Kaelia

Vedení školy dnes zrušilo vyučování o pět hodin dříve. Náhlé oznámení se rozlehlo ze školního rozhlasu a vyslalo napříč studentstvem vlnu chaotické úlevy. Skříňky se zabouchly a studenti zaplavili chodby, dychtiví užít si nečekanou svobodu. Já stála u své skříňky jako přikovaná a cítila, jak se mi v žaludku usadil těžký děs. Vrátit se do sídla smečky tak brzy nebylo požehnání. Bylo to prokletí.

Zjevit se na pozemcích o pět hodin dříve znamenalo, že se stanu snadným terčem. Hlavní Omega by mi nepochybně přidělila další úmorné úkoly – drhnutí obrovských lapačů tuků v kuchyních, tahání těžkého palivového dřeva nebo praní nekonečných hromad prádla, které po sobě zanechala elita smečky. Ale manuální práce byly tím nejmenším problémem. Brzký příchod znamenal, že narazím na svého predátorského nevlastního bratra Trenta bez obvyklého davu členů smečky kolem, kteří by byli svědky jeho krutosti. Zoufale jsem se chtěla vyhnout tomu, abych musela snášet další kruté fyzické střetnutí s ním nebo s jeho gangem patolízalů.

Rozhodla jsem se proklouznout zpět do svých ubikací nepozorovaně.

Místo abych použila hlavní dlážděnou příjezdovou cestu, která vedla přímo k velkému vchodu do sídla smečky, proklouzla jsem na pozemek Alfy dírou v kovaném oplocení. Přikrčila jsem se nízko k zemi. Opatrně jsem se prodírala hustými, trnitými keři, které lemovaly okraj pozemku. Ostré větve mě škrábaly do odhalených paží, zachytávaly se o mé levné oblečení a trhaly látku, ale pálivou bolest jsem ignorovala. Mým jediným cílem byl ten izolovaný kumbál na košťata v zadní části pozemku, kterému jsem musela říkat chata.

Dřevěná podlahová prkna v mé mizerné ubikaci vždy skřípala pod sebemenší vahou. Střechou zatékalo a trhlinami ve zdech kvílel vítr. Byla to ubohá výmluva pro domov, ale bylo to mé jediné útočiště. Prostě jsem se jen potřebovala dostat do relativního bezpečí své ubohé postele, přetáhnout si přes hlavu tenkou deku a zmizet, dokud mi nezačne směna.

Plížila jsem se blíž k hlavnímu domu a zůstávala schovaná v hustém listoví. Pečlivě jsem pokládala boty na vlhkou půdu a dbala na to, abych nešlápla na žádné zatoulané větvičky. Zabočila jsem za roh velkolepé kamenné budovy a blížila se k oknu v přízemí, které patřilo administrativní kanceláři mého otce.

Uprostřed kroku jsem ztuhla.

Z pootevřeného okna doléhaly tiché, naléhavé hlasy. Puls mi vylétl a bušil mi o žebra jako lapený pták. Viděli mě? Všimla si mě hlídka, když jsem se plížila přes perimetr?

Pak jsem uslyšela své vlastní jméno.

K svému zděšení jsem si uvědomila, že hlasy uvnitř kanceláře mluví o mně.

Podlomila se mi kolena. Klesla jsem hluboko do vlhké hlíny, mokrá půda mi prosakovala koleny džínů. Tiše jsem se vplížila hlouběji do keřů pod parapetem, abych si vyslechla jejich rozhovor. Na dlaních mi ulpívala špína a o obličej se mi otíralo suché listí. Zády jsem se tvrdě opřela o drsné kamenné základy domu a zatajila dech, abych svou přítomnost udržela v tajnosti.

Napětí uvnitř kanceláře se dalo krájet. Těžké údery bot přecházely sem a tam po podlaze z tvrdého dřeva.

"Tohle se nemůže dít. Nejsme připravení." Ten hlas patřil Luně Vivienne, mé nevlastní matce. Její tón byl ostrý, podkreslený neznámým nádechem paniky.

"Já vím." Otcův obvykle dunivý hlas zněl horečnatě a napjatě. Alfa naší smečky zněl vyděšeně. "Host se měl objevit za dva dny, ale právě jsem dostal zprávu. Lykanský král je už na cestě na naše území."

Ten titul mi po páteři poslal čerstvé mrazení. Lykanský král. Po celém kontinentu byl známý jako ten nejnemilosrdnější vládce na světě. Byla to bestie z legend, dobyvatel, který neukázal žádné slitování s těmi, kdo mu zkřížili cestu.

"Co po nás chce?" Trentův slizký hlas prořízl paniku v místnosti.

"Nemám ponětí, synu. Kéž bych to věděl, abych se mohl připravit. Mít ho na své straně je pro tuto smečku klíčové." Otec přestal přecházet. "Odpadlíci jsou čím dál hlučnější. Zvlčili a jen minulý týden napadli několik sousedních smeček. Nepodařilo se nám zvládnout ty sílící útoky v našem regionu."

"Možná sem chce přijet a podívat se, jak si vedeme," navrhl Trent a hrál přitom roli horlivého, nápomocného dědice. "Máme být jednou z nejsilnějších smeček v této oblasti. Přirozeně by si chtěl naši sílu prověřit."

"Slyšel jsem, že Lykanský král je kvůli útokům odpadlíků čím dál neklidnější," řekl otec a hlas mu klesl ještě níž. "Rozhodl se vstoupit na naše území, aby si situaci prohlédl zblízka. Chce vidět naše selhání na vlastní oči."

"Musíme ho upokojit, než na nás snese svůj hněv." Vivienne přistoupila blíž k otci. "Už tak se nad námi vznáší hrozba odpadlíků. Nemůžeme si dovolit k tomu všemu ještě králův hněv."

"Co kdybychom mu nabídli velkolepý dar?" navrhl Trent. "Dar, který by nás dostal do jeho přízně a získal nám jeho náklonnost."

Pohnula jsem se v hlíně, srdce mi bušilo rychleji.

"On je nejvyšší Lykanský král," argumentoval otec nervózně. "Už teď vlastní všechno, co si za peníze a moc lze koupit. Má slávu, služebnictvo a nekonečné bohatství. Co mu vůbec můžeme dát, abychom si zajistili jeho přízeň?"

Přitiskla jsem tvář na kolena a modlila se, aby husté keře ukryly mé třesoucí se tělo. Snadno jsem si dokázala představit ten odporný, chápavý pohled, který si teď můj nevlastní bratr a nevlastní matka mezi sebou vyměnili.

"Lykanský král má velmi bystré oko pro krásu," řekl Trent. Z jeho tónu odkapával zvrácený návrh, který mi vnitřnostmi vyslal vlnu nevolnosti. "A Kaelia by mohla projít jako krásná, kdybychom ji na tu příležitost náležitě oblékli."

Žaludek se mi propadl a narazil na hlínu pode mnou. Chladné vlhko země nebylo ničím ve srovnání s ledem zaplavujícím mé žíly. Věděla jsem, že mnou Trent opovrhuje, ale nikdy bych si nepomyslela, že jeho nenávist sahá tak hluboko, aby navrhl něco tak temného.

"Jak brilantní nápad, synu." Vivienne se té děsivé myšlenky okamžitě chopila. "Jednou z tebe bude skvělý Alfa. Trent má pravdu, Thorne. Kaelia není k ničemu. Nepřináší této smečce nic než hanbu. Zbav se jí."

"Je to perfektní způsob, jak ji odstranit z našich životů," dodal Trent a dál tlačil tento scénář. "Díky tomu zůstanou tvá vlastní temná administrativní tajemství v bezpečí před králodským zkoumáním."

Zoufale jsem se držela kořenů keřů. Nehty se mi zaryly do vlhké půdy, až mě bolely prsty. Čekala jsem, až se otec ozve. Upínala jsem se ke křehké, naivní naději, že se mě můj vlastní otec, muž, jehož krev mi kolovala v žilách, zastane. Doufala jsem, že zarazí tu myšlenku prodat svou dceru jako dobytek netvorovi. Ignoroval mě, dovolil, aby se mnou zacházeli jako se služkou, ale jistě mu ještě zůstal alespoň kousek otcovského instinktu.

Jeho okamžitá odpověď mi roztříštila srdce na nenapravitelné kusy.

"Je bezcenná, Vivienne." Otec se ušklíbl s hlubokým opovržením. "Pochybuji, že by taková ubohá nabídka Lykanského krále potěšila."

Ta slova byla jako fyzická rána do hrudi. Neprojevil sebemenší obavu o mou bezpečnost nebo zdraví. Nezajímalo ho, k jak hrůznému osudu mě odsuzují. Jeho jediné váhání pramenilo z jeho pochybností ohledně mé hodnoty jako transakčního objektu.

"No tak, Thorne." Vivienne neústupně naléhala a líčila mě jako perfektního pěšáka v jejich zvrácené hře. "Je docela krásná. Viděla jsem, jak se na ni dívají mladí muži. Hodíme ji Lykanskému králi k nohám a on odsud odejde, aniž by se příliš vyptával. Její předání dostatečně odvede pozornost toho divokého, neústupného krále od zkoumání našich pochybných administrativních rozhodnutí a špatně spravovaných financí smečky."

"Jsi si jistá, že to bude fungovat, Vivienne?" zeptal se otec. "Nechci, aby se příliš hluboko díval do našich záznamů. Už teď mu hodně dlužíme."

"Ber tuto hrůznou zradu jako lukrativní obchodní transakci, drahoušku," vrkala na něj Vivienne manipulativně. "Lykanský král k nám přijede a my mu nabídneme krásnou, poddajnou otrokyni zdarma. Cožpak by ho nepotěšilo, kdyby jako zahřívačku postele dostal dceru Alfy? Nikdo mimo smečku neví, že je nemanželské dítě. Můžeš prostě lhát. Řekni mu, že tvá první osudová družka zemřela a pak jsi našel mě. Král bude víc než šťastný, když dostane údajně legitimní dceru jako zahřívačku do postele."

Má mysl jen stěží dokázala zpracovat to nesmírné trauma z jejich rozhovoru. Mluvili o mně jako o neživém předmětu na jedno použití určeném k obětování prokletému, monstróznímu zvířeti. O Lykanském králi se šuškalo, že je divoký, nemilosrdný a prohnaný. Byl prokletý a nikdy neměl najít družku. Chtěli mě předat muži, který mě nikdy nebude milovat, který mě využije jen k uspokojení svých prvotních potřeb.

Žila jsem s Vivienne léta. Jak mohla postrádat i jedinou unci soucitu se mnou? Copak už nedostala svou pomstu tím, že mě po smrti matky vyhodila z mého vlastního domova?

Zatímco mi v hlíně selhával mozek, Trent se rozhodl zasadit mi konečnou, skutečně odpornou ránu. Aby mi zaručil trvalé vyhoštění a zajistil, že otec na ten plán přistoupí, vymyslel si podlou lži, která měla zničit můj charakter.

"Myslel jsem, že to udržím v tajnosti, abych chránil rodinnou čest." Trentův hlas se zachvěl. Předstíral rozrušení a dokonale hrál nevinnou oběť. "Myslím, že už to dál tajit nedokážu. Otče... Kaelia se mi neustále a s velkou námahou snaží dostat do kalhot."

"Cože?" zalapal otec nahlas dechem, ohromen hrůzou.

Přestala jsem dýchat. Vlhká zem pode mnou připomínala otevřený hrob.

"Zrovna dnes ráno," vykoktal ze sebe Trent přiznání. "Když ji máma požádala, aby přinesla její boty, Kaelia do mě v posilovně schválně narazila. Násilím mě políbila."

Vivienne nahlas vydechla. Slyšela jsem, jak přeběhla místnost, aby objala svého prolhaného syna. "Panebože, Trente."

"Ostrčil jsem ji," pokračoval Trent v barvitém splétání své sítě lží. "Řekl jsem jí, že na ni myslím jako na sestru. Řekla mi, že jsme nevlastní sourozenci, takže na tom není nic špatného. Když jsem po právu odmítl její návrhy a řekl ne, vrhla mi na hlavu těžkou činku."

"Tohle snad není možné," řekla Vivienne s předstíraným zděšením v hlase. "Proč jsi nám to neřekl už dřív?"

"Nechtěl jsem, aby si otec myslel, že ji vykresluji ve špatném světle. Chtěl jsem jí dát další šanci." Trent ze sebe vydal roztřesený, dramatický výdech. "Ale pokaždé, když si mě najde samotného, tak se na mě vrhá. Neustále mi vyhrožuje, že pokud se nepoddám jejím zvráceným touhám, řekne celé smečce, že jsem ji znásilnil."

Krčíc se v hlíně, paralyzovaná čirou troufalostí jeho nechutných výmyslů, můj mozek prostě přestal fungovat. Sotva jsem dokázala vnímat ta podlá slova, která mi rezonovala v uších.

Cože???