Stíny pohltily Kaelena ve chvíli, kdy překročil neviditelnou hranici do Mottledwoodu. Vzduch ztěžkl a zatuchl, naplněný dusivým pocitem smrtícího úmyslu. V periferním vidění mu zablikalo systémové oznámení varující před monstry na vysoké úrovni číhajícími v hustém listí. Odmítl ho bez jediného dalšího pohledu. Přesně věděl, co tu žije. Břitvanci byli útočné bestie 3. úrovně, proslulé tím, že se pohybovaly dvakrát rychleji než průměrný hráč. Na rozdíl od neškodných Červenosrstých králíků ze startovních zón byly tyto bestie brutální. Jediný divoký výpad jejich masivních klů by normálního hráče nechal na pokraji smrti a poskytl mu teleport zdarma rovnou zpět do nejbližšího města, dřív než by vůbec stihl zareagovat.

Kaelen ale hluboce rozuměl mechanismům agrese monster. Břitvanci sdíleli jednu očividnou slabinu: neuměli šplhat po stromech.

Šustění podrostu propuklo v hřmotné dunění. Kaelen bez váhání vyrazil k tyčícímu se cypřiši. V pravou chvíli skočil do hustých větví a bezchybně se vyhnul divokému, koordinovanému výpadu. Při pohledu dolů sledoval, jak potulná smečka čtyř masivních Břitvanců rozrývá místo, kde ještě před chvílí stál. Bestie se s trhnutím zastavily a zmateně chrochtaly, zatímco kroužily kolem silného kmene, neschopné pochopit jeho náhlé zmizení. Kaelen se ze svého stanoviště ušklíbl. Jakmile se mu tep stabilizoval, začal skákat z větve na větev, znalecky proplouval nebezpečným lesem a obcházel zóny agrese na vysoké úrovni bez jediné bitvy.

Když z Mottledwoodu vyšel bez zranění, ocitl se před rozlehlými pláněmi Ashford. Tato zóna představovala úplně jinou noční můru. Vysoká tráva skrývala smrtící vlčí smečky a na rozdíl od přihlouplých kanců tito predátoři disponovali neúnavnými stopovacími instinkty. Jakmile vlk zaměřil cíl, přežití se stalo téměř nemožným.

Kaelen se přikrčil a plně spoléhal na vrozený stav skrytí své zlodějské třídy. Během následujících dvou vyčerpávajících, napětím nabitých hodin se pečlivě proplétal kolem mnoha potulných smeček. Kdykoli se žhnoucí žluté vlčí oči střelily jeho směrem, Kaelen aktivoval Plížení. Dovednost mu poskytla dvacet drahocenných vteřin úplné neviditelnosti, což mu umožnilo spustit Sprint a rychlostí blesku vyrazit z jejich dosahu agrese. Tento manévr vyžadoval mimořádný přehled o situaci a bezchybné reflexy. Když pláně nechal za sebou, jeho lišta výdrže na 0. úrovni nebezpečně blikala červeně a jeho digitální plíce prudce pálily z trvalé námahy.

Před ním se tyčil jeho skutečný cíl: hora Wyrmcrash. Strmý, zubatý vrchol se tyčil do výšky přes 3 600 stop a byl posetý masivními, neprůchodnými balvany. Skličující aura uvězněné prastaré bestie udržovala všechna původní monstra míle daleko. Kaelen tu izolaci uvítal, ale samotný výstup se ukázal jako mučivý. Dohnal svého avatara na 0. úrovni na absolutní fyzické hranice. Přetrpěl vyčerpávající pětihodinový výstup po zrádných skalních stěnách. Svaly mu protestně křičely s každým přitažením, jeho úchop na uvolněných kamenech klouzal, jak s ním bojovala gravitace, ale jeho pouhá síla vůle ho nutila dál nahoru.

Jakmile dosáhl mlhou zahaleného vrcholu, dovlekl své vyčerpané tělo k pustému útesu Wyrmcrash.

Bez varování na něj dolehl děsivý, dusivý tlak. Ta naprostá síla mu téměř podlomila kolena. Zdálo se, že samotný vzduch ztuhl a tlačil se mu na hruď. Černočernou noční oblohu náhle rozčísly oslnivé vidlice blesků a ozářily masivní, stříbřitě šupinaté tělo prastarého Nebeského hada. Jeho dlouhá, vlnící se podoba se hrozivě stáčela bouřlivým vzduchem a kroutila se jako kolosální drak. Každá šupina vyzařovala v krátkých záblescích světla chladný, smrtící lesk překypující čistým vražedným úmyslem.

Kolosální oči bestie, žhnoucí děsivou hloubkou a hltavým hladem, se upřely na Kaelena. Ten pohled ho přišpendlil na místo a donutil ho cítit se jako bezvýznamné smítko prachu stojící před bohem.

„Deset tisíc let! Vy opovrženíhodní lidé! Vy křehká stvoření se opovažujete proti mně spřádat intriky! Vyhladím vás!“

Monstrum zahřmělo vztekem, jeho hlas rezonoval Kaelenovou hrudí se syrovou silou otřásající zemí. Z chřtánu mu kapaly viskózní, slizké sliny, když agresivně vyrazilo na Kaelena a obnažilo masivní tesáky velikosti širokých mečů. Mělo v úmyslu spolknout ho vcelku.

Kaelen neustoupil. Okamžitě z nebes sestoupila oslepující zeď zlatého světla. Prastará ochranná formace se zhmotnila přesně šest stop od Kaelenovy pozice a odrazila gargantuovskou bestii zpět. Náraz se rozlehl po celé hoře, když had narazil do božské bariéry, což z jeho chřtánu vyloudilo žalostný, truchlivý, zemí otřásající výkřik.

Kaelen s jistotou zjistil, že magicky potlačená bestie se ho přes bariéru nemůže dotknout, a uvolnil svůj bojový postoj. Pomalu vydechl a na svíjející se monstrum seslal Prozíravost.

Objevilo se průsvitné modré okno. Monstrum bylo identifikováno jako prastará bestie Nebeský had. U jeho Úrovně, HP, MP, Útočné síly, Obrany, Rychlosti a Dovedností se však zobrazovala pouze řada neznámých otazníků. Systém jasně indikoval úroveň daleko přesahující Kaelenovo současné chápání.

Ale Kaelen tam nebyl proto, aby studoval jeho bojové mechanismy. Byl tam proto, aby ho obral do posledního.

Stál jen pár stop od třpytivé zlaté bariéry a aktivoval svůj talent ranku SSS, Přízračný dotek. Éterická dovednost obešla božskou ochranu a ignorovala fyzické i magické hranice, aby sáhla přímo do skrytého inventáře stvoření.

Systémové oznámení mu sladce zazvonilo v uších a potvrdilo, že úspěšně vytáhl knihu dovedností ranku SSS: Jed trhající duši.

Kaelen otevřel inventář. Srdce mu zběsile bušilo, když si prohlížel monstrózní statistiky jedu, které úplně rozbíjely herní rovnováhu. Byl omezen na Asasíny a Zloděje a držet ho ve svých virtuálních rukou bylo jako ovládat lokální apokalypsu. Každý jeho zásah nyní způsobí krutý, šedesát sekund trvající jedovatý debuff. Nešlo o běžné elementární poškození; ignorovalo veškerou nepřátelskou obranu. Omezovalo rychlost pohybu a útoku cíle o masivních padesát procent. Ve světě, kde hbitost a načasování diktovaly přežití, snížení rychlosti soupeře na polovinu udělalo z jeho útočných schopností prakticky zbytečnou věc.

Ještě ničivější bylo, že jed udělal oběť neschopnou přijímat jakékoli léčení nebo očištění. Kněží, lektvary nejvyšší úrovně, očistná magie – to všechno by okamžitě selhalo. Otrávené cíle mohly jen bezmocně sledovat, jak se jim zdraví odčerpává, dokud si je nevezme smrt.

Dále se jed mohl naskládat až do tří odlišných vrstev. Tři po sobě jdoucí zásahy by oslabující účinek zesílily na maximum a každou vteřinu by nemilosrdně odčerpávaly zdraví nezmírnitelným čistým poškozením.

Co bylo ještě děsivější, kniha dovedností měla jedinečnou evoluční vlastnost. Jed mohl neustále absorbovat různé environmentální toxiny, aby donekonečna zvyšoval svou vlastní sílu. Čím více vzácných jedů mu Kaelen dodal, tím silnější by se základní poškození stalo.

Kaelen žasl nad božským potenciálem, který nyní ukrýval jeho inventář. V mysli se mu honily taktické aplikace. S dostatečně silným základním jedem si uvědomil, že se ani nebude muset spoléhat na svou fyzickou útočnou sílu. Samotný jed by čemukoli, čeho by se dotkl, způsobil astronomické, nezastavitelné poškození. Mohl bosse lehce říznout dýkou, pomocí Plížení znovu zmizet ve stínech a nechat ho zevnitř rozežrat neočistitelným rozkladem. Úspěšně si zajistil ultimátní dovednost a krev mu hořela ohromující dychtivostí vidět tuto božskou schopnost otestovanou ve skutečném boji.