„Děláš si ze mě legraci? Sto milionů bodů zásluh za jediný den? To je podvod.“ Marcella protočila panenky na vznášející se rozhraní. Samozřejmě, že se chtěla vrátit do Veridie, ale ten nehorázný požadavek působil jako krutý vtip. To, že se v minulém životě upracovala k smrti, bylo přesně to, co ji do tohoto průšvihu dostalo. Neměla v úmyslu to udělat znovu.

'Nemějte obavy, slečno Vanceová. Vyberu pro vás jen ty nejlepší partnery, kteří vám pomohou bleskovým tempem rozvíjet vaše psionické síly. Jakmile dosáhnete úrovně 4S, očistit sto milionů mužů bude hračka.'

Marcella si odfrkla a málem se nad absurditou toho tvrzení zalkla. Momentálně dřepěla na ubohé úrovni C. Propast mezi úrovní C a 4S byla jako vzdálenost mezi kaluží a oceánem. Kdy by proboha v tomto vesmíru někdy dosáhla na úroveň 4S?

„Já a dosáhnout 4S? Proč to prostě neuděláš sám, když je to tak snadné?“

'Věřím ve vás, slečno Vanceová.'

Na čelisti jí cukl sval. „V prázdném lichocení může být profík každý.“

Stěžování si její realitu nijak nezmění. V tuto chvíli neměla absolutně žádné alternativy. Její hlavní prioritou muselo být prodloužení jejího pomíjivého života. Hodiny její smrti doslova odpočítávaly vteřiny. Teprve když zůstane naživu, mohla snít o tom, že udělá cokoliv jiného, natož se vrátit domů.

Myšlenky jí pádily o překot a probíraly se vzpomínkami původní Marcelly, aby našly záchranné lano. Poměr žen a mužů v tomto zvířecím světě byl děsivě nevyvážený. Kvůli této chmurné demografické realitě systém jednoduše nemohl přidělit jediné ženě najednou tak ohromující počet partnerů, aby zvládl rozsáhlou krizi kontaminace. A právě z této kruté nutnosti se zrodila rezonanční centra.

Jakmile žena probudila své psionické síly, čekala na ni v centru vyhrazená rezonanční místnost. Vládnoucí systém ženy k této práci nenutil, ale předhazoval jim neodolatelnou návnadu. Každá žena, která prováděla rezonanční léčbu, si na základě svého výkonu vydělala odpovídající zásluhy a galaktické kredity. Ty nejdůležitější suroviny na tomto světě – zvířecí jádra, insektoidní jádra, luxusní bydlení, vozidla a hvězdné lodě – vyžadovaly k nákupu zásluhy. Motivována tímto bohatstvím a společenským postavením se převážná většina žen hrnula do rezonančních center, aby tam pracovaly.

Navíc systém nařizoval pro každou registrovanou ženu každoroční desetidenní nasazení na bojišti. Tam prováděly hromadnou rezonanci pro vojáky v první linii. Systém nabízel masivní bonusy v podobě zásluh a galaktických kreditů pro ty, které se dobrovolně přihlásily k extra službě na bojišti, ale přední linie byly brutální a smrtící. Jen málokterá na tuto nabídku přistoupila dobrovolně.

Jelikož bylo bojiště na její současný křehký stav příliš daleko a příliš nebezpečné, učinila Marcella rychlé rozhodnutí. Zítra ráno vtrhne do rezonančního centra a nafarmí si nějaké dny pro svůj život.

Na svém Holocomu přešla do aplikace pro volná místa na rezonanci. Vzhledem k tomu, že to mělo být její zahajovací sezení, disponovala vzácnou pravomocí diktovat si parametry: počet míst, úroveň svých cílů a jejich konkrétní úroveň kontaminace.

Standardní žena úrovně C dokázala současně očistit sedm 1-hvězdičkových mužů, kteří se pohybovali na pětadevadesáti procentech kontaminace, a srazit jejich úroveň na třicet procent. Když si to spočítala, očištění sedmi 1-hvězdičkových mužů za přesně těchto podmínek by jí zajistilo zhruba čtyři a půl dne života navíc.

Marcella neváhala. Zadala požadavky: sedm míst, 1-hvězdičkoví muži, rozsah kontaminace mezi devadesáti a pětadevadesáti procenty. Sekci s výplatou zásluh zcela ignorovala. Přežití bylo na prvním místě. Ať se peníze pak vyřeší samy.

Stiskla potvrdit. O necelých šedesát vteřin později jí žádost v mysli hlasitě cinkla. Všech sedm míst bylo plně obsazeno.

Nenacházela slov. Muži ze zvířecího světa očividně pracovali i do noci, jen aby měli šanci na léčebné sezení.

S její zajištěnou bezprostřední budoucností ji zalila vlna klidu. Její přízračnou podobu bez varování popadlo magnetické přitahování. Její duše zapadla zpět do fyzického těla na posteli a ponořila se do těžkého stavu bez snů.

Ve dvě hodiny ráno ticho prořízlo kovové bzučení robotického pomocníka v domácnosti. Jeho tepelné senzory zaznamenaly, že má Marcella horečku. Okamžitě se vrhl do akce a plynule popojel k její posteli. Horečka zůstávala mírná, a tak jí stroj pouze přitiskl na čelo chladivou hydro-náplast a sledoval její životní funkce během temných hodin.

Marcella celé to martyrium prospala. Když ranní světlo proniklo závěsy a horečka ustoupila, stále si té půlnoční lékařské intervence nebyla vědoma.

„Horečka? Jsi si jistý?“ Marcella zamrkala na robotického pomocníka. Stroj ji v půl desáté pošťuchováním probudil a veselým syntetickým hlasem jí předal svou noční lékařskou zprávu.

Její mysl se okamžitě upnula na pozoruhodnou maličkost, kterou prolétla na Síti éteru. V den, kdy žena dosáhla plnoletosti, signalizovala náhlá horečka probuzení psionických sil a nadpřirozených schopností. Ve výjimečně vzácných případech – což byl statistický zázrak hraničící s nula celá nulou jedna procenta – mohla běžná horečka vyvolat sekundární probuzení.

Srdce jí bušilo o žebra. Mohly její psionické síly projít během spánku druhým probuzením? Nebo si odemkla zbrusu novou nadpřirozenou schopnost?

Systém ji nazval šťastnou transmigrátorkou, která přistála v románu o éterickém zvířecím světě. Tento druh příběhového brnění do narativu dokonale zapadal. Vzrušení zahnalo její ranní malátnost. Možná vypadala jako neškodná holka, ale toužila po bezpečí surové moci. Psionická síla úrovně S spojená s nadpřirozenou schopností zněla jako ta nejlepší výbava pro přežití.

V jedenáct hodin vstoupila Marcella do zářivé haly Centra pro párování. Vzduch voněl po sterilních čisticích prostředcích a ozónu. Vytáhla si lístek s pořadovým číslem, nabídla paži na povinný odběr krve a posadila se v čekárně.

Zírala na bílou obrazovku připevněnou na zdi. Noha se jí třásla, zatímco se jí v hrudi prala úzkost s očekáváním. Pět minut utíkalo jako hodiny, než na displeji tučným písmem zablikalo její jméno.

'Úroveň psionické síly: S'

'Stav: Vylepšeno z úrovně C. Klasifikováno jako sekundární probuzení.'

'Schopnost: Založená na dřevě'

'Úroveň: Jedna hvězdička'

Z rtů jí uniklo zapištění a koutky úst se jí roztáhly, což vyústilo v široký úsměv. To bylo neuvěřitelné. Její psionická síla zcela přeskočila střední úrovně a vyletěla přímo z C na S. K tomu ještě schopnost založená na dřevě, to bylo jako trefit vesmírný jackpot. Její šance na přežití v tomto brutálním světě právě prudce vzrostly.

'Gratuluji k tomu, že jste se stala ženou úrovně S, slečno Vanceová!'

Systém se jí ozval v mysli s naprosto dokonalým komediálním načasováním. Výsledky znal už ve vteřině, kdy se její krev dostala do analyzátoru, ale držel svůj digitální jazyk za zuby, aby jí dopřál zažít to naprosté vzrušení z odhalení.

„Hej, nevíš náhodou, proč se moje psionické síly spustily podruhé?“ zeptala se Marcella a ztišila hlas, aby se vyhnula divným pohledům kolemjdoucího personálu kliniky.

'Prošla jste splynutím duší. Vaše duše exponenciálně zesílila, což logicky donutilo vaše psionické síly se tomu přizpůsobit.'

Marcella se odmlčela a oslavy utichly. „Systéme, a co se tedy stalo s duší původní majitelky?“

'Splynula s tou vaší.'

Tato odpověď vyvolala více otázek, než na kolik odpověděla. „Co to má vůbec znamenat?“

'Vy jste ona a ona je vy. Představte si svou duši jako jediné vlákno, které se roztřepilo na dvě. Jeden kousek zůstal v tomto vesmíru, zatímco ten druhý zbloudil do Veridie. Transmigrace pouze sešila obě poloviny zpět v jeden celek.'

Ten koncept zněl divoce, ale ona předtím doslova zemřela a probudila se v románu ze zvířecího světa. Rozdělená duše se na stupnici podivností sotva zapsala. Vědomí, že původní Marcella byla jen dalším úlomkem jí samotné, vymazalo přetrvávající pocit viny z ukradení cizího těla. Teď už byla celá. Co se týkalo metafyzických mechanismů za tím, rozhodla se neplýtvat mozkovou kapacitou na věci, které neměla pod kontrolou.

Na druhém konci místnosti zíral zaměstnanec testování na svůj monitor. Vypadal, jako by zapomněl dýchat. Nakonec se probral z omámení a s divokýma, šílenýma očima se k ní rozběhl.

„Slečno Vanceová! Gratuluji k vašemu sekundárnímu probuzení! Vaše psionická síla oficiálně stoupla z úrovně C na úroveň S. A gratuluji k probuzení schopnosti založené na dřevě!“

Ten muž doslova vibroval nadšením. On osobně prováděl testování této ženské teriánky. Skok z C na S byl už tak dost legendární, ale k tomu ještě schopnost lokalizovaného elementu? Tenhle příběh bude vyprávět v barech po zbytek svého přirozeného života.

Třesoucíma se rukama zaměstnanec dokončil data a stiskl tlačítko pro odeslání. Centrální systém zachytil označení pro úroveň S a okamžitě tuto novinu odvysílal napříč celou Sítí éteru. Výskyt dvou mladých žen na úrovni S během tří let, přičemž obě vládly probuzenými schopnostmi, to si žádalo celovesmírnou oslavu.

Na Holocomech po celém kontinentu cinkala oznámení.

'Slečna Vanceová dosáhla sekundárního psionického probuzení: Poskočila z C na S!'

'Slečna Vanceová probudila schopnost založenou na dřevě! Nyní je jednou z pouhých tří žen v éterickém zvířecím světě s nadpřirozenými silami!'

Během několika minut tyto dva titulky ovládly přední místa v žebříčcích trendů. Na Síti éteru propuklo naprosté šílenství. Sekce s komentáři se pohybovaly tak rychle, že to oko nestíhalo sledovat.

„Další žena úrovně S? Fungují mi dobře oči?“

„Další žena s nadpřirozenou schopností! Nebesa nám žehnají!“

„Může centrum pro párování přidělit více partnerů dvěma ženám na úrovni S? Udělám cokoliv, abych se stal jedním z jejích manželů!“

„Je slečna Vanceová teď single? Prosil bych systém, ať jí hodí můj profil na stůl!“

„Počkat, není to ta stejná Marcella, co se ani ne šest měsíců po spárování včera rozvedla s pěti partnery? Okrádá jenom muže o majetek a body zásluh?“

„Slyšel jsem drby, že má hroznou povahu a každý den za zavřenými dveřmi své manžely mučí.“

„Je mi to fuk! Rád to mučení přijmu! Systéme, spáruj mě s Marcellou hned teď!“

Zatímco miliony uživatelů internetu bojovaly v komentářích, sedm konkrétních mužů zíralo v omámeném tichu na své osobní Holocomy. Byli to ti zoufalci, kteří se minulou noc překotně snažili rezervovat si místo na rezonanci s 1 hvězdičkou. A teď se jejich soukromé chatovací skupiny hroutily.

„Četl jsem to správně? Vážně jsem si rezervoval místo u ženy s úrovní S?“

„Moje kontaminace by mohla po jednom sezení spadnout přímo na třicet procent! Můžu se vážně vrátit na bojiště!“

„Jen doufám, že slečna Vanceová není jako ostatní ženy na vysoké úrovni a nestáhne z kontaminace jen deset procent za sezení, aby to protahovala a tahala z nás zásluhy.“

Veřejné nadšení dosáhlo bodu varu, který se rozléhal po celé síti.