**POV: VALENTINA**

Seděla jsem prkenně v potemnělém boxu a v duchu křičela. Co to sakra dělám? Dávám si drink s Romeem a Dariusem, dvěma z nejkrásnějších mužů, jaké jsem kdy potkala. Lepkavé kožené sedadlo mě až příliš hřálo do holých stehen a těžké, rytmické dunění klubových basů mi vibrovalo přímo do kostí. Přejela jsem si zuby po spodním rtu, oči mi těkaly mezi jejich ostrými čelistmi a uhrančivými rysy. Slabé osvětlení vrhalo přes jejich tváře ostré, maskulinní stíny a zvýrazňovalo jejich podobnost. Ta podoba mě donutila položit tu nejzřejmější otázku.

„Vy jste dvojčata?“ zeptala jsem se jich. Můj hlas zněl o tón výš než normálně a prozrazoval moji skrytou nervozitu.

Rome se uvolněně, hluboce zasmál a jeho smích prořízl houstnoucí napětí u stolu. Naklonil se dopředu a opřel si svalnatá předloktí o stůl. „Ne, jsem o dva roky mladší než on, ale všichni se nás na to ptají.“

Darius se nezasmál. Zůstal mlčet, impozantní hora svalů, ze které vyzařovala temná, dusivá energie. Jeho těžký pohled byl upřený na mou levou ruku. Konkrétně na můj prsteníček. Žaludek mi spadl rovnou k podlaze. Bledá, slabá rýha po snubním prstenu, který jsem nosila čtyři trýznivé roky, byla stále viditelná. Přejela jsem si palcem přes tu značku a přála si, abych ji mohla vymazat. Sloužila jako přetrvávající, ponižující cejch manželství, které skončilo tím, že jsem Prestona našla zabořeného do jiné ženy na jeho kancelářském stole. Ta vzpomínka mi probleskla před očima, ostrá a vyvolávající nevolnost. Pod tíhou Dariusova pronikavého pohledu se mého těla zmocnila slepá panika. Musela jsem se odsud dostat.

Prudce jsem se postavila a roztřesenýma rukama si uhladila látku svých červených šatů. „Mám pocit, že se vtírám. Nechám vás tu o samotě.“

„Nevyrušujete nás,“ zahučel Darius.

Jeho velká, teplá ruka vystřelila přes stůl a obmotala se mi kolem zápěstí. Náhlý žár jeho kůže na té mojí vyslal divokou šokovou vlnu vzhůru po mé paži. Zírala jsem dolů na místo dotyku, srdce mi bušilo do žeber.

„Má pravdu. Zůstaňte chvíli s námi. Rád bych vás poznal,“ dodal Rome. V matném světle se mu ukázaly hluboké dolíčky, které nabízely ostrý kontrast k bratrově temnému zachmuření.

Najednou se Dariusovo sevření na mém zápěstí utáhlo. Tlak to byl překvapivý. Cukla jsem sebou, obočí se mi zmateně stáhlo, jak jsem se snažila ucuknout. Přesně ve chvíli, kdy zaznamenal mé nepohodlí, ruku stáhl. Pustil mé zápěstí, jako by byla moje kůže ze žhavých uhlíků.

„Omlouvám se, nechtěl jsem vám ublížit. Vaši přátelé na vás už asi čekají,“ pronesl chladně.

Jeho hlas postrádal emoce. Opřel se zpátky do koženého boxu a vytvořil mezi námi pořádný odstup. Okamžité odmítnutí mě zasáhlo jako fyzická rána do hrudi. Narazila do mě zdrcující vlna nejistoty a přehlušila hlasitou hudbu klubu. Prestonovy toxické kritiky mi křičely v mysli v nekonečné smyčce. Říkal mi, že mě nejde milovat. Říkal mi, že jsem nudná. Říkal mi, že jsem nedostatečná. S pocitem, že jsem znovu odmítnutá mužem, který mě ani nezná, se mi hrdlo stáhlo neprolitými slzami. Popadla jsem ze stolu kabelku a utekla z baru. Propletla jsem se zpocenými, svíjejícími se těly na tanečním parketu, zoufale lapající po čerstvém vzduchu.

Když už jsem byla venku na chladném chodníku, v ruce mi zavibroval telefon. Podívala jsem se na prasklý displej a bez rozmýšlení odmítla příchozí hovor od Natea. Na jeho dobře míněné otázky jsem dnes v noci prostě neměla sílu. Sestoupila jsem z obrubníku, zapadla na zadní sedadlo čekajícího žlutého taxíku a přibouchla za sebou těžké dveře.

„Kam to bude, paní?“ zeptal se taxikář přes rameno.

Poprvé jsem řidiči nadiktovala svou zbrusu novou adresu. Opřela jsem si čelo o chladné sklo okénka, když se taxík zařadil do městského provozu. Teď se budu muset naučit žít sama. V temném taxíku mi ze rtů unikl hořký, prázdný smích. Zněl drsně a uboze. Stejně jsem strávila půlku svého podělaného manželství v izolaci. Preston nebyl nikdy doma, vždycky pracoval dlouho do noci nebo šukal svou povolnou asistentku na svém drahém mahagonovém nábytku. Roky jsem jedla sama, spala sama a přežívala sama. Tohle by se nemělo zdát nijak odlišné.

Taxík zastavil u mé střežené, luxusní budovy. Zaplatila jsem jízdné, přidala štědré dýško a vystoupila na tichou ulici. Vešla jsem do světlého lobby, podpatky mi klapaly o vyleštěnou mramorovou podlahu.

„Dobrý večer, slečno Lombardiová,“ pozdravil mě zdvořilým kývnutím zpoza svého stolu Ned, noční concierge.

„Dobrý večer, Nede,“ odpověděla jsem a přinutila se k napjatému, vyčerpanému úsměvu.

Vyrazila jsem soukromým výtahem nahoru a vstoupila přímo do svého cizího, chladného bytu. Ticho toho prostoru bylo ohlušující. Rozsvítila jsem vrchní světlo a zírala na tyčící se hromady nevybalených kartonových krabic, které zabíraly obývák. V drsném zářivkovém světle tančila zrnka prachu. Hodila jsem kabelku na konzolový stolek v předsíni. Rozhodla jsem se, že tahle pozdní, mizerná hodina je ideální čas na to, abych se rozptýlila úklidem. Když zaměstnám ruce přebíráním těchhle trosek, možná mi mozek konečně dá pokoj.

**POV: ROME**

Jakmile Valentininy sexy červené šaty zmizely v hustém davu, můj okouzlující úsměv opadl. Přátelská fasáda se rozpadla na prach. Otočil jsem se k Dariusovi, ze středu hrudi ze mě sálala zuřivost. Můj vlk vrčel a přecházel v mé mysli kvůli náhlé ztrátě naší samice.

„Co máš doprdele za problém? Najdu svou osudovou družku a ty ji prostě odeženeš,“ zavrčel jsem, ruce sevřené v pěsti podél těla.

Darius na mě zavrčel zpátky skrz zatnuté zuby, jeho temné oči se v matném osvětlení klubu blýskaly. „Tvoje osudová družka? Je moje.“

Z toho majetnického jedu v jeho hlase se mi vařila krev. Než jsme se stačili roztrhat přímo tady v boxu a způsobit obrovskou scénu, vynořila se z davu známá postava. Náš starší bratr Vaughn vklouzl do koženého křesla, které Valentina právě uvolnila.

Vaughn oddechoval a široká hruď se mu pod košilí zvedala, zatímco si opíral silné lokty o stůl. Horečně si projel rukou tmavé vlasy, vypadal, jako by právě přesprintoval celé město. „Tohle mi neuvěříte. Právě jsem viděl svou osudovou družku. Stihl jsem si uvědomit, že je to ona, těsně předtím, než nasedla do taxíku a odjela.“

Darius se zamračil a popadl svou těžkou křišťálovou sklenici. Kopl do sebe zbytek jantarové whisky jedním brutálním, pálivým douškem a práskl sklenicí o dřevěný stůl.

„Nech mě hádat. Má dlouhé černé vlasy, lehce opálenou pleť, sexy červené šaty, které zvýrazňují její křivky, a pěkné zelené oči,“ zahučel Darius a otřel si ústa hřbetem ruky.

Vaughn ztuhl. Zíral na našeho bratra a úžasem mu poklesla čelist. „Jak to doprdele víš?“

„Protože seděla na tvém místě přesně před pěti minutami. Zdá se, drazí bratři, že my tři máme úplně stejnou osudovou družku,“ řekl jsem mu plochým hlasem, zatímco jsem si těžkou rukou přejel po obličeji. Naprostá nemožnost té situace mě zasáhla jako řítící se nákladní vlak.

Vaughn zamrkal, těžce zpracovával to obrovské nadpřirozené odhalení. „Co tím sakra myslíš, že tu seděla? Ty ji znáš?“

„Jmenuje se Valentina a to jsou doslova všechny informace, které se nám podařilo zjistit, než jí náš agresivně majetnický starší bratr zdvořile řekl, ať jde do prdele,“ vysvětlil jsem podrážděným tónem.

Vaughn přesunul svůj planoucí pohled na Dariuse a mlčky se dožadoval okamžitého vysvětlení.

Darius si překřížil mohutné paže na své široké hrudi a vypadal nesvůj. Oči mu střelily k prázdnému místu na kožené lavici, kde už začínala mizet její přetrvávající vůně čerstvých jahod.

„Měla na prsteníčku stopu po snubním prstenu. Zpanikařil jsem. Já nevím, možná si tam chtěla užít za zády svého manžela,“ zamumlal Darius, čelist mu tikala.

Odfrkl jsem si nad jeho směšným ospravedlněním. Představa, že by naše osudová družka byla nevěrná manželka, byla urážkou našeho posvátného pouta, ale Darius byl vždycky paranoidní parchant, když šlo o důvěru. Zavrtěl jsem hlavou, odmítal jsem dopustit, aby tahle monumentální noc skončila katastrofou. Zvedl jsem se z boxu a přesnými, odhodlanými pohyby si zapnul své na míru šité sako.

„Aby bylo jasno. Vyrážím hledat toho jejího blond kamaráda.“