Kaelen si na svém zářícím rozhraní propočítal hrubá čísla a puls mu bušil do spánků. Každý další bod Obratnosti, který získá, mu přinese bonus schopný převrátit herní rovnováhu. Účinnost jeho režimu plížení se zvýšila o rovných sto procent. To znamenalo, že jakmile jeho dovednost Plížení dosáhne určité hranice, mohl by zůstat neviditelný neomezeně dlouho. Nevznikaly by žádné mezery v přebíjení a žádná okna viditelnosti, která by jeho nepřátelé mohli využít.

Pak tu byly bojové multiplikátory. Útok na nepřítele zezadu zdvojnásobil jeho základní sílu. Útok ze skrytého stavu zvyšoval jeho rychlost pohybu, rychlost útoku, sílu útoku a šanci na kritický zásah o padesát procent, zatímco zdvojnásoboval kritické poškození.

Matematika byla ohromující. Pokud začal se základním útokem sto, útok zezadu ho posunul na dvě stě. Modifikátor skrytého stavu to zvedl na tři sta. Zaručený kritický zásah vystřelil konečný výstup na úžasných šest set. Jeho základní útočná síla se v podstatě zešestinásobila ještě předtím, než vůbec získal jediný kus slušného vybavení. Zabijáci žili z jednorázových zabití. S takovou okamžitou palebnou silou by se během několika sekund zhroutil i těžce obrněný Dračí rytíř. Pokud bude dál takovýmto tempem sílit, padnou před jeho čepelí nakonec i bohové tohoto světa.

Jeho myšlenky přerušilo mechanické zazvonění. Systémový odpočet dosáhl nuly.

„Přejete si přihlásit do Střetu nesmrtelných?“

Kaelen bez váhání potvrdil výzvu. Oslepující záblesk bílého světla mu zalil zorné pole a přenesl ho přímo do středu města Emberpeak.

Tichá vesnice pro nováčky, kterou si pamatoval z minulého života, byla pryč. Miliony nově objevených hráčů se v chaotickém, rušném moři těl tlačily jeden přes druhého. Hlasy se střetávaly v ohlušujícím řevu, jak se lidé snažili přijít na herní mechanismy. Ve svém předchozím životě vstoupil do hry o týden později a toto počáteční šílenství propásl. Pohyboval se v rozhraní inventáře se zkušenou lehkostí a vytahoval si počáteční předměty.

Hrubá dýka. Hrubá tunika. Hrubé kalhoty. Ošoupané boty.

Oblékl si to známé, obnošené startovní vybavení. Jeho digitální tělo zaplavil důvěrně známý pocit pohodlí, který mu tak dlouho chyběl. Většina začátečníků už svírala své základní zbraně a vyrážela ven drtit nestvůry nízké úrovně. Kaelen věděl své. Vyřítit se ven s prázdnýma rukama a nechat se rozsápat Rudočervími králíky byla hloupost. Nejprve si musel obstarat základní dovednosti své třídy.

Prodral se hustým davem a pomocí ramen si klestil cestu. Ignoroval stížnosti hráčů, které lokty odstrkoval stranou, a zamířil přímo na východ ke stařešinovi Bramwellovi.

Starý NPC stál poblíž dřevěného stánku a sledoval chaotický příliv hráčů. Zaměřil pozornost na Kaelena. „Jsi nový dobrodruh? Co tě sem přivádí?“

„Chci se naučit počáteční dovednosti pro třídu Zloděj,“ podíval se Kaelen NPC do očí a přeskočil obvyklé zdvořilosti.

Stařešina Bramwell si pohladil bílý plnovous a jeho tón přešel do nacvičené přednášky. „Nic na tomto světě není zadarmo, mladíku. Naučit se dovednosti něco stojí a obávám se, že možná ne…“

„Peníze nejsou problém. Ukaž mi ty dovednosti,“ přerušil ho Kaelen.

Ve vzduchu mezi nimi se zhmotnily tři zářící ikony dovedností. Plížení stálo padesát měděných mincí. Sprint stál padesát měděných mincí. Smrtící léčka stála sto měděných mincí. Další dvě dovednosti, Dvojitý výpad a Kapsářství, byly na konci seznamu a každá stála deset stříbrných mincí.

Každý nový dobrodruh začínal s přesně dvěma sty měděnými mincemi. Kaelen si bez přemýšlení koupil Plížení, Sprint a Smrtící léčku. Znalosti těchto dovedností se mu vryly do mysli. Dvojitý výpad a Kapsářství úmyslně odložil na později, až si doplní finance. Jeho virtuální kapsy byly nyní prázdné.

Otočil se zády k hlučným městským branám a zamířil rovnou do zrádných kopců za městem. Zaměřil zrak na vzdálený útes Wyrmcrash.

Na vrcholcích těchto kopců se nacházelo vězení Nebeského hada. Zapečetěná prastará bestie disponovala nesmírnou mocí. V Kaelenových živých vzpomínkách se stvoření nakonec vyprostilo ze svých pout a nemilosrdně povraždilo přes sto tisíc nevinných občanů. Sám Kaelen byl tím, kdo ji o roky později ulovil a získal její kýženou knihu dovednosti božské úrovně hodnocené SSS, Jed trhající duši. Plně vyvinutá verze tohoto jedu obcházela veškerou obranu a dokázala rozložit i maso božstev.

Původně měl v plánu zvyšovat si úroveň a získávat vybavení vysoké úrovně, než by se vůbec odvážil bestii čelit. Jeho nová třída Nebeský závoj všechno změnila. Přízračný dotek ze své podstaty ignoroval veškerou fyzickou a magickou obranu a zároveň zaručoval stoprocentní úspěšnost při kapsářství. Nemusel čekat měsíce, aby bojoval s bestií ve vyčerpávajícím nájezdu. Mohl k zapečetěné nestvůře prostě nakráčet a ukrást tu božskou dovednost už dnes.

Jak postupoval dál, chaotický hluk hráčů shánějících spoluhráče pomalu utichal. Krajina potemněla a okolní hluk nahradila ostrá varování vracejících se průzkumníků.

„Chce mi někdo pomoct expit? Jsem Klerik a skvěle léčím.“

„Nemysli si, že nevím, že Klerik na nulté úrovni nemá žádné léčení.“

„Spojme se a farměme králíky! Potřebuju rytíře tanka!“

Kolem Kaelena se prohnala skupina hráčů s bledými obličeji. Jeden z nich se zastavil a křikl na dav. „V oblasti před námi se vyskytují výhradně Břitvanci 3. úrovně! Vstoupit tam na 0. úrovni znamená jistou smrt!“

Další průzkumník zběsile přikyvoval a mával dřevěnou holí. „Několik organizovaných cechů se už pokusilo farmit ty Břitvance. Do minuty je všechny vyhladili! Všichni byli zdarma teleportováni zpátky do města!“

Kaelen pokračoval v chůzi stálým tempem.

Průzkumník si všiml, že míří k hranici lesa, a posměšně si odfrkl. „Hej! Proč neposloucháš? S bláznem se nedá domluvit. Běž a nech se zabít, když tak moc chceš.“

Kaelen ten výsměch ignoroval. Chápal jejich upřímnou obavu, ale nebyl žádný zelenáč, který by se slepě vrhal do nebezpečí. Břitvanci byli brutální, rychlí a pro každého nepřipraveného hráče smrtící. Jestliže si troufl vstoupit na jejich území na 0. úrovni, bylo to proto, že měl bezchybný plán. Pevněji sevřel hrubou dýku a překročil neviditelnou hranici, za níž začínal temný les.