„Viděla jsi ho?“

Amber se opírá o zárubeň mé stísněné kanceláře bez oken. Z jejího postoje vyzařuje nezasloužená arogance. Ostré zářivky nad námi bzučí a vrhají mdlé světlo na horu neuspořádaných složek nebezpečně se tyčících na mém stole.

Nespouštím zrak z jasného světla monitoru svého počítače a kurzorem přejíždím po řádku chaotických dat v tabulce. „Koho?“

Moje předstíraná nevědomost je záměrná taktika. Amber se vyžívá v tom, že je středem pozornosti. Vědomí, že ji sotva vnímám, ji bude nekonečně iritovat. Je to jedna z těch povrchních korporátních kariéristek, která věří, že jediný platný způsob, jak posunout svou kariéru vpřed, je flirtovat, mrkat řasami nebo se vyspat se správnými vlivnými muži. Papírově je moje nadřízená, což je titul, který mi strká před nos při každé příležitosti, aby mi připomněla mé místo v hierarchii. Ve skutečnosti jsem její nedoplacený otrok. Zpracovávám pro ni vyčerpávající rešerše, přepisuju její nedbalá memoranda, spravuju její chaotický rozvrh a vařím jí ranní kávu podle jejích přesných, směšných specifikací. Kdyby byla ponechána sama sobě, nevěděla by, jak naformátovat základní e-mail nebo jak obsluhovat espresso kávovar v kuchyňce. Dělám její práci za ni a držím nás obě nad vodou, zatímco ona se plíží chodbami a hledá své další povýšení.

„Panebože, Tesso. Můžeš být ještě víc mimo?“ vyhrkne. Její hlas je protkaný neskrývaným, zahořklým opovržením.

Samozřejmě mluví o Vanci Kensingtonovi. Je nemožné dneska pracovat v Roast It a neznat to jméno. Je to ten bohatý, zastrašující nový majitel naší společnosti, největšího distributora kávových zrn v Oregonu.

Otáčím se na své levné kancelářské židli čelem k ní a unaveně si povzdechnu. „Myslíš toho velkého korporátního nájezdníka, co sem jede ze Seattlu, aby si nás přidal do své nové naleštěné sbírky?“

Vím všechno o Vancově hrůzostrašné veřejné pověsti. Čtu v kuchyňce byznysové bulváry přesně jako všichni ostatní v téhle budově. Ve finančním světě je to notoricky známý žralok. Nemilosrdně skupuje zranitelné společnosti, osekává je až na kost a se ziskem je rozprodává. Svoji základnu má v Seattlu, ale jeho různorodé impérium se rozprostírá po celém kontinentu. Vlastní všechno od rozlehlých řetězců obchodů s potravinami až po exkluzivní, špičkové noční kluby, a teď se rozhodl dobýt trh s kávovými zrny. Nijak zvlášť se nebojím, že by tu zůstal. Soudě podle jeho minulosti, do pár měsíců tohle místo vykuchá a posune se ke své další oběti.

Kromě svých nemilosrdných obchodních taktik je to také notoricky známý sběratel žen. Společenské rubriky ho vykreslují jako muže, kterého nikdy neuvidíte dvakrát se stejnou nádhernou modelkou. Střídá je s chladnou efektivitou, jakou používá k likvidaci korporátních aktiv. Zvěsti o jeho impozantní zdatnosti v posteli jsou mezi kancelářskými drbnami legendární. Na krátkou, prchavou vteřinu si dopřávám jeden holčičí okamžik a představuji si, jaké by to bylo, kdyby o mě mocný a nebezpečný muž jako on projevil skutečný zájem. Rychle zavrtím hlavou a odháním tu myšlenku pryč. To se nikdy nestane. Jsem jen bezejmenná asistentka zavalená papírováním.

Amber vysekne kalkulující, predátorský úsměv. Oči jí září syrovými ambicemi. „Copak tě aspoň trochu nezajímá? Prý je to na škále mrdatelnosti jasná desítka.“

Tahle škála je sprostý, ponižující systém hodnocení, který Amber a několik dalších povrchních žen v kanceláři vymyslely, aby mohly soudit naše mužské spolupracovníky. Není žádným překvapením, že si už na miliardářského šéfa udělala predátorský zálusk. V téhle budově není snad jediný chlap, kterého by se nepokusila zahnat do kouta ve skladu s kancelářskými potřebami.

Zírám na ni a má tvář je maskou kamenného vyčerpání. „Omlouvám se, že odmítám sdílet tvoje nadšení z dalšího chlapa, který vstoupí do téhle kanceláře jen proto, aby se nechal opít rohlíkem z tvýho výstřihu.“

Její hrudník se zrovna teď napíná pod tenkou látkou bílé košile na knoflíky. Materiál je přes její prsa napnutý tak pevně, že si upřímně nejsem jistá, jestli byly vrchní čtyři knoflíky rozepnuté schválně, nebo jestli ty nitě prostě pod tím obrovským tlakem rezignovaly a praskly. Poskytuje to do očí bijící, ničím nerušený výhled na její přednosti a nenechává to nic představivosti.

Amber si hlasitě odfrkne. Přehodí si své dokonale upravené, odbarvené blond vlasy přes rameno. „Tomu se říká prsa, Tesso.“

Promnu si spánky a cítím, jak mi přímo za očima narůstá ostrá tenzní bolest hlavy. „Vím, jak se tomu říká, Amber.“

Moje trpělivost se nebezpečně ztenčuje. Radši ani nechci komentovat tu ubohou omluvu za bílou sukni, kterou má na sobě. Je nějaký zázrak, že zrovna teď stojí. Kdyby si sedla naproti mému stolu, byla bych vystavena mnohem většímu množství anatomie, než o jaké jsem v úterý ráno stála. I z tohohle úhlu mám jasný, nešťastný výhled na úmyslně viditelnou malou mašličku připevněnou k jejím červeným tangům, která jí vykukuje hned nad pasem. Vím, že tenhle konkrétní módní trapas je z její strany záměrná volba.

Pokládám si pulzující hlavu do dlaní a lokty se těžce opírám o dřevěný stůl. V duchu prosím osud o nějaký božský zásah, aby ji z mé kanceláře dostal pryč a já mohla konečně dělat svou práci.

Jako na zavolanou se dveřmi protlačí Maddie. Její přítomnost je v té dusné místnosti jako závan čerstvého vzduchu.

Maddie vrhne ďábelský, zářivý úsměv. „Ahoj, Amber. Dneska vypadáš jako pořádná děvka. Vážně doufám, že to není kvůli panu Kensingtonovi. Obávám se, že ti musím oznámit, že je gay.“

Amber zalapá po dechu a ústa se jí překvapením otevřou. Její doširoka rozevřené oči se plní hrůzou a smývají veškeré stopy její předchozí predátorské sebedůvěry.

Začne koktat a udělá zběsilý krok vzad. „To je... to je nemožné. V bulváru by se o tom určitě psalo!“

Maddie jen pokrčí rameny. S nenuceným klidem se opře o zárubeň. „Jen jsem na chodbě potkala přítele pana Kensingtona. Je to obrovskej chlap a hodně žárlivej. Viděla jsem, jak vrhá vražedný pohledy na Olivera, když ho přistihl, jak si prohlíží zadek pana Kensingtona.“

Ta proměna je okamžitá a je to nádherná podívaná. Amber vystřídá sedm různých odstínů zářivě červené a pak zbledne do barvy křídy. Aniž by pronesla další slovo, otočí se na svých podpatcích a ve slepé panice vyletí z místnosti. Její nevhodná sukně se vyhrne ještě výš, když prchá po chodbě.

Počkám, až se ostré klapání jejích podpatků vytratí, a teprve pak se podívám zpátky na kamarádku.

Teď, když jsme v kanceláři samy, dovolím, aby mou rozmrzelou náladou prorazil upřímný úsměv. „Víš přece, že nesnáší každýho chlapa, se kterým se nemůže vyspat. A vím moc dobře, že jsi jí lhala s tím, že pan Kensington je gay.“

Maddie si položí ruku na srdce a předstírá hlubokou, teatrální urážku. „Nelhala jsem, Tesso. Oliver skutečně mluvil o nějakém příteli. I když připouštím, že přesná formulace možná byla: ‚Můj přítel na mě vrhal vražedný pohledy, když jsem se zmínil, jak pěknej zadek má můj novej šéf.‘ Vážně jsem se mohla splést.“

Zasměju se nahlas jejímu rošťáckému výrazu. Ten zvuk se rozléhá malým prostorem bez oken a uvolňuje zlomek toho těžkého napětí, které mi sedí v hrudi. Jsem vděčná za rychlou záchranu od toxické přítomnosti Amber. Maddie přesně ví, jak využít Ambeřinu povrchní povahu proti ní. Překroutila nevinnou poznámku jen proto, aby zhatila Ambeřin nevyhnutelný pokus svést nového šéfa k tomu, aby si ji nechal na výplatní pásce nebo jí udělil nějaké směšné povýšení.

Začínám přesouvat nepořádné hromady papírových složek a vytištěných tabulek roztroušených po stole ve snaze najít v tom chaosu nějaký řád. „Takže, jaký je ten skutečný důvod, proč jsi sem vtrhla? Ne že bych ti nebyla vděčná za to, žes mě zachránila před zlou čarodějnicí ze Západu, ale ty máš vždycky nějaký postranní úmysl.“

Maddie odhodí svůj hravý úšklebek. Její výraz se změní v chmurně pracovní. „Za deset minut máme povinnou schůzi zaměstnanců, abychom se oficiálně seznámili s novým šéfem.“

Otáčí se na podpatku k odchodu a nechává tu těžkou zprávu viset v zatuchlém vzduchu kanceláře.

Frustrací hlasitě zasténám a můj hlas se odrazí od stěn prázdné místnosti. Svírám okraje svého dřevěného stolu, jen stěží se držím, abych svou těžkou hlavou neudeřila o tu tvrdou plochu.

Tohle je přesně to, co teď nepotřebuju. Kvůli včerejší hrubé nekompetentnosti Amber se z našeho sdíleného disku ztratila klíčová čtvrtletní zpráva. První hodinu směny jsem strávila tím, že jsem se probírala papírovými složkami a snažila se ta data znovu sestavit. Už teď mám s ranní prací obrovský skluz. Moje e-mailová schránka je zaplavená, na telefonech blikají kontrolky nevyřízených hlasových zpráv a hladina mého stresu prudce stoupá. Když do toho celého mixu přidám ještě povinnou celofiremní schůzi, stáhne mě to ještě víc na dno. Tímhle tempem budu dohánět skluz až do půlnoci.

Mažu si unavené oči spodky dlaní a tlačím, dokud pod víčky nevidím záblesky matných barev. Hluboko v žaludku se mi usazuje těžká tíseň. Mezi horou chybějících dokumentů, zuřící bolestí hlavy a teď i touhle nečekanou schůzí kvůli převzetí společnosti si připadám zavalená. Zírám na digitální hodiny v rohu monitoru počítače a s klesajícím srdcem si uvědomuji, že je teprve devět hodin ráno. Tohle se vyvíjí v pořádně hrozný den.