„Směšnou částku? Dariusi, ty máš neuvěřitelnou drzost. Pokud si upřímně myslíš, že je ta suma bezvýznamná a tolik ti na Lyře záleží, měl bys ten dluh zaplatit sám. Se slevou, kterou jsem milostivě nabídl, je to pouhých 1,8 milionu. S tím si muž tvého majetku jistě poradí.“

Kaelen nechal svá slova viset ve vzduchu. Zíral na zrádcovského červa ze svého minulého života, výraz temný a neústupný.

Darius ztuhnul. Očekával, že zahraje roli bílého rytíře, ne že mu před narůstajícím davem někdo vrazí přímo do rukou obrovské finanční břemeno. Veřejná konfrontace ho však zahnala do kouta. Otevřené odmítnutí by zničilo jeho fasádu miliardářského dědice. Kromě tlaku veřejnosti v sobě Darius skrýval i tajný, spalující zájem o Lyru. V hlavě si to spočítal. Pokud by utracení 1,8 milionu znamenalo, že si získá její srdce a dostane ji do postele, byla to poměrně levná cena.

„1,8 milionu? Fajn. Dej mi číslo účtu. Lyřin dluh pokryju.“ Darius pohlédl Kaelenovi do očí a předstíral opovržení.

Kaelen skryl své vypočítavé pobavení. Nečekal, že by dnes získal zpět byť jen jediný cent. Ta masivní částka měla sloužit jako nástroj k psychickému mučení, jako závaží, které by Lyru rozdrtilo. Ovládal nespočet metod, jak ji zničit, než *Střet nesmrtelných* a Modrá planeta projdou apokalyptickým sloučením. Kdyby nezaplatila, zničil by jí pověst na internetu nebo by proti ní využil právní prostředky.

Když se ale do toho tenhle arogantní hlupák chtěl míchat, Kaelen mu s radostí poskytl své bankovní údaje.

Uplynulo několik napjatých okamžiků. Kaelenovi v dlani zavibroval telefon. Na obrazovce se objevilo bankovní oznámení potvrzující převod 1,8 milionu.

„Máš své peníze. Drž se od Lyry nadobro dál.“ Darius na něj vrhl nepřátelský pohled a ve své pokřivené mysli se cítil vítězně.

Kaelen se usmál a strčil si telefon do kapsy. „To je od tebe velmi velkorysé, Dariusi.“

Udělal záměrný krok vpřed a zkrátil vzdálenost mezi nimi. Naklonil se těsně k Dariusovu uchu a jeho hlas klesl do zničujícího šepotu.

„Lyra má na zadku velmi nápadné mateřské znaménko.“

Kaelen couvl a nenabídl žádné další vysvětlení. Nečekal, aby byl svědkem následků svých slov. Otočil se na patě, mávl na projíždějící maglev a místo opustil.

Darius, který zůstal pozadu na přeplněném chodníku, zbledl. Žaludek se mu sevřel pod návalem žárlivosti a děsivého uvědomění.

Lyra k němu přistoupila váhavými kroky, s očima doširoka otevřenýma zmatkem. „Dariusi? Co ti Kaelen řekl? Proč vypadáš tak zdrceně?“

Darius se na ni obořil. Jeho výraz byl temný a zuřivý. „Máš na zadku znaménko?“

Lyra lapla po dechu, šokem jí klesla čelist. Udělala krok vzad, tváře jí hořely karmínovou barvou. „Jak to víš?“

„Přísahala jsi mi, že jsi s Kaelenem nikdy nespala! Hrála sis na nevinnou oběť! Tak mi řekni, jak to, že o tom znaménku ví? Sakra, Lyro! Kolikrát přesně ses mu oddala?“ zařval Darius a hlas se mu vzteky zlomil.

Uvnitř uhánějícího maglevu se Kaelen díval z okna, lhostejný k výbušné hádce, kterou svými znalostmi z minulého života právě zažehl. Soustředil se už na budování svých budoucích sil.

Vozidlo hladce zastavilo před Lékařským centrem Portstone. Kaelen vystoupil, vyhnul se hale a cílevědomě procházel sterilními chodbami. Vyjel výtahem do šestého patra a nezastavil se, dokud nedošel k pokoji 602.

Třikrát zaklepal.

Dveře se s vrzáním otevřely.

Ve dveřích stála úchvatná mladá žena. Byla nepopiratelně krásná, měla půvabnou postavu a jemné rysy, ale její bledou tvář hyzdilo těžké vyčerpání. Vypadala neuvěřitelně křehce.

Kaelen ji okamžitě poznal. Byla to Serena Ashwood. Byla nositelkou Konstituce Svatice zrozené z vdovství. V budoucí časové linii bylo této křehké ženě souzeno stát se děsivou Karmínovou císařovnou. Povstane mezi nejmocnější bytosti a její zakázané kouzlo spoutané s duší vyhladí desetitisíce lidí, než utrpí tragickou zradu a zemře.

„Kdo jste?“ zeptala se Serena tiše, s ostražitýma očima.

„Ty jsi Serena Ashwood.“ Kaelen udržel vyrovnaný tón a spíše konstatoval fakt, než by se ptal.

Vytáhl telefon a zobrazil uložený obrázek. Podržel jí obrazovku před obličejem a ukázal snímek zoufalého příspěvku na internetu. Tučný titulek hlásal: ‚Prodám se, abych zachránila matku.‘

Sereně po krku začal stoupat temný ruměnec studu a mísil se s její ostražitostí. „Jak jste zjistil mou adresu bydliště?“

„Stále platí tvá nabídka, že se prodáš za pět milionů?“ Kaelen přešel rovnou k věci.

Serena se kousla do spodního rtu. Tiché zoufalství svádělo bitvu s její hrdostí, ale realita umírající matky si vynutila své. Ztuhle přikývla.

„Platí to. Pokud bude moje matka zachráněna, udělám cokoli, co nařídíte.“ Serena ta slova ze sebe vypravila, hlas se jí mírně třásl.

„Dej mi číslo účtu. Teď patříš mně,“ prohlásil Kaelen odvážně, přičemž si zachoval klidné vystupování.

Serena na něj zírala a hledala v jeho tváři sebemenší náznak krutého vtipu. Když našla jen chladnou autoritu, váhavě odříkala své bankovní údaje.

Kaelen ťukl do displeje telefonu. Okamžitě jí na účet převedl těch 1,8 milionu, které právě vydřel z Dariuse.

„Právě jsem ti poslal 1,8 milionu k okamžitému použití. Zbývajících 3,2 milionu dostaneš do sedmi dnů. Využij tento týden k zajištění všeho potřebného pro matčinu léčbu. Zaplať nemocnici, najmi ty nejlepší pečovatele a dej si své věci do pořádku. Jakmile těch sedm dní uplyne, půjdeš se mnou,“ vysvětlil Kaelen jasně a nastínil své podmínky bez prostoru pro vyjednávání.

Serena otočila hlavu a ohlédla se zpět na svou umírající matku na nemocničním lůžku. Náhlý přísun peněz byl zázrak, ale tíha toho, že prodává sama sebe, na ni těžce doléhala. Pohlédla zpět na Kaelena a v očích se jí míhaly složité emoce.

„Proč mi tak snadno věříte?“ zeptala se Serena tiše.

„Protože tě chci,“ odpověděl Kaelen jednoduše a zbavil se jakékoli přetvářky.

Ta strohá upřímnost ji ohromila natolik, že zmlkla. Čekala, že to zaobalí do falešné charity. Místo toho si na ni činil nárok s děsivou přímostí.

Serena se zhluboka nadechla a smířila se se svou volbou. Formálně sklonila hlavu na znamení souhlasu.

„Rozumím. Za sedm dní splním vaše příkazy,“ řekla Serena upjatě.

Kaelen zkontroloval čas na chytrých hodinkách. První klíčový prvek jeho budoucích sil měl zajištěný.

„Dej mi své telefonní číslo. Musíme zůstat v kontaktu.“