Těžké ticho v autě se mezi nimi táhlo po celou dobu jízdy zpět do vily Ashcroftových. Štěrk na široké příjezdové cestě pod pneumatikami křupal a ohlašoval jejich příjezd uprostřed hluboké noci. Jakmile Margot a Bennett prošli těžkými vchodovými dveřmi, Evelyn už na ně čekala uprostřed jasně osvětleného obývacího pokoje.

„Jste v tomhle městě teprve druhý den a už se vracíte takhle pozdě,“ vyjela na ni Evelyn a její ostrý jazyk okamžitě prořízl tichou halu. Očima přejela Margot s očividným odporem a všimla si jejího nenuceného vystupování. „Nikdo ani neví, s kým jste dnes večer vyrazila. Mohla byste pověst této rodiny zničit přímo nám před nosem. Jak by si mohl kterýkoli z mých slušných synů někdy vzít tak nedisciplinovanou ženu?“

Než se Bennett stihl ozvat na její obranu, Alistair vyšel z přilehlé pracovny. Když si všiml, že dorazili společně, okamžitě nasadil vřelý, přívětivý úsměv, aby rozptýlil narůstající napětí.

„Vidím, že jste dorazili spolu,“ pronesl Alistair uhlazeně. Obrátil svou pozornost k mladé ženě, která stála nedaleko dveří. „Margot, ohledně té domluvy o sňatku mám návrh. Strávíte předem určený čas s každým z mých pěti synů postupně. To vám umožní zjistit, který z nich se vám skutečně líbí, než učiníte konečné rozhodnutí. Co vy na to?“

Margot souhlasně přikývla. „To zní dobře, pane Alistaire.“

Evelyn věděla, že rozhodnutí svého manžela zvrátit nemůže, a tak si pevně překřížila ruce na hrudi a spokojila se s tím, že na Margot v tiché, narůstající frustraci zlověstně zírala.

Brzy následujícího rána probudilo unavenou a trochu mrzutou Margot hlasité, naléhavé zaklepání na dveře ložnice. Vytáhla se z postele, unaveně si projela rukou rozcuchané vlasy a trhnutím otevřela těžké dřevěné dveře. Na chodbě stál Bennett. V na míru šitém černém obleku vypadal neuvěřitelně elegantně a z jeho výrazu se nedalo nic vyčíst.

„Připrav se,“ rozkázal úsečně a pohlédl na hodinky. „Dnes mě doprovodíš do kanceláře na své první rande.“

Během tiché jízdy do sídla společnosti se Bennett rozhodl naprosto jasně vymezit své hranice. Upíral oči na silnici před sebou a z jeho hlasu čišel ledový nezájem.

„Ujasněme si jednu věc,“ informoval ji bezvýrazně. „Souhlasil jsem, že s tebou strávím den, jen abych uklidnil otce. V kanceláři se o tebe slušně postarám, ale nikdy si tě doopravdy neoblíbím. Neztrácej čas snahou mě lépe poznat.“

Místo aby ji jeho přímé odmítnutí urazilo, Margotiny oči se rozzářily hravou uličnickostí. Koutek rtů se jí zvedl do pobaveného úšklebku. Naklonila se k němu mnohem blíž a nonšalantně narušila jeho osobní prostor.

„Vážně?“ škádlila ho a hlas jí klesl do dramatického, zatajeného šepotu. „Protože po tom, co jsem vás pět bratrů poslední dva dny pozorovala, se mi ve skutečnosti nejvíc líbíš ty. Co mám teď dělat?“

Její nečekané flirtování Bennetta viditelně rozhodilo. Jeho klidná maska se úplně rozpadla a vrhl na ni pohled plný čiré frustrace. Margot se jen tiše zasmála, opřela se zpět do sedadla a otočila se k oknu spolujezdce.

Jejich příjezd k obrovské kancelářské budově Ashcroftových okamžitě vyvolal mezi procházejícími zaměstnanci vlnu šeptandy. Zaměstnanci, kteří na základě zlomyslných internetových drbů plně očekávali, že uvidí nevkusnou, nekultivovanou vesnickou holku, byli naprosto ohromeni. Margot vystoupila z luxusního vozu a působila elegantně a přirozeně krásně.

„Podívej na ni,“ pošeptala jedna ze zaměstnankyň s vyvalenýma očima své kolegyni. „Je nádherná. Vypadá jako dokonalá partie pro našeho chladného prezidenta.“

Nicméně ve chvíli, kdy Bennett zamířil předat klíčky od auta vedoucímu ostrahy ve službě, Margotina tvář se náhle rozzářila upřímným potěšením.

„Pane Quentine!“ zavolala vřele na staršího hlídače, kterého okamžitě poznala.

K Bennettovu hlubokému podezření a naprostému úžasu okolních zaměstnanců Margot ležérně mávla rukou na mocného generálního ředitele.

„Běž napřed na své schůzky,“ odbyla ho s lehkostí. „Já tu zůstanu a pomůžu Quentinovi zaparkovat auto.“

Místo aby se držela vlivného a bohatého generálního ředitele, Margot následně strávila celé dopoledne pohodovým vysedáváním v malé, stísněné budce ostrahy. Z otevřeného okna se linul zvuk jejího veselého povídání a smíchu s Quentinem, zatímco rychlý korporátní svět, který se kolem ní pohyboval, naprosto ignorovala.

Firemní drbárna se rychle přehoupla od úžasu k posměchu. Zaměstnanci se při průchodu halou hihňali.

„Hádám, že svůj původ neutají,“ pošeptal jeden manažer. „Ukazují se její venkovské kořeny. Cítí se dobře, jen když může ztrácet čas s podřadnými, nedůležitými lidmi.“

Margot vznikající pomluvy naprosto ignorovala a počkala, až Quentinovi skončí směna. Ráda staršího muže doprovodila na oběd do nedaleké místní restaurace. Bylo tam sice kvůli polední špičce plno, ale podařilo se jim najít místo. Zrovna když se posadili k malému rohovému stolu, zavibroval jí telefon; na displeji se objevilo neznámé číslo.

Když to zvedla, ve sluchátku se ozval Bennettův ledový, panovačný hlas.

„Okamžitě pojď nahoru a naobědvej se v mé soukromé kanceláři.“