Venku se Síť éteru prakticky hroutila, ale uvnitř testovací místnosti Centra pro párování nevěnovala Marcella digitálnímu šílenství žádnou pozornost. Seděla v elegantním kovovém křesle a zrak upírala na svítící obrazovku svého Holocomu. Tiché hučení systému klimatizace bylo tím jediným zvukem, který narušoval ticho.

„Slečno Vanceová, protokol o párování se spouští. Centrální systém momentálně prohledává kontinentální databázi pro vaše optimální partnery. Vaše výsledky budou doručeny přímo do vašeho zařízení přesně za deset minut.“ Zaměstnanec stál v uctivé vzdálenosti a ruce měl sepjaté za zády.

Marcella strnule přikývla. Pevně se chytila područek. Úzkostlivé očekávání se jí drápalo do hrudi a její dech se zrychloval. Teď byla ženou úrovně S. Ten titul s sebou nesl nesmírnou váhu, nepopiratelnou moc a obrovský zvrat v jejím osudu. Mohla si jen domýšlet, muže jakého kalibru jí systém vytáhne, aby odpovídali jejímu novému, povýšenému statutu.

Desetiminutové odpočítávání jí připadalo jako pomalé, mučivé brodění se melasou. Tichou místnost nakonec prořízlo ostré, melodické cinknutí.

Cink!

Centrum pro párování: Slečno Vanceová, systém vás úspěšně spároval s pěti partnery. Jejich oficiální profily jsou připojeny níže. Gratulujeme k vaší nové manželské dohodě!

Marcella rozechvěle vydechla a klepla na blikající ikonu. Na obrazovce se rozbalily datové soubory.

Partner č. 1: Dante Alarie. Věk: 25. Výška: 188 cm. Zvířecí podoba: Fénix. Schopnosti: Oheň, Vítr. Hodnocení: 5 hvězdiček, 5 hvězdiček. Kompatibilita: 100 %.

Partner č. 2: Cassian Vane. Věk: 24. Výška: 188 cm. Zvířecí podoba: Devítiocasá liška. Schopnosti: Iluze, Oheň. Hodnocení: 5 hvězdiček, 5 hvězdiček. Kompatibilita: 100 %.

Partner č. 3: Xander Croft. Věk: 23. Výška: 185 cm. Zvířecí podoba: Los. Schopnosti: Doména, Síla. Hodnocení: 5 hvězdiček, 5 hvězdiček. Kompatibilita: 100 %.

Partner č. 4: Ryker Vossen. Věk: 22. Výška: 185 cm. Zvířecí podoba: Mrazivý had. Schopnosti: Jedovatá mlha, Led. Hodnocení: 4 hvězdičky, 4 hvězdičky. Kompatibilita: 100 %.

Partner č. 5: Kaelen Bellerose. Věk: 20. Výška: 185 cm. Zvířecí podoba: Rys ostrovid. Schopnosti: Rychlost, Neviditelnost. Hodnocení: 3 hvězdičky, 3 hvězdičky. Kompatibilita: 100 %.

Marcella scrollovala těmi působivými statistikami a obočí se jí krabatilo zmatkem. Systém sice poskytl bojové metriky a elementární spřízněnost, ale žádné fotky. Ani k jednomu z pěti profilů nebyl připojen jediný portrét nebo momentka.

To systém zacházel s jejími nadcházejícími sňatky jako s hromadou krabic s překvapením?

Opřela se do chladného kovu svého křesla. Její počáteční úzkost rychle odplavilo pragmatické přijetí. To nevadí. Kdyby se nakonec ukázalo, že se na těch pět mužů špatně dívá, mohla prostě požádat o rozvod. Zákony teriánů silně stranily ženám, a to obzvláště těm na vysokých úrovních. Ve svém minulém životě byla čtenářkou posedlou krásou. Na polyamorických románech zanechávala lačné komentáře a prosila, aby se mohla pokochat nádhernými muži. Třeba teď jen prožívala své požitkářské fantazie.

„Stoprocentní kompatibilita napříč celou tabulkou?“ Zaměstnanec se naklonil nad svým vlastním terminálem a oči mu lezly z důlků, když zahlédl finální metriky. Lapal po dechu a zíral na ni, jako by byla sestupující bohyní. „Naše centrum takové hodnocení nezpracovalo celá desetiletí.“

Páry chlubící se bezchybným skóre kompatibility byly místními legendami. Z evolučního hlediska měly nejvyšší šanci na zplození nadaných ženských potomků. Při pomyšlení, že Marcella porodí pět mocných dcer, jela mužem viditelná vlna vzrušení.

Narovnal se a potlačil své nadšení, aby si zachoval profesionalitu. „Slečno Vanceová, systém už váš profil přeposlal těmto pěti pánům. Musí si přidat váš kontakt na Holocom a přestěhovat se do vašeho sídla v termínu jednoho měsíce. Toto přípravné období můžete využít k chatování a navázání vztahu ještě předtím, než se k vám nastěhují.“

„To by šlo.“ Marcella klepla na obrazovku a soubory uložila.

„Kromě toho váš nový status úrovně S odemyká prémiová občanská privilegia.“ Zaměstnanec ukázal směrem k obrovskému skleněnému východu. „Nyní máte nárok zažádat si o luxusní nemovitost s hodnocením S, špičkové vznášedlo a elitního robotického pomocníka. Mám ty žádosti zpracovat hned teď?“

„Samozřejmě.“ Marcella neváhala.

Odmítnout vilu zadarmo a luxusní odvoz prostě nepřipadalo v úvahu. Když Marcella vyšla z Centra pro párování, čekalo na ni u chodníku bezchybné létající auto a robotický šofér úrovně S se jí uklonil, jak se dveře plynule otevřely. Vklouzla do plyšového koženého interiéru a svou nuznou minulost nechala za sebou.

O světelné roky dál, na planetě Kythera, byla atmosféra uvnitř rozlehlého sídla Alarieů zdaleka ne tak triumfální.

„Dante, musíš naslouchat rozumu. Sylvia Rostovová se právě probudila jako žena úrovně S se speciální schopností. Systém tě s ní sice nespároval, ale musíš převzít iniciativu. Máš prvotřídní schopnosti. Naše rodina má obrovskou moc. Určitě ji zaujmeš, když se prostě ukážeš!“ Mona Dancyová přecházela po opuletním obývacím pokoji z jednoho konce na druhý a její ostré podpatky cvakaly o leštěnou mramorovou podlahu.

Gideon Alarie stál u okna a souhlasně přikyvoval. „Tvá matka má pravdu. Každá žena ve zvířecím světě chce manžela, který je silný, pohledný a bohatý. Splňuješ každý bod na seznamu. Proč otálíš?“

Dante se hrbil na pohovce a mnul si spánky. V hrudi mu vzplál tvrdošíjný odpor. „Mami, tati, nemám o ni nejmenší zájem. Přestaňte mě do toho tlačit.“

Mona přestala přecházet, vrhla na svého syna zuřivý pohled a dala si ruce v bok. „O ženu úrovně S s nadpřirozenou schopností, a ty nemáš zájem? Jaký to máš vůbec imaginární standard, na který čekáš? Řekni nám to hned teď! Otec a já pročešeme celou galaxii, abychom ji našli!“

Dante otevřel pusu, aby odsekl, ale ostré upozornění z jeho zápěstí ho přerušilo.

Cink!

Centrum pro párování: Zdravíme, Dante Alarie. Systém vás spároval se ženou. Její detailní informace byly odeslány do vašeho Holocomu. Ihned si prosím přidejte její kontakt a dostavte se na určené místo do jednoho měsíce. Nedodržení tohoto nařízení bude mít za následek pokutu ve výši 1 000 000 galaktických kreditů a 10 000 zásluh. Navíc s vámi systém trvale ukončí párování. Gratulujeme k vašemu novému sňatku!

Dante ztuhl. Vztek se z jeho svalů vytratil a byl nahrazen náhlým návalem adrenalinu. Shoda?

Rychle klepl na obrazovku a vytáhl si nový soubor.

Žena: Marcella Vanceová. Věk: 20. Výška: 165 cm. Psionická síla: Úroveň S. Schopnost: Založená na dřevě. Úroveň: 1 hvězdička. Kompatibilita: 100 %.

Oči se mu upřely na ten poslední řádek. Sto procent. Srdce mu bušilo do žeber. Systém pro něj skutečně našel naprosto dokonalou shodu. Čekal na tento moment celý svůj dospělý život. Jeho předchozí neoblomná apatie se rozplynula do prázdna a okamžitě se proměnila v intenzivní, dychtivé vzrušení.

„Mami, tati, systém mě právě spároval. Je to stoprocentní kompatibilita.“ Dante vylétl z pohovky.

Gideon a Mona zatajili dech a nadšením vyskočili.

„Chvála nebesům! Kdo je ta šťastná žena?“ Mona ho chytila za ruku, oči navrch hlavy ze zoufalé zvědavosti.

„Jmenuje se Marcella Vanceová.“ Dante se usmál, přes tvář se mu rozlil obrovský úsměv.

Mona okamžitě vyvolala Síť éteru. Dvě populární témata ohledně jejího probuzení se zjevila okamžitě. Její počáteční nadšení stoupalo, ale jak pátrala hlouběji, tvář se jí zachmuřila. Z obrazovky na ni vyskakovaly temné zvěsti a bulvární obvinění.

„Počkat, tady se píše, že se Marcella včera rozvedla s pěti partnery.“ Mona se zamračila a její hlas klesl o oktávu.

Gideon se na chvíli odmlčel a pak mávl rukou, aby to odmítl. „Rozvedená? To je vlastně fantastická zpráva. Dante s ní nebude muset každý den bojovat s hordou dalších mužů o její pozornost.“

„Lidi tvrdí, že je zlá. Říká se o ní, že má toxickou povahu a za zavřenými dveřmi každý den své manžely týrá.“ Mona jela dál a ty zlomyslné komentáře četla nahlas.

„Nech je mluvit, s tím se netrap.“ Gideon se ušklíbl a plácl syna těžkou rukou po rameni. „Dante je pětihvězdičkový terián fénixe. Je tvrdý. Trocha bití nebo nadávání od ženy mu vůbec neublíží.“

Mona klepla na Marcellinu fotku. Omráčeně zamrkala. Žena, která se na ni dívala zpátky, byla dechberoucně nádherná. Coby někdo, kdo si hodně zakládal na fyzické estetice, Mona cítila, jak se její přetrvávající pochybnosti v jediném okamžiku vypařují.

„Tvůj otec má pravdu, synu. S ohledem na tu bezchybnou kompatibilitu a obličej, jako je tento, se s jejím přístupem zkrátka budeš muset vyrovnat. Muži, kteří si stěžují, že jim krásné ženy nadávají nebo je bijí, jsou zkrátka příliš slabí.“ Mona pevně přikývla a poklepala na obrazovku.

Dante se bezdechu zasmál a nenacházel slov. Skutečně měl ty nejlepší a nejpragmatičtější rodiče v galaxii.

„Nestůj tady jen tak! Jdi si hned teď sbalit věci a pohni. Musíš si zajistit pozici prvního partnera, který dorazí.“ Gideon ukázal směrem k točitému schodišti.

„Musíme dát dohromady dárkový balíček. Gideone, pomoz mi vydrancovat rodinné trezory. Musíme připravit pár vzácných dárků, abychom zvýšili sympatie vůči našemu synovi ještě předtím, než na její planetě vůbec přistane.“ Mona schovala obrazovku, zatímco její mysl už se začala přepínat na logistiku.

„Rozumím!“ souhlasil Gideon okamžitě.

Oba starší spěchali z místnosti a jejich hlasy se rozléhaly rozlehlou chodbou, když se dohadovali, které artefakty zabalí. Dante stál v tichém obývacím pokoji sám. Podíval se dolů na obrazovku svého Holocomu. Jeho dlouhé, dobře tvarované prsty tančily po holografické klávesnici, když otevíral žádost o přidání kontaktu pro Marcellu. V hrudi mu hořelo plamenné očekávání, když stiskl odeslat.