plody soukromou helikoptérou jen pro dvě náhodné děti, které poznal včera? Tahle úroveň zhýčkání je naprosto šílená. Chová se k nim, jako by to byly jeho vlastní děti. Zase na druhou stranu... jsou mu hodně podobné.*

Manažer restaurace se nervózně usmál. „Pane Lockwoode, potrvá to minimálně dvě hodiny.“