Pohled Caia

Kousavý chlad horského větru bičoval rozlehlá cvičiště Šerého tesáku, přinášel s sebou ostrou vůni borovic a mrazu. Stál jsem tiše na okraji zápasnických kruhů, boty pevně zabořené do zmrzlé hlíny. Můj pohled zůstával upřený na vzdálené, zasněžené vrcholky, ale moje myšlenky byly na hony daleko. Přesněji řečeno, o šest dlouhých let nazpátek.

Mysl mě stáhla zpět do resortu Pinecrest Ridge. Byl jsem muž, který se pyšnil železnou sebekontrolou, přesto tato konkrétní noc zůstávala jen roztříštěnou šmouhou žalu a pálící whiskey. Naše smečka zrovna utrpěla zničující ránu. Příval zdivočelých, bezduchých divokých vlků prolomil naše hranice, protrhl naši obranu a zmasakroval tři z našich nejmladších členů. Drtivá tíha tohoto selhání mě dohnala až na dno lahve. Byl jsem dědic Alfy. Jejich nevinná krev ulpěla na mých rukou.

Pamatoval jsem si, jak jsem klopýtal spoře osvětlenou hotelovou chodbou, podlaha se mi pod nohama houpala s každým těžkým krokem. Oprřel jsem se o odemčené dveře a ty povolily. Uvnitř toho potemnělého pokoje jsem ji našel.

I teď měnil pouhý duch její vzpomínky mého vnitřního vlka, Brama, ve zvíře, které mi intenzivní touhou drásalo žebra. Pamatoval jsem si přesnou texturu její kůže pod svýma rukama, spalující žár jejího nahého těla, které se tisklo těsně k mému. Nebylo tam žádné váhání, žádné zadržování. Srazili jsme se ve tmě jako vyhladovělá zvířata. Pamatoval jsem si kluzký pot, surové tření našich boků, klenbu jejích zad a těžký, zoufalý zvuk jejího dechu u mého ucha. Ale především jsem si pamatoval její vůni. Byla opojná. Voněla jako stříbrný měsíční svit ve fyzické podobě, obalila mé smysly a stáhla mě do hluboké, primitivní posedlosti.

A přesto mě pronásledovala bizarní pravda. Nenesla žádné vlkodlačí znaky. Neměla žádný pach smečky, žádnou přetrvávající alfa energii, žádný teritoriální podpis. Jako dědic Alfy jsem byl od dětství cvičen, abych dokázal vyčíst celou vlčí linii z jediného nadechnutí. Ale tato žena byla krásným, éterickým duchem ve tmě.

Drsné ranní slunce a zběsilý nouzový hovor mě z té postele vytrhly dřív, než se vůbec pohnula. Oblekl jsem se ve spěchu, ruce se mi třásly doznívajícím adrenalinem. Než jsem odešel, odepnul jsem svůj drahocenný stříbrný přívěsek s vlčím tesákem a položil ho na její noční stolek. Potřeboval jsem, aby byl majákem. Zoufale jsem doufal, že mě to k ní nějakým způsobem přivede zpět.

Šest let diskrétního, vyčerpávajícího hledání nepřineslo nic.

Můj beta, Jarek, prohledal každé území a stín v Alianci. Přívěsek i ta tajemná žena byli prostě pryč. Mezitím moje matka, současná Luna Šerého tesáku, neměla s mou roztržitostí žádnou trpělivost. S každým přibývajícím měsícem byla ostřejší, neustále mě uháněla kvůli mým povinnostem Alfy a krevnímu dluhu, který mi visel nad hlavou.

Slyšel jsem její přísný, neústupný hlas, jak se mi rozléhá v hlavě. "Dohoda se smečkou Éterického měsíce musí být dodržena, Caie. Valeria položila svůj život, aby zachránila ten tvůj. To nejmenší, co můžeme udělat, je splnit náš slib."

Byla to těžká, nepopiratelná pravda. Bývalá Luna Éterického měsíce, Valeria, se vrhla před krvelačnou bestii, aby mě ochránila během toho samého hrůzného útoku před šesti lety. Její krev vykoupila můj život. Výměnou za tuto nejvyšší oběť uzavřely naše smečky nezlomnou, krví zpečetěnou dohodu. Až převezmu roli Alfy, byl jsem vázán ctí pojmout Valeriinu dceru, Kaeliu, za svou Lunu.

Hruď se mi stáhla až k fyzické bolesti. Kaeliu jsem nikdy ani nepotkal. Byla to tvář postrádající cizinka, spojená s politickým závazkem. Jak bych mohl zaslíbit své tělo a duši této ženě, když každé vlákno mé bytosti stále divoce toužilo po tom duchovi z hotelového pokoje?

"Dědici Alfy."

Ostrý hlas mě vytrhl z mých chmurných myšlenek. Otočil jsem hlavu. Jarek se blížil rázným, cílevědomým krokem, boty mu hlasitě křupaly o zmrzlý štěrk. V pravé ruce držel obyčejnou manilovou složku. Čirá naléhavost, která z něj vyzařovala, okamžitě upoutala Bramovu pozornost. Můj vlk v mé mysli přešlapoval vpřed, ostražitý a agresivní.

"Co se děje, Jarku?" zeptal jsem se.

Natáhl složku směrem ke mně, výraz stažený. "Zjistili jsme něco o tom přívěsku. Před třemi měsíci byl prodán do jednoho starožitnictví. Vystopovali jsme prodejce."

Srdce mi bušilo do žeber. Popadl jsem složku, prsty se mi zaryly do tvrdého papíru. Tíha šesti let trpké frustrace, slepých uliček a bezesných nocí krystalizovala do tohoto jediného, srdce zastavujícího okamžiku. Otevřel jsem ji. Uvnitř ležela zrnitá fotografie z bezpečnostní kamery a místní adresa.

"Kdo to prodal?" zeptal jsem se drsným hlasem, v němž zazníval nebezpečný požadavek, který jsem obvykle držel pod povrchem.

Jarek se odmlčel, jasně vnímající ten výbušný posun v mém chování. "Žena jménem Seline Thorne."

Zíral jsem na jméno napsané na čistém bílém papíře. Seline Thorne.

"Momentálně pracuje jako prostřednice pro výcvikový program Vlkodlačí aliance," dodal Jarek plochým tónem.

Temná ironie mě zasáhla jako fyzická rána. Výcvikový program Aliance byl přesně ten administrativní projekt, na který jsem se měl v tuto chvíli zaměřit. Matka mě tlačila k tomu, abych na něj dohlížel a připravil se tak na své nástupnictví na pozici Alfy. Místo toho držel klíč k oné posedlosti, kterou jsem před ní skrýval.

Zaklapl jsem složku. Myslí mi proletěly rychlé kalkulace, formulující plán, jak přistoupit k této Seline, aniž bych prozradil své karty zbytku smečky.

Upřel jsem na svého betu tvrdý, nesmlouvavý pohled. "Najdu ji. A Jarku, tohle zůstane přísně mezi námi."

Jarek vážně přikývl. Dokonale chápal tu nevyřčenou hrozbu visící v mrazivém vzduchu. Kdyby se matka dozvěděla, že se honím za duchem z jedné noci místo toho, abych dostál naší posvátné, krví zpečetěné dohodě s Éterickým měsícem, politické důsledky by byly katastrofální. Zničilo by to samotné základy naší smečky.

Obrátil jsem pohled zpět k tyčícím se, zasněženým horám v dálce. Složka mi v pevném sevření připadala těžká a teplá. Konečně obsahovala možnost dlouho očekávaných odpovědí. Seline Thorne. Byla klíčem k nalezení ženy, která nevědomky ukotvila mou duši.

"Brzy," zašeptal jsem do kousavého větru, promlouvajíc ke vzdáleným vrcholkům, ke svému neklidnému, přešlapujícímu vlku a ke všudypřítomné vzpomínce, která pronásledovala každý můj sen. "Brzy a konečně tě najdu."