**Evie**

Probouzela jsem se pomalu. Těžkým vzduchem kolem mě se neslo tlumené šeptání. Hlava mi bušila stálým, neúprosným rytmem válečného bubnu. Celé tělo jsem měla ztuhlé a těžké. Pokusila jsem se pohnout rameny, abych zmírnila hlubokou bolest usazující se ve svalech. Chtěla jsem zvednout ruce a promnout si z očí zrnitý spánek.

Moje ruce se odmítaly pohnout. Cítila jsem, jak se mi do jemné kůže na zápěstích zařezává chladný, tvrdý kov a drží je na místě. Oči se mi samy od sebe prudce otevřely, jak panika začala přehlušovat mé vyčerpání. Zkroutila jsem tělo na matraci, ve snaze strhnout paže dolů, ale odpor byl absolutní. Rychle jsem mrkala a nutila svůj zrak, aby se zaostřil a zahnal poslední zbytky zdrogovaného spánku.

Ležela jsem v neznámém pokoji. Prostor byl potemnělý, osvětlený pouze měkkou jantarovou září vyzařující z elegantních nočních stolků. Stěny byly vymalovány sytou, tmavě královskou modří, která ostře kontrastovala se zářivě bílým stropem nad nimi. Přímo uprostřed místnosti viselo moderní, drahé svítidlo. Skrz svou zamlženou mysl jsem zběsile skenovala okolí. Ložnicový nábytek byl minimalistický, celý v zářivě bílé, a uvědomila jsem si, že mé tělo odpočívá na matraci, která působila jako plyšový, propadající se mrak. Dolní polovinu těla mi přikrývala silná, neuvěřitelně hebká bílá peřina.

Dech se mi zadrhl, když jsem se na sebe podívala. Už jsem na sobě neměla školní uniformu od svatého Judy. Někdo mě svlékl. Byla jsem teď oblečená do jednoduchých, splývavých modrých letních šatů. Látka byla hedvábná a chladila mě na rozpálené kůži. Pohnula jsem boky tam a zpět a vydala ze sebe malý, roztřesený povzdech úlevy, když jsem zjistila, že mám pod šaty stále vlastní kalhotky a k tomu pár měkkých kraťasů. Zápěstí jsem měla bezpečně přišpendlená nad hlavou. Těžká kovová pouta mi poutala paže k masivnímu čelu postele a rozdělovala je od sebe přesně natolik, aby zajistila, že nebudu mít žádnou páku na jakýkoli pokus o útěk.

Pak se stíny v rohu místnosti pohnuly.

Všimla jsem si jich. Události dřívějška se mi vlily do mysli jako prudká tsunami. Škola, zbraně, náhlá tma. Srdce zařadilo na nejvyšší obrátky a bušilo mi do žeber.

Byl to šéf. Darius. Stál přímo uprostřed místnosti. Po jeho obou stranách stáli dvě mladší, zničujícím způsobem přitažlivější verze jeho samého. Ti tři stáli v těsném kruhu, zabráni do tlumené, vážné diskuse. Mých zběsilých pohybů při probouzení si zatím nevšimli. Jejich hlasy byly tiché a plynulé. Mluvili cizím jazykem, takže jakýkoliv pokus o odposlouchávání byl naprosto k ničemu.

Potřebovala jsem se z těch pout dostat. Pokusila jsem se nenápadně znovu stáhnout pravou paži dolů. Kovová pouta hlasitě cinkla o masivní dřevo čela postele.

Ten zvuk roztříštil tichou místnost. Jejich konverzace okamžitě utichla. Všichni tři muži synchronně otočili hlavy. Zabodly se do mě tři páry ostrých, dravčích očí.

Svatá dobroto.

Ti dva mladší muži na mě zírali s intenzitou, díky níž jsem si připadala jako hlavní chod na hostině. Oba měli naprosto stejně nápadné, zářivě zelené oči jako Darius. Jejich postavy byly téměř totožné s postavou staršího muže. Byli stejně tak vysocí, tyčící se a impozantní, ale ti mladší měli trochu větší objem. Husté, vyrýsované svaly se napínaly ve švech jejich bezchybných značkových obleků šitých na míru. Jediným skutečným rozdílem mezi nimi třemi byla barva jejich vlasů.

Jeden z mladších klonů měl myší hnědé vlasy, které se úzce shodovaly s Dariusovým odstínem. Linii čelisti měl ostrou a zcela hladce oholenou, což zdůrazňovalo jeho silnou, maskulinní strukturu kostí.

Druhý mladší muž se z mého pohledu na posteli zdál být o zlomek nižší. Měl tmavě blond vlasy sčesané dozadu a úhledně zastřiženou vrstvu strniště, která jeho výrazným rysům dodávala drsný nádech.

Vypadali jako bezchybné, božské výtvory nějakého zakázaného svazku mezi božskými bytostmi. Syrová, nefiltrovaná fyzická přitažlivost, která z nich vyzařovala, byla dusivá. Za jakýchkoli normálních okolností bych na ně zírala, až by mě bolely oči. Byli děsivě pohlední.

„Můžeš si nás vyfotit, zlato. Vydrží to dýl.“

Ten blondýn se ušklíbl. Jeho hlas byl hladký, mužný a tak žhavý, až se mi z něj obracel žaludek.

Odvrátila jsem hlavu a zírala na bílou peřinu. Tváře mi zalilo horko. Byla jsem ponížená, že mě přistihli, jak je nepokrytě okukuju, zatímco jsem byla připoutaná k posteli. Těžce jsem polkla a potlačila instinkt odseknout mu sarkastickou poznámkou. Byla jsem v neuvěřitelně kompromitující situaci. Provokovat je mi přišlo jako hrozný nápad.

„Ale no tak, nestyď se, malá holubičko.“

Hnědovlasý muž se zasmál. Jeho hlas byl hluboký, rezonující bas, který vibroval přímo skrz matraci až do mé páteře. Byl to čistý testosteron. Nechala jsem tvář odvrácenou a snažila se skrýt hořící tváře do vnitřního ohybu své spoutané paže. Proč ti nejnádhernější muži museli být vždycky psychopatičtí zločinci?

K posteli se přiblížily těžké kroky. Matrace se u mého boku výrazně prohnula. Velká, teplá ruka se natáhla. Pevné prsty mě jemně stiskly za bradu a vyvinuly přesně takový tlak, aby mě donutily otočit hlavu.

S vykulenýma očima jsem zírala na Dariuse. Šéf seděl na kraji postele a stále mě jemně držel za čelist. Oba mladší muži přistoupili přímo za jeho ramena a stáli neuvěřitelně blízko. Jejich tyčící se postavy vrhalo na mé spoutané tělo velký stín. Srdce se mi třepotalo o hrudní koš jako lapený kolibřík.

„Pšt, je to v pořádku, princezno. Jsi tady v bezpečí.“ Darius mluvil sladkým, uklidňujícím tónem, který byl v naprostém rozporu s pouty poutajícími mě k nábytku.

Z oka mi unikla jediná, horká slza a skutálela se mi po tváři. Hnědovlasý muž se naklonil přes Dariusovo rameno. Natáhl se a zachytil slzu bříškem palce. Přiložil si palec k ústům, přejel si jím po spodním rtu a vydal ze sebe hluboké, chraptivé zasténání nad tou slanou chutí.

Přímo mezi stehny se mi nahromadila hříšná vlna horka. Moje tělo mě zrazovalo. Nenáviděla jsem se za tu mimovolnou, nepříjemnou fyzickou reakci, kterou jsem na tyhle muže měla.

Darius pustil mou bradu a přesunul ruce, aby mi jimi obemkl obličej z obou stran. Jeho dlaně byly teplé a zvláštně jemné, ale jeho samotná velikost ve mně zanechávala třas z hrůzy. Byl příliš blízko. Všichni tři vyzařovali auru absolutní dominance a děsivého zastrašování.

Zavrtěla jsem hlavou a zoufale se snažila vyčistit si protichůdné myšlenky a přetrvávající mlhu v mozku. Spolkla jsem knedlík v krku a donutila hlasivky k činnosti.

„Co ode mě chcete?“ vykoktala jsem. Nenáviděla jsem, jak slabě a tichounce můj hlas zněl, ale byla jsem naprosto vyděšená.

„To je snad jasné, princezno. Chceme tebe!“ Darius se na mě podíval, jako by právě konstatoval ten nejlogičtější fakt na světě.

Zírala jsem na něj v čisté nedůvěře. Můj mozek se snažil zpracovat jeho strohé prohlášení.

„Vždyť vás ani neznám! Co to znamená, že mě chcete? Já vás nechci! Prosím, prostě mě nechte jít domů. Stýská se mi po rodině.“

Můj hlas se zlomil do zoufalého pláče. Mým tělem otřásla prudká rázovka. Nebyla mi zima, ale do morku kostí zažraná hrůza konečně přebírala plnou kontrolu. Chtěla jsem své bratry. Potřebovala jsem Mala, Calluma a Kierana přímo teď, aby vykopli ty dveře a odtáhli mě od těchhle šílenců.

Darius mi přejel palcem po lícní kosti a setřel novou vlnu padajících slz.

„Pšt, to je dobrý. My jsme teď tvůj domov, zlato. A my jsme tvoje nová rodina!“ prohlásil blonďák. Usmál se na mě s absolutním, děsivým přesvědčením ve svých zelených očích.

Samotná drzost jeho slov ve mně zažehla jiskru vzteku a prořízla těžkou hrůzu. Chtěla jsem si vytrhnout ruce a srazit mu ten samolibý, iluzorní úsměv z jeho pohledné tváře pěstí.

„Bude to dobré, malá holubičko. Vím, že jsi teď vyděšená, ale zlepší se to.“ Hnědovlasý muž mi věnoval křivý úsměv. Jeho výraz skrýval temný, skrytý slib, ze kterého se mi žaludek sevřel novou úzkostí.

„A pokud jde o to, že nás neznáš, princezno, mě už znáš. Tohle jsou moji chlapci.“ Darius stáhl ruce z mé tváře. Položil dlaně na matraci a naklonil svou mohutnou horní část těla nad mé boky.

To vysvětlovalo tu znepokojivou podobnost.

„Tohle je můj nejstarší, Ryker,“ řekl Darius a kývl bradou k hnědovlasému muži. „A tohle je Jaxon, můj nejmladší.“ Naklonil hlavu k blonďákovi.

„O šest minut!“ Jaxon zkřížil paže a defenzivně se našpulil.

„I tak jsi miminko,“ rýpl si Ryker s tichým uchechtnutím.

Jaxon zúžil své zářivě zelené oči a otevřel pusu, aby mu to vrátil.

„Chlapci! Stačilo.“

Darius nekřičel, ale jeho hlas práskl jako bič. Tón byl protkán syrovou, neústupnou autoritou. Ryker a Jaxon okamžitě zaklapli ústa. Na ložnici padlo těžké, napjaté ticho.

Potřebovala jsem se z těch kovových pout zmanipulovat. Nemohla jsem plánovat útěk připoutaná k posteli. Uvolnění rukou byla první a nejkritičtější překážka. Zhluboka jsem se nadechla a rozhodla se dusivé ticho prolomit.

„Ehm... pane? Mohl byste mě prosím odpoutat?“ Hlas jsem udržovala tichý a zdvořilý a udržovala jsem s Dariusem oční kontakt.

Darius se na mě díval dolů. Zbožňování vířící v jeho zelených očích ve zlomku vteřiny zmizelo. Na jeho ostré rysy sedla chladná, mocná zuřivost. Změna v jeho chování mi do hrudi vrazila nový osten strachu.

„Princezno, připomenu ti to už jen jednou. Budeš mi říkat Tatínku. Rykerovi a Jaxonovi budeš říkat Pane nebo Mistry, ale k pravidlům a očekáváním se dostaneme za chvíli. Rozuměla. Jsi?“

Jeho požadavek nenechal absolutně žádný prostor pro vyjednávání.

Těžce jsem polkla. Má hrdost sváděla boj s mými základními instinkty přežití.

„Ano,“ zamumlala jsem tiše.

„Ano co?“ procedil skrz zuby. Čelisti se mu pevně semkly.

Na zadní straně krku mě pálilo ponížení. Absolutně jsem nenáviděla slovo, které po mně chtěl, ale nebezpečný záblesk v jeho oku mě varoval, abych nepokoušela štěstí, dokud jsem zamčená v řetězech. Vydala jsem ze sebe poražený povzdech a donutila to slovo projít přes mé rty.

„Ano... Tatínku?“

Ten titul mi na jazyku chutnal hořce a odporně. Při zvuku mé vlastní podřízenosti se mi v žaludku zkroutilo zvláštní, zvrácené horko.

„Hodná holka! Tak co ses mě to chtěla zeptat, hmm?“ Mrazivá zuřivost se vypařila a Dariusův sladký, až nevolnost vyvolávající láskyplný pohled se vrátil, jako by se nic nestalo.

„Ehm... mohl byste mě prosím odpoutat?“ zeptala jsem se a pečlivě ho sledovala.

Darius můj pohled opětoval stoickým, nečitelným výrazem. Nepohnul jediným svalem. Ticho se natahovalo, dokud mi to konečně nedošlo. Zprudka jsem se nadechla a rychle svou chybu napravila.

„Chtěla jsem říct, mohl byste mě prosím odpoutat, Tatínku?“

„Hmm, to je lepší.“ Darius se uspokojeně ušklíbl.

Kousla jsem se do vnitřní strany tváře, abych se zastavila předtím, než na něj protočím panenky. Darius otočil hlavu a věnoval Rykerovi jediné kývnutí.

Ryker sáhl do přední kapsy svých na míru šitých kalhot a vytáhl malý stříbrný klíček. Naklonil svou těžkou postavu přes mé tělo a natáhl se po mých zápěstích. Jak si hrál se zamykacím mechanismem, jeho drsné, mozolnaté prsty záměrně přejely přes citlivou kůži mých vnitřních zápěstí. Z rukou mi vystřelilo nečekané, elektrické brnění a usadilo se mi přímo v hrudi. Potlačila jsem zalapání po dechu, rozrušená intenzivní fyzickou reakcí, kterou mé tělo mělo na jeho dotek.

Kovové kroužky cvakly a jeden po druhém se rozevřely. Pomalu jsem stáhla paže dolů. Jak se mi do ztuhlých končetin vracela krev, v ramenou mi vzplála hluboká, mučivá bolest.

Posadila jsem se na matraci a začala si třít bolavá zápěstí. Donutila jsem se hrát roli zdvořilé zajatkyně.

„Děkuji.“

„Není vůbec zač, malá holubičko.“ Ryker se zničujícím způsobem okouzlujícím usmál.

Neobratně jsem poposedla a snažila se odsunout víc dozadu k čelu postele, abych mezi nás dala nějaký odstup. Darius přesunul svou váhu z okraje matrace. Ryker se natáhl vpřed, popadl několik plyšových polštářů a rychle mi je naaranžoval za záda. Opřela jsem se o měkké polštáře a dál si masírovala červená, odřená zápěstí.

„Děkuji,“ zopakovala jsem tiše a odmítala se na ně podívat přímo.

Jaxon přistoupil k okraji postele. Podal mi neotevřenou plastovou láhev s vodou. Vzala jsem si ji z jeho sevření. Potom otevřel druhou ruku a představil mi dvě malé bílé tablety ležící přímo uprostřed jeho dlaně.

Zírala jsem na prášky, pak vzhlédla do Jaxonových jasně zelených očí a čekala na vysvětlení.

„Na bolest hlavy a na to rozlámané tělo. Účinky léků, co jsi dostala, tě odrovnaly na celý den. Vždycky z toho jsou nějaké vedlejší účinky.“

Jaxon předal informace s ležérním pokrčením ramen.

Dech se mi zadrhl v krku. Moje vnímání času a reality se roztříštilo na milion zubatých kousků. Celý den. Ta slova se mi rozléhala v bušící hlavě. Byla jsem v bezvědomí, zranitelná a zcela na milost a nemilost těmhle třem impozantním mužům celých čtyřiadvacet hodin. Všechno, co jsem si myslela, že vím o své současné situaci, zmizelo a nahradila to chladná, dusivá hrůza.